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6、救下祝槐
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粥棚开到第四日，人就多了一倍。
起初每天只有百十人排队，消息顺着官道往北边传，周边村镇的灾民闻着味往青溪赶，天不亮就等在城门外，队伍能排出去半里地。管家张叔急得嘴上起泡，跟沈檐念叨：“小姐，再这么涨下去，三斗米根本不够。要么加量，要么就得更早停。”
沈檐站在灶台边，看着长长的队伍没说话。
风卷着尘土吹过来，混着粥香和人身上的汗味、霉味，呛得人鼻子发涩。队伍里有拄着拐的老人，有抱着襁褓的妇人，还有半大的孩子，个个面黄肌瘦，眼睛却亮得惊人，都死死盯着冒热气的铁锅。
“加到五斗米，”她沉默半晌，开口道，“但规矩不变，一人一碗，发完就停。青壮年男子靠后，先给老人孩子。”
“可是小姐……”
“就这么定。”沈檐语气没多少波澜，“赈灾粮再有半个月也就到了，多撑几天而已。”
话是这么说，她心里也没底。
上面的赈灾粮，从“已出发”变成“过关卡”，再变成“正在协调”，一拖再拖。她只能咬着牙撑，总不能看着老人孩子饿死在眼前。
这天傍晚，粥快发完了，锅里只剩点锅底。家丁匆匆跑过来，脸色有点慌：“小姐，那边破庙边上，躺了个人，还背着个老妇人的尸体，好像快不行了。”
沈檐眉头一皱，跟着家丁往那边走。
离着十几步远就闻见淡淡的腐味，破庙墙根下躺着个年轻汉子，穿着洗得发白的短打，裤腿磨破了好几个洞，露出的脚踝骨瘦如柴。他背上紧紧趴着个老妇人，头发花白，身子已经僵了，汉子的手死死攥着老人的衣角，指节泛白，像攥着最后一点念想。
“是祝家坳的，”旁边有灾民凑过来说，“叫祝槐，他爹早死了，跟娘相依为命。今年地里颗粒无收，他娘熬不住，前天夜里走的。这孩子背着娘走了三十里地，想来县城找口棺材，自己也饿晕了。”
沈檐蹲下身，伸手探了探汉子的鼻息。气若游丝，却还热着。
汉子看着也就二十出头，颧骨高高凸着，嘴唇干得裂了血口子，脸上全是灰，却掩不住周正的眉眼。哪怕晕过去了，脊背也绷得很紧，像棵被压弯了却不肯折的树。
“先把人抬到破庙里去，”沈檐站起身，吩咐家丁，“去熬碗小米粥，温着，慢慢灌。再拿半袋粗粮过来，给他安葬老人用。”
家丁愣了一下：“小姐，半袋粮不少了……这萍水相逢的，给口粥就够仁义了。”
“人死为大。”沈檐声音很轻，“让他好好送老人最后一程。”
她见过太多生离死别，可每次看见这样的场景，心里还是发闷。一场旱灾，毁的不是一季庄稼，是一整个家。
家丁应了声，招呼人把祝槐抬进破庙。
沈檐站在庙门口，看着里面昏暗的光，看着老人僵直的身体，轻轻叹了口气。
她当时只当是随手帮了个可怜人。就像之前给那个小姑娘一块饼一样，举手之劳，没往心里去。她救过的人太多了，多到记不住每张脸。
第二天下午，沈檐正在粥棚核对领粥的人数，身后传来脚步声。
她回头，就见个高高大大的汉子站在那儿。换了身洗干净的短打，脸上的灰擦干净了，露出黝黑的皮肤和周正的眉眼，就是太瘦，显得眼窝有点深。
是祝槐。
他站得笔直，不像其他灾民那样凑上前哀求，就隔着两步远，看着沈檐，嘴唇动了动，声音沙哑得厉害：“沈小姐。”
沈檐抬眼看他：“你娘的事，办妥了？”
“嗯。”祝槐点头，声音很低，却字字清楚，“多谢小姐赠粮。大恩大德，祝槐记一辈子。”
说完，他对着沈檐深深鞠了一躬，腰弯得很直，不是敷衍的客套，是实打实的谢意。
直起身，他没多话，转身就走到旁边的柴火堆旁，拿起墙角的斧头，低头劈柴。斧头落下的力道很稳，木柴“咔嚓”一声裂开，动作利落又干脆。
之后的日子，祝槐天天来。
天不亮就到，先挑满三大缸水，再劈一天的柴，中午领粥的时候，他总排在队伍最后面。别人都往前挤，他就站在最末尾，等所有人都领完了，才上前领一碗最稀的，蹲到墙根慢慢喝。喝完了，放下碗接着干活，从早忙到晚，一刻不闲。
有灾民笑他傻：“小伙子，你干活这么卖力，也不多领一碗粥？跟沈小姐说一声，她肯定给你。”
祝槐只是摇摇头，闷声劈柴，半句多余的话都没有。
管家张叔跟沈檐念叨：“这小伙子是个实诚人。别人来粥棚，都想着多吃多占，他倒好，光干活不多要。我看他天天就喝一碗稀粥，扛那么重的活，早晚撑不住。”
沈檐顺着他的目光看过去。
祝槐正蹲在地上捆柴火，后背的衣服被汗浸湿了一大片，露出肩胛骨的轮廓。他动作很快，手指粗粝，指节上全是老茧，一看就是常年干农活的手。
“晚上收摊的时候，给他装半袋粗粮带回去。”沈檐吩咐。
张叔应了，傍晚收摊时拎着粮袋过去，却被祝槐推了回来。
“我不要。”他站在灶台边，个子很高，垂着眼看张叔，“我干活是报恩，不是为了换粮。小姐给我一口粥喝，够了。”
他语气很平，却带着股不容拒绝的执拗。
张叔没办法，回来跟沈檐说了。
沈檐坐在马车上，掀着车帘往破庙方向看。祝槐正往破庙走，背影清瘦却挺拔，像棵长在石缝里的树，穷，却硬气。
她没再让人送粮，只吩咐厨房，每天给祝槐留的那碗粥，熬稠一点。
那时她只觉得，这是个知恩图报、有骨气的年轻人。灾年里这样的人不多，值得帮一把。
她做梦也想不到，几个月后，沈家倾覆，万人唾骂，所有人都扑上来撕咬的时候，会是这个沉默寡言的汉子，冲进火海把她背出来，陪她走过这辈子最暗的路。
夕阳把他的影子拉得很长，落在尘土飞扬的官道上。
风卷着粥香飘过去，祝槐脚步顿了顿，回头往粥棚的方向看了一眼，又很快转回头，走进了破庙的阴影里。
