《燃鼎》渊越

18、矿区 “哥哥，你

　　从补给站到矿区的路，比戈越想象的要难走。
　　飞艇只能停在补给站的起降场上，再往前便是矿区地界，没有通行许可的私人飞艇一律禁入。时渡在补给站门口等他们，肩上挎着那只旧得发亮的皮制药箱，身旁搁着两箱商伯府托运来的物资。一箱药品和书籍，一箱粮食和糖块。
　　他给商临渊和戈越各递一枚薄薄的暗脉催化药片，灰褐色，边缘略糙，在掌心泛着矿物光泽。
　　“这是暗脉催化药片，能暂时中和体内残留的脉能余韵。矿区里暗脉浓度高，天脉者和承脉者进去会不舒服，待久了还会伤经脉。”
　　他看了戈越好一阵，语气平淡地补一句，“是碳基催化剂，不是毒药。”
　　戈越接过，没立刻吃。出门在外不随便吃旁人给的东西，更何况他和商临渊说到底也只是临时结盟。他把药片攥在掌心，手指微微收紧。
　　商临渊已服下自己的那枚，正蹲在补给站门口检查物资箱封条。戈越看他一眼，将药片揣进袖中，提起一只箱子：“走吧。”
　　补给站的脉能指示灯在身后越来越小。脚下从平整石板路变成矿渣铺就的灰黑小道，两侧植被渐稀，空气里的粉尘渐重。
　　走了一程，戈越忽觉胸口发闷。不是受伤，也不是中毒，是一种陌生的，从骨头缝里往外渗的滞涩。他经脉自幼比寻常天脉者更通畅，运脉时如臂使指，从不迟滞。
　　可此刻每走一步，经脉都像被什么裹住了，仿佛有只看不见的手压在呼吸上。他皱眉，本能调动经脉去对抗，胸闷反而加剧，太阳穴突突地跳，额角沁出细汗。
　　时渡走在前头，没回头，却像背后长了眼睛：“别硬扛。暗脉区对天脉者的压制，越反抗越难受。你经脉越强，对抗越烈，反噬越重。这是你自己的身体在跟环境较劲。”
　　他停步转身，目光从戈越额角的汗扫到他攥紧的拳。药片没吃。时渡没多说，只从药箱里又取出一枚，递到戈越面前。
　　戈越看看他，又看看商临渊。
　　商临渊把那枚药片翻过来，背面刻着商伯府鸿雁纹。时晏亲自督造的批次，每枚都有标记。戈越沉默片刻，接过药片，放进嘴里，一股淡淡的矿物涩味在舌底漫开。
　　片刻后，胸口那股滞涩像被一只手轻轻托住，不再往下坠。呼吸渐顺，太阳穴的痛也退了。他低头看自己的手，刚才还在微颤的指尖已逐渐稳定。
　　这是十九年来从未有过的体验。在帝都，他是顶级天脉者，所有人都在告诉他天脉者生而高贵强大。可此刻站在矿区外，他连呼吸都得靠一枚粗糙药片来维持。
　　他没说出来，只把药片压在舌根下，继续往前走。
　　矿区边缘的家属区坐落在一条干涸河谷边。两侧是低矮矿渣砖房，墙体被岁月和粉尘染成灰黑。砖缝里渗出黑褐色粉末，踩上去沙沙响。
　　远处矿井像一张张黑洞洞的口，嵌在矿山侧壁。镐头敲在矿石上的闷响从地底深处一下一下传来，像大地在咳嗽。几座废弃筛选塔矗立在灰蒙蒙天幕下，塔身锈迹斑斑。
　　更远处，暗脉山脉连绵起伏，废料堆上已亮起零星灯火，像散落在灰蓝天幕下的碎星。
　　商临渊停步，望着远处矿渣堆和那些微弱灯火，没说话。
　　他走过帝国最繁华的商路，也见过最惨烈的边地战场。可这里和那些地方都不一样。
