《商户嫡女》春未绿

4、歪打正着 歪打正着

　　夜里，灯影幢幢，忽明忽暗的灯光照在墙壁上，人脸上，甚至都让人觉得有些不知身处何地。沈太夫人手里不停地攒着念珠，按到最后一颗，倏地停下，看着下首坐的沈二爷道：“你不去了吗？虽说你是哥哥要服大功，可不需要丁忧啊。”

　　“家里这种情况，儿子怎么好去外地赴任呢？”沈二爷摇头。

　　沈太夫人又苦劝几句，见二儿子照旧如此，就道：“也罢，你们兄弟情深，那就等日后再说吧。只是你父亲的几位故交那里 ，你要记得打点，切不可断了交情。”

　　说完，沈太夫人搬了一箱字画古董过来给儿子，这些字画虽然比不得金银，但是送给上头打点，还是送字画好，送金银太俗气，人家不会收的。

　　沈二爷打开来看，见里面有三件宣德炉，十二卷名家画轴，另外还有几件旧玉小件，这些倒也足够了。

　　又听沈太夫人道：“老三真是害苦了我的老四，原本想着他会些拳脚功夫，擅长应对，他去最合适不过了，可他却为了卖自己那几亩田推掉了。”

　　白发人送黑发人，这番苦痛，非常人能够承受的。

　　沈二爷也跟着叹了一声：“爹这么一去，家里人都不听话了。”

　　沈太夫人又看向儿子：“你四弟妹有志守节，她那房里的屈姨娘病死了，你弟妹索性就把四丫头养在了膝下，只是我想到底还是过继一个哥儿好，你说呢？”

　　沈二爷倒是有两个儿子，又是亲兄弟，过继再合适不过了，但他长子在徐家读书，又是太太生的，定然是不会过继的，还有个庶子是宠妾白姨娘所出，可这孩子是个读书胚子，不过六七岁，就能作一首小诗，生的又像他，沈二爷还有些舍不得。

　　但过继肯定是从二房或者三房过继，因为只有这两房有两个儿子。可若是让三房的儿子，好端端去继承这份家业，他也不愿意。

　　这万事不决“拖”字诀，沈二爷先肯定了沈太夫人的想法，唯唯称是，但是又道：“既然是选嗣子，就不能马虎，儿子得下去斟酌一下。”

　　沈太夫人也上了年纪，这些天伤心难过的不行，见儿子应承下来，也放心了，面上有了倦容，沈二爷让人扶着老太太歇下，他才缓步回家。

　　沈家四爷已经下葬了，沈三爷带着张老姨太和一家子去荆州府沈大姐家玩儿。

　　蕙姐儿扒拉着帘子往外看，一面看一面唱歌谣：“月亮哥哥，跟我走，走到南山卖笆篓……”唱完还有一首：“荞麦开花一片白，茄子开花紫灼灼。金簸箕，银簸箕，哪个小脚缩得过。”

　　沈三爷尤其疼女儿，见蕙姐儿唱的还要跳舞，一把抱着女儿到自己怀里：“我家小姑娘伢儿好厉害哟，会唱这么些童谣呢。”

　　姚氏也忍俊不禁：“我看都是孙养娘教的，不过咱们女儿说话可真快，那天我和翠红说话，就是写单子，她就听了几遍，全部复述出来了，头低着玩七巧板呢。”

　　“等她再大些，我就请个先生过来，教咱们蕙姐儿和晨哥儿读书。”沈三爷笑道。

　　一家子走了一天方才到了荆州府，沈大姐嫁的姓苏的人家，年过而立，膝下只有一个女儿名叫珍哥，她们热情的迎了蕙娘她们进去，还给了三个孩子都准备了见面礼，沈旭得的是一幅文房四宝，蕙姐儿得的是一套长命富贵的银锁片、小银手镯一对，晨哥儿得的是银项圈、小银镯子一对。

　　三个孩子纷纷谢过，沈大姐就让珍哥带着蕙姐儿去旁边玩，大人们在一起说话。

　　沈大姐听弟弟说起要买田的事情，就道：“老三啊，你猜爹为什么让他们把差价补给你？土地哪里有人卖的，都是几辈子传下来的，那是世业。我和你姐夫分家，分了这么五十亩地，还是抓阄分的地，就因为地好些，天天被大嫂找茬儿。”

