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18、陆公公后宫生存战 刺客！有刺 ...
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寒风萧瑟，护国寺外搭起了长长的粥棚。闻讯而来的百姓早已远远地跪了一地。米粥一碗碗递出去，白雾缭绕间，百姓们叩首谢恩的声音此起彼伏。
萧执正将一碗热粥递给一个冻得发抖的老妇人。“老人家，当心烫，慢点喝。”
皇帝此时姗姗来迟，他站在粥棚前，接过太监刚刚放凉、已经不烫手的粥碗。
他环顾四周，问道：“老三，老四还没来？”
三皇子身边的太监连忙上前打圆场：“回陛下，昨日替二殿下守灵，三殿下悲伤过度。今儿一早又去看二殿下了。”
皇帝点点头，估摸着老四也是相同的理由。便转头开始布施。
他一碗一碗地发放着半凉的薄粥。一个老人家颤颤巍巍地来到陛下面前，接过粥谢恩时，手忍不住发抖，竟不小心将粥撒出来一些，弄脏了龙袍。旁边的太监连忙上前，推开老人，诚惶诚恐地清理龙袍。
就在这混乱的档口，人群中传来一声厉喝。
“昏君！拿命来！”
同时，人群中冲出数十个手拿利刃的青壮年，对着布施人群不分贵贱地砍去。
“刺客！有刺客！快护驾！”
金吾卫拔刀赶来，百姓四散奔逃。滚烫的米粥倾翻在山道上，满地狼藉。
一时间，刀剑齐鸣，混杂着呼救与叫喊，回荡在山间。
一个小侍卫从山下飞奔而来。大喊：“不好！山下有更多流民朝护国寺方向攻来。山上的金吾卫怕是挡不住。”
皇帝早已吓得六神无主，不住往后退。
萧执只得站出来：“禁军大营距此大约半日路程，父皇，我们不如集结兵力退入寺中，同时命人向禁军求援。护国寺位于地势高处，易守难攻。只需坚持到禁军到来，便可解当前之危。”
众人纷纷赞同。边打边退。
萧执又趁乱生擒了两位反贼，一同带入寺中。
寺门关上，众人脸上都是劫后余生的惊慌。萧执将刀架在捉来的反贼肩上，厉声问道：“是何人派你们来的？”
反贼直直地盯着皇帝，大骂：“我们是湘西大水的灾民！实在活不下去了，一道来取你狗皇帝的人头。”
萧执不动声色地看了一眼谢宰相。
谢大人连忙站了出来，跪在地上：“皇上明鉴，湘西夏汛确实发了水，但拨款与救援物资早已发下，臣还自掏腰包，捐助了灾民整整两月的粮食。据老臣所知，受灾的村庄大多早已恢复。这活不下去造反，更是无从谈起了。”
皇帝看着两边，犹豫着，不知该信哪个。
萧执看着那反贼，问道：“你是湘西的灾民？那为何一口楚地口音？”
反贼一时语塞。
这时门外又传来打杀声，更多的反贼已涌上山来。护国寺的住持组织了武僧守在山门口。金吾卫则护着皇室成员，退进了更深处的大雄宝殿。
如此僵持了约莫两个时辰，忽而山下传来一阵叫门声：“吾等特来救驾，速开山门。”
皇帝像是抓住了救命稻草一般，当即就要下令开门。
“父皇且慢。”萧执出言阻止：“禁军距此地，绝不可能两个时辰赶到。且此人叫门却不自报家门，必有蹊跷。”
皇帝却觉得有兵自然是帮自己的：“都什么时候了，你还疑神疑鬼。”
贵妃刚从连通大殿的藏书阁下来，出声道：“陛下，此事确实蹊跷。此人带兵围山，用的是救驾的名头，却不见他杀反贼。我远远瞧着他们的旗帜，隐约是个楚字。”
“楚，那便是楚王了。”
大殿中响起了窃窃私语，这时众人纷纷想起了楚王————那位被遗忘在夺嫡序列里的皇长子。
“若湘西真有灾民入京，最先经过的便是楚地。楚王若借着灾民的幌子举兵入京，倒是说得过去。”
“没想到楚王蛰伏多年，不显山不露水，竟是如此狼子野心。”
“是啊是啊，太后一病倒，他就按捺不住了。”
“这逆贼也是楚地口音，都对上了。”
皇帝此时已经吓得跌坐在地：“不会的，你们不要胡说，大郎不会害朕。不会的不会的。”
这时门外又传来一阵喧嚣。一个武僧飞奔进大殿：“不好，门外的军队似是知道我等不愿开门。开始强攻。寺里的人手怕是坚持不了多久了。”
谢大人站出来：“事不宜迟，陛下、殿下、各位娘娘先去后殿躲避，臣领着诸位同僚先在大殿守着。”
