《南北逍遥》樂优樂优刘

185、庄夜 天快黑时，

　　天快黑时，南冥打马从前面折回来。

　　他骑到马车旁，朝车里低声道：“公主，前头再走小半个时辰就到青溪庄了。属下去打个前站。那庄子旧，有些年没住过主子了。属下去把屋子先暖起来，被褥换了。等您到的时候，不用再等。”

　　车里静了一瞬。然后萧瑶“嗯”了一声。

　　南冥又对北冥道：“北冥哥，我走快些。你护着公主慢慢来。这路黑，别赶。到了庄上，先带公主去偏厅用饭。我在后院收拾，弄好了过去接应。”

　　北冥点头：“去。路上看着点。”

　　南冥一夹马腹，带着两个暗卫先走了。马蹄声很快消失在暮色里。北冥回头看了眼马车。车帘垂着，萧瑶没说话。他也没多问，只把马速又压了压。天边最后一点灰白的光沉下去，四周暗下来。车轮碾在泥路上，发出沉闷的响。

　　等马车到青溪庄时，天已经黑透了。

　　庄门半开着。门头上那匾褪了漆，“青溪庄”三个字只剩个影。门前两盏灯笼被风吹得乱晃，照亮一小截湿泥路。庄子里很静，只有几声狗叫从很深的后院传来。

　　北冥下马，到车边扶人。萧瑶掀开帘子，借着灯看了一眼。这庄子旧，墙皮剥落得厉害。她没说话，扶着北冥的小臂慢慢下来。靴底落在泥地上，她低头扫了一眼，没作声。

　　“公主，饭菜备在偏厅。您先垫几口。屋子南冥还在收拾。等您用完饭，那边也暖了。”北冥说。

　　萧瑶“嗯”了一声。北冥提灯在前引路。穿过二门，进了偏厅。桌上摆着几样菜。炖鸡、炒腊肉、一碟青菜，还有碗白饭。北冥先拿银针试了，又夹了两样尝过，才把碗筷摆到萧瑶面前。

　　萧瑶吃了一口饭，皱了眉。又夹了片青菜，只咬一口就放下筷子。

　　“北冥。”她叫。

　　“属下在。”

　　“这米太糙。菜太油。”她声音不高，可每个字都像被这阴冷的夜裹着。

　　北冥说：“属下去厨房看看。这庄子上的厨子，手艺粗。让重新下碗面，少油。”

　　萧瑶没应。她推开碗，身子往后靠了靠，脸色很淡。北冥转身去了。过了一会儿，他端了碗热面回来。面汤清，只搁了几根青菜。他放在萧瑶面前：“公主，将就吃几口。这地方偏，寻不到好米。明日属下让人去镇上买。”

　　萧瑶看他一眼。北冥站得笔直，额角有层薄汗。萧瑶到底拿起筷子，慢慢吃了半碗。北冥还站在一边，直到她放下筷子，才暗暗松了口气。

　　“南冥呢。”萧瑶问。

　　“在后院。”北冥说，“正给您铺床。这里被褥旧，他全换了新的。炭盆也烧起来了。还点了咱们带来的香。”

　　萧瑶没说话。就在这时，外头传来一阵脚步声。一个四十来岁的男人，穿着靛青厚袍，从门外探进半个身子。他先看了眼北冥，又看向萧瑶，脸上堆起笑。

　　“小的周贵，是这庄子的庄头。不知京中贵人到了，有失远迎。特来给贵人请安。”他说得殷勤，可眼神放肆。说“贵人”二字时，目光在萧瑶身上上下扫，像在估量一个丫鬟能值几个钱。

　　“这饭菜，贵人可还吃得惯？这庄上粗陋，比不得城里。要不，小的让人再炖只鸡来？”他往前又凑了一步，“还未请教，这位是……贵人的内眷？还是府上的姐姐？这大老远的，怎么也不提前传个话。小的也好早些收拾。如今这屋子才点上炭，怕是要冻着姑娘了。要不，我让人给您找个干净的屋。这厅里冷。小的那儿还有些从镇上带的点心，姑娘若不嫌弃，我让人给您送去。”

　　他说这话时，已经把萧瑶当成了随行伺候的丫鬟。萧瑶听完了，才抬起眼。她没看周贵，只对北冥道：“这人是谁。”

　　北冥说：“青溪庄庄头，周贵。手下管着这庄上四十来户佃农。”

　　萧瑶说：“我没让他进来。”

　　北冥上前一步：“退下。”

　　周贵看看北冥，又看看萧瑶。他在庄上作威作福惯了，只当是京城来了个内宅管家，一时没把北冥放在眼里。他往旁边挪了半步，没退，反而笑了：“这位爷，您看，我是这庄上的庄头。这庄子里，哪块地我不知道？公主殿下遣您来查春耕，那这地里的账，我不跟您说，跟谁说？您别嫌我多嘴。这姑娘若真是贵人，那更该让小的好生伺候着。这乡野地方，半夜野物多，小的也是一片好心。”

