《锦心一寸》藤边羽

25、第 25 章 同一夜，军

　　行过定岭驿之后，官道忽然静了许多。前一日还能见到零星村舍，第二日出了驿站，四下便只剩枯黄的野草和低伏的山岭。风无遮无拦地从北面压过来，吹得车上的油布终日作响。
　　冯把头一早便将车距收紧。元纤绰仍在商队中段，一寸锦的两辆车一前一后，四名元府护卫分在左右。她今日没有骑马，而是坐在一辆马车里。午后风太大，帘子被掀得几次碰上车壁，她索性用布绳系住一角，只留一道缝隙看路。
　　前面的车忽然慢了下来。片刻后，整支商队都停住了。
　　元纤绰下车一看，官道旁翻着一辆空车。车辕断了，车上却什么都没有。地上散着两根绳索，半埋在枯草间，被风吹得轻轻颤动。
　　冯把头骑在前面，没有下马。他看了一会儿两侧山坡，只抬手做了个手势，沉声喊道：“大家靠紧些，继续走。”
　　原本还窃窃私语的人都安静下来。车轮重新转动，元纤绰也回到车旁，却没有再上车。
　　一名护卫低声道：“姑娘还是坐在里面稳妥。”
　　“若马受惊了，人在车里反而不好出来。”元纤绰说道。
　　护卫看了看愈发险峻的山道，没有再劝，只往她腰间那柄短刀上看了一眼说： “姑娘跟紧些。”
　　元纤绰点头。
　　山道渐渐变狭窄。两侧坡势不高，坡上尽是半人高的枯草。风吹过时，连绵的草浪一层层伏下去，下面藏着什么，根本看不分明。
　　第一支箭落下来时，几乎没有人看见是从哪里射出的。
　　最前方一匹马骤然长嘶，骑手猝不及防摔下马背。紧接着，箭雨便从两侧压了下来。
　　“有埋伏！” 冯把头高喊道。
　　整个车队顷刻乱了。受惊的马撞向车辕，后车来不及停，木轮重重顶在一处。有人伏地躲箭，有人本能地往外跑，混乱的呼喊与马嘶顿时充斥了整条山道。
　　“车靠拢！别散！” 冯把头急忙呼喊。
　　元纤绰被身旁护卫一把带到车后。一支箭钉进头顶木板，尾羽仍在不住震颤。她本能地闭了一下眼，再睁开时脸色已经发白，却没有愣在原处。
　　“一寸锦的人都过来！”她回身喊道。 “躲进两车中间，不要往外跑！”
　　两名车夫立即去扳车辕，将一寸锦的两辆车斜着并在一处。两车原本相隔不远，很快便靠拢起来，以车身挡住了一侧箭势。没有兵器的小工和车夫都退入内侧，伏在车轮与货箱后面。
　　元纤绰也随他们一起躲避起来，将手紧紧按在刀柄上。短刀不过二尺，真到了这样的乱局里，能护住自己已是侥幸。她会骑射，也曾随家中长辈习过几招防身之术，却从未真正置身这样的厮杀。
　　坡上的人已经往下冲。匪徒黑压压数十人，有刀有弓，皆蒙着脸，看起来绝非几个临时起意的流匪。有人从正面冲击商队护卫，另一些人却借着车马混乱分散开来，直奔各家货车。
　　商队自己的护卫先迎了上去。刀刃相撞，发出令人牙酸的锐响。一名跟着一寸锦来的年轻小工被一匹失控的马逼到货车外侧，慌乱中还要往空处跑。元纤绰从车后探出身，一把抓住他的衣袖，将人用力拽了回来。
　　年轻人踉跄着跌入车腹之间。一支箭几乎擦过他的后背，斜斜钉入地面。那年轻人当即吓白了脸，伏在车轮旁，再也不敢乱动。
　　前面一辆装药材的车被人砍断了货绳，木箱滚落在地。药材散得到处都是，转眼便被马蹄踩进泥里。另外几名蒙面人却根本不去抢夺货物。他们穿过翻倒的箱笼，专门搜找随车的文书袋、货册与路引。
