1、盐引 “那郎君是 ...
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“那郎君是谁？怎瞧着从沈府来的。”
“哟，萧小爷吧。”卖炊饼的妇人抬头瞧了一眼，望见提着早市上买来甜糕饼正往回走的萧时衍，身量高，步子稳，从街角又进了对面的茶行里，“沈三公子的贴身人，外乡来的，他去年入京没多久时没门路，给我供过货的那几家脚店跑过腿，后来不知怎地，跟陈爷搭上了。”
“陈爷？”问话的老头忽然来了兴致，“从前跟着沈家先夫人的那位？”
“可不就是他，以前没少得沈大娘子抬举，先夫人去了自然是费心照料三公子。要说这萧郎君，也真是有些运道。听说有天夜里，城外出了桩黑活儿，陈爷带人追查，正撞上这萧郎君。不知怎的非但没难为他，反倒觉得这年轻人是块料子，后来就荐给了沈三公子。”
“哟，那三公子可是个难伺候的主。他搬出王府又改母姓独住前几年，身边人就没见过几个待过半月的。这个萧姓的，不声不响，竟待快两年了，也算奇。”
仲秋，京城里的桂花像是一夜之间全开了。
萧时衍到家先绕到西厢小厨烧水，把那套青瓷茶具用滚水烫过一遍，把早上刚买来的茶碾成细末，动作娴熟。他入沈府将满两年，这些活从最初被陈迟手把手教，到现在闭着眼也出不了错。他推门进房时，沈罹之刚睁眼，半靠在床头，长发散着，面色苍白得像浸过水的宣纸，伸手探了探茶盏的温度，没接，朝萧时衍抬了抬下巴。萧时衍会意，取了件厚些的外袍给他披上。
“腿疼？”萧时衍问。
“有点僵罢了，不碍事。”沈罹之还带着点刚醒的鼻音，自己下床走到窗边，推开半扇窗。外头桂花香混着晨风一起涌进来，他才像终于被吹醒了。
萧时衍没多说，转身去端早膳，又把药箱里热敷用的棉布袋子取出来灌上热水，放在主子身边。沈罹之斜依在塌上，赤着的脚没正形的晃荡，自己夹着小菜往嘴里送，目光懒懒的看着萧时衍在屋里点香熏衣，做好了又去忙别处，像在瞧院子里一只忙来忙去的蚂蚁。
“周季待会儿要来。”沈罹之的手指扫了扫自己的下巴。
沈罹之这人，鲜少正经与人谈事。他不入朝，也不领差，朝中那帮人看不上他，他更看不上他们。只有淮王府的人隔三差五上门，有时是送节礼，有时是递话。萧时衍前年刚来时起初还奇怪，一个改了姓的闲散宗室，与淮王不过是堂兄弟，怎么总有人登门。后来听多了，才慢慢拼出个轮廓——淮王如今领的差事，背后多少都有这位三公子的影子。
只是这些影子很淡。淡到连淮王府的师爷们也只当是来向沈三公子讨个主意，并非受命。
“三公子，昨日淮王殿下在京畿司查仓，查出了事。”
周季是淮王府上师爷，京城宗室贵眷多看不上沈罹之母亲是商贾人家，又只是续弦，对沈罹之自然也没什么好脸，加上他后来与父亲恭亲王闹翻甚至改姓，更是没人与他来往。只有淮王赵宗冶从小就觉得沈罹之有趣，不搭理那些闲话，缠着沈罹之堂兄堂兄的叫。
沈罹之眼都没睁：“什么事。”
“京畿官仓里，上等淮盐被换成了下等苦盐。”周季说，“不是一仓，是三仓。账面记着入了上等淮盐四千三百石，殿下亲自去仓里查验，才发现全是发黑发苦的粗盐。”
沈罹之听他没下文，微不可查的蹙眉：“锁。”
“没坏。出库的簿子也是平的，笔笔都能对上。”
“那就有意思了。”沈罹之终于侧过脸，声音里带着点散漫的笑意，“锁没坏，仓里的盐却换了。四千多石的盐，得三万两白银，这个数的账也能平。你们家殿下怎么想的？”
