《龙璃劫》三千月明

8、第八章 边关血证，惊朝野，惊羽一顾，误平生 边关来的血

　　边关的雪，下得比京城早。
　　定北侯沈擎苍站在北境要塞的城楼上，须发皆白，身披玄甲，望着关外苍茫的雪原，眼神如鹰隼般锐利。他手中摩挲着一块温润的白玉，玉身刻着一个古朴的”渊”字。
　　当年先皇北狩，还是个半大孩子的二皇子萧景渊随军出征，在那茫茫北原上，于乱军中冒死将他从马蹄下拖出，这块玉佩便是那时遗落在他怀里的。
　　“侯爷，”亲卫统领沈忠快步登上城楼，压低声音，”京中密信，二殿下亲笔。”
　　沈擎苍验过火漆后迅速拆开，信上寥寥数语，字字直指太子党羽伸向边关军饷和走私的黑手。
　　“终于有人愿为此事出头了！”老侯爷从喉间发出一声低沉的冷笑，那笑声混在凛冽的北风里，带着铁锈般的血腥气，”老子和将士们在关外喝风饮雪，用命守着的国门，终不能成了他们中饱私囊的销金窟！”
　　他转身，看向肃立一旁的沈忠，以及沈忠身后那个身量已与自己比肩、眉目间满是年轻锐气的儿子沈惊羽。
　　“惊羽，”沈擎苍将信递过去，”你看看吧。二殿下既然找上了咱们，又拿出了当年那点微末的救命之恩说事，便是信得过我沈家满门忠烈，也是给了咱们一个肃清边关、报效皇恩的机会。”
　　他顿了顿，眼中寒光迸射：”查！给老子狠狠地查！从军需官到转运使，从上到下，一个不漏！所有证据，人证、物证、账册，全部给我挖出来，挖得清清楚楚，钉死他们！”
　　“是！”沈惊羽抱拳，声音铿锵。
　　接下来的两个月，北境看似平静，暗地里却掀起了一场雷霆风暴。定北侯府经营边关数十载，根基深厚，明线暗线无数。太子党羽自以为天高皇帝远，行事愈发肆无忌惮，却不知自己的一举一动，早已落入了一张无形的大网。
　　终于，在一个风雪交加的夜晚，所有证据整理完毕，封入数口包铁的樟木箱中。
　　“惊羽，”沈擎苍看着整装待发的儿子，亲手为他系上披风，”此去京城，山高路远，更兼有人不愿这些东西面世。箱中之物，重于千钧，关乎边关数万将士的心血，更关乎国朝命脉。你需亲手交到二殿下手中，不可假手他人，更不可有半分闪失。”
　　“父亲放心！”沈惊羽单膝跪地，甲胄铿锵，”儿子在，证据在！纵是刀山火海，也必为二殿下，为边关枉死的弟兄，闯出一条路来！”
　　车队在风雪中悄然驶离边关，朝着京城方向，碾开一路冰霜。
　　半月后，二皇子府书房烛火通明。萧景渊摊开沈惊羽秘密送来的账册与密信抄件，眸中寒意几乎凝结成冰。账册上的数字触目惊心，走私清单直指关外部族，密信更是牵扯出东宫詹事府属官。
　　秦风侍立一旁，面露凝重：”殿下，沈小将军带来的证据确凿，人证也已由侯爷的人秘密控制，随时可以押送入京。只是……此番牵连甚广，一旦发动，只怕朝堂震动，东宫那边……”
　　“东宫？”萧景渊冷笑一声，将手中信纸轻轻放下，那动作却带着千钧之力，”本王动的，就是东宫。他们既然敢将手伸向边关，伸向将士们的保命钱，就该想到有今日。”
　　他抬眸，看向窗外沉沉的夜色：”安排沈小将军好生歇息，明日大朝，本王要送太子一份’厚礼’。”
　　翌日，金銮殿上，庄严肃穆。皇帝高坐龙椅，听着各部禀报寻常政务，神色略显疲惫。
　　就在朝会将散未散之时，萧景渊出列，手持玉笏，声音清朗却字字如锤，敲在寂静的大殿之上：”儿臣有本奏，弹劾兵部侍郎刘显、户部郎中赵志敬、并东宫詹事府主簿周焕等十七人，勾结边关蠹吏，贪墨军饷，走私铁器战马，通敌卖国，罪证确凿，请父皇明察！”
　　一言既出，满殿哗然！
　　太子萧景承站在文官首位，面色骤变，猛地转头看向萧景渊，眼中惊怒交加。
　　“二弟！无凭无据，岂可血口喷人，污蔑朝廷命官，更攀扯东宫属官？！”
　　“凭据？”萧景渊转身，对着殿外朗声道，”带上来！”
　　殿门开处，身着戎装、风尘仆仆的沈惊羽大步而入，身后亲卫抬着数口沉重的木箱。
　　他单膝跪地，声如洪钟：”末将定北侯府沈惊羽，奉父帅之命，押解人证物证入京，弹劾边关及朝中蠹国害民之贼！所有账册、书信、口供俱在，请陛下御览！”
　　箱子打开，账册堆积如山，密信字字诛心，关键人证候传殿外。
