《这个月老不牵线》艺栖

3、胡饼、账房和一条会动的红绸 账房贴符，

　　第二天一大早，万花楼鸡飞狗跳。

　　花妈妈站在一楼大堂，手叉着腰，嗓门大得能把房梁上的灰震下来：“都给我听好了！今儿个大扫除，每个屋子都翻个底朝天！三楼东边柳姑娘那间先收拾，箱子柜子全搬出来晒，被褥换新的——”

　　姑娘们打着哈欠从房里出来，丫鬟们抱着被褥上下跑，整座万花楼乱成一锅粥。

　　楚瑶搬了把椅子坐在后院，捧着阿宝一大早烤的胡饼，一边吃一边看热闹。

　　阿宝蹲在旁边，捧着一摞胡饼自己也啃得正香，嘴里含含糊糊：“楚姐姐，你说那账房先生今儿会动手？”

　　“肯定动。”楚瑶咬了一口饼，“大扫除是唯一能名正言顺动柳轻轻东西的机会。过了这村没这店，他不傻。”

　　“那范大哥能盯住不？”

　　“他要是连个人都盯不住，地府早把他开除了。”

　　话音刚落，三楼西边窗户推开一条缝，范无咎的脸从里面露出来，面无表情地朝楼下比了个手势——人动了。

　　楚瑶把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻：“走，上去看看。”

　　三楼走廊上，丫鬟们抱着东西进进出出。楚瑶混在人群里慢悠悠往东边走，路过柳轻轻那间屋子门口时脚步没停，余光往里扫了一眼。

　　屋里两个丫鬟在搬箱子，一个中年男人站在窗边，正弯腰看那只旧木箱。四十来岁，嘴角一颗痣，面相和善，穿一身灰布直裰，手里捏着本账册，看起来正在核对屋内物件。

　　账房先生。

　　楚瑶没停步，直接走了过去。经过楼梯口时范无咎从拐角闪出来，跟在她身后，压低声音：“他碰了箱子。”

　　“拿了什么？”

　　“没拿。手伸进去摸了一圈又缩回来了，但我看见他手指缝里夹了张黄纸，贴箱子底了。”

　　楚瑶嘴角一勾：“沉不住气。大扫除完了箱子要搬出去晒，他怕红绸被翻出来，先贴张符镇着。符在哪儿？”

　　“箱底靠墙那面，不挪箱子看不见。”

　　“行。先别动，等大扫除完。”

　　两人下了楼，阿宝已经端着一摞新烤的胡饼等在楼梯口，眼睛亮晶晶的：“怎么样怎么样？”

　　“你饼烤完了？”楚瑶问。

　　“烤完了！花妈妈让我歇会儿。”

　　“那正好。你去厨房后门守着，看那账房先生出不出门。他要是出门，你就跟着，看他去哪儿、见谁。跟丢了别回来。”

　　阿宝把胡饼往怀里一揣，拍着胸脯：“包在我身上！我鼻子灵，他跑不了！”

　　说完一溜烟跑了。楚瑶看着他的背影眯了眯眼：“……我让他跟人，他揣一摞饼干什么？”

　　范无咎面无表情：“可能怕跟踪的时候饿。”

　　大扫除一直闹到下午才消停。

　　柳轻轻被临时安排到了二楼一间空屋，三楼东边那间腾出来晾着。楚瑶趁着没人溜进去，把旧木箱翻了个底朝天，果然在箱底靠墙那面摸到一张黄纸符。她揭下来看了看，符纸边缘画着一圈细密的纹路，符文她不认识，但能感觉到上面附着的东西——跟红绸上的怨气同出一源。

　　“地府有没有见过这种符？”她把黄纸递给范无咎。

　　范无咎接过去翻来覆去看了几遍，摇头：“不是地府的东西。地府的符走阴司路数，这个路子野，像民间术士的手笔。”

　　“民间术士？”楚瑶皱了皱眉，“一个青楼账房，哪儿来的民间术士的路子？”

　　“账房只是个身份。他背后有人。”

　　楚瑶把符纸收好，拍了拍手上的灰：“先不管背后是谁，今天大扫除他贴符，说明他知道红绸被人动过了。他急，急了就会出错。”

　　傍晚时分，阿宝回来了。

　　准确地说，是阿宝的脚步声先回来了。咚咚咚从后门一路响到后院，人还没到声音先到了：“楚姐姐！我跟到啦！他去了甜水巷！见了个人！那人戴着斗笠！走路一跛一跛的！”

　　楚瑶正坐在后院石桌旁喝汤，闻言把碗一放：“斗笠？跛脚？”

　　“对！跟顾言生投河那天官差查的那个跛子对上了！”

　　“你看见脸了吗？”

　　阿宝摇头：“没看见。他俩在巷子里说话，我躲在墙角偷听，声音太小听不清。但是——”他凑过来，神秘兮兮地压低声音，“我闻到了一股味儿。”

