《烬骨为仆》樂优樂优刘

20、养 回到叶府的

　　回到叶府的头几天，蒹葭几乎没怎么出过院子。

　　叶夫人说，她这些年亏了身子，要好好调养。于是每日补药、药膳轮着送，人参乌鸡汤、燕窝红枣羹、当归炖鸽子，流水一样端进来。蒹葭喝得不多，却也没推辞。她这些年在疏影楼里，冷的热的、净的脏的都经惯了，反倒对这些精细东西生不出多大兴致。只是母亲一片心，她不忍拂。

　　千帆也养着。

　　他这些年替蒹葭挡了不少明枪暗箭，身上旧伤叠新伤。方先生请了苏州城里有名的跌打郎中来，给他细细看了一回。郎中说，身上有几处旧伤没养好，落了病根，得慢慢调。叶老爷听了，叫账房支了银子，按最好的药抓。阿顺和小豆子、六指也都各自置了新衣裳，洗得干干净净，看着倒像换了三个人。

　　外头闻见风的人不少。叶家失散多年的女儿找回来了，这消息头几天还只是亲戚间传，后来连苏州城里的富商官眷都知道了。登门的帖子一张接一张，都叫叶老爷给挡了回去。话也统一得很：小女身子不好，还在静养，不便见客。

　　叶夫人私底下对蒹葭说：“你爹的意思是，不急着见。等你把身子养好了，想见谁，见谁。你心里若还没准备，就都推掉。”

　　蒹葭点头：“多谢父亲、母亲。”

　　她心里明白，父母的“不催”，是护着她，也是赌。赌她什么时候，能自己愿意走出这扇门。

　　但叶景川等不了。

　　他每日必来，风雨无阻。不是带几碟城西的点心，就是抱两匹铺子里新到的轻纱。前日送了个会唱歌的八哥，就挂在廊下，成天“小姐万福”“小姐万福”地叫。昨日又搜来一套成化官窑的小茶壶，青花缠枝莲，素雅小巧，摆在案上正好。

　　蒹葭午睡起来，正坐在窗前喝茶，就听院外一阵脚步声，紧接着，叶景川的声音已经响起来：

　　“妹妹，看哥哥今日给你带了什么。”

　　蒹葭抬眼，便见他兴冲冲跨进门来。今日他穿了身宝蓝色直裰，更衬得眉眼清朗。后头两个小厮抬着架红木描金的梳妆匣，一打开，里面胭脂、水粉、眉黛、花钿，满满当当，全是最好的。

　　“这是从苏州城里最有名的‘晚翠坊’买的。她们家一年就出这么几套。”叶景川把匣子往她面前一放，自己先笑了，“我不大懂这些，是问了铺子里的女掌柜。她说，姑娘家就算不用，看着也欢喜。”

　　蒹葭看着那一匣子精致玩意儿，心里说不上来什么滋味。她在疏影楼里用了十年这些东西，知道哪样好，哪样次。叶景川挑的，确实都是上等货。若放从前，是楼里姑娘抢破头的。

　　“谢谢哥哥。”她轻声道。

　　叶景川在她对面坐下，仔细端详她。今日她气色好了些，脸没那么白了，唇也有了点血色。阳光斜斜照进来，落在她眉眼间，清泠泠的，像从画里裁出来的人。

　　“妹妹。”他忽然说，“你比我想象中，生得还好看。”

　　蒹葭微微一怔，随即笑了：“哥哥也比我想象中，生得要好看。”

　　叶景川被她说得耳根一热，别开脸去，佯装去看那架梳妆匣：“我是说真的。你像母亲，可又比母亲年轻时更出挑。再过两年，还不知多少媒人要踏破咱家门槛。”

　　蒹葭没接话。她捧着茶盏，慢慢饮了一口。嫁娶这事，她从来不觉得自己会有。叶景川却似没察觉，仍在说：“不过你放心，有哥哥在，必不会让你委屈。”