周季苦笑：“殿下当时就急了，要报盐铁司。让孙老给劝住了，说这案子不能由殿下明着去捅。可殿下回去后就吩咐我今早来问三公子，这事该先怎么办。”
“哟，他那个性子能被劝着啊，孙老命苦。”沈罹之嗤笑，下巴朝萧时衍扬了扬。
“时衍。”
萧时衍左手握着一把横刀，刀鞘上细细的银色云纹反出外面正好的日头，他垂眼看着地板，听见主子喊才开口：“明面上没破绽，就得查仓里值夜的人，追运盐的车马。三仓，四千石，要换就得趁着夜间进出，车马不会少。官仓后头巷子通漕河，若走水运，不必经过前面正街。只要买通守仓的巡丁，里应外合，一夜能走十几车。”
周季点头：“萧护卫说得是。那仓后巷子夜里没人，又离漕河近，正是个口子。”
“可这么运出去，总得出城。”萧时衍又道，“出城必凭盐引。十几车盐，盐引从哪来？要么盐引是假的，要么京畿司里有人给开真引。无论哪种，去查近几个月盐引的发放和回缴，差出来的数目就是这批盐的去处。”
他说完，见沈罹之正看着他，目光里有几分盖不住的玩味，萧时衍被他那眼神扫得不自在，补了一句：“属下胡猜。”
“可不胡猜，跟着我这么久，比刚来聪明多了。”
周季眼睛微亮：“三公子的意思是……”
“成了，先叫你们家殿下稳着点儿，别又搁朝上直来直去的一个一个参，京里有的地界，淮王府渗不进去，我可有得是法子。”沈罹之摆了摆手，“告诉他，这事儿我会帮。但是他要是再写什么有的没的折子，就让他自己想办法，我不管了。”
“三公子费心，我们家殿下自小这个性子您也是知道……”
“行了行了，别在这儿替他说好话。”沈罹之笑起来，语气里却没有多少温度，“你们家殿下最听不得‘待着’俩字儿。你光让他别去，他说不定还偏会去。你得告诉他，他若去，背后的人就知道这事儿要闹大了，货一收，船一沉，到时候连个影子都捞不着。他是想呈一时之快，还是想把那些人连锅端了？自己掂量去。”
周季听得后背一凛，躬身道：“下官必定把话带到。”
周季出了沈府大门，没急着上车回府，在墙外站了站，风从院里攀出来，带着桂花将败未败的甜腻。他想起沈罹之那双眼，从始至终没认真睁开过，像什么都不值得他费神。可偏偏最后那句“我可有得是法子”落地时，压过了他一路盘算的所有顾虑。
府内。
萧时衍把方才周季用过的茶盏撤下，去换了个小炉给沈罹之温酒，那人仍歪在窗下的塌里，赤着的脚有一搭没一搭地悬着。沈罹之的脚踝细得惊人，皮肤白得透亮，浮出青色的血管。他半眯着眼，像随时能再睡过去，可萧时衍知道没有。这人醒时和睡着只差在眉梢的弧度——醒着时，那点弧度总带点嘲弄。
“公子好像不信周季。”萧时衍开口，声音没多大。
“那倒不至于，他没胆子骗我。”沈罹之拎着茶盖，闭着眼似乎在想些事情，把那瓷器用指尖慢慢的转，“不过他这人，话只说六分。剩下四分，不是他不想说，是他自己也没看明白。淮王更别提，那点动静说是不大，但够京里有些眼睛醒过来了。”
“公子觉得有人故意让殿下查到。”萧时衍盯着那小炉的火，轻轻用扇子又燎大一点儿，他开口不是反问，是陈述。
“不然呢？”沈罹之嗤笑一声，“这局布得仔细，又仔细又有利可图，就不该让淮王一头撞进去才发现。说不是被谁推了一把，有人信？”
萧时衍沉吟片刻：“三仓盐，若只是半年内来慢慢换的，得有多少车马进出，怎么瞒得住？”
“所以仓里、路上、码头、连盐引也有人。”沈罹之把方才谈事喝茶时的杯子递到萧时衍面前，“倒。”