　　“什么味儿？”

　　“死老鼠味儿。从我进屋就闻到了，那账房先生身上也有。不是真死老鼠，是那种东西发霉发烂的味道，活人身上不该有那个味。”

　　楚瑶和范无咎对视了一眼。

　　“你鼻子靠谱吗？”范无咎问。

　　阿宝挺起胸脯：“我这鼻子，连你身上那股阴间味儿都能分出是哪一层地府的，你说靠不靠谱？”

　　范无咎：“……你闻过？”

　　“闻过啊。你刚到那天我就闻出来了，第七层是吧？油锅那个。”

　　范无咎脸色变了变，没再说话。

　　楚瑶笑了一声，随即收了笑：“行，阿宝，你立功了。今晚加菜。”

　　阿宝眼睛一亮：“真的？我要吃烤肉！西市那家，多放孜然！”

　　“先把正事儿办完。今天晚上丑时，那个东西还要来找柳轻轻。今晚我们三个人守着，看看它到底是冲红绸来的，还是冲人来的。”

　　范无咎把黑伞从桌上拿起来，伞尖点了点地：“我守外面。它要是想跑，我拦得住。”

　　楚瑶点点头：“阿宝，你守二楼。柳轻轻今晚住二楼，你躲在隔壁屋子，听见动静就出来。”

　　阿宝拍胸脯：“没问题！”

　　“我呢，”楚瑶从袖子里掏出那把瓜子嗑了一颗，“我就在三楼那间空屋里等着。红绸已经不在那儿了，它要是还来，说明它不是冲红绸来的。”

　　“冲什么？”

　　“冲人。”楚瑶把瓜子壳扔进碗里，“它要找的是柳轻轻。红绸只是它附着的东西，真正要命的是它跟柳轻轻之间的联系。”

　　范无咎皱眉：“什么联系？”

　　“我查过了。柳轻轻三年前刚到万花楼的时候生过一场大病，差点没挺过来。花妈妈请了个游方郎中给她看病，那郎中开了一副药，药引子是一截红绸——烧成灰冲服，说是能驱邪压惊。”

　　范无咎懂了：“她吃过红绸。”

　　“对。所以这东西跟她之间有一层‘内因果’，比外面附着的怨气深多了。光把红绸拿走没用，它还能通过那层因果找到柳轻轻。”楚瑶把碗往桌上一搁，“要断根，得把那条因果线找出来，彻底斩了。”

　　“你法力封着，怎么斩？”

　　楚瑶冲他笑了笑。

　　范无咎心里一突：“……你又打我什么主意？”

　　“你是鬼差啊。地府鬼差有勾魂索，虽然不是斩因果的东西，但斩个低等怨灵绰绰有余。”楚瑶站起来拍了拍他的肩膀，“今晚你主攻，我和阿宝辅助。”

　　范无咎看着自己肩膀上那只手，沉默三秒：“我还没答应干这一单。”

　　“你不是已经住进来了吗？房钱都交了，还想反悔？”

　　“……那是我被你坑的。”

　　“细节不重要。”楚瑶把手一拉，往楼梯方向推，“走走走，先去西市吃烤肉，阿宝请客。”

　　阿宝一愣：“啊？我请？”

　　“你刚才不是说你闻出他第七层地府的吗？他说了不该说的，得赔罪。你请他一顿，这事儿算翻篇。”

　　范无咎：“我没——”

　　“走了走了，再不去西市关门了。”

　　半个时辰后，西市烤肉摊。

　　三个人围着一张矮桌，阿宝哭丧着脸掏铜板，范无咎面无表情地往嘴里塞肉串，楚瑶一边吃一边跟摊主唠嗑。

　　“老板娘，最近坊间有没有什么怪事儿啊？”

　　老板娘一边翻肉串一边撇嘴：“怪事儿？多了去了。东头刘家媳妇说晚上听见小孩哭，开门啥也没有；西头张家老太太说家里米缸一夜之间空了，老鼠都搬不出那么多米。还有——”

　　她压低声音凑过来：“万花楼那事儿。听说那个头牌姑娘撞邪了？我表妹在里头当丫鬟，说那姑娘瘦得都没人形了。”

　　楚瑶面不改色：“是吗？那可得请个道士看看。”

　　老板娘咂了咂嘴：“道士管什么用？我跟你说，这事儿邪性。有人在甜水巷那边看见过——”她往四周看了一眼，声音压得更低，“一个鬼影，半夜飘着走，走路一跛一跛的。”

　　楚瑶手里的肉串顿了顿。

　　跛脚。又是跛脚。

　　她扭头看了范无咎一眼。范无咎也看了她一眼，两人都没说话。

　　阿宝嘴里塞着肉含含糊糊地问：“那鬼影长什么样啊？”

　　老板娘摇头：“这谁知道？看见的人吓得都跑没影了，哪个敢细看？”

