1、第1章 将军归故里 时值孟夏， ...
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时值孟夏，昭都天色清透，碧空如洗。
八千里外灏城，忽有噩耗如惊雷破空——
昭国大将军郭颂章病逝，享年四十九岁。
噩耗传回昭都，将军府内外已挂起丧幡，郭颂章半生戎马倥偬，于金戈铁马间斩敌无数，立下赫赫战功，那座由昭帝楚桁御笔亲题匾额的将军府，正是他毕生荣耀的见证，他膝下有一双爱女，长女郭绯烟二十三，次女郭元欢十四，因灏城距昭都路途遥远，尸身难以久存，只得在灏城行荼毗之礼，只将骨灰护送归乡。
送葬队伍入城那日，魂幡如林，纸钱漫天，队伍自城门缓缓行至将军府，尘土混着天边烟霞翻涌，沿街百姓无不垂泪，悲声直上云霄。
郭绯烟一身重孝跪在府门前接灵，双手接过那只紫檀骨灰盒时，手指冰冷如铁。
将军府内，丧幡黑布低垂，在夜风中鼓动。
灵堂设在正厅，白烛高烧，长明灯摇曳，郭绯烟身披缟素，跪坐在灵堂右前侧，宽大的麻孝帽像一座苍白的小山，帽沿顺着她单薄脊背垂落地面，将她整个人笼进阴影里。
她始终低着头，每有吊唁之人踏进灵堂，就把身子伏得更低，失魂落魄地回叩，有人温言相劝，有人连连叹息，她听在耳中，声音似隔一重重雾，模模糊糊听不清。
灏城来的旧部，朝中的同僚，城中的故交，一批批来，一批批去，香灰落了一层又一层，郭绯烟的膝盖早已没了知觉，郭元欢从内堂出来过一次，手里端着一碗温粥，蹲在她身边小声说：“阿姐，你一天没吃东西了。”
郭绯烟摇了摇头，问她：“母亲醒了吗？”
“大夫说母亲伤心过度，会多睡一阵子。”郭元欢把粥碗放在她手边，一步三回头地进了内堂。
不知过了多久，来了一位上香的客人，久久伫立，不言语，也没有离去的意思。
郭绯烟迟缓地抬起头，头顶恰好落下一句问话：“绯烟，师母在哪？”
这声询问像河畔无人问津的破旧水车，被偶然触动后发出沉重声响，郭绯烟强忍哀伤操持丧仪，将悲恸深埋，此刻再也压不住，放声恸哭。
来者是楚随，郭颂章生前亲自教导的徒弟，昭帝楚桁第九子，受封篱王，生母为芸贵妃徐昭，与郭绯烟同年，小她五个多月。
楚随自幼被楚桁溺爱，取名随，寓意随心所欲。
早年楚桁对这个儿子极为纵容，几乎有求必应，惯得他性子骄纵，不务正业，待到楚桁渐觉此子难以成器，心生忧虑，多次与郭颂章促膝深谈，半是命令半是托付地将楚随交给他亲自管教，郭颂章武能定国，教起学生来也半点不含糊，偏生楚随只爱吃喝玩乐，武学敷衍，文学也不开窍，日子过得浑浑噩噩，郭颂章打也打过，训也训过，那杆象征武将荣耀的长枪到了楚随手里如有千斤重，连最基本的招式都施展不开，最后郭颂章也只叹了口气，不再强求。
楚随扶起跪得太久连起身有些踉跄的郭绯烟，从袖中取出一块深青色帕子递过去：“想哭就哭，文斋在府门外守着，有急事他会来报。”
文斋跟楚随多年，办事机灵，各类杂务都处理得妥帖，正守在灵堂外的台阶下，看到楚随进了正厅，早把闲杂人等拦在门外。
深沉的寂静里，郭绯烟哭了一会儿，接过帕子擦去眼泪，说话仍带着哽咽：“母亲晕过去还没醒，元欢在屋里守着。”
楚随轻拍她肩膀，转身走向案台上搁着的骨灰盒。
褪去往日织金绣锦，楚随只以一柄素银云冠束起半长发丝，几缕墨发垂落颈侧，一身鸦墨色长袍沿肩线垂泻，衣料妥帖，勾出削窄肩胛与脊骨轮廓。
纸钱焚燃的焦苦气息缭绕不散，渗进衣褶袖间。
他肤色釉白，五官承袭生母徐昭眉眼间的柔韵与父王楚桁面容里的清朗，尤其一双桃花眼，眸色澄明，眼尾温敛，不说话时也含着一脉微光，左腕白玉镯温润，动作间无声滑动，指节匀长，掌心洁净，没有粗砺茧痕，指尖红得像要滴血。
当手指抚过骨灰盒上簇新的彩漆，白玉镯滑下腕骨，轻叩紫檀木面。
“我不相信师父是病逝的。”楚随说。
郭绯烟已收住情绪，杏眼红肿，听到这句话，用力点头：“我也不信。”
她挺直脊背，语气愈发肯定：“父亲两年前在战场上中过一刀，刀伤离心肺极近，休养了半年，除此以外，我从没见他有别的沉疴宿疾，身体一向康健无虞，断不可能……”
去世两个字，她终究没有说出口。
这个时辰，前来吊唁的人已经寥寥，灵堂更显冷清，长明灯的火苗被穿堂风一吹，忽明忽暗地跃动。
楚随盯着那只骨灰盒，手指一点点蜷缩成拳：“我要知道真相。”
郭绯烟看着他，想起郭颂章初次把楚随领进将军府那年，郭元欢才刚出生，彼时她正趴在摇篮边逗弄妹妹，父亲就领了个眉清目秀的小少年进来，对她说：“这是九皇子，往后你监督他背书练字，切不可怠惰。”
