《沉渊阁》坑底的我

4、陆明允 阁

　　阁中众人皆百思不得其解，长庚为何会骤然倒戈叛变。

　　直至望见陆明允那张与故人七分相似的面容，裴茵才恍然窥见其中缘由。

　　至亲骨肉的分量，确实足以动摇一人心志，倾覆所有抉择。

　　但她无意借着那这相似的脸缅怀故人，也不愿让自己的计划节外生枝。

　　周侍郎乃是周行首的远房堂兄，二人在越州一官一商，狼狈为奸多年，各自握着对方足以致命的把柄。

　　可随着周侍郎步步高升，权势日盛，他对这位一直在幕后以财力支撑他的堂弟，反倒日渐忌惮，唯恐日后养虎为患。

　　为求斩草除根、永绝后患，他终究选择先下手为强。

　　裴茵原计划，将从周行首处搜集到的周侍郎罪证，尽数散与其朝堂政敌，再安排当年被周侍郎强占良田、逼死双亲的苦主陈氏兄妹，赴京于宫门外击登闻鼓鸣冤。

　　她只需隐于幕后，静待天理昭彰，善恶终有报。

　　这一切，本都在她的掌控之中。

　　可她抵达西京第七日，周侍郎便猝然死于有来客栈上房的浴桶之内。府衙初判为仇杀，凶手下落不明。

　　但裴茵却已知晓是陈氏兄妹。

　　她忍不住开口：“为何如此急切？”

　　为何不等时机成熟，偏要亲手染血，自陷险地？

　　闻言，陈冉紧紧攥着衣袖，含泪垂眸，肩头不住地轻颤。

　　一旁的陈宽眼中翻涌着绝望与悲怆，哑声答道：“周侍郎次女，已与四皇子暗定终身，不出三日，陛下便会下旨赐婚。”

　　周府门房与陈宽同乡，早已将四皇子频频出入周府之事悄悄告知。陈宽赌不起，也不敢赌。

　　他曾递状至县衙，县官置之不理；曾越级申诉至州府，反被冠以“越诉”之罪，杖责四十。

　　若周侍郎一朝成了皇亲国戚，这天下之大，还有谁敢接他的状纸？还有何处能为他沉冤昭雪？

　　裴茵默然。

　　她当然明白这个道理。律法在权贵面前，从来都是可以伸缩的。

　　一旦周侍郎成了皇亲，那些罪证就算递到御前，也难保不会为了皇家体面被压下去。

　　【沉渊阁虽然罪孽深重，但在律法无法触及的地方，它却成了许多人实现了心中的公义的唯一途径。】

　　苏槐昔日之言在心底一闪而过，裴茵压下翻涌的思绪，不再多问细节，当即着手安排陈氏兄妹悄然离京。

　　兄妹二人脱身之顺利，远超预料。可她自己，却偏偏撞上了避无可避的麻烦。

　　“苏姑娘，许久不见。”

　　沈砚之不知何时已至西京，而他身侧，赫然站着陆明允。

　　裴茵心头微沉，只觉近日诸事不顺。

　　“苏姑娘，冒昧一问——昨日午后，你是否去过万年县？”

　　去了。自然是去了。

　　万年县内高官云集，既是周侍郎府邸所在，亦是其政敌聚居之地。她要递送罪证，便非去不可。

　　甩开陆明允的暗探，将证物塞进那些大人物的府邸后，她便顺路去顺德楼歇脚垫垫肚子，那里人多眼杂，被人撞见本就是寻常之事。

　　但她自认身正不怕影子斜，有何畏惧？

　　可是万万没想到，陈氏兄妹偏偏选在那一日动手。

　　当真是倒霉。

　　然而即便被人撞见行踪，也断不能将周侍郎之死与她牵连在一起，毕竟确实与她无关。

　　裴茵神色未变，语气淡然如常：“确曾去过。顺德楼的金齑玉脍堪称西京一绝，我慕名而去，一尝风味罢了。怎么，有何不妥？”

　　沈砚之闻言，眸色微深，目光在她面上稍作停留，似在分辨真假。

　　“只是去吃了面吗？昨日午后，有来客栈附近，有人见过你的身影。”

　　沈砚之是在诈她，裴茵觉得有些好笑。

　　要不是周侍郎的死，真不是她所为，或许她倒有些忐忑。

　　“沈大人是以什么身份在问我，据我所知沈大人并不是西京的参军吧？我也不是你需要审的犯人。我似乎并没有义务回答沈大人的问题吧。”

