1、探花 仇人会面 ...
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永昌十二年，暮春。
金銮殿上檀香氤氲，香烟从铜炉中袅袅升起。
殿中鸦雀无声，满朝朱紫分列两厢。今日是殿试放榜之后御前传胪的大日子，新科三甲将由天子御笔钦点，从今往后他们的名字将载入国朝史册。
按大邺祖制，殿试传胪乃朝廷第一等盛事。辰时三刻，天子御驾临朝，钟鼓齐鸣，文武百官按品级入殿。
礼部官员引着三十余名新科进士跪于丹墀之下，静候御笔钦点。这三十余人从数万举子中一路考上来，通过乡试、会试、殿试，到如今才算真正踏进了官场门槛。满殿朱紫的目光落在他们身上，但大多各怀心思。
当朝内阁次辅许知蘅站在御座旁文官的第二位，一身绯袍玉带，手执象笏。她肩微微塌着，重心落在左脚上，眼皮半垂，一副困倦得快要当殿睡过去的模样，什么状元榜眼探花，她好似并不在意。
她前头站着的是内阁首辅宋时雍。年过花甲，须发皆白，面容清癯如古松，一身紫袍玉带衬得他越发有股仙家的气质。
宋时雍是三朝老臣，天子登基前便做了十年帝师，永昌初年入阁拜相，至今执掌内阁已逾十载。满朝文武在他面前无不恭恭敬敬，连天子见了他都要尊称一声“老师”。他站得笔直，紫袍一丝不苟，面上挂着慈和而疏淡的神情。
许知蘅年少时曾拜在宋时雍门下读书，算入室弟子。她能一路升至次辅，固然有自己呕心沥血的经营，但宋时雍的提拔举荐也功不可没。朝野上下人人都道二人师徒情深，是朝堂最稳固的一对君臣辅弼。
内侍捧出黄绫卷轴，展开来，尖细的嗓音在殿中回荡：“永昌十二年癸丑科，一甲第一名——江宁陈严璧！”
满殿目光汇聚。那陈严璧约莫二十七八岁年纪，面如冠玉，气度端方，蟒袍玉带加身后显得沉稳持重。他趋步上前，在御前跪倒，声如洪钟：“臣陈严璧，叩谢圣恩，愿为陛下效犬马之劳！”
天子在上头含笑点头，说了几句勉励的话。许知蘅也看了那状元郎一眼，江宁陈家子弟，文章写得花团锦簇，人亦如此，世家子弟的皮囊底下是世家子弟的底子，没什么可稀奇之处。她收回目光，心里已然开始盘算，陈家是做盐运生意的，回头让长随递个帖子去，盐引上少不得要打交道。
“一甲第二名——钱塘苏明远！”听见此话 许知蘅连眼皮都没抬，依旧盘算着刚才所想，礼部尚书张敬之在旁轻轻碰了碰她的胳膊肘，低声道：“次辅大人，这苏明远是宋阁老门生张翰的妻侄。”
许知蘅这才抬眼敷衍地看了那榜眼一眼，此人圆润富态，一张团脸笑眯眯的。她心里立刻有了数：宋时雍一脉的人，盐铁上能分一杯羹的。她脸上浮出恰到好处的笑容，对张敬之点了点头，心里又开始盘算着从这条线上能撬出多少油水。
“一甲第三名——冀州陆含光！”
这声传胪起初没在许知蘅心里激起半点波澜。直到那探花郎的身影出班谢恩、躬身下拜再直起身来，一道光落在那人侧脸上，映出一道清隽的轮廓，她的目光才不自觉地被牵引了过去。
那探花郎陆含光青衫簇新，玉簪端正，面容温润如画，年纪看来不过弱冠出头。满殿官员的目光此刻都落在他身上。
周遭有人低声赞叹：“真不愧玉堂人物之姿。”
许知蘅顺着众人的视线也多看了几眼，侧首悄声问身旁的张敬之："这个探花郎，是个什么来头？"
张敬之低声道：“冀州那种穷乡僻壤出来的，父母双亡，不过倒是个有才的人。”
