《砚上清晏》令将

2、驿边送汤，心事昭昭 梅雨连绵不

　　梅雨连绵不绝，一连下了两三日。

　　城外粥棚依旧人声鼎沸，沈清晏白日里大半时间都耗在那里，核对米粮，安抚灾民。阿珠奉了吩咐，四处托人打听，把谢砚之的消息一点点收集回来。

　　暮色垂落，雨势稍歇。

　　“小姐，打探清楚了。”阿珠兜着裙摆跑到沈清晏身侧，手里攥着一张草草记满字的纸条，“谢御史一行人就住在城西城外的官驿。白日大多出外查访州县粮仓，回来得极晚，手下就带了一位陆主簿，为人随和。他性子素淡，不喜宴饮应酬，吃食只求简单，不爱甜腻之物。”

　　沈清晏擦干净手上的米面碎屑，低头扫过纸条，唇角弯起，梨涡浅浅陷下去。

　　“倒是个苦行一般的官。”

　　“小姐，您真打算送东西过去？”阿珠有些忐忑，“那谢御史是世家出身，最讲礼教规矩。您一个商户女子，贸然去往官驿，旁人看见了，免不了要嚼舌根。”

　　沈清晏将纸条折好收进袖中，语气淡然：“赈灾之时，我送的是驱寒姜汤，又不是金银珍宝，为公不为私，有什么闲话可讲。”

　　她心里盘算得透亮。不能一上来就表露儿女心思，借赈灾由头，才是最光明正大的由头。

　　回到沈府，厨房很快熬好了一大锅滚烫的老姜汤药，佐了少许甘草，驱寒不伤脾胃。沈清晏换了一身干净素色褙子，腕间那枚亡母遗留的玉镯随动作轻轻晃动，带上两个家仆，提着食盒，径直往城西官驿而去。

　　官驿门外，侍卫把守森严。

　　沈清晏报上沈家名号，说是感念御史大人奔波赈灾，送来姜汤，侍卫迟疑片刻，进去通传。

　　不多时，出来一位身着青衫、神态活络的男子，正是谢砚之的好友与下属，陆知行。

　　陆知行上下打量沈清晏，眼底带着几分讶异。那日粥棚一见，他还记得这位行事不同于寻常闺阁姑娘的沈家小姐。

　　“沈小姐。”陆知行拱手行礼，“我家大人正在屋内翻看卷宗，忙于公务。”

　　“不敢叨扰谢大人处理公务。”沈清晏将食盒递过去，“连日阴雨，大人日日在外奔走，淋了不少冷雨。姜汤熬好了，还请陆主簿代为转交，免得染上风寒。”

　　陆知行略有为难：“实不相瞒，我家大人素来不接受地方私相馈赠。”

　　“这算不得馈赠。”沈清晏目光清亮，坦然笑道，“沈家出钱出力赈济灾民，大人为百姓查案劳苦。一碗姜汤，是沈家感念朝廷官员为民操劳之心，无半分私意。若是大人不肯饮，倒辜负城外万千灾民的心意了。”

　　这番话说得坦荡，堵得陆知行一时无言。

　　正僵持间，身后房门“吱呀”一声推开。

　　谢砚之走了出来。

　　他换下了那日淋雨的官袍，一身常服青衫，墨发束起，面容清隽，眼底带着连日熬夜阅卷的淡淡倦意，却依旧风骨凛然。方才屋内，他将外面的对话听了大半。

　　他的视线落在沈清晏身上。眼前女子站在廊下，雨后晚风拂动她的衣摆，没有闺阁女子的羞怯躲闪，大大方方迎上他的目光。

　　“沈小姐费心。”谢砚之声线清冷，“多谢好意，本官心领。只是朝廷法度，不可随意收受物件，还请小姐将姜汤带回。”

