《雪满长川》作家日月同辉

9、罗网渐紧 戍边卫所的

　　戍边卫所的日子，日复一日浸在苦寒之中。

　　高墙哨塔日夜轮转，号角破晓便响彻营寨。罪眷们天不亮就要外出劳作，开山、筑墙、修缮边堡，风雪无阻。稍有迟缓，便会迎来兵卒的呵斥。

　　温知予肩头的箭伤反复受冻，愈合得极慢。每一次抬手劳作，伤口便隐隐撕扯作痛，青色的瘀痕在衣袖之下蔓延。可她从不显露半分苦楚，日日跟着众人一同出工，行事低调内敛，不张扬，不辩驳，将所有锋芒尽数藏于平淡的皮囊之下。

　　老仆始终伴在她身侧，处处替她提防周遭动静。

　　卫所之内鱼龙混杂，到处皆是陆秉之布下的眼线。有的人混在罪眷之中，有的身居卫所小吏之位，一双双看不见的眼睛，时时刻刻窥探营寨之内的一举一动。那日谢星尧私来小院相见一事，终究还是落下了细碎流言。

　　流言不敢明说，只在暗处悄然流转。

　　都说这名温家遗女，不知用了什么手段，竟引得镇北侯单独造访罪眷居所。闲话污秽，揣测纷杂，有人说她以色惑人，有人说她暗中攀附权贵。

　　这些细碎言语，一点点汇聚，顺着隐秘渠道，向着京城飞去。

　　北疆主营军帐。

　　谢星尧立于案前，手中捏着暗卫递上来的密报，眉头紧锁。

　　“卫所之中流言四起，陆秉之安插的眼线，已经记下我与温知予私下相见一事。密报恐怕已经快送入京城。”

　　暗卫站在下首，神色凝重：“丞相本就在猜忌侯爷，此番流言递上去，恰好可以当做攻讦的把柄。若是抓住此事大做文章，弹劾侯爷私会罪臣遗孤，徇私庇护，于侯爷极为不利。”

　　谢星尧指尖捏紧信纸，纸页褶皱丛生。

　　他早已料到会有风险，却未曾想到，流言扩散得如此之快。

　　他不怕自身被弹劾，怕的是陆秉之借题发挥，借着这件由头，更进一步对温知予下死手。

　　“如今我们手上的线索如何？”谢星尧抬眼问道。

　　“当年给温家定罪的官吏，大多已经被陆秉之妥善安置，或是远调，或是重金安抚。仅有一人，名为周文彬，昔日三司的书吏，当年誊抄伪造案卷之时，曾亲手见过原始供词。他惧怕丞相手段，辞官隐居在北境一处边城，不敢现身，却也没有接受陆秉之的钱财。”暗卫低声回禀，“此人，是我们眼下唯一尚存的人证。只是此人胆小怯懦，若是逼迫过紧，只怕会直接自尽，或者转头向丞相告密。”

　　这是黑暗罗网之中漏下的唯一一缕微光。

　　周文彬，知晓卷宗伪造的内情，却畏于权势，躲在边城苟全性命。想要翻案，必须寻得此人，拿到他的证词。

　　谢星尧眸色沉沉：“不可打草惊蛇。派人悄悄靠近，徐徐劝说，许他安稳余生，不可以强相逼。务必拿到他手中留存的残稿证词。”

　　“属下明白。”

　　“另外，”谢星尧顿了顿，声音压得更低，“卫所那边，多派人手。流言四起，陆秉之极有可能借着‘温知予魅惑侯爷’这个由头，名正言顺对她施以苛罚，借律法的名义加害。明面上我不能再去探望，只能全靠你们暗中护持。”

　　明面上，他必须刻意疏远。

　　为打消朝堂的猜忌，他要做出与罪眷划清界限的姿态。越是如此，越能降低对方的警惕，才能暗中积蓄力量。

　　可这份刻意的疏离，落在卫所之中，落在温知予眼中，便是另一番光景。

　　往后数日，再无谢星尧的半分消息。没有暗卫现身，没有只言片语的书信。仿佛那日小院之中的剖白，不过是风雪之中一场虚幻的幻梦。

　　周遭的流言蜚语却愈演愈烈。

　　卫所的小吏受了暗中授意，处处刁难温知予。旁人可以稍避暴雪天气，唯独她，风雪再大，也依旧要被派去最苦重的劳作，开凿冻硬的山石。冰雪浸透鞋袜，双脚冻得红肿溃烂，肩头旧伤反反复复裂开，血色渗过粗布衣衫。