　　柔柔弱弱的嗓音说出了极为嚣张的话。

　　沈砚之被她这番话噎得心头一滞，忍不住冷笑一声，刚要开口驳斥，身旁的陆明允便连忙上前一步，笑着打断了他：“贼人至今未归案，沈兄也是担心姑娘的安慰。说起来，在下公务繁忙之前，姑娘的救命之恩尚未答谢。不如姑娘给在下一个面子，一起去顺德楼用餐如何？”

　　裴茵不留情面：“不必。”

　　陆明允依旧笑盈盈的，那模样像一只活脱脱的狐狸，“姑娘还是去吧，在下保证不会让姑娘失望。说不定还能遇到姑娘的熟人呢！”

　　裴茵心中一沉，她安慰自己陈家兄妹应该已经出京，应当不会再节外生枝，但不免有些犹疑。

　　但她很快就放松了。

　　这么迂回地与自己对话，恰恰说明自己还算安全。

　　要么他们是无法确定自己的身份，要么是他们想借着自己的身份做什么事。

　　左右自己还有什么可失去的呢，倒不如坦然赴约，看看他们究竟想耍什么手段。

　　顺德楼的雅间内，陆明允极为自然地点着菜，像是宴请自己远道而来的好友般，语气熟稔地挨个给裴茵介绍着吃食。

　　沈砚之却是极为紧绷，灼热的目光死死落在裴茵身上，像要把他烧穿。

　　裴茵也毫不避让，直直回怼，脸上却挂着浅浅的笑意，好似挑衅。

　　陆明允看着越来越不对劲的气氛，有些无奈。

　　这两人明明都是心思沉稳之人，怎么一碰面却如此情绪外放、针锋相对呢？

　　“干等着也无趣，不如请姑娘鉴赏一幅画，也好打发时间。”

　　他递给裴茵一副画卷。

　　熟悉的画像在裴茵面前缓缓展开。

　　裴茵瞳孔一缩，惊讶极了。

　　尽管她很少看见长庚的画，甚至不知他已经能画得如此惟妙惟肖，但右上角题词的字迹她却一眼认得出来。

　　裴回天地任卷舒，

　　茵草年年自荣枯。

　　莫问刀光遮月否，

　　心随云翼过江湖。

　　她闭上眼，收敛情绪，不敢再看。

　　当年孙老曾由衷感叹：“如果他不在沉渊阁，说不定能成为一个出色的画师。”

　　直到此刻，裴茵才终于体会到了孙老彼时的心情。

　　陆明允见此也不再兜圈子，语气恳切：“裴姑娘，兄长三年前突然毫无音讯，最后一次见面只给了我这张画像，叮嘱我有机会的时候帮着画像上的人一把。我不清楚裴姑娘你究竟是怎样一个人，但我相信兄长的眼光。还请姑娘告诉我兄长他现在的下落。”

　　裴茵这才第一次认真打量这张与故人极为相似的面容，见他神情不似作伪，这才回应：“一直和他传递消息的人是你吧。很不幸他的背叛被阁里发现了，三年前就被处死，你要复仇吗？”

　　纵然心中早已猜到这种可能性，但当猜想被证实的那刻，陆明允依旧头晕目眩，他语气艰涩：“自然。于公，沉渊阁作恶多端、罔顾国法，我等食君之禄，自当围剿，于私，我要为兄长讨回公道。裴姑娘，我们可以合作！”

　　他转头看向一侧的沈砚之，沈砚之自然明白陆明允的意思。

　　其实他本不愿过早地拿出筹码，与裴茵达成合作。他不会忘记沈玥对裴茵的评价，操弄人心的怪物。

　　但陆明允却十分相信自己兄长的判断，又急于找到沉渊阁的突破口。

　　“我们每迟疑一天，或许世上便又多一个沉渊阁的受伤害者，我相信裴茵是我们能争取的人。再说了，即使我赌输了，这不是还有你兜底吗？”

　　沈砚之长公主之子的身份确实可以给他们行事提供诸多助力。

　　沈砚之终究还是被说服了。

　　但愿裴茵真的如陆明允兄长所说心存良知，是被逼无奈加入沉渊阁的。

　　他拍了拍手掌，雅间内挂着古画的墙面竟缓缓翻转，露出了藏在墙后的暗道，四个身影从暗道中走了出来。

　　其中两人，一男一女带着黑色头罩，辨不清面目，但衣着正是陈氏兄妹此前穿的样式。

　　陈氏兄妹在暗处呆了许久，陡然见天光，不由地眯起了眼，恍惚了一阵。待视野清晰，他们立刻就认出眼前擒自己的恶人。

　　陈宽满是敌意，历声喝道：“你这狗官，人是我杀的，有什么手段尽管冲我来，为什么要牵连无辜的人进来？”

