《崖底余生，》知予一

13、祁延访巷，试探尘埃

　　日头爬到中天，南城老街蒸腾起闷热的市井气息。
　　洗脚铺的木门敞开，木盆、毛巾整齐码在墙角。客人断断续续进来，大多是附近码头的苦力、拉黄包车的车夫，一身尘土疲惫，只求片刻松弛。
　　宋安然安静接待，手法依旧娴熟，力道轻重有度，只是不再刻意收敛身上那份沉静的定力。
　　只是她时刻留着心神，耳听六路，余光扫过巷口来往行人。
　　昨夜陆峥的人退走，不代表放弃，只是暂时蛰伏筹谋。宋家的护卫隐在人群，温以宁的暗卫藏在阴影。整条老街，看似市井如常，实则每一寸空间都绷着弦。
　　临近午后，铺子里客人渐渐稀少。
　　老板娘方才当众受挫，一整天都躲在内屋，不再出来刁难，只是时不时扒着门框偷瞄宋安然，眼神复杂，忌惮多于恼怒。
　　一辆低调的黑色轿车缓缓停在老街入口，没有鸣笛，没有卫兵开路，只有一名随从先下车，立于车旁等候。
　　祁延从车内走出。
　　一身素雅长衫，气质温润清隽，全无军阀将领的肃杀，反倒带着世家子弟独有的从容。
　　他没有带大批随从，只带一人，缓步沿着青石板路向内走来。
　　祁延今日前来，并非奉温以宁之命，是自己的决定。
　　温祁联姻已定，他名义上是温以宁的未婚夫，可他自始至终清楚，温以宁的心不在这场交易婚姻里，全都系在南城这间洗脚铺内的人身上。
　　昨夜听完所有情报，他心中诸多疑问，必须亲自来看一眼宋安然。
　　他想亲眼看看，这个让云州少帅惦念四年、甘愿暗中布下死卫守护，引得江南宋家三兄弟千里奔赴、陆峥不惜连年追杀的女子，究竟是什么模样。
　　巷口值守的温家暗卫一眼认出祁延，心中一惊，立刻悄悄传讯给少帅府，同时不动声色保持警戒。
　　祁延踏入铺子的时候，宋安然正收拾脏毛巾，听见脚步声抬眼。
　　目光相撞一瞬，宋安然心头微顿。
　　这人气质儒雅，步态平稳，身上带着千年世家沉淀的从容，绝非老街寻常百姓。
　　她认得他。
　　祁延，祁家嫡子，温以宁的未婚夫。
　　报纸上登过他和温以宁的合影，全城皆知这场强强联姻。
　　宋安然指尖微微收紧，面上不动声色，恢复平静语调：“先生，洗脚？”
　　祁延淡淡一笑，目光落在她脸上那道横贯半张脸的疤痕上，没有突兀地盯着伤疤细看，礼数周全，温和有礼。
　　“劳烦。”
　　他在木凳上坐下。
　　宋安然取来温水，将他的脚放入盆中，指尖轻轻落在他脚踝，动作沉稳克制，没有多余情绪。
　　狭小铺内一时安静，只有温水轻微荡漾的声响。
　　祁延率先开口，语气闲散，如同普通闲谈，实则句句试探。
　　“听闻你在这条老街做工四年了？”
　　“是。”宋安然简短应答，手上力道不变。
　　“云州乱世，流民遍地，能在一处安稳落脚，不容易。”祁延缓缓道，“前些日子巷子里不太平，常有陌生人游荡，你就不害怕？”
　　来了。
　　试探昨夜巷间异动。
　　宋安然垂着眼，长睫遮住眼底情绪，语气平淡：“市井常有流浪汉游荡，见得多了，也就不怕。”
　　祁延轻笑一声，继续问道：“看你的手法，不像是普通市井学徒。分寸极好，稳而不僵，倒像是受过严格训练。”
　　这句话直击要害。
　　若是寻常洗脚匠，很难拿捏这般精准的发力方式，这是常年格斗、近身护卫训练才会养成的发力习惯。
　　宋安然手上动作没有停顿，平静回话：“做的久了，熟能生巧。码头苦力筋骨僵硬，轻重拿捏久了，自然熟练。”
　　滴水不漏，没有破绽。
　　祁延静静看着她低垂的侧脸，心底轻叹。
　　这人的定力实在惊人。
　　身陷重围，多方势力环伺，面对他这个身份特殊的来客，依旧波澜不惊，不慌不乱。难怪当年能做温以宁的贴身副官，能在重围之中引开敌军，坠崖求生。
