《锦心一寸》藤边羽

13、第 13 章 言焕低头看

　　乌维离开一寸锦以后，便没有再来。可被他带走的那几匹厚布，却像是替一寸锦在北地推开了一扇窄窄的门。
　　半个月后，两名操着北地口音的客商找上门来。他们没有提起乌维，只取出一小块从那几匹布上裁下来的样料，问元纤绰能否再寻到相同的货物。
　　这一回，他们要的不是三匹五匹，而是整整二十匹。
　　元纤绰没有因为数目大便贸然应下，只先将用途、交期与送货之处逐一问清。对方做的是北上的生意。待布匹备齐，只须送到临康北驿，自会有人接手，继续向北运送。
　　第一批二十匹布顺利交付以后，隔了半月有余，一寸锦又接到了第二笔北地来的买卖。
　　从此，一寸锦的账册上，便多出一页单独记载的“北货”。数目尚算不得惊人，却已不再只是临康街面上一匹两匹的零卖。
　　萧翊始终没有再来。他曾说过，待铺子开张便会前来照顾生意。最后真正踏过一寸锦门槛的，却是东宫的采办管事。
　　来人年逾四十，手中拿着东宫日常用度的单子，要了几匹入夏常用的绢布与细葛。管事临走时，才似随口提起一句：“殿下说，元姑娘这里既然开了门，总不能连一笔东宫的生意也没有。”
　　元纤绰当时正在核对布匹数目。听见这句话，手中的笔微微停了一瞬。
　　她随即搁下笔，端端正正地行了一礼：“劳烦替民女谢过殿下。”
　　管事笑着应下，带人离开了铺子。
　　待铺中重新安静下来，还真才低声说道：“姑娘，太子殿下倒还记着。”
　　元纤绰将那张东宫的货单压进账册，淡淡说道：“记着便记着。”

　　五月初，一寸锦预备将第二批北货送出城时，这桩渐渐走上正轨的生意却出了岔子。
　　北地客商约定在北驿交货，共是二十四匹厚布，分装两车。
　　元纤绰原本不必亲自前去，可负责送货的伙计离开不到半个时辰，便满头是汗地跑了回来，说北城车场正在临时征调车马，一寸锦赁来的两辆车中，有一辆被扣下了。
　　“扣我们的车做什么？”还真问道。
　　“车场的人说，那辆车原本就在官府今日征调的名册上。”伙计急声道，“他们让我们立刻将布卸下，说东仓还等着用车装粮。”
　　元纤绰抬头问：“车是从哪里赁来的？”
　　“永兴车行。” 伙计连忙取出赁车契。
　　元纤绰仔细将契约看过后说道：“我亲自过去一趟。还真，你留着看铺子。”

