《不系舟》于沼于沚

33、第 33 章 农书

　　大周天佑十四年，一月，盛京
　　马车从明德门入城，沿着朱雀大街往东南方向驶了小半个时辰，拐进一条僻静的巷子，在一扇黑漆大门前停了下来。
　　谢令昭掀开车帘，看了一眼门楣上那块新换的匾额“梅园”。
　　她下了车，站在门口，没有立刻进去。
　　绿樱已经等在门口了。见到她立刻迎上来，笑道：“姑娘，都收拾好了。你进来看看。”
　　谢令昭抬脚跨过门槛。
　　梅园前后五进，不算大，也不算小。
　　整座园子收拾得干干净净，重新种了花草，院子里的青砖地也用水冲洗过，泛着湿润的青色。
　　她穿过前庭，绕过影壁，走进内院。院子角落里那株老梅，虬枝盘曲，正含苞待放。她在那株梅树前站了一会儿，这才转身进了正堂。
　　绿樱跟在她身后，一边走一边说：“盛东家前几日叫人送家具来的时候，特意跟我说——‘你家姑娘这回可是在盛京出了名了。满盛京的达官贵人都在打听，那个叫裴照的女商人到底是什么来路。’”
　　谢令昭脚步不停，淡淡道：“他这张嘴，从来不把门。”
　　绿樱笑了一声：“他还说，他送家具的时候故意用了好几辆大车，亲自押车从东市招摇过市，一路上有人问他这是给谁送的，他就说是给梅园的裴娘子送的。”
　　谢令昭在正堂站定，环顾了一圈屋内的陈设——桌椅案几都是上好的楠木，款式简洁大方，没有多余的雕饰，却处处考究。她点了点头：“他倒是会办事。”
　　绿樱又道：“对了，姑娘，司农寺那边已经递上话了。赵怀仁赵大人接了信和样书，说请姑娘元月十二前往一叙。”
　　谢令昭点了点头，走到窗前，推开窗户。窗外粉墙前立着几竿修竹，旁边一块太湖石。冬日的凉风裹着清冽的气息涌入，吹散了房中燥热的炭火气。
　　她回来了。
　　元月十二，辰时，司农寺。
　　赵怀仁是一个约么五十出头的清瘦男子，肩背微微有些佝偻。他坐在堆满卷宗的书案后面，戴着一副玳瑁眼镜，正低头看什么东西。听见通报，他摘下眼镜，抬起头来，目光落在门口那个穿着竹青色褙子的女子身上，打量了片刻。
　　“你就是裴照？”
　　“民妇裴照，见过赵大人。”谢令昭敛衽行礼。
　　赵怀仁摆了摆手：“不必多礼，坐吧。”
　　谢令昭在客座上坐下，绿樱将木匣放在她手边，退到一旁。
　　赵怀仁端起桌上的茶盏喝了一口，又从案头拿起一本书——《南北薯蓣种植录》。他翻了翻，然后合上，放在桌面上。
　　“这本书，老夫看完了。”
　　他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
　　“你在全国种了三年？”
　　“是。”
　　赵怀仁看了一眼谢令昭的手，十指纤长，指甲修剪得干净整齐，指尖透着淡淡的粉，仿若春葱削玉，虽然皮肤是一种淡淡的蜜色，但光洁细腻，无论如何，也不像下过地的样子。
　　“那个土豆，以陇右为例，亩产多少？”
　　“中等田地，不计损耗，约合麦子的三倍。若是肥地，可达四五倍。”
　　赵怀仁沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻敲了两下。
　　“你说的这些，下面上报过了，我都信。但光我信没有用。”他抬起头看着她，“户部和内阁要看的是实实在在的东西——你带了多少种子进京？能在京畿试种吗？几年能推广到各省？这些，你都得拿出让人信服的依据来。”
　　谢令昭接过绿樱递上来的卷轴，展开，那是一幅大周全境舆图的局部，上面用朱砂和墨笔密密麻麻地标注着各类记号。
　　“赵大人，民妇带回的三种作物——土豆、玉米、红薯——各有不同的适种条件。土豆喜凉耐旱，适宜陇右、河西、辽东及北方山区；玉米喜暖需水，但怕涝，宜种在排水通畅处，适宜中原、江淮及西南丘陵；红薯耐瘠耐热，适宜岭南、闽浙及长江以南的丘陵红壤。”