　　萧瑶看着他。然后，她极轻地笑了一声。

　　“北冥。”她说。

　　北冥没等她说第二个字。他一步跨过去，反手扣住周贵的肩，往下一按。周贵只觉半边身子一麻，膝盖已经“砰”地砸在地上。他痛得“哎哟”一声，张口就喊：“你干什么！我可不是你家奴仆！我是这庄子的庄头！你凭什么按我！”

　　萧瑶站起来。她走到周贵面前，低头看他。周贵仰起脸，还想挣扎。萧瑶忽然抬脚，一脚踹在他胸口。周贵被踹得往后翻倒，后脑磕在门槛上，惨叫声刚冒出来，就被北冥一手掐住了下巴。

　　“你算什么东西。”萧瑶说。她声音轻，像在说一件极无关紧要的事，“我奉公主令巡查江南产业。见我，如见公主。你一个庄头，也敢在我面前指手画脚。”

　　周贵这会儿才像醒过来。他哆嗦着，嘴里含混不清：“小人……小人有眼无珠……贵人饶命！”

　　萧瑶没再看他。她转身往回走：“拖下去关着。明日再审。北冥，把庄子封了。今晚谁都不许进出。”

　　北冥道：“是。”

　　他一个手势，外头进来两个暗卫，将周贵拖了出去。周贵连哭带喊，很快被堵了嘴。院子里又静下来。萧瑶站在原地，影子被灯拉得又长又冷。北冥站在她身后，像一柄刚出过鞘的刀。

　　就在这时，南冥从后院跑过来。他先看了眼被拖走的人影，又看向萧瑶。萧瑶脸上没什么表情。南冥走近，低声问：“出什么事了。”

　　北冥说：“庄头冲撞公主。已经拿下关押了。”

　　南冥“啧”了一声：“我还当什么事。这庄头，我下午刚到就觉得不对。贼眉鼠眼的，还问我是哪家的下人。我当时就想抽他。”他说着，又看萧瑶，“公主，这庄子后头有口井，水不行。明早我让人去镇上拉几桶水回来。今晚您先将就。床都铺好了。炭也烧着。您累一天了，回屋歇吧。这儿我让人再搜一遍。这种刁奴，说不定还藏着账本呢。”

　　萧瑶“嗯”了一声。她由北冥陪着往后院走。南冥站在原地，朝暗卫招了招手，低声道：“把周贵那屋也给看住。今晚他家里人若敢出来打探，一并关起来。等公主歇够了再发落。”暗卫应声去了。

　　南冥回头看了眼偏厅。桌上那碗没吃完的面还搁着。他叹了口气，又让人去厨房熬了锅小米粥，用文火温着。他知道，萧瑶这一晚，不会睡得早。

　　北冥走在萧瑶前头，打着灯。院中几株老梅，被风吹得簌簌响。灯影落在地上，碎成一片。两人谁也没说话。快到屋前时，北冥忽然极轻地吐出一口气。

　　“还好南冥在。”他说。

　　萧瑶脚步没停。过了一会儿，她“嗯”了一声。

　　北冥不再说话了。可他知道，方才那阵仗，若不是南冥正好赶来，光靠他一个人，又要护人，又要拿人，又要哄人，未必能这么快把场面摁下来。南冥一开口，他就像从水里探出了头。

　　到了屋前，南冥已经提前点了灯。萧瑶站在门口，往里看了一眼。屋里很干净。被褥是新的，炭火不大不小。一股极淡的沉水香散在空气里。她这才慢慢走进去。

　　“明日。”她说，“我要亲自问周贵。这庄子，连个下人都敢这样。私底下还不知烂成什么样。”

　　北冥说：“属下把人看好了。他跑不了。”

　　萧瑶“嗯”了一声。她坐到床边。北冥半跪下去，替她脱鞋。她的鞋底沾满泥。北冥用帕子替她把鞋面擦了擦。萧瑶看着他。北冥的动作很慢，也很稳。像这满院的冷风和泥，都与他无关。

　　“这破地方。”她突然说。

　　北冥说：“明日就换。”

　　萧瑶没再说话。她由着北冥脱了另一只鞋，又替她把脚放进被褥里。外头，南冥正小步往这边赶。手里还端着碗热粥。风把他衣摆吹得翻起来。他走到门口，先朝北冥比了个口型：睡了没。

　　北冥摇头。南冥便探进半个身子，轻声说：“公主，属下熬了小米粥。就喝两口。这地方天冷。不吃点热的，后半夜胃要难受的。”

　　萧瑶偏过头。她本想说不吃。可南冥还站在门口，端粥的手被风吹得发红。她到底没说话，只点了一下头。

　　南冥立刻笑了。北冥让开位置，让南冥进去。屋里，灯花轻轻爆了一下。这冷硬的庄夜，终于有了点暖意。