　　元纤绰隔着车辕看见，心里微微一沉。
　　就在这时，一名蒙面人绕到一寸锦的后车旁，挥刀割断了悬在车腹内侧的青布文书囊。
　　元纤绰一眼便认了出来，那里面装着一寸锦此次北行所用的路引、验货文书，以及沿途几处关津盖下的凭记。
　　“拦住他！” 她说着，顾不得多想，俯身穿过两车之间的间隙，伸手抓住了青布文书囊的一角。
　　蒙面人显然没有料到有人敢来抢，猛地向后一扯。元纤绰被带得撞上车辕，肩背一阵剧痛，却没有立刻松手。
　　对方反手便是一刀砍来，护卫立即扑过来，横刀替她挡住了致命一击，但元纤绰的左臂袖子仍被刀尖划开。
　　恰在此时，一匹受惊的马拖着断裂的挽绳横冲过来，重重撞上后车。车身剧烈摇晃，元纤绰立足不稳，抓住文书囊袋的手终于送了开。蒙面人一把夺过，又隔着混乱的车马将之抛向了另一名同伴。
　　接应之人将文书囊袋往怀中一塞，没有再多看一眼散落满地的货物，转身便向坡上撤去。
　　元纤绰被护卫挡回车后，只能眼睁睁看着那道身影隐入枯草。
　　他们不只是要越货杀人。这个念头从她心头掠过，可眼下没有时间细想。
　　此时，又有两名蒙面人绕到一寸锦这一侧。元府护卫迎了上去，其中一人肩上很快挨了一刀。
　　“姑娘快往里退！” 护卫急忙喊道。
　　元纤绰即刻转身避开，可身旁车身忽然重重一震，一名蒙面人踩着车轮翻过车辕，落在了两车之间。
　　几个手里没有防身器的伙计顿时惊叫起来，挤作一团。
　　来人抬刀便向元纤绰逼近。元纤绰退无可退，终于拔出短刀。

　　蒙面人伸手来抓她，元纤绰侧身避开，短刀几乎凭着本能挥了出去，锋刃划过那人手背，鲜血骤然涌了出来。
　　那人吃痛收手，元纤绰自己也怔了一瞬。她从前练刀时，面前都是木桩与草靶，从未见过人的血这样突然溅在自己手上。
　　蒙面人恼怒之下再度举刀，护卫立刻冲了过来，挥刀将那人逼离。
　　“姑娘别出去了！躲好！” 护卫急切喊道。
　　躲在车辕后，元纤绰紧紧握着刀的手抖得厉害。
　　周围只剩一片厮杀，十几日前还同桌吃饭、一路说笑的人忽然倒在地上，她甚至来不及也不敢去看清那是谁。
　　火光骤然从前方窜起。一辆棉衣车被人点燃。北风一卷，火势猛地蹿高，转瞬便卷上了蒙在车顶的油布。
　　“解马！” 冯把头嗓子已经喊哑。
　　车夫纷纷去割挽绳。可其中一匹马早已受惊，挽绳缠在车辕上，越挣越紧。燃烧的货车被它拖得斜转过来，眼看便要撞进暂时聚拢的人群。
　　有人想去解绳，却被扬起的马蹄逼退。元纤绰看了一眼纠缠在车辕下的绳结，俯身便钻了出去。
　　“姑娘！” 护卫伸手要拦，已经迟了一步。
　　元纤绰伏低身体，避开马蹄，从侧面扑到车辕旁。火星被风吹落下来，落在她散开的鬓发与肩头。她来不及拍，只抬起短刀，接连割向那根已经绷紧的挽绳。
　　绳索粗韧，刀锋割进去以后根本拔不出来。受惊的马再次扬蹄，车辕擦着她的肩膀撞过去。元纤绰半跪在泥地里，咬紧牙关，用尽力气将刀刃往下一压，挽绳终于应声而断。
　　马匹挣脱束缚，嘶鸣着向官道另一头奔去。失去牵扯的燃烧货车歪斜着撞在一辆空车上，火势虽未灭，但是最终没有冲进人群。
