《烬雨逢芜》闻玖

10、第 10 章 通透

　　夜色浸透镇国公府的屋宇，一轮浅白的圆月悬在高空，薄薄的月华洒落在层层飞檐之上，给青黑色的屋瓦镀上一层朦胧冷光。各处院落的灯火次第渐次熄灭，唯有巡夜下人手中的灯笼，提着一团昏黄微光，沿着长长的抄手游廊缓缓游走，偶有几声梆子轻响，划破深夜的寂静。
　　静芜院早已熄了主屋的大灯。
　　只在窗下点了一盏小小的琉璃夜灯，光晕淡淡的，透过半透的纱窗漫出来，晕开一小片柔和的光亮，不至于屋内漆黑，又不会太过晃眼扰人安眠。院中的桂树落尽了最后的花瓣，地上堆积一层薄薄的金黄残屑，夜里露水浓重，花瓣被浸润得微微发暗，空气里桂花甜香淡了下去，只剩下野菊茶清冽干爽的余味，沉沉浮浮飘荡在院落之间。
　　沈清芜并没有立刻睡下。
　　一身月白寝衣，长发松松披散，她坐在临窗的小案前，指尖轻轻摩挲白日亲手做好的那枚青竹书签。灯下看过去，竹身温润莹亮，底端 “安芜” 二字墨色已经完完全全干透，字迹小巧秀气，藏在竹片边角，不细看几乎难以发觉。
　　袖中揣着这枚书签，从主院回来之后，她心里依旧是一片平静。
　　赵氏下的禁令清清楚楚，三日之内闭门守院，不许外出，不许打探重阳宴的一切动静，连晨昏定省都免去了。说起来，于旁人是禁锢约束，落到她身上，反倒像是得了一段清净闲暇。不必应付各院的人情往来，不必小心翼翼去主院立规矩请安，只守着这一方小院，任凭外面如何喧嚣热闹，都与她隔上一堵高高的院墙。
　　只是心底深处，还是藏着一丝极淡的感慨。
　　同样是国公府的女儿，沈清瑶忙着试新衣、配首饰、研习宴会上要作的诗赋，全府上下都围着嫡女转，绸缎、珠玉、香料源源不断送入东院。而她，被一纸命令圈在静芜院内，连踏出院门一步都成了僭越。世道便是如此，嫡庶之分，如同横在眼前的一道高墙，看不见摸不着，却处处都在。
　　她轻轻把书签放进木匣，匣内还躺着那支赵氏昨夜赏赐的和田青白玉簪，安安静静躺在锦垫之上。两样物件，一为赏赐，一为亲手所制，都代表着她现下的处境。
　　“姑娘，夜露重，窗该关上了。”
　　晚翠端着一小盏温好的蜜水轻步走过来，鞋底踩在地板上几乎没有声响，将瓷盏轻轻搁在案几一角。小姑娘眼底带着浅浅倦意，却依旧强撑着陪她，“方才奴婢去把廊下的竹匾收进偏房了，夜里潮气上来，若是任由桂花菊花露在外面，吸了夜露，先前晒好的花茶就要返潮发霉。”
　　沈清芜抬眸看去，见她鬓边还沾了一点细碎的干桂花，想来是收拾竹匾的时候蹭上的。她伸出手，指尖轻轻替晚翠拂去那一点金黄碎瓣，动作轻柔。
　　“辛苦你了。” 沈清芜声音压得很低，怕打破夜里院子的安宁，“早些歇息便是，不必陪着我熬到这般时辰。”
　　晚翠抿唇笑了笑，伸手将半敞的木窗缓缓推合上大半，只留一道细细缝隙通风，隔绝外头寒凉的夜气：“奴婢不困，想着姑娘从主院回来之后一直沉默，心里放不下。夫人那道禁令，摆明了就是防着您，姑娘心里，当真半分委屈都没有吗？”
　　这话在她心里憋了许久，到四下无人的深夜，才敢小声问出口。
　　换做别的姑娘，被这般明明白白禁锢在小院，眼睁睁看着本该同出一门的姐姐去赴万众瞩目的盛宴，自己却连院门都不能迈，免不了要暗自神伤落泪。可沈清芜自回院之后，看书、收置花茶，神色淡淡的，瞧不出半分喜怒。
　　沈清芜垂眸望向案上那盏幽幽的琉璃灯，灯芯轻轻跳动，投下晃动细碎的影子。
　　“委屈自然是有那么一丝的。” 她并不刻意伪装全然无悲无喜，说得十分坦诚，“可委屈又能如何。闹出来，争辩一番，除了落得一个不知安分、心怀怨怼的名声，什么也改变不了。母亲心意已决，府中规矩摆在那里，我人在屋檐下，硬碰硬只会给自己招来祸事。”
　　她见过府里别的庶出女子，不甘心境遇，处处争强，最后或是被寻错责罚，或是草草配给远人，结局大多凄凉。隐忍不是天性，是在这座国公府里活下去学会的本事。
　　“倒不如安安心心待在这里。” 沈清芜目光扫过屋内摆放的茶罐、绣绷、书卷，唇角浮起一抹浅淡笑意，“院里有晒干的花茶，有未绣完的绣活，还有几卷尚未读完的杂书。三日光阴，转瞬就过去了。外头重阳宴再如何繁花似锦，也抵不过屋内一盏暖灯，一杯热茶来得实在。”
　　晚翠长长呼出一口气，算是稍稍放下心来。自家姑娘想得通透，比什么都要紧。