　　她指着图上标注的记号，一一说明：“土豆在陇右试种三年，亩产平均为麦子的三倍半，耗水量仅为麦子的七成；玉米在辽东试种两年，亩产约为麦子的两倍半，秸秆还可作饲料；红薯在岭南试种两年，亩产可达麦子的四到五倍，且储藏得当可存至次年春夏之交。”
　　赵怀仁的目光落在那幅图上，从陇右到辽东，从岭南到中原，朱砂标记密密麻麻，每一处都附有小字注明的土质、降水量、试种时长。他的目光在那上面停留了很久，久到屋内的安静让滴漏声都显得格外清晰。
　　他抬起头来，再看谢令昭时，眼中的审视已经变成了另一种东西——一种混杂着惊讶、钦佩和惭愧的复杂神色。
　　他整了整衣冠，后退半步，郑重地向谢令昭拱手行了一礼，躬身及腰。
　　“裴娘子，老夫在司农寺二十二年，自以为阅尽天下农书，却不及娘子一幅图来得透彻。老夫方才心有疑虑，多有怠慢，还望娘子见谅。这一礼，是老夫替大周的百姓行的——也是替老夫自己行的。”
　　谢令昭连忙侧身避让，随即敛衽还礼：“赵大人言重了。民妇不过是一个种地的商人，当不起大人如此大礼。大人为司农寺卿二十二年，兢兢业业，大周的农田水利、仓储赈济，哪一样不是大人心血？民妇这点微末之功，不过是前人栽树后人乘凉罢了。”
　　赵怀仁忽然又想起什么，问道：“裴娘子方才提到番薯储藏，老夫听闻颇岭南湿气重，粮食储存不易。娘子所言储藏得当，是个什么法子？”
　　“赵大人问到了关键处。”谢令昭点了点头，“红薯的难处，不在种，在藏。民妇在岭南试种时，第一年就吃了这个亏。收了两千斤，入窖三个月，烂了一半有余。后来摸索出几条规矩。”
　　她顿了顿，接着说：“其一，入窖前必须晾晒三五日，让表皮充分干透，带伤带病的挑出来先吃先用；其二，窖址须选高燥通风处，窖底铺一层干沙，再铺一层石灰，防潮防虫；其三，窖温不可过高过低，以不冷不热为宜，手探窖中，但觉清凉而不冰手，便是正好。太暖则发芽，太冷则冻伤。做到这三条，岭南的红薯可存到次年清明，中原和江北气候更干爽，存到立夏不成问题。”
　　赵怀仁听完，沉吟片刻，又问：“若是大量囤储，用作军粮或赈济，可有办法？”
　　“有。”谢令昭答道，“切片晒干，制成薯干，可存放一年以上不变质。食用时可以即食，嚼着吃越嚼越甜；也可以上锅蒸一刻钟，蒸软了吃，口感与鲜薯无异。若磨成薯粉掺入面粉中，饱腹感不输纯麦馍，成本却低了将近一半。民妇已在陇右军屯试过，军士们反响不错。”
　　她说着，从木匣中取出一只小布袋，解开袋口，倒出几片淡黄色的薯干，双手奉上：“赵大人请看，这便是晒干的红薯片。这一袋大人带回去，今晚便可试试——直接吃也好，蒸着吃也好，尝过便知分晓。”
　　赵怀仁接过那片薯干，捏了捏，放在鼻下闻了闻，又对着光看了看，没有再推辞，将整袋薯干放在案上。
　　“好。老夫带回去，今晚就试。”
　　谢令昭又从木匣中取出另外两本书——《玉米时令考》和《边军屯垦策》，双手奉上。
　　“这三本书，记录了民妇在新西班牙和吕宋学习心得，以及在大周试种三年的全部经验。每一组数据都有出处，每一种方法都经过验证。赵大人若有疑问，民妇可以随时赴民妇在京畿的试种地块现场演示。”
　　赵怀仁接过三本书，一一翻看。他看到《边军屯垦策》时，目光在某一页上停留了许久。那一页上，用工整的小楷列出了一道计算题——以陇右军镇为例，屯田一顷种植土豆，三年可节省朝廷粮秣开支几何。数字列得清清楚楚，连运输损耗都折算在内。
　　他双手捧起那三本装帧朴素的书册，低头看了很久，才肃然地开口。
　　“裴娘子，你这三本书，老夫做不了主。得上达天听。”
　　谢令昭垂首：“全凭赵大人安排。”