许知蘅一听“穷乡僻壤，父母双亡”这几个字，兴致便散了大半。不过是个没人撑腰的穷探花，身上榨不出什么油水，她将目光收回。
一旁的宋时雍也正望向那探花郎，回过头来对着许知蘅含笑说道：“这个探花郎生得好啊，倒有几分你小子当年初入仕时的模样。”
许知蘅闻言失笑：“老师这是在寒碜学生啊。学生当年站在这殿上，腿都在抖。”她亲昵地凑近了些，压低声音道，“老师，陇西那边今年秋粮欠收，回头让户部拨些赈济银子，顺道把茶马贸易查一查，说不定能挖出些隐匿财路。”
宋时雍无奈地看了她一眼：“你小子哪里是坐稳内阁的次辅啊，分明就是个财主来的，三句话不离银子。”
谢澜嘿嘿一笑，露出一副涎皮赖脸的模样：“学生一心扑在朝政上，老师该夸学生才是啊。”
宋时雍被她逗得笑了，殿上其乐融融，无人留意许知蘅收回视线之前，目光又在陆含光的身影上悄然多停了一息。
传胪大典礼毕，百官依序躬身告退，鱼贯走出金銮大殿。
许知蘅辞别宋时雍与一众同僚，她正想加快脚步上轿，余光里，一道影子落在她身后几步远的地方，许知蘅往前走了几步，那道影子也跟着往前移了几步。
许知蘅心里忽地就明白了，她没有停步，一直走到午门前，长随已经掀开了轿帘。她弯腰正要进轿，忽顿了一下，直起身来，猛地转过头。
陆含光就站在她身后几步远的地方。
许知蘅看着他，面上浮出惯常的笑：“陆探花，你跟着本官做什么？”
陆含光微微一顿，随即抬起手，指了指午门外东侧的方向，说道：“晚辈恰好也走这条路。”
这话听上去挑不出半分错处，可他眼底藏着的沉沉寒意，却没瞒过许知蘅。她心里透亮，这人分明是特意尾随，可她不知缘由。
她眉梢轻挑，语气漫不经心：“原是如此巧合。今日传胪大典结束，礼部备了仪仗，少时便要三鼎甲跨马游街，满城百姓都等着瞧新科探花的风采，你不去随状元、榜眼候着，反倒跟在本官身后，不怕误了夸官的时辰？”
陆含光面上温润不改，躬身答道：“游街尚有余裕，晚辈只是恰巧同行，并无他意。晚辈敬佩许次辅多时，打算三日后托户部张尚书代为引荐，届时再来登门叨扰，今日便不耽搁次辅归府了。”
他分寸拿捏得恰到好处，把登门拜谒的事推给张敬之，全然一副守规矩、循门路的新晋士子模样，半点看不出私相纠缠的意图。
许知蘅心中了然，面上淡淡颔首：“既是张尚书引荐，那便三日后再来。府中常有各方官吏拜访，你跟着他一同来便是。”
说完她不再多做寒暄，微微侧身示意，弯腰踏入乌木官轿。轿帘垂落的刹那，她透过纱帘缝隙回望，陆含光依旧立在原地，静静望着轿舆离去的方向，温和眉目底下是藏不住的野心。
“起轿。”
轿夫应声抬步，官轿缓缓驶出午门御道。
只听沿途人声渐沸，礼部早已排布好游街仪仗，鲜衣骏马、红绸金花一应俱全。不多时，许知蘅掀帘一角，恰好看见陈严璧、苏明远与陆含光三人披红簪花，翻身上马，沿街缓缓巡游。
两侧茶楼、街边巷陌挤满围观百姓，彩纸、花瓣纷纷往三人身上抛洒，赞叹声此起彼伏。
许知蘅看了片刻，便放下轿帘。
不知过了多久，轿子已行至许府门外。
李令仪早早立在门廊等候，她朝野皆知的许夫人，也是许知蘅藏住女儿身的最好屏障。见轿落，李令仪快步上前虚扶她下轿，语声柔和，音量刚好够周遭仆婢听见，十足的贤内助姿态：“今日传胪大典又逢新科游街，在外劳累许久，花厅备好了清茶小菜，快回来歇歇。”
许知蘅顺势搭住她的手腕，配合着对外温存的模样低声应道：“劳夫人等候。”