皇帝听到躲字，连忙爬起来，踉踉跄跄到了后殿，又摸着供桌跪坐在蒲团上。四周是哭得梨花带雨的妃嫔们，有的缩在角落，有的跪在佛像前不断磕头。
萧执正欲去寻谢云昭和陆拾珀，皇帝却叫住了他：“老六，你有武艺，你留下来护着朕。”
幸而贵妃和谢云昭也从藏书阁的高处下来了。
“从高处看，寺门怕是支撑不了多久，还望陛下早做准备。”
萧执寻来了弓箭和刀，递给贵妃。两人一人守着一边的入口。
“事到如今，只能多守一刻是一刻了。”
不多时，谢大人来到后殿。
他下跪向皇帝行了个大礼：“老臣斗胆，愿与陛下互换衣衫，牵制逆贼。”
皇帝跪行着移动到宰相面前：“舅舅忠义啊！”
谢大人低着头。语气满是谦恭：“只盼皇上能记得谢家的忠心。今后哪怕臣不在了，也恳请皇上保谢家一条生路。”
两人正换着衣服，谢大人突然想到什么，转头问皇帝：“老臣有一事不明，楚王入楚地，按制只有封地和岁银。他是哪来的银子，又是何时，不动声色地，拉扯出一支私兵的？”
皇帝面色铁青，声音发抖。“是朕。。。是朕让大郎养的兵。朕也没想到大郎会反啊。”
“陛下这是何必？普天之下，莫非王土。这全天下的兵都是陛下的，何苦自己惹出这许多麻烦？”
“大郎怎么会反呢？”皇帝突然扶着供桌站起来，脸色突变。
他衣袍都没有扣好，指着谢大人骂道：“这不怨朕，是你与母后逼朕的。朕五岁登基，十八岁亲政，如今已做了五十三年的皇帝了。五十三年啊！朕可曾有过一日像个皇帝？先有外祖父把持内阁，再来是舅舅你。回到后宫，只能夜夜面对谢表妹。朕不过是喝多了有了大郎，结果呢，从此以后，宫女们看见朕转身就躲，朕还算是皇帝吗？朕还不知道你们吗？你们不过想有个留着谢家血的皇子，好将朕废了。”
谢大人当即五体投地，喊冤道：“陛下明鉴。谢家忠心耿耿，太后更是宵衣旰食，一切都是为了陛下啊。陛下本身就是我谢家的血亲，扶持谢家的皇子又从何说起？！”
突如其来的变故已经彻底击垮了皇帝，他听不进任何解释，眼神空洞地看着前方：“不行，你们不能废朕。废了朕，朕就对母后没用了。”
下一刻，他却突然亢奋起来：“对，朕才是皇帝。朕想让谁做太子就让谁做太子。大郎呢，快放大郎进来。大郎是朕唯一的儿子，是朕的太子！”
后殿的众人皆目瞪口呆，眼神里充满了惊恐，皇帝，这是疯了吗？
见无人答话，皇帝又暴怒起来：“朕说话你们听到没有！怎么？母后病了，朕便做不了主了？母后呢？母后在哪？”
他目光游移，看向了后殿的观音像，噗通一下跪在了石板上，一下接一下地磕头。“母后病了，大慈大悲观音菩萨，保佑我母后早日康复。母后不在，这许多事，儿臣做不了主啊。”
连续磕了快十下，皇帝突然停住了，一字一顿地说：“母后死了才好呢，朕才能做真正的皇帝。”
皇帝神色癫狂，他一瞬不瞬地盯着观音像，而后突然扑向供桌，打翻了满台的长明灯。
火焰很快点燃了悬挂的经幡，又顺着打翻的灯油，迅速蔓延，攀上了门框和纸窗。嫔妃们尖叫着逃出了后殿，谢大人无可奈何，看了萧执一眼，拉着谢云昭也跑了出去。萧执正准备离开，皇帝冲过来，夺走了他手中的长刀。
“该死！都该死！母后该死，舅舅该死，这帮不把朕放在眼里的大臣，统统该死。”皇帝絮絮叨叨，转头看向萧执，“你也该死！凭什么能让母后看中你？她日日在朕面前夸你。母后都许久未曾夸过朕了。她想让你做太子？我偏不如她的意！”
说着便朝萧执砍去，身后是大火，面前是长刀，萧执在狭小的后殿进退两难。
“嗖”地一声，一支箭羽快速划过空气，从背后直插皇帝的心脏，他应声倒地。
透过皇帝倾倒的身体，萧执看到了贵妃，她身形挺拔，手臂平稳地举着弓，眼神沉着，面无表情，看不出情绪。
贵妃将弓和剩下的箭扔在一旁，她微垂着眼皮，眼神像在看一个滑稽的笑话：“竟然为了稳住这种废物，赔上了一辈子。”
说完，便走进了烈火中。
她走得如此果决，萧执用尽最大力气冲过去，也没能抓住她的衣角。
另一边，皇帝摊在地上，看着熊熊大火，喃喃道：“母后，快看，儿臣的火放得高不高，好不好？母后能不能夸夸我。”
大火中，观音相慈悲地注视着一切，随后轰然倒下。