　　他走后，蒹葭一个人在窗前坐了很久。

　　日子一天天过。她开始试着去给父亲、母亲请安。叶夫人每次见了她，都像怕她累着，不是让人看座，就是催着喝汤。叶老爷话少，可每日她来，他都把公账推一推，陪她坐一炷香。说些苏州的风物，说些叶家铺子的旧事，都是些寻常话，却叫她心里一点一点暖起来。

　　这日夜里，千帆照旧来她院外值夜。

　　蒹葭推窗，看见他靠在廊柱上，也不点灯，只借着月色擦他的短刃。那刃极薄，泛着冷冷的光。他擦得很慢，像在擦一截旧往事。

　　“睡了？”他见她开窗，把刀收了。

　　“没。”她披衣出来，站到廊下，“陪我在院子里走走吧。”

　　两人沿着院中小径慢慢走。月光把他们的影子并在一处，在青石板上拖得老长。前院的桂花树开得正好，风一吹，细碎的金色落下来，像谁在夜色里撒了把香屑。

　　“这几日，你身体可好些？”千帆问。

　　“好多了。”她伸手，接住一星桂花，“倒是你。郎中怎么说的？”

　　“不碍事。都是旧伤，养养就好。”

　　蒹葭停下脚步，看着他：“千帆，我们太闲了。”

　　他没说话。

　　“这府里看着平静，可越平静，我越不踏实。”她转过身，望着远处错落的屋檐，“我若只是叶家找回来的小姐，那倒简单。可我不是。我的过去，就像一袋子火药。一旦被人点着，叶家和我，全都要炸。所以我不能等。我得有自己的眼睛、自己的手。”

　　千帆点头：“你想怎么做？”

　　“银钱上，我爹给了不少。母亲也总塞给我。”她从袖中取出一个钱袋，递给他，“这里有些银子。你拿它，去做点事。”

　　千帆没接，只看着她。

　　“收下。”她说，“你去找人。不一定在府里。苏州城大，码头、坊市、车马行、小赌坊，都是三教九流扎根的地方。你从前在扬州能用的人，苏州一样能找。不要张扬，只挑那种孤苦的、受过欺凌的、身上背着事的。他们最好用。”

　　她顿了顿，声音更低：“知恩图报，比知钱图报的人，稳。你要让他们记你的恩。银子只是门槛。命，才是链子。”

　　千帆终于伸手，接过那钱袋。银子在袋中轻响，像夜里最隐秘的水声。

　　“你早想好了。”他说。

　　“在扬州时，就在想。”她抬头看他，眼里映着月光，清亮得惊人，“千帆，我不想再做那棵等风来的芦苇。我要做撒种子的人。”

　　风轻轻吹过来，满院都是桂花香。

　　“好。”千帆把银子揣进怀里，“给我两个月。我让叶府内外，都有你的耳朵。”

　　蒹葭看着他，忽然轻轻笑了一下。那笑容像这桂花的香气，不浓，却叫人心口发软。

　　“去吧。”她说，“但有一点，你得记住。”

　　“你说。”

　　“不管做什么，安全第一。我身边，谁都可以少，唯独你不能。”

　　她说得极轻，像把一句紧要的话，揉碎了放进风里。

　　千帆心里猛的一热。他上前半步，极近地看着她，最终只是低低“嗯”了一声。

　　两人又在桂花树下站了一会儿，才各自回房。

　　月亮升到了中天，把整座叶府照得白蒙蒙的。西院的桂花还在落，落得像一场永不完结的香雪。

　　而苏州城外的官道上，有几骑快马正顶着夜色疾驰。为首之人背着一个竹筒，行得极快，直奔叶府二房的偏门而去。

　　马蹄声碎，惊起了道旁林中的宿鸟。

　　那鸟儿扑棱棱飞起，在月光下掠过一片暗色的屋脊，像在替什么不祥的消息，提前开道。