《遥寄寒知》璃昀

2、三十六鞭

　　神宫的七情鞭是法器，打人不留疤，只留疼。

　　谢遥跪在戒律堂的汉白玉地面上，背对着执鞭的长老。

　　他数了，一共三十六鞭。

　　第一鞭落在肩胛骨之间的时候，他咬住了牙。

　　第十鞭的时候他尝到了嘴里的铁锈味。

　　第二十鞭之后他的后背已经全木了——不是不疼，是疼过了头，整片背像一块烧红的铁板，又像一块冻僵的冰坨，他自己都分不清那是冷还是热。

　　三十六鞭打完，执鞭长老收了法器，面无表情地退到一旁。上首坐着的是戒律长老，须发皆白，一张脸常年没什么表情，像一块被风化了太久的石头。

　　他看了谢遥一眼，说：“以无情道之身，行滥情之事，道心不纯，你可知错？”

　　谢遥跪在那里，手撑着地面，汗从额角滴下来，砸在白玉砖上，碎成一小片暗色的水渍。他缓了一会儿，然后直起身来，脸上挂了一个笑——那个笑恰到好处，不谄媚，不散漫，眼角眉梢勾着一股少年人特有的轻佻，又带一点被罚之后该有的认错态度。

　　“知道了，长老。”他说，“弟子回去面壁思过。”

　　长老看着他那个笑，眉头皱了皱，但没再说什么。

　　戒律堂的事情从来都是这样——打了，罚了，认了，翻了篇。没有人真的在意那三十六鞭落在身上的时候，那个人的后背是怎么弓起来的。

　　谢遥站起来，动作很慢。他背上的袍子破了几道口子，露出来的皮肉是红的、肿的、交错的鞭痕叠着鞭痕。他走到戒律堂门口的时候，旁边候着的一个小师弟递了一瓶伤药过来。

　　“谢师兄，这个……”

　　谢遥接过药瓶，在那小师弟肩上拍了一下。拍下去的力道不重，但他自己的手在抖，于是赶紧收回来，面上依然笑着：“谢了。回头请你喝酒。”

　　小师弟点了点头，退了一步，欲言又止。

　　谢遥知道他想问什么——“师兄你没事吧？”但神宫的人从来不会真的问出这句话，这里的人太懂分寸了，懂到让人心冷。

　　他们只递药，不递话。

　　谢遥把药瓶揣进怀里，转身走了。

　　走出戒律堂，外面是神宫的长廊。云雾从栏杆底下漫上来，淹过他的脚面，凉丝丝的。他沿着长廊走了很久，路过的弟子远远看见他就点头致意，有的叫一声“谢师兄”，有的叫一声“谢师弟”。他也点头，也笑，眼底也弯着，像一枚被反复揉捏过的银箔，薄得透光，却始终不破。

　　走到自己居所门口的时候，他终于撑不住了。扶着门框站了一会儿，后背的疼潮水一样涌回来，一波接一波，浪头越推越高。他咬了咬牙，推开房门，走进去，把门关上，背靠着门板慢慢滑坐下来。

　　四下无人。

　　谢遥低着头，发梢凝着汗，前额散下来的碎发黏在眉骨上。他抬手用袖子胡乱擦了一下，发现袖子内侧也洇了血——方才那小师弟递药的时候，血已经透过了外层衣裳。他又擦了擦，没擦干净，索性不擦了。

　　靠着门板坐了很久，他听着自己的心跳，一下，一下，又重又乱，像被人拿拳头捶着胸口。

　　过了一会儿谢遥站起来，走到桌前，把伤药搁在桌面上，没有打开。他给自己倒了一杯水，端起来喝了，水凉得激牙，他咽下去的时候后背的肌肉跟着抽了一下，于是把杯子搁回去，转身走到窗前，推开窗。

　　窗外是神宫最常见的景——云海翻涌，白茫茫一片，一眼望不到头。远处有几座殿宇的飞檐从云中浮出来，像海里冒出来的礁石。那些殿宇里住着他同门的师兄弟、师姐妹，每个人都客气、礼貌、温和、疏离。