萧时衍没接，低头看了看那只细白的手，转身去柜子里找沈罹之爱用的酒具。
“我前儿痛风，好几天都没喝了。今天馋得很，难得不想顾这些讲究，你还替我讲究起来了？”沈罹之把杯子收回手心攥着，指尖沿杯口摩挲，笑了起来，“好生上心，萧护卫。”
“晚上要我去哪做些什么，公子吩咐。”
萧时衍似乎是早就习惯了他这些逗弄，把酒杯过了遍滚水又再擦干，给沈罹之斟好，自己先低头抿了一口试试温度才递过去。
沈罹之接下酒，对护卫尝了主子的酒没表露一点儿不适，脚尖又晃了晃：“去，把鞋给我提来。”
“公子的脚太凉了。”
“所以拿你当暖炉。”沈罹之看着萧时衍跪在自己身边，没把足尖往鞋里穿，反倒在他手里轻轻一蹬，不重，明晃晃的调弄，“捧会儿。”
萧时衍没躲，眼皮颤了下，没忍住抬眼看了沈罹之一眼，只极短的一瞬，“属下遵命。”
他瞧见了萧时衍那一眼，似乎才终于满意，嘴角噙着的笑带上几分得意，这才托着下巴思索起正事：“私卖也好转运也罢，盐这般朝廷把持的东西，可不是平头老百姓敢沾的，你在黑市那边儿不是有个人？姓……姓什么来着，瞎了只眼那个。”
“城南，棋盘巷，独眼刘。”萧时衍的手很宽，低头一本正经的捂着沈罹之冰凉的脚背，稍稍热起来又去圈脚踝，“晚上，我去问今日黑市上的盐价，来路。”
“嗯，不错。”沈罹之仰头喝下半杯，“但是还不够，话问出来，得查证。下头怎么做，你要想得出来就直接去，想不出来，就回来禀我。喔，要是自己想去干点儿什么，先和气些，能问就问，别上去就拔刀。”
“我什么时候掏过刀。”萧时衍道。
“你用得着掏吗？”沈罹之笑了一声，把扇子往案上一搁，“你那表情往哪儿一站，别人就差把家底先交代了。”
萧时衍没再回嘴，他知道再回，沈罹之没三圈就能再把他绕进去。那双脚终于捂出了点活气，足尖在他掌心无意识地蹭了一下，像猫尾巴扫过，萧时衍没抬头，把被主子踢在两处的鞋摆在他榻边，再拿过条薄毯拉下来，盖住沈罹之露出来的半截小腿。
“你这一本正经的。”沈罹之居高临下地看他，语气有点顽劣，脚趾在毯子里还不老实地动。
“应尽之责。我去看着厨房准备晚饭。”萧时衍净过一遍手才去又给沈罹之倒酒，走到门边时忽然停住，回头问，“今晚去多久？”
沈罹之已经阖上眼，手指有一搭没一搭地点着额角，懒声道：“随你。左右不过几个时辰。西角门我叫值夜侍卫给你留半扇，别翻墙头了，上回把瓦踩碎了两块，臭毛病。”
萧时衍没应，转身出了主院。
伺候沈罹之用完了晚饭，天已经擦黑，院里的桂花味被夜风一打，像冷掉的甜酒，还香，却不及白日那样扑面。萧时衍回屋换了身深灰的利落衣裳，把刀佩好，又从柜里翻出一把小匕首别进袖口，从西角门出了府。守门侍卫见着他微微欠身行礼，把手里的灯笼挑低了半寸，照着门槛。
城南。
棋盘巷白日里灰扑扑的，到了夜里倒比外头更热闹些。赌坊檐下那盏蓝布灯笼半明半暗，把往来人的脸都染得青幽幽。萧时衍没走前门，从东侧一条只容两人并行的窄巷拐进去，过了三两个生着苔的台阶，才在一扇黑漆小门前立定。门缝里透出一线黄光，煤油味和烟叶子的气往外渗。
他抬手，屈指叩了两下，停了一息，又叩三下。
门里静了静，接着是木栓抽动的声音。门只开了尺把宽，一只独眼从暗处望出来，在萧时衍脸上停了一瞬，才忙把门拉大：“诶呦，怎的是二爷，您这个时辰来？也不叫个人先传个话。”
萧时衍没理他的殷勤，侧身进去，先扫了一眼屋角，又推开半扇后窗，外头是对着河汊子的矮墙，能看见半截驳船的黑影，他转过身，背靠窗站定。