　　护卫将元纤绰一把拖了回来，焦急地说道： “姑娘若出了事，属下如何回去交代？”
　　元纤绰惊魂未定，但还是说道：“方才若不及时割断绳索，整辆车都会撞进来。”
　　护卫沉吟片刻后，只将她牢牢护在了身后。
　　皮货行那一侧也乱了。罗师傅拖着一个腿上中箭的年轻伙计，正艰难地往车后躲。他本来就因为腿脚不利索行动不便，此时拖着一个人，走得更慢。
　　后面已有匪徒持刀追来。
　　元纤绰看见，立即高喊道： “罗师傅！”
　　罗师傅立即将那名年轻伙计用力推向旁边的货车。元纤绰与车夫一同伸手，勉强将人接住，拖入车轮后面。
　　而罗师傅已经抄起地上一截木棍，转身挡住了追来的匪徒。
　　“罗师傅！” 元纤绰急急喊道。
　　隔着散落满地的货物与混乱奔走的人影，她只能看见罗师傅手中的木棍被一刀劈开。紧接着，旁边一辆倾斜的货车挡住了她的视线。
　　元纤绰握刀的手猛然收紧。
　　货可以不要，人总要尽力留下。可商队毕竟不是军阵。哪怕冯把头再老练，几十辆货车一乱，也很难重新结成完整防线。
　　坡下又有人冲了过来。
　　元纤绰握着短刀，站在手无寸铁的伙计前面。
　　她知道凭自己拦不住真正持刀杀人的匪徒，可身后已经没有地方可退。
　　前面忽然传来一声闷响，冯把头被人砍中左臂，踉跄退进车阵。
　　就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声。
　　起初只是隐约几声，转眼便沉沉压近，仿佛远山滚过一阵闷雷。
　　一整队骑手从西北侧山口疾驰而来。马背上的人皆穿窄袖骑装，外罩轻便皮甲，所乘马匹身形精悍，鞍侧悬着呼延氏马场惯用的青黑短旗。
　　袭击商队的人明显一乱。为首之人高喝一声，立刻有人开始向坡上撤退。
　　骑队却没有一头撞进混乱的车阵，而是先从两翼切入，将尚未来得及撤走的匪徒逼回官道，又分出数骑直取高坡。
　　呼延马场的护卫队惯于在山野间追逐盗马贼，立即扭转了局势。
　　元纤绰仍旧紧紧握着短刀，站在车后。
　　最前方一骑穿过混乱，马在不远处骤然勒住。坐骑前蹄扬起，旋即稳稳踏落。
　　那人转过脸的一刻，元纤绰怔住了。
　　这张脸她见过。在一寸锦，曾有个带着北地口音的客人，到铺中挑过耐磨的骑料。那时他穿得寻常，言语也不多。如今却一身深褐骑装，外覆皮甲，手持长刀。
　　是乌维。
　　乌维也看见了她。他的目光骤然一紧，自她沾灰的脸上落到那只仍握着短刀的手，又扫过她被划破的衣袖。
　　“元东家？” 乌维有些惊讶。
　　元纤绰还未来得及回答，乌维后面一名骑手已经策马上前道： “头领，西坡逃了几人。”
　　乌维回身下令追击。骑手领命，带人疾驰而去。
　　乌维重新看向元纤绰。此时她头发有些散乱，脸上沾还着烟灰，一只袖口被刀锋划开。可她仍护在几个受惊的伙计身前，仿佛直到此刻也没有想起自己已经受了伤。
　　乌维没有问她一个临康女子为何会出现在这里，只道：“先救人。”
　　元纤绰怔了一下，适才发觉自己还死死攥着短刀，刀锋上沾着血。她分不清那血是旁人的，还是自己手臂伤口流下来的。她取出帕子，想将刀擦干净，手却止不住地颤抖。