　　老仆看在眼里，痛在心里。

　　“小姐，侯爷那边，为何一点动静都没有。莫不是京城流言压身，他……就此放弃我们了？”劳作归来，土屋之内寒气刺骨，老仆替她拆开肩头的布条，看见再度崩开的伤口，声音满是焦灼。

　　温知予背靠冰冷土墙，望着窗户外漫天飞雪，神色平静。

　　“他没有放弃。”她缓缓开口，气息带着几分虚弱，“如今流言传到京城，陆秉之正等着抓住他的把柄。他若是再与我有所牵扯，便是坐实弹劾的罪名。到那时候，不止他自身难保，我们最后的希望，也就彻底断了。”

　　她懂得其中权衡。

　　刻意疏远，不是薄情，是自保，也是保全翻案的微弱机会。

　　可懂是一回事，心底难免漫上一层寒凉。

　　明明那日小院之内，他坦承过错，袒露牵挂，许下会追查真相的诺言。而今山高路远，重重罗网横亘，他们之间，连传递只言片语，都要赌上性命。

　　“可这般下去，我们如何扛得住。”老仆长叹，“小人假借规矩肆意苛待，暗处还有杀手虎视眈眈。”

　　温知予闭上双眼，肩头传来一阵阵钝痛。

　　“扛不住，也要扛。”

　　夜幕降临，卫所陷入沉寂。巡夜兵卒的脚步声在墙外来回往复。

　　夜半时分，窗缝之间，悄无声息塞进来一张小小的纸条。纸张极薄，字迹潦草，是暗卫冒险送来，不敢久留，放下便迅速隐入夜色。

　　温知予心头一动，连忙拾起，就着屋内微弱的月光看去。

　　寥寥数行，是谢星尧的字迹。

　　流言已入京城，我需故作疏远，避人耳目。已寻得旧案卷书吏周文彬，是唯一人证。此事凶险，成败在此一举。卫所之内多加小心，万勿硬碰，保全自身，静待消息。勿信表象，勿生妄念。

　　寥寥数语，克制冷静，不见半分儿女情长，字字皆是时局凶险。

　　末尾没有落款。

　　温知予指尖抚过纸上墨迹，心底纷乱渐渐安定下来。

　　果然不是背弃。

　　只是时局如斯，他们连一句温情的问候，都不敢写在纸上。纸上每一个字，都有可能成为置人于死地的罪证。

　　她将纸条拿到烛火边，看着纸张一点点燃成灰烬，不留一丝痕迹。

　　不能留下任何物证。

　　可危机不会就此止步。

　　千里之外的京城，丞相陆秉之已经收到卫所传回的密报。

　　丞相府灯火彻夜通明。

　　陆秉之一身锦袍，手中把玩那一页密报，苍老的眼底泛着冷光。

　　“谢星尧，镇守北疆，手握重兵，竟敢与温家余孽暗通往来。”他低声轻笑，语气带着阴鸷，“当初温家一案，本以为斩草除根，偏偏漏下这么一个女子，还勾上了镇北侯。”

　　身侧幕僚躬身道：“丞相，正好借此机会上奏，弹劾谢星尧私护罪裔，心怀异心，削去他的北疆兵权。”

　　陆秉之缓缓摇头：“谢星尧在北疆威望极高，军中将士大多信服。无十足铁证，贸然弹劾，只会激起边军不满。不可操之过急。”

　　他指尖轻轻敲打桌案，眼中算计流转。

　　“先不必动谢星尧。先除祸根。温知予，留不得。”

　　“卫所之内，有的是办法叫一个罪眷无声死去。一场风寒，一次劳作意外，都可以了结她的性命。只要她一死，温家便再无后人，旧案再无人可以翻搅。谢星尧少了由头，孤掌难鸣，日后再慢慢对付他。”

　　幕僚垂首：“丞相高见。我即刻传信卫所那边。”

　　一纸密令，自京城连夜送出，快马踏遍山河，向着北境卫所疾驰而来。

　　死亡的诏令，跨越千山万水，向着温知予笼罩而来。

　　卫所的风雪依旧漫卷，土屋之内，少女尚且不知，新一轮致命的阴谋，已经自京城悄然启程。

　　一边，谢星尧的人四处寻访畏祸躲藏的书吏，拼死寻找翻案的人证。

　　一边，权臣的密令快马北来，要将她彻底抹杀于戍边苦寒之地。

　　罗网层层收紧，所有人都被推到命运的悬崖边缘。

　　长川风雪茫茫，生死成败，悬于一线之间。