　　北城车场这几日几乎没有片刻清静。北境催粮，临康城中数座官仓昼夜向外运送。官府自有的车马不敷使用，便依例从城中几家大车行临时征调。
　　民间可供运货的车马骤然少了一大半。车场之中人声嘈杂，一旁堆着商户临时卸下的药材、茶砖与木箱，另一边则码放着刚从官仓运来的粮袋。
　　元纤绰进去以后，很快便找到了属于一寸锦的两辆车。其中一辆仍停在原处，另一辆却已被牵到粮车队旁。两名兵卒正站在车边，动手解开捆缚布匹的绳索。
　　“先不要卸。” 元纤绰快步上前，将人拦住。
　　负责此处的一名小吏闻声回头，打量了她一眼。
　　“我是一寸锦的人。”元纤绰说道。
　　小吏抬手指向车辕内侧挂着的木牌说道：“一寸锦是吧？你们这辆车原本就在今日征用的名册上，是车行自己没有与你们说清楚。”
　　元纤绰低头看去，那是一块巴掌大小的征调牌，上面盖着官府验印，背后刻有车行名号与车辆编号。乍看之下，确实没有半点异样。
　　她没有急着争辩，只将手中的赁车契展开。
　　“我今日从永兴车行赁来的，是亥七号车。” 她说着抬手指了指木牌。 “可这上面刻的，却是亥三。”
　　小吏只看了一眼，便道：“车行的车多，临时调换错了，也不是什么稀奇事。”
　　“既然如此，便请永兴车行的人过来认车。” 元纤绰正色道。
　　小吏的脸上已经显出几分不不耐烦，他没好气地说道： “情势紧急，哪里有工夫陪你慢慢认车？你将货卸下来，另外再租赁一辆便是。”
　　元纤绰向四周望了一眼。不少被临时征走车辆的商户，都只能将货物卸在车场旁。木箱、药材与茶砖堆得到处都是，头顶的天色却愈发阴沉，眼看便要落雨。
　　今日是她与北地客商约好的交货之期。若在这里将货卸下一回，再临时另寻车马，能否按时赶到北驿尚且难说。一旦雨水落下来，这二十四匹布便要先毁在车场里。
　　“不能卸。”元纤绰说道。
　　小吏皱起眉：“姑娘，这是官府征车。”
　　“我知道。”元纤绰的语气依旧平静，“我并非阻拦官府征调，只是这辆车究竟是不是名册上的那一辆，总要先弄清楚。赁车契上写的是亥七，征调牌上刻的却是亥三。如今要么是车行交错了车，要么是这块牌挂错了地方。总不能因为北境等粮，便连究竟是哪一辆车在运粮都不必核清。”
　　小吏的脸色沉了下来：“军粮之事，也是你能过问的？”
　　“我不是要过问军粮。” 元纤绰道。 “我只认自己的货。”
　　双方正僵持不下，车场另一端忽然有人高声道：“言大人回来了。”
　　元纤绰循声望去，言焕自马上翻身而下，靴边还沾着泥水，显然是刚从别处赶回。
　　他先与车场管事低声交代了几句，目光不经意间扫过此处，竟一眼看见了元纤绰。
　　“纤绰？” 言焕略显意外。
　　元纤绰也没有料到会在这里遇见他。
　　言焕走近，看了一眼她身旁的货车：“出了什么事？”
　　元纤绰将前因后果简略说了一遍。
　　言焕接过赁车契，又俯身看了看车辕下的征调牌，眉心随即微微蹙起。“永兴车行今日被征用的车辆，我方才看过一遍。”
　　那名小吏脸色稍变，连忙开口：“言大人，这只是底下的人一时...”
　　言焕没有理会，转头吩咐另一个小吏道：“将今日的征调册取来。”
　　册子很快送到。言焕直接翻到永兴车行那一页，手指从一行行车号上逐一划过，很快停在了其中一处：亥三。可这后面记着的并非今日待征，而是五月初一，已征。
　　言焕抬起眼，看向那名小吏：“五月初一？”
　　小吏凑近看清，脸色霎时白了几分。
　　今日已经是五月初三。若名册所载无误，亥三号车早在两日前便已被官府征走。
　　“那辆装运军粮的亥三号车，如今在何处？”言焕问道。
　　车场管事连忙答道：“应当已经出了城。”
　　言焕没有再同那名小吏多言，只将手中的册子合上，转头吩咐一名熟悉永兴车行的差役：“你带两个人去永兴车行，请掌柜携车册亲自过来认车。”
　　说罢，他又唤来另一人：“你即刻去北门，将五月初一至今日的验放册调来。”
　　两名差役领命而去。
　　言焕的目光重新落回那辆货车，沉声吩咐：“在他们回来以前，这车不准卸，车上的征调牌也不许挪动。”
　　他没有离开车场，而是留在原处，继续核对今日的征调名册，又将经手这辆车的车场小吏与兵卒逐一问了一遍。
　　元纤绰没有追问他为何忽然如此郑重，只退回一寸锦的货车旁，安静等候。
　　约莫半个时辰以后，先前派去永兴车行的差役回来了，身后还跟着脸色十分难看的车行掌柜。
　　掌柜一到，便将随身带来的车册呈上：“亥三的确是我家的车。可它在五月初一清早便被官府征走，至今尚未归还。”
　　言焕抬手指向一寸锦的货车：“那这一辆呢？”
　　掌柜走到车旁，只看了一眼车身右后方，便笃定道：“这是亥七。它的车轴去年换过，外面另加了一道铁箍，我认得，绝不会错。”
　　元纤绰手中的赁车契没有问题。
　　错的果然是挂在车辕下的那块征调牌。
　　几乎与此同时，前往北门调取簿册的差役也赶了回来。
　　验放册上记得清楚：永兴车行亥三号车已于五月初一随粮队驶出北门，此后并无返城记录。
　　言焕逐项核对完毕，才命人将那块征调牌从车辕下取下。
　　他垂眸看着掌中的木牌，声音微沉：“车已经向北去了，牌却自己回来了。”
　　元纤绰站在数步之外，她不懂军粮调运中的关节，却看得明白一件事。若她今日没有带着赁车契追到这里，一寸锦的货物一旦被卸下，这辆真正的亥七号车便会挂着属于亥三的征调牌，被重新编入粮队，驶进东仓。
　　一个在官册上早已出城的车号，竟会再一次出现。
　　至于之后还会发生什么，她无从得知。
　　言焕没有迟疑，当即扬声下令：“今日新增征调的车辆，全部停下。”
　　车场管事猛地抬头：“大人，东仓还在等车...”
　　言焕没有理会，只转头吩咐身旁的差役：“立刻去其余几家车行，按照今日征调册上的车号逐一核对。车牌、车身、车契，一样都不能少。”
　　随后，他又唤来负责与东仓交接的人，仔细询问今日出仓的粮数、用车数目以及预计启程的时辰。
　　一寸锦的货车很快被放了出来。
　　既然已经查明这是亥七号车，官府便没有理由继续扣留。
　　元纤绰向言焕辞别以后，转身登上货车。
　　车轮缓缓驶出车场。
　　走出一段距离，元纤绰又回头望了一眼。隔着场中来往的车马，她只看见言焕仍旧站在原处，手中握着那块本不该出现在这里的征调牌。
　　一寸锦的货车赶在落雨以前抵达了北驿。
　　客商已经等在那里。二十四匹布被重新清点了一遍，一匹不少。
　　银货交割清楚以后，对方又问道：“下个月若还要一批，你接不接？”
　　元纤绰没有立即应允，只道：“待数量定下以后，再来细谈。”
　　话音刚落，天边积压许久的阴云终于化作细雨，淅淅沥沥地落了下来。