　　沈三爷和姚氏面面相觑，“可我那几间铺子，租金也不多，日后岂不是坐吃山空？”

　　“安陆本来也不是什么大府，那几间铺子租钱也不多，你呀，早做打算，要不就自己把生意操持起来，要不就安心读书。”沈大姐给弟弟出着主意。

　　沈三爷当然知道姐姐这是金玉之言，开始想着出路，沈大姐又拉着姚氏去另一边坐，看着蕙姐儿长大白胖，就对姚氏道：“我小时候就是嘴控制不住，十六七岁吃包子能吃两笼，到现在我操持家里，晚上带着你外甥女织绸，都要吃点心，就是吃的胖，所以大了不好嫁。”

　　姚氏自己生的非常漂亮，她担心从来不是男子不喜欢她，而是她嫁妆薄，娘家势微这些，但将来说亲，女子能不能和丈夫过的如鱼得水，容貌还是很重要的。

　　蕙姐儿当然不知道姑母说自己，她正和珍哥儿、晨哥儿过家家呢，珍哥有一套过家家的家伙什，有小木灶、小铁锅、小蒸笼、小汤罐、小碗、小碟、小酒盏、小勺子、小笊篱、小竹箸，看的人眼花缭乱。

　　珍哥儿装作炒菜，炒好了给蕙姐儿、晨哥儿吃，蕙姐儿是个小精怪，砸巴一下嘴，笑嘻嘻的道：“真好喝，珍姐姐的汤最好喝了。”

　　珍哥又带蕙姐儿去内室给小玩偶梳头，蕙姐儿可喜欢了，一直到回去的时候都念念不忘，姚氏笑道：“回去了娘给你也买一套。”

　　她们这次在沈大姐家里玩得尽兴了，但沈三爷想的事情也多了，这个老宅到底是二哥的，他们已经分灶了，自然要出去住，只是现在太夫人在，大家得维持住，可终究还是要出去住的。

　　路上，沈三爷和姚氏商量：“那庄院很偏僻，又不在城里，我们若是搬到那里，儿子读书也不便宜，到时候咱们怕是要买一处宅子。”

　　姚氏道：“真是样样都要花钱。”

　　说是手里有这些钱，但买一座宅子，家里两个儿子一个女儿，至少也要三进院，城里地段稍微好一点的，至少要三百两。

　　四弟这么一去，他今年乡试也参加不了，毕竟在大功期间，还不止是他，便是大哥也是，会试是没法参加了。

　　虽说只是父母死，才居丧三年，兄弟姊妹死，没这个规矩，但是有些事情是约定俗成的，道德上还是不允许，连二哥这样要赴任的都不赴任了。

　　但他也得给自己想个营生，这还未曾想到那旭哥儿的先生就告辞了，原来教旭哥儿的是沈老太爷的一位幕僚，如今大树已倒，人家也另外寻了去处，沈三爷当然不能拦着人，还客客气气给人家送了十两银子的程仪。

　　姚氏焦急道：“爷，咱们旭哥儿日后跟谁读书呢？”

　　“若是以前我去找二哥倒是不错，但是现下因我没去送明家，他们对我们三房就有些意见了，等大功服完，咱们还要识趣些出去住呢。”沈三爷这个人虽然是庶出，却没有占便宜的意思。

　　姚氏着急，沈三爷也是一宿没睡，他忽然想起陈年旧事了：“娘子，你道为何我原本没大哥二哥那样在君山先生那里教导，却顺利中了秀才的？”

　　沈三爷十八岁就中了秀才，能称得上一句少年英才了。

　　姚氏也起了兴致：“那是怎么样呢？”

　　“我爹当年在苏州做过那三年官，那时我在苏州的书院读书，把底子打好了，读一年能抵人家读三年。”安陆府虽然也是府城，但是这里的先生实在是学识有限，只会让学生死读书。

　　而且送礼的风气很重，不送礼的先生就让你坐最后一排了，同学之间爱吹嘘家世。

　　偏偏他对武昌府也不是很熟悉，甚至他对苏州还更熟悉一些，所以他有个大胆的决定：“娘子，我以前有同窗专门去江西的白鹿洞书院求学，和我年纪一般大，人家读了出来，比我可强多了。”

　　大哥是宠妾的儿子，二哥是嫡长子，四弟也有四品仪宾，只有他，没人替他打算，只会让他在家打理家事。

　　凭什么啊？他自己便算了，可儿子旭哥儿却是极其有天分的人，与其在安陆被埋没，不如送去苏州读书，可这么空手去不成，他那时从苏州回到原籍科举，时常看到不少商人运粮食去卖。

