《布里斯托尔的兽皮》十世善人放铳大师

32、第三十二章 封绳 第三十二章

　　第三十二章封绳

　　玛格丽特原本只是在等拉斯回来。
　　她这几日问的话太多了，晓得不能把人时时刻刻拴在自己身边。拉斯要料理自己的买卖，也要替本地供货人传话。沃特福德不是一个为了默里家十捆皮子停下脚步的地方。
　　港口仍然照着自己的节奏运转。
　　皮料照样分拣，货物照样装船，商人照样讲价，外地人照样抱怨沃特福德太潮，本地人照样抱怨英格兰人太挑剔。她只是从这些日常的缝隙里，试着寻出一条被旁人踩过的痕迹。

　　玛格丽特随口问了一句：“装船那天，那十捆货的封绳颜色，你还记得吗？”
　　她没抱多大指望。
　　学徒记得木桶、脚步、骂声和谁支使他跑腿，未必记得一段绳子的颜色。何况那天落雨，仓里忙乱，许多货被挪来挪去。倘若他讲不记得，也全在情理之中。
　　米克尔却停住了。
　　詹姆抬头看他。
　　“你记得？”
　　“可能记得。”
　　“什么叫可能？”
　　“就是记得。但不想叫你拿去乱讲。”
　　詹姆正想回嘴，玛格丽特先开了口。
　　“你只讲你记得的部分。”
　　米克尔看了看码头，又看了看船舱那边。埃里克不在近旁，几个船员也各忙各的。他压低了声音。
　　“那十捆里头，有几捆用的是蓝灰绳。”
　　玛格丽特问：“蓝灰？”
　　“不是全捆的外绳，是挨着木牌那一段。”
　　詹姆已经忍不住追问了。
　　“为什么要用两样的绳？”
　　米克尔说：“为了认。”
　　“认什么？”
　　“远路货，或者需要小心装卸的货。有时候也认供货人，有时候认等级，反正各处有各处的规矩。”
　　“这不是很容易搞乱？”
　　“所以你莫去做仓栈的活。”
　　玛格丽特看向木箱上那截旧绳。
　　绳子的颜色已经发暗了，辨不出原本的模样。港口里的绳子天天泡在水里、盐里、木板缝里、鱼屑里和人的手里。再鲜亮的颜色，过上一阵也会变得含混。可人忙起来的时候，一点颜色就够提醒人：这几捆同旁边的不一样。
　　“蓝灰色的绳在布里斯托尔常见吗？”她问。
　　“不常见。”米克尔想了想，“沃特福德这边有。还有一些西边来的货也用。”
　　“你怎么记得是蓝灰？”
　　“因为那天落雨，绳子湿了以后颜色更深。我搬过一捆，手上沾了一点。”
　　他讲完，把左手翻给玛格丽特看，自然是什么也看不见的。
　　几天前的颜色留不到今天。手上只有旧伤和磨出来的红痕。可他翻手的动作很自然，不像临时编出来的。
　　玛格丽特没有马上讲话。
　　封绳的颜色算不得凭据。至少眼下算不得。它独自证明不了那十捆货去了哪里，也说明不了谁改了名字。它能把许多散落的东西往一处拉得更近些。
　　高等级货物，联合远路处置，蓝灰封绳。这些词和物件都朝着同一个方向：那十捆货打一开始就被当作要走远路、需要单独辨认的货。它们没有自然地混进普通杂皮里去。
　　詹姆也想到了这一层，只是他讲得更直接。
　　“所以它们不可能被人错当成普通皮子？”
　　米克尔说：“有可能。”
　　“你方才才讲颜色不一样。”
　　“看的人倘若不管，就能错。”
　　“那就是存心。”
　　玛格丽特截住了他们。
　　“米克尔，装船那天，谁叫你搬过那捆货？”
　　米克尔沉默下来。
　　远处有人喊他，像是要他去取什么东西。他没有立刻应声，只把手里的绳尾压住。
　　“卢德克身边的人。”
　　“仓里的人？”
　　“仓里人喊过我，我没过去。后来卢德克旁边那个高个子叫我扶一下靠边的一捆，讲莫叫它蹭了湿板子。”
　　“高个子叫什么？”
　　“不晓得。”
　　“他是船员，还是代理人的人？”
　　“穿得不像船员。”
　　“他碰过木牌吗？”
　　米克尔仔细回想。
　　“我没瞧见。”
　　“碰过封绳吗？”
　　“拉过一下。”
　　“为什么？”
　　“绳子卡在旁边一捆底下。他把绳头抽出来，看了看木牌，又放了回去。”
　　玛格丽特觉得周围的声音慢了下来。
　　她低头看脚下的木板。木板上有一道很浅的刮痕，水还没干，刮痕里积着一点灰。这种小痕迹港口上到处都是，平日里不会有人留意。可在某些时辰，一只手拉过一段封绳、看过一块木牌、又把它放回原处，兴许就是货物开始偏离原位的前一刻。
　　“他看了木牌以后讲什么了？”
　　米克尔摇头。
　　“没听清。雨太大。”
　　“你记得他把木牌放回原处了？”
