《不系舟》于沼于沚

18、第 18 章 阿蛮

　　大周天佑三年四月十五，盛京。
　　夜色已深，窗外的虫鸣也渐渐歇了。
　　两人沐浴过后，并肩躺在床上。萧璟珩的手臂环着她的腰，将她拢在怀里。她的后背贴着他的胸膛，能感觉到他平稳的心跳，像是夜晚的潮汐。
　　沉默了一会儿，他忽然开口，声音低而轻，像是怕惊碎什么：“阿照。”
　　“嗯？”
　　他沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞。然后他问了一句：“那三年……你是如何自保的？”
　　他的语气很平，没有试探，没有审视，只有一个男人对一段他无法参与的岁月的、小心翼翼的关切。他问得体面，她听得出来——他想了很久才开口。
　　她没有立刻回答。她在他怀里微微动了动，换了一个更舒服的姿势，声音平静得像是在讲一个别人的故事：“我十三岁那年，有一回跟着父亲去鸿胪寺的驿馆办事。那日恰好有南诏国的使臣到访，驿馆里人来人往。我候在廊下等父亲时，听见后院有鞭子抽在皮肉上的闷响，还有压抑的哭声。”
　　萧璟珩没有说话，安静地听着。
　　“我绕过去看了一眼，一个年纪比我略大的女孩，被绑在柱子上，身上全是鞭痕，新旧交叠，没有一块好肉。旁边站着一个南诏商人模样的人，手里攥着鞭子，正和驿丞争执，说她病了好几日，干不动活，留着也是浪费粮食，不如打死算了。”
　　她顿了顿，继续道：“我回去跟父亲说了。父亲去和那商人交涉了一番，最后那人卖了个人情，把那女孩卖给了父亲。父亲请了大夫替她治伤，还了她卖身契，又给了她一些银两，让她自己谋生。她便在京城住了下来，租了一间小屋子，给人看病抓药。她有些巫医的本事，会配一些稀奇古怪的药水，渐渐也在街坊间有了些名声。”
　　“教坊司的姑娘有些伤病，不方便请外面的大夫，她最擅长治疗疤痕，后来，连摘星楼她都能自由出入。”
　　“她知道我在那里。”谢令昭的声音低了一些，“便给我配了一种无色无味的药水。涂在身上，对女子无害，但只要有男子的皮肤碰触到我，便会奇痒难忍，足足三日不退。而且查不出原因——大夫只会以为是过敏或风疹。”
　　萧璟珩的手臂微微收紧了一些。
　　“我试过一次。”她说，语气平静得像在说一件微不足道的小事，“有个客人非要拉我的手。他碰过的地方，当场就红了一片，痒得他恨不得把皮抓破。楼里的嬷嬷带他去看了大夫，大夫也看不出所以然，只说可能是过敏。”
　　“后来呢？”他的声音有些哑。
　　“后来……嬷嬷很不高兴。”
　　教坊司有一万种磋磨不听话姑娘的方法，不会留下伤痕，但会让人半只脚踏进地狱里。很多次，谢令昭都以为自己要死了。
　　她被关过柴房。草垛潮湿，手边只有一壶馊茶。不知多少个黑夜，她瑟缩在角落里，听着老鼠在黑暗中窸窣爬动的声音。只有玉瑶敢给她送些吃食。
　　她不记得自己过了多久这样的日子。
　　久到教坊司的管事用尽了所有手段。
　　久到他们开始困惑——这个看起来纤细柔弱的小姑娘，骨头怎么这么硬？
　　久到他们终于接受了现实：他们查不出原因，他们拿她没办法。她的琵琶是楼里的招牌，多少显贵点名要听。总不能真把她弄死了。
　　她嘴角颤抖着，说不出话来。
　　萧璟珩紧紧抱着她，心疼地听着他的小姑娘故作轻松地往下说。
　　“后来……每个碰我的人都会这样。他们什么都查不出来，渐渐就没人敢碰我了。”她说，“他们都说碰我晦气，只让我隔着帘子弹琵琶。楼里的管事嬷嬷虽然不高兴，但也拿我没办法——她再也找不出第二个姑娘有我的琵琶技艺。”
　　她说完，轻轻舒了一口气，像是卸下了一件压在心头很久的东西。
　　萧璟珩沉默了很久。然后他开口，声音低而沉：“那个小女巫，叫什么名字？”
　　“阿蛮。”谢令昭说，“她叫阿蛮。”
　　“阿蛮。”他重复了一遍这个名字，语气郑重，像是在记住一个恩人的名字，“明日我便派人去寻她。我要当面谢她。谢谢她保护了阿照。”
　　谢令昭在他怀里微微动了一下，抬起头看他。
　　烛火已经熄了，只有月光透过窗棂洒进来，在他脸上投下淡淡的银辉。他的表情看不真切，但她能感觉到他语气里的认真。
　　她重新把头靠回他的胸口，轻声说了一句：“她不一定想见你这样的人。”
　　萧璟珩愣了一下：“我这样的人？”
　　“你是王爷。”谢令昭说，“她会害怕。”
　　萧璟珩沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气：“那就让人送些东西去。银两、药材、宅子，她需要什么，便给她什么。”
　　谢令昭没有回答。她只是往他怀里缩了缩，把脸埋进他的胸口，过了一会儿，才轻轻说了一句：“好。”
　　窗外的月光静静地洒进来，落在两个人交叠的身影上。他没有再问什么，她也没有再说。他们就这样安静地躺着，听着彼此的呼吸声，慢慢沉入夜色深处。
　　阿蛮的新宅子在城东一条僻静的小巷里。白墙灰瓦，门口种着一棵歪脖子枣树。院子里支着几排竹架，上面晒着各式药材——当归、川芎、白芷，还有一些叫不出名字的藤蔓和草根，空气里弥漫着一股清苦的药香。
　　谢令昭敲门时，里头传来一声懒洋洋的应答：“门没闩。”
　　她推门进去，阿蛮正蹲在院子里捣药。她穿着一件靛蓝色的粗布衣裳，袖子卷到手肘以上，露出一截小麦色的手臂。她听见脚步声，抬头看了一眼，见是谢令昭，也不起身，只咧嘴一笑，露出一口白牙：“谢娘子来了。我还担心你把我忘了呢。”
　　“给你带了桂花糕。”谢令昭把油纸包递给她，“还热着。”
　　阿蛮放下药杵，拍了拍手上的药渣，毫不客气地打开油纸包，拈了一块塞进嘴里，含含糊糊地说：“嗯，算你有良心。”
　　她嚼完了，拍拍手，目光越过谢令昭，瞥了一眼院门口——顾剑和半夏正一左一右地站在那里，像两根门柱。
　　阿蛮皱了皱眉，冲谢令昭抬了抬下巴：“你的人？”
　　“嗯。”
　　“让他们在外头等着。”阿蛮说，“我这院子小，站不下这么多尊大佛。”
　　谢令昭回头看了顾剑一眼，顾剑识趣地退到了们口。半夏也跟着退了半步，但目光还黏在谢令昭身上，一脸不放心。
　　阿蛮嗤了一声：“放心吧，我不会把你家夫人卖了。”
　　半夏这才一步三回头地退了出去。