　　袭击过后，商队三辆车被烧毁，五辆翻覆，其他车上的封绳大多被割断。药材、棉衣散落得到处都是。一寸锦的货车侧翻在地，几匹厚毡也被人拖拽了出来，散落在地上。
　　可比起货物，死去的人更令人揪心。
　　元府四名护卫都还活着，一人肩上中箭，一人手臂受伤。许掌柜额角磕破了，仍在替其他伤者止血。冯把头左臂伤得不轻，只用布带缠紧以后，立即开始逐一清点人数。
　　元纤绰绕过翻倒的车架，在皮货车后找到了罗师傅。
　　那个被他拖回来的年轻伙计活下来了。
　　罗师傅却靠在车轮边，胸腹中了一刀。元纤绰蹲下查看时，他还有一点气息。
　　罗师傅看着元纤绰，嘴唇动了好几下。
　　元纤绰俯低身子，才听见断断续续的一句： “人……都还在？”
　　她眼眶一热，声音有些沙哑地答道：“在。”
　　罗师傅像是安下了心。那只垂在身侧的手，慢慢松了开。
　　风从倒塌的车架间吹过去。半幅烧焦的油布兀自在火里卷曲，发出细碎的裂响。
　　元纤绰蹲在那里，感到十分揪心。
　　方才还是活生生的人，就这样在她眼前溘然长逝。
　　最后清点下来，商队里一共死了七个人——两名护卫、三名伙计、两个车夫。另有十余人负伤。
　　乌维站在稍远处，正听护骑回报。目光无意间掠过这边，便看见元纤绰替罗师傅将覆在身上的粗布重新掖好，又起身去看一寸锦那两个受伤的护卫。
　　乌维所带的，是北地呼延氏马场用来巡护牧地与商路的护马骑队。
　　呼延家的马场离此处还有一段路。这些年北地盗马与劫货之事渐多，马场每逢大批马匹转运，都会派出熟悉地形的骑手护卫巡视沿途。
　　今日，他们原在西北侧查看一批即将转场的马，先发现商路旁用来指路的石标被人挪动，随后又撞见一匹无人驾驭的驮马，他们这才转入山坳追踪过来。
　　冯把头包扎完伤口，上前向乌维行礼道： “谢头领救命。”
　　乌维看了这一眼满地狼藉，只道：“先把人送出去。前面再走一程便有军驿，到了那里立即报官。” 随后，他命护骑协助清点死伤，收拾散落的货物。
　　先前追往西坡的骑手陆续回来禀报，山坡后乱石纵横，匪徒四散逃入山岭，没能抓到人。
　　幸存下来的商队众人在天黑以后抵达军驿。
　　乌维与呼延氏护骑一路将人送至驿外，等军驿守将验明商队身份，派出兵卒接手伤员与货物，后他们才离开。
　　驿中一下来了十余名伤者。军医与驿卒忙着腾屋、烧水、取药。死者暂时收殓在后院，等官府明日派人前来勘验。
　　军医替元纤绰清理左臂的伤口时，她才真正觉出疼来。
　　一名元府护卫坐在不远处，肩上的箭已经取出，脸色苍白。元纤绰过去看过，确认四个人都还活着，这才稍稍松下一口气。
　　她先向驿官申报一寸锦路引被夺，又凭记忆写下路引所载货品、申领之处，以及沿途已经验过的几处关津。
　　夜深以后，军驿逐渐安静下来，元纤绰却怎么也睡不着。
　　她坐在窗下，将一寸锦剩余的货单重新看了一遍。三十五匹货，失了九匹，尚在能够承受的范围。可那同行的七个人，再也补不回来了。
　　她那只握过短刀的手，此刻仍在隐隐发抖。
　　同一夜，军驿将急报送往边州官府。临康北行商队于定岭以北遇袭，死七人，伤十余；一寸锦随车路引遭人夺走，请沿途关津即刻留意。

作者有话说