“码头上姓曹那个怎么死的，你知道多少。”
独眼刘把门掩上，往他跟前凑了两步，压低嗓子：“二爷，这案子官面上虽没明说，码头那帮人早传开了。曹老六是半夜里没的，说是酒喝多了跌下河淹死的。可抬回来的时候，我有个小兄弟去瞥了眼，人都泡发了，身上衣裳不全，脚上鞋都没了。若真是失足，哪能折腾成这样。”
萧时衍没说话，只看着他。
独眼刘不敢应他的那眼神，悻悻咽了口唾沫，又补：“他最后那趟船，是跑西码头后湾。说是有人出了三倍的船钱，让他夜里走，不挂灯，天亮前回。货没让看，他也没多问。跑船的有规矩，不问货，只问钱。那趟之后，人就再没回来。”
“货从哪上，往哪去？”
“说是在鬼脸滩装，往西水门外驳。来回不走一条道，船工都是临时叫的，除了曹老六，没人跟过两趟。”独眼刘声音更低了，“那几天，我让个孩子在湾口蹲过两夜，曹老六的船回来时，水线压得深。船底吃成这样，不是空舱。”
萧时衍问：“黑市上，好盐现在什么价？”
“涨了。”独眼刘比了个手势，“比上月高了快三成。上等货，颗粒细白，比官仓出的还漂亮。量不大，但来路稳。有几家暗铺子只做熟客，半夜才开半个门。我给您送过一包，就是前日您让取的那包。”
“哪放的货？”
“查不着。放货那几个是替人跑腿的，给谁跑也说不清。不过有个姓崔的，接过曹老六的船，曹老六死前最后一趟就是给他送的。这人如今不见了。他婆娘说，三天前夜里有人来敲门，他出去就没回来。”
萧时衍没再问，他在屋里站了片刻，似乎在想什么事儿。片刻后他朝独眼刘点了下头，转身要走。
“二爷。”独眼刘在背后叫住他，声音忽然有些紧，“曹老六家去衙门认尸，被挡在门口，连卷草席都不给领。您说，这是不是上头有人故意压着，不让闹大。”
萧时衍回头看了他一眼：“这话你还同谁说过？”
“没、没，谁都说过。”
“那以后也别说。”萧时衍拉开门，风灌进来，他摸出一锭银子放在桌上，“管住嘴。最近别去码头，有事到沈府后门，就说找萧护卫上门护养刀。”
他出了巷子，没直接回府，改道往西水门去。
曹老六的货从鬼脸滩上船，要运出城，只能走西水门。夜里水门按律关闭，想出去，除非有户部批的夜行签。
萧时衍到水门外时，看见几个力工蹲在暗处。其中一个他眼熟，依稀记得姓葛，平日里只在鬼脸滩接活，今夜却跑到西水门来。他鞋上沾着鬼脸滩才有的淤泥，说半个时辰前，一条平底船从鬼脸滩方向过来，没挂灯，走西二道闸出去了。船尾吃水深，装得重。二道闸上的灯一直亮着，像专程等它，船一过，灯就灭了。
萧时衍问不出更多，便回了府。
沈罹之还没睡。听完，只问了一句：“二道闸当夜排班，簿子上记没记这条船？”
萧时衍明白他的意思，船能过闸，只有两种可能：有夜行签，或值班的人私自开闸。无论哪一种，都该查水门的人。
“我让陈迟去调排班簿子。”沈罹之说，声音低而稳，“若簿上无船，那就是有人把水路当自家院门了。”
萧时衍点头。
“过来。”案上的灯还亮着，照着沈罹之半张脸，像纸里透出的光。
萧时衍走过去，停在离他一步远的地方。沈罹之只把手伸出来，那手在灯下白得发青，指节很细，像一截刚从冷水里捞出来的玉，萧时衍顿了一下，伸出手去，只托住了他的指尖。
“外头冷吗？”他说，声音又低又懒，像夜里最末一阵从窗缝钻进来的风。
“不冷。”萧时衍说，手却收紧了些，忍不住把那截白玉般的手指拢在掌心里暖着。
作者有话说
第1章 盐引
