《燃鼎》渊越

16、启程 “时渡，朔

　　商临渊出发前的最后一件公务，不是去度支曹调阅档案，也不是去内阁辞行。
　　他去了商伯府。
　　商伯府在帝都东城，占了半条街。正门常年不开，只留侧门供族人出入。商临渊走的是侧门，门房老仆认得他，躬身唤了声“表少爷”，引他穿过几重院落，往府邸深处走去。
　　商伯府的格局和戈侯府截然不同。戈侯府是军功世家的做派，院内陈着石锁和兵器架，院墙上刻着历代家主戍边的功绩浮雕。商伯府处处是账房、舆图室和航路沙盘，走廊两侧的墙上挂的不是字画，是最新的商路图，用不同颜色标注着各条航线的关税税率、通行时段和风险等级。
　　空气里飘着一股淡淡的桐油味，是从后院舰库方向飘过来的，那是商伯府养护私人飞艇的地方。
　　商临渊要找的人在后院。时晏正站在舰库门口，仰头对着一艘私人飞艇的尾翼发愣。
　　他穿着一件半旧的灰蓝色工袍，袖口卷到手肘，手里拿着一把特制的脉能标尺，正对着尾翼的某个角度陷入沉思。舰库里停着三艘飞艇，两艘是商伯府的标准货运艇，一艘是时晏自己改装的科研艇，尾翼上涂着商伯府的鸿雁纹，但涂装已经被他改得面目全非，加了额外的脉能感应翼片，尾舵的角度也和标准型号完全不同。
　　时晏年过四十，鬓边掺了几缕霜色，却不显老。眉目间仍是清隽的底子，笑起来让人心安，不笑的时候像深水下的磐石。他是商伯府首席星航士，也是帝国最顶尖的星舰设计师之一。商伯府这些年在七世家中稳坐贸易席位，一半靠祖上人脉与航道，另一半靠时晏那双能看出任何舰体瑕疵的眼睛。
　　“时叔。”商临渊走到他身后，行了一礼。
　　时晏回头，见是他，把脉能标尺往腰侧工具袋里一插，拍拍手上的灰：“临渊，来得正好。过来帮我看看这尾翼。我总觉得右舵的脉能感应片偏了半度，测了几遍又都正常。你眼力比我好，替我瞧一眼。”
　　商临渊接过标尺，走到尾翼下，仰头看时晏指的那片感应片。
　　片刻后道：“右舵感应片没问题。是左舵那片装反了。不是角度，是阴阳极反了。所以你总觉右舵偏，其实是左舵在反向干扰。”
　　时晏一愣，绕到尾翼另一侧，低头细看，随即骂了句：“我就说这艘破艇怎么每次右转都像在跟自己较劲。难怪上个月在边境差点被乱流掀翻。”他掏出扳手，去拆那片装反的感应片，头也不回地问，“你要去朔北？”
　　“是。巡查军粮调拨。”
　　“要我陪你去？”时晏仍没回头。
　　“不用。只是想请教时叔一些朔北的事。”
　　时晏停下扳手，转过头看商临渊。这个年轻人是他看着长大的。小时候商临渊随母亲回商伯府省亲，别的孩子都在园中玩，他一个人跑进舰库看时晏画航图。时晏教他认星座，背航道编码，用星航士的标尺校准舰体。
　　后来商临渊进了计部院，时晏还笑说，可惜了一个好星航士的苗子。可时晏也知道，商临渊从不会在出远门前特意来闲谈。这个时辰来，必是公务。
　　两人穿过舰库，走进时晏的私人工作间。房间不大，堆满星图、舰体模型和各类技术手册。墙角书架塞着一排排卷轴，有些已旧得发黄。时晏用脚勾了把椅子让商临渊坐，自己靠到堆满星图的案台边，习惯性地端起案上一杯凉透的茶，灌一口。
　　“时叔最近去过朔北？”商临渊问。
　　“上半年去过一趟，带时渡在矿区附近做堪舆。回来之后他还没动身，说矿区还有几个观测点要跑，等秋收过了再回。”
　　“时渡还在朔北？”
　　“他什么时候离开过？那孩子，比我还忙。我好歹半年回帝都一趟，他连过年都不肯回来，整天泡在矿区和荒原上。”