　　那些灯火很暗，和帝都的脉能灯带比，连萤火都算不上。但它们亮在矿渣堆上，亮在废料堆上，亮在帝国最深的灰暗里。
　　戈越侧头看他。不是度支曹里冷峻沉静的尚书，而是一个站在矿区边缘，安静看灯火的人。像在找什么，又像已经看到了。
　　巷口有几个孩子在玩。最大的十岁出头，最小的五六岁，光脚在矿渣地上跑。一个八九岁的男孩蹲在地上，用炭笔在废纸上写字，字迹歪斜，纸边被矿渣粉蹭得灰黑。几个更小的孩子在跳房子，用矿渣碎块画了歪歪扭扭的格子。
　　最先发现时渡的是那个写字男孩。他把炭笔往怀里一揣，撒腿跑过来：“时大夫回来了！”
　　后面的孩子也围上来，很快把时渡圈在中间。有的拉他袖子，有的仰头看药箱。
　　一个孩子拽他衣角，仰着脸报告她阿婆的咳嗽好多了，就是药苦。时渡弯腰一一回应，说下次给她加点甘草。
　　有一个小女孩注意到时渡身后还站着两个陌生人。她仰头看了一会儿，忽然跑到戈越面前，歪头盯着他看。
　　戈越正被矿区灰蒙蒙的天光和胸口未散尽的滞涩搅得有些心烦。低头看见一个只到他腰间的小姑娘仰起脸，一双黑亮的眼直直盯着他，一时竟不知该作何表情。
　　小女孩歪着头，又往前凑了凑，仰脸看他的眼睛。
　　“你的眼睛好亮，像矿井下面那种会发光的石头。”
　　戈越没说话。她又伸出小手，轻轻地碰了碰他袖口。
　　“衣服也好软。”她小声补一句，“比阿娘过年给我买的那块布还软。”
　　她仰着脸，眼睛一眨不眨，认认真真地说：
　　“哥哥，你长得真漂亮。”
　　巷子里安静一瞬。整理药箱的时渡动作停了一下，商临渊微微侧目。
　　戈越愣住，那套惯常的纨绔腔调全卡在喉咙里，半晌才挤出一句：
　　“不是漂亮，”他耳根已经红上来，一路漫到脖颈，“是英俊。”
　　旁边几个孩子也围上去，七嘴八舌。有的说他袍子好软，有的说他头发好黑，有个小男孩踮脚想去摸他腰间短刀的刀柄。
　　戈越被一群矿渣砖房里长大的孩子围在中间，手都不知往哪儿放。最后他蹲下来，让那男孩摸了摸刀鞘上的暗纹，又教他念刀鞘上刻的古篆。
　　商临渊站在一旁看着，嘴角浮起极淡的弧度。他没上前解围，只把手里物资箱搁在地上，拆开封条。
　　时渡从箱里取出一包油纸裹着的糖块，拆开，蹲下分给孩子们。
　　每人一块，孩子们双手接过，小心翼翼剥开油纸。有的舔了又舔舍不得嚼；有的掰成两半，一半塞进嘴里，另一半用油纸包好揣进怀里，说带回去给阿娘尝。
　　戈越看那些孩子吃糖，脸上红潮慢慢退了。
　　时渡把物资重新归整好，扛起药箱继续往巷子深处走。孩子们跟在后头跑了几步，被他摆手叫回去。
　　走出矿工巷，他停在一处略高的土坡上，指着远处灯火密集处：“那里就是家属区，你们接下来几天落脚的地方。”
　　戈越顺他指的方向看去，那片灯火在灰蒙蒙的天幕下明明灭灭。
　　商临渊与时渡并肩走在前面，低声讨论观测站的设备维修和物资缺口。
　　戈越跟在后面，走了几步，胸口那股滞涩感已彻底消失了。取而代之的，是一种陌生的，说不清道不明的情绪。
　　他在这片灰扑扑的矿区里，第一次觉得不用再端着那副纨绔架子。那些微弱到几乎照不亮任何东西的灯火，竟比帝都所有的脉能灯带都暖。
　　他加快脚步跟上前面两人。