　　看着那片云海，谢遥忽然想——他要是从这窗户跳下去，会有人发现吗？还是得等到明天早上，洒扫的弟子推门进来，才发现窗开着、人没了？

　　他笑了，那个笑没什么弧度，只是嘴角很轻地扯动了一下。

　　转身走回桌边，把伤药拿起来，终于是打开了盖子。药膏是墨绿色的，有一股清苦的草药味。他反手有些够不到后背，就把药膏抹在指尖，咬着牙往上涂。指尖碰到伤口的时候整个人弓了一下，像被火燎了的虾，倒吸一口凉气，强忍着继续涂。涂完了大半瓶，出了一身汗，伤口还是火烧火燎地跳着疼。

　　谢邀趴在桌上歇了一会儿，然后直起身来，扯了扯身上那件破袍子。袍子后背的布料已经和伤口的渗液黏在一起了，得尽快伸手去揭。

　　“嘶啦”

　　布和皮肉分开，绵密的疼痛让他忍不住闷哼了一声，额角的青筋跳了又跳。

　　谢遥把袍子脱了，从柜子里翻出一件旧的换上。旧的也是白的，洗得发薄，袖口磨出了毛边。他换好衣裳，在铜盆里洗了一把脸，冷水拍在脸上的时候他看见了自己映在水里的倒影。

　　他怔了一下，痛苦的时候倒也不必再强颜欢笑了吧？于是伸手把那道弧度抹平了。

　　做完了这些，才终于坐下来，他对着桌上的油灯发着呆。

　　油灯的火苗在窗缝里漏进来的风里晃了晃。谢遥看着那簇火，后背的疼在一阵一阵地往外冒，像涨潮时的浪。

　　他忽然想起很久以前的事情来。

　　那时候他才七岁，比现在矮很多，瘦很多，胳膊腿都细得像竹竿。

　　他记得那个晚上，月亮特别红。

　　镇子四面都起了火，火是从镇口烧起来的，一路往中心蔓延。他听见外面有人在喊，有人在跑，有人在哭。娘从里屋冲出来，把他从床上拽起来塞到床底下。

　　“别出声！”然后转身出去，关上了房门。

　　谢遥缩在床底下，手捂着嘴，他听见外面的声音。

　　“擦你爹的，老子打不死你们”，是爹爹的声音，接着便是重物倒地的闷响。

　　“中了我的蛊，等着给我的族人陪葬吧。”是娘。

　　随后什么声音都没有了。

　　他等了很久，久到外面的火光逐渐暗下去，才从床底下爬出来。房门开着，门口躺着的是爹爹，娘在走廊的尽头。镇子里到处都是火和烟，地上横着很多他认识的人——卖糖葫芦的老伯、隔壁帮他补过衣裳的婶婶、总爱揪他耳朵的叔公。他一个一个地认过去，认到第七个的时候，他蹲下来，蹲了好一会儿。

　　有人从废墟里冲出来，一把抱起他——是总爱给他雕漂亮小蛇的忠伯。

　　忠伯的额头还在流血，满脸是灰。

　　“少爷！我们走！”

　　谢遥伏在忠伯肩头往回看，火把镇子烧成了一片暗红色，那些他认识的、不认识的、叫得上名字的叫不上名字的，全在那片暗红色里了。他眨了眨眼，睫毛上沾了灰，他擦了擦，灰粘在手指上，他才发现手在抖。

　　他没见过那些杀人的侵略者长什么模样，他只记得从火里走出来的时候，他们身子比寻常人高出不少，面具下的瞳仁是暗金色的——在火光里像两块烧红的炭。他们动作很快，快得他看不清。

　　后来很多年他都会梦见那个画面，梦见自己缩在床底下，梦见一双双暗金色的眼睛像一盏盏灯在黑暗里移动。

　　他醒不过来，每次都醒不过来，直到有人推他，拍他的脸，他才猛然睁眼，冷汗湿透了后背。

　　油灯的火苗晃了一下。