《韶歌台》林月沉

35、挣扎 赵淑浚

　　赵淑浚晋夫人、虞乐晋美人不过两月，齐宫之中暗流已生。齐君要立高颖为后的消息不胫而走，众人心里都已明白，此事已是定局。
　　望春台内，侍婢尽数遣出，殿中只余下赵淑浚与蒋氏。
　　赵淑浚指尖死死攥住袖口，连日来悬在心口的重负压得她神色倦怠，声音里带着一层深深的无力，近乎哀求：
　　“我争不过高姬，君上心中属意的继后一直都是她。”
　　她抬眼看向蒋氏，喉间发紧：
　　“姑姑，求你把解药给我吧。”
　　“后位虽尘埃落定，但储君之位依旧悬置。”
　　蒋氏立在当地，神色冷硬，没有半分松动，缓缓摇了摇头。
　　“公子辟疆耽于游乐，心性浮躁，高姬又不加约束，实在难当储君重责。反观我们公子，沉静聪慧，屡屡得君上赞许，我们并非全无机会。”
　　一番话像毒草，在赵淑浚心底扎下根。她身子微微一颤，向后退了半步，眼底布满血丝。
　　“可辟疆是嫡子，子婴拿什么去争？你要我杀了他吗？”
　　蒋氏倏然屈膝跪下，目光锋利。
　　“若公主不想杀人，我们只需慢慢坐实公子辟疆性情暴戾、德行有亏，他立储的可能便会日渐衰减。”
　　邪念翻涌往复，被赵国层层裹挟，她几番挣扎后，终究选择铤而走险。
　　午后，公子婴习字方毕，指尖还沾着未拭净的墨痕，一双眼眸干净澄澈。
　　赵淑浚蹲下身，双手握住孩子单薄的肩头，心口又痛又慌，语气艰涩：
　　“子婴，你平日与公子辟疆关系如何？”
　　公子婴眨了眨眼，神色坦然，语声清亮：
　　“母亲，兄长对我很好，得了好吃的好玩的，总会记着带上我一起。”
　　赵淑浚喉头滚动，逼自己说出那番话，目光躲闪，不敢直视儿子的眼睛：
　　“日后若是君父问起你与辟疆关系，你要说，兄长时常欺侮于你。”
　　公子婴身子轻轻一僵，小小的身躯骤然绷紧。他抬眸望向母亲焦灼扭曲的眉眼，长睫颤了几颤，安静地沉默片刻。
　　屋内只余下窗外细碎的风声，片刻之后，他声音不高，却字字笃定，没有半分退让：
　　“母亲，兄长虽喜嬉游，却心性纯良，从未欺辱我。子婴不可妄造言语，污蔑兄长。”
　　这一句话，如冷水倾头，浇灭了赵淑浚心中那一点侥幸。
　　她望着儿子坦荡正直的模样，心口像被狠狠攥住，酸涩与愧疚一并涌上来。孩子不肯违心作恶的本心，赵国却压力着母子二人的生死荣辱，她进退维谷，无处可逃。
　　廊柱的阴影里，蒋氏并未离开。
　　母子二人的对话，一字不落落入她耳中。眸底迅速掠过一抹阴翳，她心中已经有了新的毒计。
　　望春台的烛火燃至后半夜。
　　公子婴已经睡熟，小小的身躯蜷在被褥之间，呼吸匀净。赵淑浚枯坐窗边，彻夜未眠。她伸手替孩子掖好被角，指尖轻轻碰过他温热的脸颊，满心茫然。
　　蒋氏脚步放得极轻，悄无声息走了进来，她端着一盅羹汤，将食器轻放在案上。
　　“公主不必烦忧。公子不愿配合，那便不靠他，婢子自有法子。”
　　赵淑浚抬眼，眼底满是不安：
　　“你打算做什么？”
　　蒋氏唇角勾起一抹淡淡的冷意，避而不答。
　　“公主安心等候便是，一切由婢子处置妥当。”
　　三日之后，一桩风波骤然传遍齐宫：公子辟疆在思齐堂后院动手推搡公子婴，致使子婴摔倒，膝肘破皮流血。
　　消息传至宣华台，高颖正低头核对冬日宫人衣料账册。听闻禀报，她笔尖一顿，从容搁下竹简，神色不见惊怒，只淡淡吩咐内侍：
　　“传辟疆过来。”
　　公子辟疆很快赶来，孩童面颊通红，满是委屈：
　　“母亲，我没有推他！是子婴自己跌倒，我上前去扶，他却忽然哭了。”
　　高颖看他情急模样，心中已有几分判断，她相信孩子的为人。
　　她将公子婴也唤来对质，公子婴缓步入内，步履微跛，膝上裹着纱布，神情安静，只是始终垂着眼，不敢看向辟疆。
　　“子婴，你过来。”
　　高颖放缓声调，温和发问。
　　“你如实告诉高娘娘，今日究竟发生了什么？”
　　公子婴缄默许久，内心反复挣扎，千言万语压在喉间。他低头看看自己包扎的膝盖，又望向急得几乎要落泪的长兄，轻声回话：