　　时晏说这话时，语气说不上是骄傲还是心疼。他顿了顿，看商临渊一眼，没再往下问，只把杯中冷茶饮尽，走到书架前，抽出一卷标注“朔北矿区·粮道”的旧航图，在案台上展开。
　　“朔方转运司的粮道，从太仓到北境，中间有三个关键节点。第一个在帝都。第二个在朔方城。第三个在矿区。转运司在矿区设了一个分粮仓，所有发往边防军的军粮都要经那里核验。要查军粮调拨的异常，矿区那个分粮仓绕不开。但那地方是郑观的地盘，按察使司的衙役看得比边防军还紧。”
　　商临渊看航图上标注的分粮仓位置，没说话。
　　时晏指着图上矿区北面一小片用炭笔圈出的区域，说：“这边我熟。上头有几个老观测点，时渡还留着一些东西。要往矿区走，别从朔方城直接进，从黑水河东边绕过去，路远一点，但能避开按察使司设的两道卡。”他讲得随意，像在说一条走惯了的旧路。
　　商临渊点头。
　　时晏也没再看图，拿起桌上凉透的茶，又放下。他像是想起什么，随口道：“对了，前些日子我回来述职，在度支曹附近听见些议论。马安之这个人，在地方上摸爬了十几年，什么事都做得出。你去那边，别总想着一个人把事全扛了。该找人的时候，就去找时渡。”
　　他说着，提笔在航图边上撕下一片纸，写下几个字，折好递过去。“你去找他，就说是我让去的。”
　　商临渊接过，没开，只收进怀里。
　　“时渡在那边还好吗？”他问。
　　“还是那样。做他的地质调查，顺便给矿工看病。那地方，官府不派医官，矿区也没有灵子府的下属机构，生了病全靠自己熬。”时晏语气平常。
　　商临渊没追问，两人都没有再往下说。时晏把扳手往他手里一塞，朝舰库外走：“走，帮我把它装好。今日你来找我，我也替你看看这粮道图上有什么猫腻。”
　　商临渊挽起袖子，跟了上去。
　　出发那天，帝都上空难得放晴。星门广场坐落在皇城正北，是一座古老的建筑，比皇城还早。广场中央矗立三道巨型星门。门框以整块脉能晶核原石雕成，表面刻满密密麻麻的航道编码。那些编码据说是开国皇帝亲自推算，至今仍在使用。星门启动时，门框内脉能晶核会与目标星门产生共振。门内空间如水波般泛起涟漪，涟漪中心渐渐透明，最终显出另一端的空间。每道星门由天工局派驻的星门使专职看守。任何远航都必须经星门使校准与授权，未经授权的舰船即使飞到门前，也无法激活。这是皇权最根本的权力基础。
　　商临渊的官队在星门广场前列队。六名随从，三匹驮马，加上沈逸尘，一行七人。沈逸尘已换上那身石青官袍。他平日里跟在商临渊身后，说话少，走路轻，从不引人注意；此刻穿上这身袍子，把脸稍稍一改，再站到队伍前头，竟连那几个头一回跟出来办差的随从，都当他就是商临渊本人。
　　商临渊站在一艘货运飞艇舷梯旁，换一身不起眼便袍，低头翻一本旧得发黄的漕运手册。这本手册是时晏临行前塞给他的，封面烫商伯府鸿雁纹，内页密密麻麻记着各地航道、暗礁、风带和补给节点。商临渊手指划过某一页页脚。那里有一行小字，是时晏笔迹：
　　“时渡，朔北矿区，第十七观测站。”
　　他合上手册，抬眼看星门方向。星门使已将第一道星门校准完毕。门框内空间泛起涟漪，淡金光芒在框架间流转，逐渐形成一个稳定的通道。
　　商临渊没有立刻迈步。他站在舷梯旁，把那张折好的纸片从怀里取出来，捏了捏，又放回去。他朝帝都的方向看了一眼。晨雾未散，皇城的飞檐只露出淡淡的轮廓。他收回目光，提起行李，朝星门走去。