　　“那这三日，咱们便安安稳稳待在院子里。” 晚翠弯起眉眼，掰着手指盘算往后几日的活计，“明日我把收进来的桂花再筛一遍，剔除碎渣，一部分和野菊混合装罐，一部分拿来做桂花糖糕。余下的时间，姑娘可以慢慢绣那幅秋兰，奴婢也可以把姑娘换季的衣衫拿出来缝补浆洗。”
　　琐碎细碎的小事一桩桩列出来，平淡，却充满烟火暖意。
　　沈清芜点头应允：“甚好。”
　　喝下半盏温蜜水，喉间温润舒适，褪去了夜里的干涩。晚翠伺候她梳洗完毕，吹灭案头琉璃灯，只留内室一盏极小的安眠灯，才退到外间的小榻歇息。
　　屋内彻底安静下来。
　　窗外偶尔传来几声巡夜人远远走过的脚步声，风穿过光秃秃大半的桂树枝桠，发出沙沙轻响。沈清芜躺卧被褥之间，被褥晒过白日的太阳，裹着淡淡的皂角与阳光的味道。她闭上双眼，脑海之中没有去幻想重阳宴的热闹光景，也没有反复回想主厅内赵氏的告诫，更没有去回想宸王那日短暂的会面。
　　她只想着，明日一早，醒来便能闻到桂花的甜香，手里还有未完成的绣活，日子就这么缓缓流淌，便足够。
　　一夜无梦。
　　第二日天光微亮，淡淡的灰白色晨光浸透窗纸，静芜院缓缓苏醒。
　　没有需要早起请安的催促，不必赶时辰梳妆打扮，便是连鸡鸣声，听着都比往日舒缓许多。沈清芜醒来的时候，天色已经大亮，院内安安静静，晚翠已经早早起身，在偏屋筛拣昨夜收回来的干桂花。
　　细碎的金桂花瓣盛在竹筛之中，小姑娘轻轻晃动竹筛，细小的枯叶、尘土从筛孔簌簌落下，干净的花瓣留在上层，阳光穿过窗棂落进去，筛子里的桂花闪闪发亮，甜香一阵阵飘进主屋。
　　沈清芜简单挽了发髻，只用一根素色木簪束住头发，走到偏房门口静静看着。
　　“姑娘醒啦。” 晚翠听见脚步声，回过头来，脸上沾了点点细小的桂屑，“您稍等片刻，筛完这一批，我便去小灶房生火，蒸桂花糖糕。方才去小灶取热水，看门的婆子说，夫人已经下了吩咐，静芜院一应份例照常供给，只是不许我院中人随意出入，别的倒没有苛待。”
　　赵氏虽下了禁令，却也没有克扣吃穿用度，维持表面上的体面，不让外人抓到苛待庶女的把柄。
　　沈清芜缓步走入屋内，伸手接过一旁闲置的小竹筛，也跟着坐下，伸手挑拣混杂在花瓣里的枯枝碎叶。指尖触到干燥的桂花，软软的，带着温热的阳光气息。
　　两个人并排坐着，没有过多言语，只有竹筛轻轻晃动的细碎声响。阳光慢慢移动，从窗沿挪到地面，再漫过两人的裙摆。
　　“对了姑娘。” 晚翠手上不停，忽然想起一桩事，“昨日前院裁衣局送过来一大批新料子，全是给大姑娘准备的，各色绫罗锦缎，霞影纱、织金缎堆了满满两间屋子。听说还有两件域外进贡的软烟罗，专门拿来做重阳宴那日的礼服。府里上下都在议论，说那日大姑娘一出场，定要压过京中所有世家贵女。”
　　这些消息，都是小灶房的婆子闲聊时说起，晚翠听了回来，只当做一桩寻常闲话讲给沈清芜听。
　　沈清芜指尖挑开一片枯黄碎叶，神色不起波澜：“嫡女赴宴，本就该这般隆重。”
　　“只是想想也觉得盛大。” 晚翠轻轻叹道，“听说宴上有名家作诗，乐师奏乐，还有宫中赏赐的点心果子，宗室王妃、各部大员家眷尽数到场。这般场面，寻常人一辈子也难得见一回。”
　　沈清芜微微垂眸，竹筛之中金桂流转，香气萦绕鼻尖。
　　盛大是属于旁人的热闹。于她而言，隔着一堵院墙，听听传闻便足矣，不必亲身奔赴。
　　“越是盛大的宴席，人心越是繁杂。” 沈清芜轻声说道，“人人各怀心思，攀附、攀比、算计，处处皆是看不见的交锋。看着光鲜亮丽，实则步步都要谨小慎微，半分差错都不能出。待在院内，免去那些周旋应酬，未必不是福气。”
　　晚翠细细一想，也觉得有理，不再多提重阳宴的风光，专心低头筛桂花。
　　筛拣完毕，一部分桂花与野菊混合，装入青白瓷罐，密封好放到阴凉干燥的博古架。另一部分，则拿去小灶房，晚翠和面拌糖，做起桂花糖糕。
　　小灶房烟火袅袅，淡淡的甜香顺着风飘满整个院落。
　　沈清芜回到主屋窗边，重新拿起搁置几日的绣绷。素白绸缎之上，秋兰的叶片已经绣出大半，碧色绣线层层铺展，兰叶舒展飘逸。她坐于窗边，借着柔和天光，一针一线慢慢落针。
　　院里安安静静，灶房偶尔传来碗筷轻碰的脆响，风掠过墙头杂草，发出细微的声响。
　　不知过了多久，廊外忽然传来一阵脚步声，不是府里下人熟悉的步履，听着像是外院管事，隔着院门恭敬开口：“二姑娘，府中采买的份例物资送到，另外有一份物件，说是外面送来的，指名交予静芜院二姑娘。”