　　“是子婴自己失足摔倒，兄长好心扶我，是我站不稳。”
　　话语听似坦荡，可话音落下的一瞬，孩童眼底飞快闪过一丝闪躲。
　　高颖将这细微神色尽收眼底，孩子应是受了胁迫，只是不愿当众逼问。她令两个孩子先各自退下。
　　傍晚，虞乐前来探望高颖。
　　高颖将今日之事说与她听，虞乐听完沉默片刻，道出自己方才的所见：
　　“白日里，我遣阿素、阿玉去给公子婴送过药，她们二人留意过公子婴膝上的伤，那痕迹不像是平地摔倒磕碰出来的。”
　　高颖看向虞乐身侧的阿素、阿玉，连忙问道：
　　“你们看得真切？”
　　“纱布边缘藏着一圈规整的青紫淤痕，寻常跌伤不会是这般样貌。”
　　阿素冷静点破疑点。
　　高颖为人宽厚，却绝非愚钝可欺，内里的弯弯绕绕，她已然看破。
　　隔日，她不动声色，派人彻查思齐堂后院当日值守宫人。
　　接连三日暗中盘问，终于有宫人吐露实情。
　　是有人诓骗公子婴来到后院，谎称公子辟疆在那里等候，随后当场掐拧孩童膝盖，造出青紫伤痕，再磨破皮肉，伪造被推跌伤的假象。
　　那人本收了许诺，准备出面指证辟疆，可公子婴不肯构陷兄长，据实回话，宫人心生恐惧，便不敢出头。
　　层层追查后，高颖将供状全部呈交齐君。齐君看完供词，心中已经了然。他缓缓卷起竹简放在案角，低沉的声音漫开：
　　“这个蒋氏……是赵姬，还是赵国？”
　　蒋氏随即被收押，受尽刑讯。她遍体伤痕，面色惨白，却依旧执拗，称一切皆为自己私心妄动，乃是见公子婴才华被嫡公子压制，心中不平，才出此下策，与旁人无干。
　　牢房阴寒彻骨，终年不见天光，潮湿的石地上结着薄薄的白霜，腐霉与铁锈混杂的浊气裹在周遭。
　　厚重的囚牢铁门被狱卒推开，刺耳的吱呀声划破死寂，带着一身枷锁、鬓发凌乱的蒋氏，被押至牢中一隅。
　　她腕间脚踝的镣铐磨出层层血痕，却依旧脊背挺直，眉眼间不见半分乞怜，只剩一片沉沉平静。
　　夜间，赵淑浚前来探视。她一身素衣沾了牢间尘土，眼底布满红丝，紧绷的神经让她身形摇摇欲坠，她最放不下的便是子婴身上那所谓的“牵制之毒”。
　　她攥住冰冷的牢栏，声音嘶哑颤抖，带着极致的焦灼与急迫：
　　“姑姑，把解药给我！”
　　蒋氏抬眸，静静看着眼前狼狈慌乱的女子，望着她眼底的疲惫与惶恐，沉寂多日的眼底掠过一丝复杂的柔光。
　　她缓缓抬起戴着镣铐的手，轻轻拂过冰冷的牢栏。
　　“公主，婢子其实从未对子婴下过毒，更无什么解药。”
　　闻此，赵淑浚浑身僵立，血液仿佛骤然凝固，怔怔看着眼前人，一时竟失语失神。
　　“公主，婢子知晓您的性子，若无把柄相胁，您怎会听婢子的？”
　　牢中风穿隙而过，卷起阵阵寒凉，吹散了赵淑浚多日来萦绕心头的恐惧枷锁，却又让她坠入更深的茫然与酸涩里。
　　“姑姑，你……”
　　“为山九仞，功亏一篑，只怪子婴心性太过正直，这就是命。”
　　蒋氏长长叹息，忽然，她拉住赵淑浚的手，语气软了几分，褪去所有算计，只剩纯粹的恻隐与温情。
　　“公主与子婴，都是婢子看着长大的，婢子又怎会忍心真的对他下毒？所有的事，婢子已然尽数揽下，公主大可放心。”
　　赵淑浚亦牢牢攥着蒋氏的手，眼泪骤然滚落，说不清心中是解脱、愧疚，还是无尽的悲凉。
　　天牢幽暗无声，只剩无尽寒凉。次日，蒋氏伏诛，首级悬于街市示众。
　　冬月里，望春台的阳光淡得近乎苍白，薄薄一层落满空落落的庭院，半点暖意也落不进人心。
　　公子婴已奉旨再次迁入思齐堂长住读书。一道轻飘飘的旨意，便又一次拆开了她们母子。宫墙咫尺，却是日日想见不得见的遥遥隔绝。
　　一日，虞乐奉齐君口谕，前来查看诸位公子课业进度，缓步踏入堂前庭院时，正撞见独自立于廊下看书的公子婴。
　　小小少年立得端正挺拔，衣着干净素雅，手中捧着一卷简册，眉眼沉静，远超同龄孩童的浮躁稚气。
　　听见脚步声靠近，公子婴抬眸看来。