　　言焕冒雨赶赴东宫，将几张刚从车行取来的底册逐一摊在萧翊面前。
　　言焕回禀道： “今日临时征用的车辆中，除了永兴车行的亥三号，又查出两辆。它们所挂的车号，早在前几日便已经出过北门。”
　　萧翊垂眸看着案上的册页，沉声问道：“原车可曾回来？”
　　言焕摇头道：“几家车行都说没有。”
　　三块征调牌上的官印都是真的，车号也是真的。它们本该分别挂在三辆北运粮车上，随着车队行驶在临康以北的官道。如今那三辆车未曾归来，牌子却莫名其妙地重新出现在了城中。
　　“先查车。”萧翊将其中一块木牌放回案上，“车是谁交出去的，牌是谁挂上的，途中又曾在何处调换。一处一处地查。”
　　言焕明白他的意思。若此刻便大张旗鼓地彻查军粮，藏在其中的人很快就会知道，他们究竟发现了什么。
　　“臣这就去。”言焕道。
　　“明早再去。” 萧翊抬眼看了看他被雨水打湿的肩头说道。
　　言焕低头看了一眼自己，也笑了：“殿下难得知道体恤人。”
　　萧翊淡淡瞥了他一眼。
　　齐璠恰在此时从外间进来，手中端着新换的茶。他将茶盏放到案边，又取来灯剪，将已经结花的灯芯轻轻挑亮。
　　萧翊仍在查看桌上的三块征调牌。
　　片刻以后，他像是忽然想起什么，开口问道：“前些日子，东宫采办从一寸锦买回来的东西如何？”
　　齐璠愣了一下，显然没有料到他会在此时问起这件事。他回答道： “奴才听说没有什么问题，料子应当都是好的。”
　　萧翊端起茶盏，语气平淡：“那下一回，仍去她那里采买吧。”
　　齐璠低头应道：“是。”
　　灯影之下，萧翊唇边似乎掠过一点极淡的笑意。待目光重新落回案上时，那点笑便悄然敛去了。
　　窗外雨声渐密。
　　他伸出手，将最上面的那册车行底账重新翻开。