　　反正他也要在苏州盘桓些日子的，顺便卖粮食，慢慢想一下自己的营生。

　　姚氏舍不得儿子，但她听沈三爷的，沈三爷就日日出门去打听收粮食，放在自家的货栈里，那货栈也有商人指点他：“你这么一去贩些粮食去，回来的时候再贩些吴布回来，总不能空着船回来，这样一来，两边都赚。”

　　沈三爷又问仔细些，往汉口去了一趟，各家牙行问价，他只说自己是布商，打算贩吴布来卖，反正每一家布牙行都问道，有的出的价忒低，有的则是挑剔的不行，还有的想黑吃黑。

　　但沈三爷从小好棍棒，这次去青州带了两个青州的庄汉跟在身边，这两人都是一身好功夫，沈三爷就更不怕了。

　　就这样，沈三爷寻了两艘船，一条船装了粮食，一条船装人要送儿子去苏州读书。他曾经运气一直不好，这次却异常顺利，甚至到苏州枫桥，人还没下船，就有米行的人主动跑来买，四百石的粮食，收购价二百八十两，竟然卖了六百四十两，除去牙行佣金，浒墅关税，下水船脚还有损耗杂费，竟然还赚了三百六十九两。

　　粮荒下吴布也便宜，甚至跌到二钱银子一匹，他一边送儿子去书院，安排妥当后，便收了两千多匹吴布，到了武昌府十几天就脱手了，这一去一来，赚了四百多两。

　　“这粮食好卖，我还要收两批过去卖。”沈三爷头一次喜欢上这种努力就有收获的日子，他觉得自己比起读书，似乎更愿意做生意，更擅长猜别人的心思，每次看到奸商骗不到他的时候，他觉得实在是可乐。

　　而且做生意，某种程度也很公平，你眼光好看准时机，就会赚得盆满钵满，不像做官考科举，没人就不成。

　　接着，他运了八百石粮食过去，一边和米行交易，一边探望儿子，给儿子送东西，沈旭对沈三爷道：“儿子原本觉得自己是不错的，到了这里才发现儿子是井底之蛙。”

　　“你学得好就好，你娘舍不得你，可好男儿志在四方，等你在这里学成了，日后好生考功名。”沈三爷很欣慰。

　　本来沈旭一个人在外地求学很孤单，还有点害怕，但他爹现在几乎隔两个月就来苏州，他也有了志气，而且爹的生意好，每次来都给他十两二十两，沈旭常常请同窗吃饭，人缘也好了许多，还交上了朋友。

　　这批粮食卖完，就快过年了，沈三爷除了收吴布之外，还置办了一些年货，就接儿子回家过年。

　　读了大半年的书，沈旭懂事了许多，姚氏自然搂着孩子关怀体贴，沈三爷又提醒姚氏道：“我买了些苏州的货，签子都写好了，等会儿你往各处送送。”

　　沈三爷是个讲究人，礼节上一直都很周到，之前是手里没有什么余钱，这大半年赚了一千五百两，他不说显摆，但有条件了不能不备下节礼。

　　给沈大姐准备了一匹苏州绫罗、一匹厚缎子，给沈太夫人和张老姨太那里准备的是碧螺春和线香，给沈大爷、沈二爷的是徽墨、湖笔，女眷们备的是苏式蜜饯点心，给女儿蕙姐儿买了一套上等绢衣泥人，泥老虎、不倒翁、泥猫狗、胖娃娃各买了一个，侄女儿侄子们也一人一个苏州彩灯。

　　只不过各处收到礼物后，反应不一，尤其是四太太那里，她原本听沈太夫人说想给她过继一个孩子，原本说白姨娘的儿子好，白姨娘自个儿也愿意，但四太太知晓白姨娘品行不端，选来选去，说还是三房的晨哥儿年纪小最合适了。

　　孩子小就不记事儿，等沈二爷官职下来，到时候她们带着去任上，悉心教养，就只认她这个养母做亲娘了，就是没想到沈三爷目光如此短浅，竟然弃儒从商，孩子若真的过继过来，怕是被他们这群商贾缠上。

　　算了，晨哥儿还是别过继了好！

　　沈三爷都没想到自己送一回礼，倒是歪打正着了。