　　沈砚之紧皱眉头，色更加冰冷。陆明允深知他好友性格，生怕他又说些激化矛盾的话，连忙打圆场：“二位实在不好意思，时间太匆忙了，请二位前来的手段难免有些粗暴，请二位见谅。这不，沈大人特意请摆了好酒好菜，给二位配合不是。”

　　裴茵瞥了沈砚之一眼，轻笑：“沈大人这顿饭菜的钱是花值了。”

　　陈宽一头雾水，搞不清状况。

　　陆明允解释道：“二位为父报仇也算事出有因，沈大人欲为二位陈情圣上，求个恩典。”

　　陈家兄妹更加疑惑，下意识地偷偷瞄向裴茵。

　　沈砚之将这一幕尽收眼底，更加确信陈家兄妹是被裴茵利用，周身气压更低，但一想到与陆明允的约定，只能按耐不发。

　　陆明允目不转睛地盯着陈氏兄妹继续道：“只是一事不明，那红尘醉乃是宫廷秘药，二位是从何处得来？”

　　“红尘醉？”

　　陈氏兄妹对视一眼，眼中具是迷茫，全然不知道他在说些什么。

　　陆明允与沈砚之交换了个眼神，而裴茵则在一旁微微低着头，指尖轻叩桌沿，若有所思，没有开口。

　　“就是二位毒死周侍郎的药物。二位不知道它的名字吗？”陆明允耐心解释道。

　　这药物药性奇特，发作起来面色红润宛若醉酒，寻常人见到只以为是心疾突发猝死，很联想到中毒。

　　说起来还多亏沈砚之见多识广，从小耳濡目染，熟知宫廷秘事。

　　陈氏兄妹闻言大惊：“可是我们根本没有什么毒药，是用手帕捂死他的呀！”

　　那日，他们兄妹二人临时商议，一个假扮客栈送水的伙计，趁着周侍郎不备，拿出提前浸湿的手帕，死死捂住他的鼻口，另一个则守在门外望风，一旦有动静，就短敲三下门，示意屋内之人赶紧撤离。

　　陆明允一脸严肃，追问道：“你二人离开的时候，确认过他已经彻底没有气息了吗？”

　　“这……”陈冉犹豫地看了她兄长一眼：“周侍郎的房间在二楼最里面，旁边有一个楼梯直通向内院。那日哥哥进房间约一盏茶的功夫，我便听见楼梯传来急促的脚步声，来不及多想，赶紧打暗号让兄长从另一侧楼梯离开。”

　　陈宽也努力回忆着当日的细节：“那时周侍郎应当是喝了不少酒，我借着扶他进浴桶的机会，一只手按他的鼻口，另一只手按着他的肩膀，等他不再挣扎，才送了手，这个时候我听见妹妹的暗号，边赶紧走了。但是……”

　　陈宽双手紧攥，停顿了下，语气无比肯定：“我临走前，特意确认过，他当时确实已经没有鼻息了。”

　　陆明允沉吟：“脚步声？大概是原本去送水的伙计，这倒是与那伙计的说辞能对得上。”

　　“一盏茶？”沈砚之敏锐地抓住了这个细节，看向陈宽问道，“从你捂住他鼻口到他不再挣扎大约过了多久？”

　　陈宽仔细回想了片刻：“大约二十息。”

　　沈砚之继续追问：“你说他喝酒了，是在房间里看见了酒壶酒杯吗？”

　　陈宽摇了摇头：“这倒没有，但他身上有股酒味。”

　　沈砚之目光一沉，缓缓说出自己的推断：“红尘醉下毒后约一炷香才发作，但从发作到死亡不过二三十息，而窒息而亡一般要半盏茶的时间。你只捂了二十息他便没了鼻息，也就是说极有可能有人提前在酒中下毒，你动手时毒恰好发作，短短二十息内他已毒发身亡。”

　　确实有这种可能，只是，这个人会是谁呢？”陆明允也瞬间跟上了沈砚之的思路，转头看向陈宽，再次问道，“你在进入房间前后，有见到什么可疑的人从房间里出来吗？”

　　陈宽依旧摇头。

　　裴茵敲了敲桌子，所有人都看向了她：“两位大人，能否待会再论案情？再耽搁下去，点心酒菜可都要凉了。”

　　沈砚之坦然致歉，随即吩咐侍从赶紧上菜。

　　一番饱餐之后，裴茵悠闲地放下筷子，环顾着围坐在桌边的一圈人，突然忍不住轻笑出声：“人生可真是有意思啊！”

　　心情颇好的她，善意地提示道：二位大人，不如好好想想，是什么缘由，能让一位身居四品的朝廷命官，下值之后不立即回自己府邸，反而特意去一家客栈呢？咱们这位倒霉的周大人当真如外面传闻的一样忠贞不二，与夫人伉俪情深吗？”