　　皇帝随手翻开几本账册，脸色一点点沉了下来，越看，眉头皱得越紧，最终，狠狠一掌拍在御案之上！
　　“混账东西！”
　　天子一怒，令整个金銮殿瞬间鸦雀无声，落针可闻。
　　太子一党的官员面如土色，汗出如浆。萧景渊列举的罪名，条条致命，证据链完整清晰，根本无从辩驳。
　　接下来的数日，朝堂经历了一场大地震。涉案官员纷纷落马，抄家下狱。太子虽因证据未直接指向他本人而暂时无恙，但其羽翼被狠狠剪除，在朝中的势力遭到重创，可谓元气大伤。
　　风波稍定，萧景渊在府中设宴，酬谢沈惊羽千里送证的辛劳与忠勇。
　　宴设在水阁，时值秋末，池中残荷听雨，别有一番清寂韵味。菜肴不算奢华，却样样精致，多是京城风味。
　　沈惊羽换下了戎装，穿着一身靛蓝锦袍，身姿挺拔，只是那通身的磊落豪迈之气，与京中惯见的矜贵公子哥儿截然不同。他显然不太适应这种精细的宴饮，坐姿笔直，举杯喝酒也是一饮而尽，带着边关特有的爽利。
　　“沈将军此番辛苦了，本王敬你一杯。”萧景渊举杯，语气真诚。
　　“殿下言重了！”沈惊羽连忙起身，双手捧杯，”为朝廷除奸，为边关将士讨个公道，是末将的本分！”说罢，仰头饮尽，杯底朝天。
　　苏清婉今日也在座，她与沈惊羽似是旧识，笑着打趣：”沈呆子，几年不见，还是这般牛饮，也不知细细品品景渊哥哥这儿的佳酿。”
　　沈惊羽被她叫破外号，黝黑的脸膛微红，有些窘迫地挠挠头：”苏……苏小姐见笑了，边关苦寒，酒是用来御寒壮胆的，习惯了。”
　　苏清婉却不打算轻易放过，急切地扯住他衣袖，追问道：”今日正好有暇，你给我好好讲一讲边关的事，北漠的妖物真的长着三头六臂吗？”
　　沈惊羽被她拉得一怔，随即哈哈大笑，性子愈发放开：”苏小姐说笑了，哪有什么三头六臂的妖物，不过是北漠那边的人长得高大，又擅骑射，被传言夸大了罢了！”
　　正说笑间，敖清璃在侍女的陪同下缓步而来。她今日穿了身月白色的缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件浅碧色软烟罗比甲，墨发松松绾起，簪一支简单的白玉簪子，清丽绝俗，宛如月下初绽的青莲。
　　她是听说今日宴请的是送来关键证据、助萧景渊扳回一城的功臣，特意出来道谢的。
　　沈惊羽闻声转头望去。
　　只一眼。
　　时间仿佛在那一刻静止。水阁外的细雨，池中的残荷，席间的笑语，仿佛都模糊褪色。他的眼中，只剩那一道缓缓走来的倩影。她脸色似乎比常人苍白些，带着一种易碎的晶莹，眉眼却极清极静，看过来时，眸中仿佛蕴着江南的烟雨，又似北境雪原上最清澈的湖水。
　　他见过边关的烈日风沙，见过京城的繁华锦绣，却从未见过这样的女子。不像边关女子的飒爽，也不似京城闺秀的娇艳，她像一尊精心烧制的白瓷，美丽，却仿佛轻轻一碰就会留下裂痕，让人无端地心生怜惜，又不敢亵渎。
　　“沈将军，”敖清璃走到近前，微微福身，声音轻柔，”多谢将军不远千里，送来证据，助殿下肃清奸佞，安定朝纲。”
　　沈惊羽猛地回神，这才察觉自己竟看得呆了，手中酒杯一歪，几滴酒液溅出，落在他的手背上，冰凉一片。他慌忙放下酒杯，起身还礼，动作大得带倒了身后的圆凳，发出”哐当”一声响。
　　“姑、姑娘言重了！末将……末将分内之事！”他舌头像打了结，平日里的豪爽干脆不知丢到了哪里，只觉得脸上阵阵发烫，心跳如擂鼓，甚至不敢再直视那双清澈的眼睛。
　　萧景渊将他的失态尽收眼底，眸光几不可察地微微一动，随即恢复如常，伸手自然地扶住敖清璃的手臂，温声道：”池边风凉，你身子才好些，怎么出来了？”语气中的关切，浓得化不开。
　　“沈将军是贵客，更是功臣，我理当来敬一杯酒。”敖清璃温顺地任他扶着，对沈惊羽微微一笑，端起侍女斟满的酒杯，”将军，请。”
　　沈惊羽看着她纤细的手指捧着那白玉酒杯，指尖几乎与玉同色，又看着她仰头，将那杯酒缓缓饮下，颈项弯出一道优美的弧度。他只觉得喉头发干，慌忙端起自己那杯早已洒了一半的酒，看也不看就灌了下去，辛辣的酒液冲入喉管，呛得他闷咳了一声，更显狼狈。