她当年尚不懂什么君臣之别，只觉得这个皇子生得好看，性子又顽劣得很，背书时偷吃点心，练字时往她裙摆上滴墨，被她追着满院子跑，如今站在她面前，神情坚定，令她心头一震。
“父亲的卷宗已由刑部用火漆封卷，殿下可知这意味着什么？”
郭绯烟生在武将之家，自幼舞枪弄剑，性格飒爽果决，跟郭颂章去过边塞，也涉足过江湖，对朝堂权谋并非全然不知。
她弯身拾起一沓纸钱，一张张烧进炭盆，火苗发出细碎声响，映着她苍白的脸颊，她自问自答：“意味着，他们要这个结果就此定案，不想再有任何异议。”
六部本各司其职，常有分歧，而在重将陨落这桩大事上，竟对敲定的卷宗保持缄默，无一人出头质疑，这本身就透着诡异，灏城迫近边关，军中不可一日无帅，楚桁已下明旨，迁副将赵狄为奋勇将军，代行大将军事，赵狄此人，郭绯烟听父亲提过几句，说他打仗尚可，为人有些急功近利，此前一直在郭颂章麾下听令。
楚随向来对朝堂权谋兴致寥寥，真正踏足朝会的次数屈指可数，那日郭颂章被派去灏城镇守，他正枕着满园春色酣睡，缺席了那场暗流涌动的早朝，此刻听郭绯烟细数朝臣姓名，他将那些生疏字眼写在纸上，下笔时也觉得恍惚。
朝堂本就是新陈代谢的熔炉，如今阶下拜倒的臣子，十有八九是他从未谋面的生面孔。
人情世故，要有交集往来才有人情，往楚随身边凑的，多是想借他身份投机取巧之辈，大半是些不着调的纨绔子弟，哪有真正可信赖的人脉。
楚随拿着那张写满名字的墨纸细看，神情有些像从前背不出书时的模样，这一次的冥思苦想，没有半分作伪。
郭绯烟方才被楚随的坚定打动，此刻冷静下来，也清醒不少，她自认还算了解楚随，他自小被宠着，未经历真正磨难，半途而废的事不少，单凭推断蹊跷，缺失人证物证，想查清真相，实在渺茫。
“不如找人来帮忙。”楚随把她的思绪拉了回来。
“若陷害父亲的是朝中重臣，官官相护，包庇自危，谁会仗义执言？”
“也未必非要朝臣，你先前闯荡过江湖，江湖里可有什么能人异士，武林帮派可以相助？”
“帮派？”
一个名字在郭绯烟脑海里一闪：“桴邺山庄。”
江湖风雨更迭，近年新起的门派多如繁花，桴邺山庄稳居江湖魁首，靠一套矛盾法则：既标榜济世救人，又不掩饰逐利本性。
庄内四位长老以“春夏秋冬”为号，执掌黑白水陆交易，江湖称“四时长老”，春夏长老主外时，秋冬长老坐镇庄内教导弟子；秋冬外出，春夏传授文韬谋略，四人分工明确，相得益彰。
山庄规矩森严，也并非来者不拒，吃瘪碰壁者不计其数，唯有极棘手的难题，才会请出庄主何齐康，何齐康武功绝世，声望如日中天，一声令下，四时长老即刻齐聚，山庄弟子遍布天下，情报网络庞大，任何风吹草动都无所遁形，庄内奉行价高者得，合作常半途生变，江湖口碑两极分化。
听郭绯烟大致说完，楚随放下圈点过的纸，问：“何齐康有几个子嗣？”
至少在他听来，这种如日中天的门派，不会缺上赶着认义父的人。
“有个公子，叫何澹，十九岁，据说……”郭绯烟本想说“绣花枕头”，想到楚随也常被人这样讲，换个委婉说法：“据说很少显露本事。”
“何澹可有别的兄弟姐妹？”楚随又问。
“那倒没有。”郭绯烟解释：“传闻何齐康夫妻感情甚笃，只是他夫人身子不好，早年还遍寻名医，何澹是他们唯一的孩子，听说从小体弱，很少出山庄。”
“只要拉拢何澹这棵独苗，以后或许就能握住桴邺山庄的整个情报网。”楚随这回抓住了重点。
按理是如此，郭绯烟仍顾虑：“不见得，我听说何澹不会武功，深居简出，手里没有实权，也从来无人找他交易。”
“凡事总有先例，那是他们给的筹码不够。”
“殿下已经有主意了？”
“才十九，总有办法投其所好。”
楚随也从十九岁过来，身边也不缺世家子弟，那个岁数的人，他自认看得明白：多数喜欢的不过是吃喝玩乐，稍有点追求的想混功名，家底殷实的追逐美人醇酒，再风雅些的喜欢诗画墨宝，除了天上的月亮和太阳，他都有足够钱财去付这笔筹码。
夜风从灵堂门外灌进来，吹得烛火剧烈一晃，郭绯烟打了个寒颤。
楚随看她一眼，走到门外对文斋吩咐几句。
过了一会儿，文斋带着两个小厮轻手轻脚进来，将门内侧垂挂的白色丧幔重新整了整，风口被遮去大半，文斋又端来一盏热茶，放在郭绯烟手边。
郭绯烟望着茶盏里袅袅浮升的白雾，忽然说：“我想去一趟桴邺山庄。”
楚随转过身：“师母和元欢还需要你照顾，这件事交给我。”
他走回香案前，往长明灯里添了些灯油。
作者有话说
第1章 第1章 将军归故里