　　“听说昨夜巷子里出过事情，有歹人在此附近消失。”祁延放缓语速，“你夜里独自住在铺子，就没有听见什么动静？”
　　宋安然微微摇头：“入夜之后疲惫，睡得沉，不曾听见。”
　　她没有撒谎，也没有多说半句，不多暴露一丝信息。
　　祁延沉默片刻，话锋一转，不再追问昨夜杀机，转而提起温以宁。
　　“前几日，有位客人夜里来过这里，也是找你洗脚。那位客人，你还记得吗？”
　　宋安然指尖微不可察一颤。
　　是温以宁。
　　祁延亲眼知晓，那晚来铺子里的人是温以宁。
　　她抬眸，淡淡对上祁延的视线，神色平静无波：“记得，一位女客。”
　　“那位客人身份特殊。”祁延语气依旧温和，却带着一层不轻不重的提醒，“云州局势复杂，和她来往，极易卷入风波之中，招来杀身之祸。”
　　这话不是威胁，是劝告。
　　祁延看得明白，宋安然如今身处漩涡中心，陆峥、宋家、军中各方势力全都盯着她。
　　继续和温以宁牵扯，对宋安然而言，步步皆是绝境。
　　宋安然垂眸，轻声开口：“只是上门洗脚的客人，买卖而已，谈不上来往。”
　　祁延看着她固执的模样，轻轻叹气：“你心里清楚，不止是买卖。”
　　“宋安然，不必继续伪装。”
　　他直接叫出她的名字。
　　铺内空气骤然凝固。
　　宋安然手上动作停下，抬眼看向祁延，眸光骤然凝起凛冽锋芒，不再掩饰。
　　她没有惊慌失措，只是安静看着祁延：“祁少爷，何以知晓我的名字？”
　　“云州少帅的心腹副官，四年前于伏击战坠崖，所有人都以为你葬身谷底。”祁延声音压低，只有二人听得见，“以宁从未放下你，所有情报，我都知晓。”
　　“我今日前来，不是为了为难你，更不是替以宁逼迫你。”
　　祁延坦诚道：“这场联姻，是两家各取所需的交易。我和以宁之间，并无男女私情，我知晓她心中自始至终只有你一人。”
　　宋安然沉默。
　　她没想到祁延会如此直白坦诚。
　　“但我也必须告诉你现实。”祁延语气郑重，“陆峥一心要拿你要挟以宁，宋家三兄弟已经入城，暗中护你，同时也打算寻机带你离开云州。”
　　“你留在云州，一日不离开，所有的风浪都会不断向你涌来。”
　　“你若愿意抽身，我祁家可以暗中安排通路，送你去往南方，远离云州这片是非之地，远离所有厮杀恩怨，隐姓埋名，安稳度日，不再被任何人追杀、窥探。”
　　这是祁延提出的一条退路。
　　一条可以彻底远离温以宁、远离权谋、远离乱世厮杀，平安活下去的路。
　　宋安然轻轻收回手，拧干毛巾，动作缓慢而坚定。
　　“多谢祁少爷好意。”她轻轻开口，语气没有半分动摇，“但我不能走。”
　　祁延眉梢微挑：“你可知留下意味着什么？”
　　“我知道。”宋安然抬眸，眼底清明，“留下，便要直面陆峥的追杀，卷入各方势力博弈，身世一旦揭开，风波永无宁日。”
　　“可我不能在以宁身陷险境之时独自离开。当年伏击，我没能护她周全，坠崖求生，本就为了活着回来，守她与云州。如今危机当前，我不会一走了之。”
　　祁延静静注视她，心底了然。
　　果然。
　　这两人骨子里是同一种人，执着、重情，认定一人，便生死不悔。
　　劝说无用。
　　祁延不再继续规劝，轻轻点头：“我明白了。你心意已定，我不再多言。”
　　“只是有一句忠告送给你。宋家寻你，是骨肉亲情，他们会拼尽全力护你，但他们不会愿意，看着你继续陪温以宁困在军阀乱世的泥潭之中。等到他们正式和你相认，你会面临另一重艰难抉择。”
　　“好好保重自己。陆峥不会就此罢休，下一次出手，不会再是昨夜那种小规模试探。”
　　说完，祁延起身，取出银元放在木桌上，不多停留，转身离开洗脚铺。