　　看清来人容貌，他不慌不忙，小小身形微微躬身，礼数周全，声音清亮软糯，却字字稳当：
　　“虞娘娘安好。”
　　虞乐微怔，驻足含笑：
　　“公子记得我？”
　　公子婴抬着澄澈的眼眸，坦荡真诚，并无半分孩童的怯生拘谨，认真答道：
　　“子婴久闻娘娘盛名。”
　　他小小年纪，言语条理分明，字字得体：
　　“父君时常提起您，赞您聪慧博学、心性正直、见识卓然，不输朝堂士人，乃女中丈夫也。子婴仰慕虞娘娘学识气度，若是日后得空，不知可否常去向您讨教学问？”
　　一番话真挚坦荡，尽是后生晚辈对贤者的真心敬佩。
　　虞乐心头微暖，眼底漾开温柔笑意，上前轻轻虚扶他一把。
　　她看着这孩子澄澈纯粹、不染半分世故的眼眸，柔声回语，亦是真心喜爱：
　　“君上亦时常夸公子。公子天资聪颖、沉静好学，虞娘娘也喜欢你。”
　　得虞乐亲口温言赞许，公子婴眉眼微亮，心底生出由衷的亲近。望着他安静乖巧的模样，柔声温问：
　　“你先前与母亲一起住，搬来这里这些时日，子婴可会想母亲？”
　　提到母亲，公子婴眼中的光亮骤然黯淡下去。
　　他年纪尚幼，却心思剔透，近日宫中风波、母亲的辗转煎熬，他虽不曾尽数洞悉根源，却早已看在眼里。他知晓母亲近日终日蹙眉、心神不宁，背负着无人言说的重压，活得步步艰难。
　　片刻静默，少年轻声开口，语调温顺，却藏着远超孩童的懂事与隐忍：
　　“想。子婴看得出来，母亲近日压力极重。子婴不知缘由，心里却清楚，母亲所有为难与辛苦，皆是为护子婴周全。”
　　他垂了垂眼眸，声音轻而恳切：
　　“虞娘娘若见到母亲，可否替子婴告诉母亲，儿子知晓她的不易，定然好好读书、勤勉修身，不负母亲苦心。”
　　稚语温诚，令人心生恻然。
　　虞乐望着眼前心思细腻的少年，郑重颔首，柔声应下：
　　“好，虞娘娘答应你。”
　　另一边，赵淑浚立在廊下，心底却比寒冬更冷。她熬不住刻骨的思子之情，一身单薄素衣，悄无声息走出了望春台，竟一路独行至思齐堂外。
　　她知道，齐君眼明心亮，洞彻万事，怎会轻易相信蒋氏所言。
　　他迟迟不发难，无非是碍于邦交颜面。这一份悬在头顶的静默罪责，日日凌迟她的心神。
　　昨夜更深漏静，她独坐灯下，指尖抵着锋利铜簪，狠狠一划，鲜血滴落素帛，一字一句写尽血书。她原是想坦陈所有经过，坦陈蒋氏步步裹挟，坦陈那一夜心底翻涌的私心与贪念。
　　可她不敢送出。
　　她畏惧这个男人，与他无夫妻恩情，只有层层君威压顶。她孑然一身，无依无靠，一旦获罪，自身生死不足惜，最怕是牵连子婴，毁了她心爱的孩子。
　　北风掠过宫道，寒凉刺骨。
　　她静静立在风口，奢望能窥见半分孩童身影。她身形单薄，眉目枯寂，一双眼死死凝着思齐堂紧闭的门扉。遥遥一墙之隔，里面是她日夜牵挂的爱子。
　　正失神伫立之际，大门敞开，虞乐从里面走了出来。
　　远远望见风口独立的人影，脚步轻轻一顿，上前温礼：
　　“赵姐姐安好。”
　　赵淑浚猛地从怔忡中回神，眸光一瞬涣散，良久才勉强聚拢。
　　她压下心口翻涌的酸涩，唇角极其僵硬地牵起一点浅淡笑意，声音轻得近乎飘忽：
　　“虞妹妹好。”
　　虞乐目光细细落至她身上。
　　寒风猎猎吹起她的衣摆，衣襟单薄、无锦无裘，立在穿堂风口，整个人像一株被霜风打蔫的草木，萧瑟得让人心悸。她柔声轻劝：
　　“天寒地冻，姐姐怎着如此单薄的衣衫立于风口？”
　　赵淑浚闻言，茫然垂眸，抬手轻轻抚过衣袖。
　　指尖冰凉，皮肉冻僵，可她心底冰封万重，早已麻木无感。风霜侵衣，她竟丝毫察觉不得寒意。
　　她眼神空洞，语声虚浮，带着一丝近乎痴怔的恍惚：
　　“很冷吗？我竟不觉得。”
　　虞乐望着她失魂落魄、形同枯槁的模样，心知她连日煎熬压身，不再多言苛劝，只语气温和道：
　　“此处风大荒凉，姐姐若不嫌弃，随我回韶歌台小坐片刻吧。”
　　赵淑浚亦无心推脱，只轻轻颔首，眼底一片灰败，默然随她同行。