　　苏清婉在一旁看得”噗嗤”笑出声，指着沈惊羽：”你看你，见了阿璃，连酒都不会喝了！人家敬你酒，你倒是慢些呀！”她转向敖清璃和萧景渊，挤眉弄眼，”景渊哥哥，阿璃，你们俩也差不多些，这般你侬我侬的，酸得我牙都倒了，还让不让我们这些孤家寡人吃饭了？”
　　她本是玩笑，说着无心，可话一出口，看着萧景渊自然而然为阿璃布菜，低声问她是否合口味，阿璃微微点头，耳根泛红的样子，心里某个角落，却像是被羽毛轻轻搔了一下，泛起一丝极淡的、陌生的痒。原来……男女之间，可以是这样的？她愣了一瞬，随即把这古怪的感觉抛开，又去闹沈惊羽了。
　　沈惊羽被苏清婉笑得更是手足无措，只得埋头吃菜，却味同嚼蜡。眼角余光，总是不受控制地瞟向那道月白色的身影，看她小口吃菜，看她低声与二殿下说话，看她偶尔抿唇浅笑……每多看一眼，心里那阵陌生的悸动便更深一分，混杂着对自己失态的懊恼，和对那道始终笼罩着她的、温柔却不容置疑的守护目光的一丝……他自己都未曾察觉的黯然。
　　宴席过半，气氛渐渐活络。沈惊羽也终于从初见的那阵慌乱中平复些许，谈起边关风物、军中趣事，倒也豪迈风趣。只是他的目光，总会不由自主地飘向敖清璃的方向，又在触及萧景渊无声递过的温柔眼神时，触电般收回。
　　萧景渊面上依旧谈笑风生，与沈惊羽对饮，询问边关防务，感念定北侯忠义。只是在无人注意的间隙，他会轻轻握一下身旁阿璃微凉的手，或是将她爱吃的菜挪得近些。每一个动作都自然无比，却像一道无形的屏障，将那个来自边关的、目光灼热的少年将军，温和而坚定地隔绝在外。
　　窗外，秋雨不知何时停了，一弯新月挂上柳梢，清辉如水，静静流淌在这暗流渐起的京城之夜。
　　水阁内的宴饮欢声，传不到高高的宫墙之内。
　　东宫，一片死寂。瓷器碎裂的声音不时从深处传来，夹杂着太子压抑的、野兽般的低吼。
　　“废物！都是一群废物！”萧景承双目赤红，将手边能砸的东西统统扫落在地，”沈擎苍……萧景渊……好，好的很！竟敢联手给孤来这一手！”
　　他喘着粗气，胸口剧烈起伏。这一次，他损失太惨重了。兵部、户部的钉子被拔了大半，詹事府的心腹也被下狱，朝中人心浮动，连父皇看他的眼神，都多了几分审视与失望。
　　“殿下息怒。”阴影中，那个沙哑低沉的声音再次幽幽响起，带着非人的冰冷，”断几根指甲，固然疼痛，却伤不了根本。只要手掌还在，指甲总能再长出来。”
　　“再长出来？”太子猛地转身，盯着那片浓郁的阴影，”先生说得好轻松！如今老二风头正盛，沈擎苍那个老匹夫又站在他那边，父皇也……你让孤如何自处？”
　　“如何自处？”那声音低低地笑了，像是毒蛇吐信，”自然是，示敌以弱，静待时机。殿下，您有没有想过，为何二殿下能如此精准地拿到边关的证据？”
　　太子眯起眼：”先生的意思是……”
　　“定北侯沈擎苍，便是连接二殿下与边关的那条臂膀，也是他如今最依仗的外援之一。”阴影中的声音不疾不徐，带着一种残忍的玩味，”臂膀若断了，人便会失衡。而一个人失衡之时，往往也是破绽最大之时。”
　　太子目光闪烁，怒意渐渐被一种阴冷的算计取代：”先生已有良策？”
　　“边关苦寒，沈侯爷年事已高，偶染’风寒’，一病不起，也是常事。”那声音淡淡道，”只是这’风寒’来得蹊跷，去得也慢。若此时，再有人告诉沈小将军，他父亲这场病，或许与他刚刚忠心护送入京的那些东西有关……殿下猜，那位至情至性、年轻气盛的沈小将军，会如何想？又会……如何做？”
　　太子缓缓坐回椅中，手指无意识地敲击着扶手，眼中的阴鸷渐渐被一种狠绝取代：”父病垂危，疑为灭口……好，好计策。只是，要如何让沈擎苍染上这恰到好处的风寒？”
　　阴影中，似乎有什么东西轻轻蠕动了一下，发出细微的、令人牙酸的摩擦声。
　　“殿下放心，”那声音带着一丝愉悦的残忍，“风寒……会在最合适的时候到来。保证宫中最精妙的太医，也查不出半分端倪。到时，只需一把火，一点风，便能将这猜忌与怒火，烧到该烧的地方去。”
　　窗外，新月被一片飘来的乌云缓缓遮蔽。浓重的阴影，如水般漫过东宫的飞檐，无声无息，却预示着即将到来的、更加凛冽的寒冬。