　　看着祁延走远的背影，宋安然独自站在原地，心绪翻涌。
　　祁延的出现，等于挑破了那层薄薄的窗户纸。
　　所有人，都知道她是谁了。
　　只剩下她，还没有和宋家相认。
　　……
　　祁延走出老街，回到轿车内。
　　随从轻声询问：“祁少爷，方才和那位宋姑娘谈话，结果如何？”
　　祁延靠在车座上，望着窗外老街斑驳的墙垣，轻声道：“她不肯走。”
　　“执念太深，不肯抛下温以宁独自逃生。”
　　“接下来，局势只会越发凶险。陆峥在筹谋大招，宋家护妹心切，迟早会出面认亲。以宁夹在婚约、军政、与宋安然的私情之间，左右为难。”
　　祁延微微蹙眉，低声自语：“这场乱世里的深情，终究是一步一步走向悲剧。”
　　轿车缓缓驶离南城老街，返回城内。
　　消息同步传回少帅府。
　　温以宁听完暗卫汇报祁延独自探访洗脚铺、与宋安然谈话全过程，指尖捏紧了案卷。
　　祁延会主动前去，她并不意外。
　　只是听见祁延提议送宋安然远走南方，她心口猛地一紧。
　　当听到宋安然拒绝，不肯离开云州，温以宁眼底翻涌浓烈的动容，又夹杂着无尽酸涩。
　　她的安然，从来没有丢下她。
　　哪怕背负重重苦难，依旧选择留下来，与她共扛风雨。
　　祁延回到少帅府，径直走入书房。
　　“我见过她了。”祁延开门见山，“她清楚所有风险，依旧选择留下。劝说无效。”
　　温以宁抬眸，声音微哑：“多谢你没有为难她。”
　　“我本就无意为难。”祁延淡淡一笑，“我们的婚约本就是交易，我不会去棒打你们二人。但我依旧提醒你一件事。”
　　“宋家三兄弟一旦正式认回宋安然，便是宋家千金。江南宋家，绝不会容许自家嫡女，和一名军阀少帅纠缠，困在战乱之地，更不会允许她继续在刀光剑影里出生入死。”
　　“到那时，你要面对的，不止敌军陆峥，还有宋家。”
　　温以宁垂眸，沉默良久，缓缓开口：
　　“我知道。”
　　“无论宋家提出什么要求，无论前路多少阻碍，我不会强迫安然留下。”
　　“她的选择权，永远在她自己手上。”
　　“只是只要她愿意留在云州，我便会为她挡下所有刀枪。”
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　　老街这边，祁延离开之后，铺子里再无客人。
　　宋安然坐在门槛上，望着巷中人来人往。
　　祁延的话，在脑海反复回荡。
　　宋家。
　　她的亲人。
　　三个哥哥，寻了她二十年。
　　她自小被温老帅带回军营，一直以为自己是无家可归的孤儿。
　　如今真相摆在眼前，心底五味杂陈。
　　她有家人。
　　有真正会无条件疼惜她、护着她的兄长。
　　可一旦相认，就要面对抉择：是跟随兄长回归江南，远离乱世纷争，安稳度日；还是留在云州，陪温以宁，直面所有权谋厮杀。
　　一边是骨肉亲情、平静余生。
　　一边是十年深情、刀火乱世。
　　两难。
　　巷尾，宋家两名护卫远远望着坐在门槛上的宋安然，提笔把祁延到访一事，传回城西别院。
　　宋砚看完传信，指尖叩击桌面，沉声道：
　　“祁延见过小妹。他已经点破身份，小妹心知我们正在寻她。”
　　宋屿攥紧拳头：“大哥，还要等到什么时候？我想直接去见小妹，接她离开这个是非之地。”
　　“不可。”宋珩冷静劝阻，“陆峥虎视眈眈，贸然认亲，等于将小妹直接推到风口浪尖。”
　　“再等一等，先拔除陆峥安插在云州城内的暗线，扫清一部分危机，我们再寻合适时机，和小妹相认。”
　　宋砚长长叹了一口气，望向窗外：
　　“我只想小妹少受一点苦。”
　　“不管她最后选择留在云州，还是随我们回江南，我们都会站在她身后，做她最坚实的靠山。”
　　多方人心，各怀思量。