　　“我记得木牌还挂着。”
　　“位置呢？”
　　“我不晓得。我被叫到另一头去了。”
　　詹姆有些泄气。
　　“怎么偏偏要紧的地方都不晓得？”
　　米克尔看向他。
　　“因为那时候不是在给你姐姐查案。”
　　拉斯回来的时候，正好听见后半段。
　　他手里拿着一个小布包，外头用布裹着。瞧见玛格丽特，他没有急着讲自己打听到了什么，先看向米克尔。
　　“蓝灰绳？”
　　米克尔点头。
　　拉斯琢磨了一阵。
　　“那批货确实可能用过这种绳。”
　　“你能确认吗？”玛格丽特问。
　　“能问。”
　　“问谁？”
　　“分拣场的人，或者供货人那边。蓝灰绳不是家家都用的。”
　　玛格丽特缓缓吐出一口气。这件事总算多出了一条能核对的路径。
　　拉斯把布包搁到木箱上，里头是几小段旧绳，颜色各不相同。有寻常的麻绳，有深褐色的，也有一段洗得发浅的蓝灰绳。瞧着都不新，边缘磨得厉害。
　　“我方才去找人问旁的事，顺手拿了这些。”他讲，“沃特福德仓里认货，向来不只靠木牌。木牌会掉，字会糊，封绳和打结的样式也能帮着认。”
　　詹姆拿起蓝灰绳看了看。
　　“这颜色也不起眼啊。”
　　玛格丽特问拉斯：“倘若这十捆用了蓝灰绳，布里斯托尔仓栈的人能认出它们是远路来的好货吗？”
　　“未必。”
　　“赫伯特的人能认出？”
　　“倘若他提前晓得，就能。”
　　“卢德克晓得。”
　　“他看过。”
　　玛格丽特点头。这就够了。
　　她今天只消确认一件小事：那十捆货在装船现场拥有明显的辨认特征——至少在熟识的人眼里如此。它们后来被写成宽泛的“西方杂皮”，并非全然因为看不出来。
　　码头上的风冷了几分。
　　船上传来埃里克的声音，叫米克尔去搭把手。米克尔应了一声，把绳子放下。临走前，他迟疑了片刻，又回头讲了一句：“那天沾到手上的颜色，后来拿海水洗了好久。”
　　玛格丽特看着他。
　　“多谢。”
　　米克尔没有答话，转身朝船舱去了。
　　詹姆低头看着那截蓝灰绳，忽然小声讲：“原来颜色也会骗人。”
　　玛格丽特说：“颜色不骗人。看颜色的人会。”
　　拉斯把那些绳子重新裹好。玛格丽特没有把蓝灰绳带走。它不是那天的原物，带回去也没用。她只记下了颜色、位置、米克尔的手、卢德克身边的高个子，还有那句——认得的人，够用了。
　　晚些时候，分拣场的人给了拉斯一个回话。
　　默里家少掉的那十捆里头，确实有几捆用过蓝灰的辨认绳。
　　玛格丽特听完，没有再多问。
　　港口的暮色落了下来，木屋和船身都暗了一层。皮料的气味还在，绳子的气味也在，湿木板上留着许多人走过的印子。她站了一阵，看见詹姆还在低头琢磨那截旧绳的打结法子。他学得很慢，这一回却没有抱怨。
　　玛格丽特在沃特福德的最后一天，拉斯把所有能给她看的东西全摊在一张长桌上。
　　地方仍旧是那间不见客的小屋。窗外是木屋中间的窄道，雨水从屋檐滴下来，落进一只空桶里。桶底积着水，发出细碎的声响。屋里点了灯，火光不亮，只够照清桌面。
　　桌上有仓内短记，船边短记，卢德克的便条抄本，奥拉夫画的粗图，还有拉斯替她问来的封绳说明。东西不多，却出自不同人的手。每一样都带着缺口，拼到一处，才勉强能看出那十捆货走过的路。
　　尼尔斯也在。
　　老人坐在靠墙的位置，不作声，面前搁着一支削好的笔。他大约只是来确认这些东西被人看过以后能物归原处，不会被布里斯托尔人顺手带走。
　　詹姆站在门边。
　　他本来不该在这里。埃里克嫌他吵，拉斯嫌他碍事，玛格丽特也拿不准他能不能安静。詹姆这几日跟着看木牌、看皮子、看绳子，已经不再把事情当成单纯少了一批货那么简单了。玛格丽特末了让他留下，只是提前讲好，不许中途插嘴。
　　他应得飞快。
　　到眼下为止，确实一个字没讲。
　　拉斯先把奥拉夫画的小图摆在最左边。
　　原货位，后货位，后门，临时通道。
　　那几条歪歪扭扭的线把雨天的仓栈画得很糙，却很直观。玛格丽特看着那张图，能想起那间潮湿的仓栈，后位横木上的旧孔，还有外头正门前拥挤的木板路。
　　接着是仓内短记。
　　“M.货，二十七。雨。十捆移后。”
　　再往右，是船边短记。
　　“联合远路货，十。后货位出。”
　　然后是卢德克的便条抄本。
　　“十捆，按共同远路处置，布里斯托尔重登。”
　　最后，是封绳说明。
　　蓝灰辨认绳，高等级远路货，部分使用。