　　楚瑶把竹签往桌上一搁，冲老板娘笑了笑：“再来二十串，账记他头上。”她指了指范无咎。

　　范无咎：“…………”

　　当天夜里，丑时。

　　万花楼一片寂静。

　　楚瑶坐在三楼那间空屋的窗边，月光从窗缝里漏进来，照在她脚边一小片地上。红绸在她怀里揣着，用黄纸符包了三层。范无咎蹲在外面的屋顶上，黑伞撑开了，遮得整个人都隐在阴影里。阿宝躲在二楼柳轻轻隔壁的衣柜里，怀里抱着一摞冷掉的胡饼，随时准备冲出去。

　　丑时三刻，来了。

　　楚瑶先感觉到的是温度——屋里的空气突然凉了下来，像有人往整间屋子里灌了一桶井水。接着是声音，极轻极轻的，从四面八方同时响起来，像是有人在耳边叹气，又像是远处有人在哭。

　　范无咎在屋顶上握紧了伞柄。他眼底泛起一层淡淡的黑气，那是鬼差的阴眼开了，能看见常人看不见的东西。

　　他看见一团灰白色的雾从甜水巷方向飘过来，贴着瓦片滑进万花楼后院，顺着墙根往上爬，爬到三楼窗口停住了。

　　雾里裹着一个人形，模模糊糊看不清五官，但有一点很清楚——那个人形走路的时候，一只脚拖着地，一跛一跛的。

　　范无咎没动。他等着楚瑶的信号。

　　楚瑶在屋里把黄纸符拆了一层，露出红绸的一角。红绸刚露出来，窗外那团灰白色的雾猛地躁动起来，疯狂往窗缝里挤，像是饿狗闻到了肉味。

　　楚瑶看着那团雾，低声说了一句：“来了。”

　　然后她把红绸往桌上一放，退后两步。

　　雾从窗缝里挤进来，化成一个模糊的人形，直直朝桌上那截红绸扑过去——

　　“砰！”

　　黑伞从屋顶上兜头罩下来，伞面张开像一面黑色的墙，把那团雾整个扣在了屋里。范无咎从窗外翻进来，单手攥着伞柄，另一只手从袖中抽出一根细细的铁链——勾魂索，地府鬼差的标准配置，专锁阴魂。

　　“锁了。”范无咎说。

　　楚瑶走到被扣住的雾前面蹲下来，透过伞柄和地面之间的缝隙往里看。那团雾在伞下疯狂挣扎，发出刺耳的嘶嘶声，灰白色的人形一会儿散一会儿聚，始终维持着跛脚的样子。

　　“能说话吗？”楚瑶问。

　　雾里传出一个声音，断断续续的，像坏掉的风箱：“还……我……命……”

　　楚瑶皱起眉：“还你命？谁的命？”

　　雾没有回答，只是反复重复那两个字。楚瑶看了一会儿，叹了口气站起来：“行了，收了吧。”

　　范无咎手腕一抖，勾魂索收紧，把那团雾锁成拳头大的一小团，灰白色渐渐淡下去，变成一颗暗灰色的珠子落在伞面上。

　　楚瑶把珠子捡起来看了看：“阴珠。里面封着一缕怨灵，拷问拷问说不定能问出点东西。”她把珠子揣进袖子里，“但问题是，这东西被人炼过。炼它的人手法不糙，肯定不是那个账房先生自己能搞出来的。”

　　范无咎收起伞：“所以？”

　　“所以明天接着查。账房先生背后的人，那个跛脚斗笠人，还有今天老板娘说的甜水巷鬼影——三件事得串一块儿捋。”楚瑶伸了个懒腰打了个哈欠，“今晚先睡觉。阿宝！”

　　二楼传来阿宝闷闷的声音，从衣柜里传出来：“我在这儿呢！完事儿了？”

　　“完事儿了。你可以出来了。”

　　衣柜门推开，阿宝抱着那摞冷掉的胡饼钻出来，一脸遗憾：“我一口都没吃上。”

　　“明天热热再吃。”

　　“……饼凉了就不脆了。”

　　楚瑶看了他一眼：“你知道你今晚最大的贡献是什么吗？”

　　阿宝摇头。

　　“你昨天闻出的那股‘死老鼠味儿’，今天又出现了一次。”楚瑶把珠子举到他面前，“这玩意儿上面，全是那个味儿。”

　　阿宝凑近闻了闻，脸色变了：“对，就是这个味儿。”

　　“那你想想，之前在哪儿闻到过？”

　　阿宝挠了挠头想了半天，突然一拍大腿：“有了！西市烤肉摊老板娘身上！我跟她说话的时候闻到的！”

　　楚瑶愣住了。

　　西市烤肉摊老板娘？

　　那个热情健谈、一边翻肉串一边说甜水巷有鬼影的老板娘？

　　她跟那个跛脚斗笠人，有关系？