　　没有迂回，直接婉拒。

　　阿珠在身后暗自捏了一把手心，觉得自家小姐要碰钉子。

　　沈清晏却没有半分窘迫，也没有就此退走：“谢大人恪守法度，清晏敬佩。只是姜汤并非金银财帛，只是汤水而已。大人若执意不收，那清晏便将这锅姜汤分发给驿中所有差役随从。他们同样日日在外奔波，总配喝一碗热汤。”

　　谢砚之一怔。

　　他未曾料到，这个女子不扭捏，不委屈，不拿儿女情长说事，转了个角度，让他无从反驳。

　　陆知行在一旁差点忍笑，悄悄垂眸。这位沈小姐，着实不好打发。

　　谢砚之沉默片刻，微微侧身，让出半分门口的位置：“既如此，劳烦沈小姐，进来稍待片刻。”

　　沈清晏心中一动，面上依旧平静，提着食盒，迈步踏入官驿厅堂。

　　屋内案几之上，摊满了苏州府钱粮卷宗，还有不少灾民诉状，笔墨狼藉。能看得出来，主人连日在此殚精竭虑。

　　沈清晏扫过那些文书，目光落在其中一页，随口开口：“大人正在查义仓缺粮一案？”

　　谢砚之眸色微凝：“沈小姐也知晓内情？”

　　“苏州漕运，沈家常年经手，市面上粮米动向，我大多有所耳闻。”沈清晏将食盒打开，把汤罐取出来，“义仓少的两千石粮食，未必是下层小吏私吞，背后牵扯的人，官位恐怕比大人想象的更高。”

　　她语气轻轻，却一语戳中要害。

　　谢砚之指尖轻轻叩击案边，沉沉看向她。他南下多日，隐约察觉到此案背后盘根错节，处处掣肘，却没想到，一个商户女子看得如此透彻。

　　“沈小姐知道的，似乎不少。”他的语气带着审视。

　　“走商行天下，看得多，听得多罢了。”沈清晏倒出一碗热气腾腾的姜汤，推到他面前，“我沈家扎根江南，手上有不少商路往来的记录，说不定，可以帮到大人。”

　　水汽氤氲，朦胧了她眉眼，那抹浅浅梨涡，在灯火之下格外分明。

　　谢砚之望着那碗冒着热气的姜汤，又看向眼前坦荡明亮的女子。

　　他见惯官场之中的趋炎附势，女子闺阁里的婉转逢迎。可沈清晏不一样。她的靠近，一半是坦荡的心意，一半，是实打实的讯息筹码。

　　他分不清，二者各占几分。

　　“此事事关重大。”谢砚之没有去碰那碗姜汤，神色恢复一贯的疏离，“朝堂之事，不是商户应当涉足。”

　　这话，隐隐划开了一道界限。商贾门第，不该卷入官场上的风波。

　　沈清晏哪里听不出他言下之意。

　　她没有恼怒，只是轻轻一笑：“大人以为，大难来临之时，商与官，又如何分得清清楚楚？江南大乱，世道动荡，沈家商行，又岂能独善其身。”

　　窗外残余的雨声淅淅沥沥。

　　厅堂之内，一厢是女子明目张胆的靠近，一厢是男子恪守礼教、步步设防。

　　陆知行立在角落，大气不敢出，只觉得这两人之间，暗流涌动。

　　沈清晏也不逼他立刻答复，起身作别：“时辰不早，我便不叨扰大人办公。姜汤在此，喝与不喝，全凭大人。若是日后大人想了解江南粮商内情，沈府，随时欢迎大人到访。”

　　说完，她不再多留，带着阿珠转身离去。

　　人走之后，屋内只剩下淡淡的姜香。

　　陆知行凑上前，看向案上那碗还冒着热气的姜汤，低声打趣：“大人，这位沈小姐，明眼人都看得出来，她哪里只是来送姜汤。”

　　谢砚之站在窗边，望着门外雨雾之中渐渐远去的那道身影，指尖抚过手上那道办案留下的旧疤，沉默良久。

　　“我知道。”他淡淡开口。

　　灯火摇曳，一碗姜汤静静摆在案头。

　　他终究还是，端起了那只瓷碗。