一行人穿过影壁与抄手游廊，待到入了僻静花厅，隔绝下人的耳目，二人才卸下伪装。李令仪伸手替她解下官袍，替她揉捏酸胀肩头。
“方才沿街都在议论今年的一甲前三，看你神色，可是其中有不简单的人？”
许知蘅斜倚梨花软榻，脑海里浮起陆含光立于午门同她说话的模样与方才骑马游街的模样。
“今年的探花郎，旁人都说他是穷乡僻壤出来的，父母双亡。可他的仪态，方才答话的分寸，绝不似旁人说的这般简单，他和我的一个故人，很像。”
李令仪闻言眉头微蹙，转身给她斟了一盏温热的清茶，搁在窗边小几上。
“若是寒门孤苦的士子，本该带着几分怯生生的局促。可此人登殿谢恩、御街夸官，全程从容不迫，半点慌乱也无。这般定力，绝非常年困在乡野的书生能养出来的。”许知蘅按着自己原来的推断继续道
李令仪在她对面坐下，也给自己斟了一盏茶，她听了许知蘅的一番话，没有立刻接茬，只是静静盯着她看了一会儿。
许知蘅被她看得莫名：“你盯着我作甚？”
李令仪慢悠悠道：“我在想，你许知蘅在朝堂上摸爬滚打十二年，什么牛鬼蛇神没见过。一个寒门探花就算举止从容了些，也犯不着让你下朝回来还惦记着。“她呷了口茶，放下茶盏，“你刚才说他像一个故人，谁啊？”
许知蘅沉默了很久，脑海反复回放陆含光登殿、游街的模样，语声低沉：“旁人都说他是冀州无依孤子，可进退从容、应对有度，绝非困于乡野的寒门书生能养出的定力。他眉眼，像三年前北境军饷案满门流放的温从昙，但又有不同，连我竟也把握不准。”
李令仪指尖一顿：“温从昙当年不是畏罪自缢了？”
“虽有证人呈上的供词与尸检文书定案，可卷宗之中疑点重重。”许知蘅眼底的思虑翻涌。
“温从昙虽逝，可他还尚存一子，三日后此人要亲自上门拜谒我，这行径，像是专程冲着我来的一般，若他真是温家遗孤，必定对我心怀怨怼，此番登门，绝不只为求仕。”
许知蘅指尖无意识摩挲着茶盏的瓷沿，眸光沉了几分。
李令仪握着茶盏的手微微一顿，抬眼看向她，神色认真：“仅凭几分容貌相似，终究只是猜测。那你打算如何试探他？”
许知蘅闻言沉默片刻，目光缓缓移向窗边搁置的那副搁置已久的棋枰，黑白棋子静静收在雕花木盒里。
许知蘅伸手轻叩案面，眼底泛起一丝难得的兴致，“人心如棋路，藏不住半分性子。样貌、谈吐皆可以刻意伪装，唯有博弈之时的章法心性，很难更改。当年温从昙极擅对弈，棋路独树一帜，旁人仿不来的。”
李令仪顺着她的视线，望向那副棋盘，安静听她说下去。
“我想寻个由头邀他手谈一局。一局对弈下来，倘若棋风与温从昙如出一脉，我心中的猜疑就算落定。若是棋路全然迥异，便算我今日多虑。”许知蘅捻起落在案边一枚散落的白子，在指尖轻轻转动。
“倘若他早知你心存提防，刻意藏起原本的棋路，换一套章法哄骗你呢？”李令仪低声问道。
“伪装的招式处处刻意，露出的破绽只会更多。”许知蘅垂眸看着掌心的棋子，语气笃定，“刻在骨血里的习惯藏不住。倘若他真是温从昙的遗孤，隐忍多年，棋局里那股执念与锋芒，临局厮杀之时总会露出来。”
“我等着与他对弈一局。一局终了，是真是假，我便能分得清清楚楚。”
李令仪轻轻叹了口气，端起茶盏抿了一口：“但愿只是你疑心过重。倘若当真就是温家遗孤，往后朝堂内外，怕是再难安生。”
许知蘅将白子放回木盒，神色淡然：“先等这一盘棋下完再说。”
作者有话说
第1章 探花
