《锦心一寸》藤边羽

10、第 10 章 锦帛论匹，

　　入冬以后，元枫病势日益严重，元纤绰便很少再出门。
　　大夫往来得愈发勤了，方子也接连换过几回。可府中上下都明白，老人的光阴已经所剩无几。
　　一日午后，元枫的精神忽然清明了些。
　　元纤绰替他掖好被角，正欲起身，却听见老人唤她：“绰绰。”
　　她重新在榻边坐下，元枫望着她看了许久，忽然问起了萧翊。
　　元纤绰微微一怔。此前，太子曾有意纳她为侧妃。她回府之后并未隐瞒，将前因后果原原本本说给了外祖父听。元枫当时未曾多言，如今病至沉疴，却依然记得此事。
　　“你拒了他，可曾后悔？”元枫问道。
　　元纤绰轻轻摇头。
　　元枫笑了笑，他的声音已经十分虚弱，说出的话却依旧清楚：“他若真心待你，便该先懂得如何尊重你。如今不过是对你有几分喜欢，便想着给你一个侧妃的位置，说能保你一世无虞…”
　　老人顿了顿，又低声道：“可我们绰绰，又不缺他这一口饭吃。”
　　太子的身份再尊贵，那也是太子的事。元家的姑娘若不愿做侧妃，便不必因此觉得自己不识抬举。
　　元纤绰眼眶微热。她介意的从来不是侧妃之位不够尊贵，而是萧翊对她的喜欢，从一开始便带着一种替她安排一生的理所当然。
　　元枫没有继续谈论萧翊，反而问她：“以后想做什么？”
　　元纤绰怔了怔。她从前并非没有想过将来，只是念头太多，一时竟不知该从何说起。
　　元枫也没有催促她：“一时想不明白，便慢慢想。只是往后无论嫁不嫁人，总得有一处属于自己的立身之地。” 老人说着，将那只已经清瘦得几乎只剩骨节的手，轻轻覆在她的手背上。
　　“人活一世，总要有一样东西，是旁人拿不走的。你虽是女儿家，我却也盼着你将来能凭自己的本事安身立命，不必依附于任何人。” 他没有再多作解释。有些道理，终究要等她亲自走过一程，才会真正明白。

　　数日后，元老将军病逝。
　　元府挂起白幡，满院缟素。临康城中不少旧部与朝臣前来吊唁，元纤绰日夜守在灵前，短短数日便清减了许多。
　　萧翊也来过。他没有与她单独说话，只依礼代皇家致祭。临去以前，他隔着满院素白，遥遥看了她一眼。
　　元纤绰始终跪在灵前，没有抬头。
　　两人之间那句未曾谈完的“侧妃”，仿佛也随着元府满院的缟素，一并沉入了寂静。
　　居丧的那几个月里，元纤绰开始认真思量外祖父留下的那个问题。
　　她究竟能做什么？骑马、读书，自然都算本事。可若当真离开元家，仅凭这些，未必足以支撑她往后的生活。
　　后来有一日，她与还真出府替家中挑选布料，掌柜取出十余匹新到的料子，一面介绍产地，一面逐匹报价。
　　元纤绰听了半日，回府以后忽然问还真：“你说，一匹布从织机上下来，再摆进临康的铺面，中间要经过多少人的手？”
　　还真被问住了。其实元纤绰自己也不知道答案。
　　于是翌日，两人又去了那间布庄。起初只是看，继而开口问。再后来，元纤绰买回一册最寻常的账簿，与还真一道学着记录出入账目。
　　布料从何处运来，一匹作价多少，送到临康须付多少车脚；什么颜色销得快，什么质地更受人喜欢，她将听来的、看来的，一笔一笔记在账上。
　　两人第一次核账时，账面足足差了几十文。还真困得伏在桌边直打瞌睡，元纤绰却将前面的账目重新翻了一遍。直至深夜，她才终于发现，是自己少记了一笔车脚钱。
　　她盯着那行数字看了许久，忽然笑了起来。原来一门生意，是这样一笔一笔算出来的。一匹布尚未从柜上卖出去，背后便已经藏着许多旁人看不见的事情。
　　她想开一间布庄。不必很大，有一间小小的铺面便足够了。若能卖得出去，便慢慢做下去；若当真赔了，也算是自己亲手试过一回。
　　元方初次听见这个打算时，脸色很不好看。
　　他并非觉得女子经商有失体面，只是不愿元纤绰在元枫辞世不久便搬出府去，独自在市井之间讨生活。毕竟元家并非供养不起她。
　　元纤绰没有与他争辩，只将这几个月记下的账簿、看过的铺租，以及自己预备拿出的本钱，一样一样摆到桌上。
　　元方这才知道，她并非一时兴起。那几本账簿之上密密麻麻，皆是她亲手留下的笔迹。
　　舅甥二人为此僵持了好些时日，最后还是元方先松了口。
　　他取出一只匣子交给她，里面装着一笔银钱。元纤绰起初不肯收，元方却告诉她，这原本便是为她预备的嫁妆。
　　“既然父亲临终前嘱咐你学着如何立身，这笔钱究竟拿去置办嫁妆，还是用来开铺立业，也该由你自己决定。” 元方道。
　　元纤绰捧着那只匣子，许久没有说话。
　　除此之外，她又将自己这些年积下的首饰与私房重新清点了一遍。母亲与外祖父留下的遗物，她一件未动，只挑出几样寻常珠钗金饰换成银钱。
　　元方给她的嫁妆银，她也没有全部动用，只取出一部分充作本钱，余下的仍旧重新封好。
　　她想着，总不能当真赔得血本无归，再回来找舅舅哭。
　　数月之后，春风重新吹入临康，元纤绰终于开始寻看铺面。
　　她没有求元家替她安排，每日只与还真一道出门，从东市看到南街，又从南街看到西市。
　　位置好的铺面租金太贵，租金便宜的又未必合适。有时两人走遍一整日，也寻不到一间真正满意的。
　　元纤绰却始终不急。
　　她真正定下铺面时，已是三月将尽。那一日，她与还真从东市出来，已经接连看过三处地方。
　　第一处临街，位置极好，租金也高得惊人。第二处便宜许多，却藏在巷子最深处，连运货的车马都难以进入。第三处最令人心动，两间门面开阔敞亮，离东市正街不过百余步，租金竟比前两处都低。
　　牙人一路夸得口干舌燥，只说原来的租户急着返乡，这才肯以如此低廉的价钱转租。还真站在铺中环顾一圈，已经有些动心。
　　元纤绰没有应声。
　　她走到墙边，俯身在墙根轻轻抹了一下，指腹上随即沾了一层极淡的潮气。再抬头细看，屋檐下几处木梁的颜色也比别处更深。她转头问牙人：“去年雨季，这里进过水？”
　　牙人脸上的笑意僵了一瞬。
　　只这一瞬，便已经足够让她明白。
　　元纤绰转身出了铺子。
　　还真追上来问：“不过是潮一些，也不成吗？”
　　“人可以将就，布不能。”元纤绰说道。
　　一旦梅雨来临，整间铺子都要返潮，再好的料子搁上几日也会受损。届时便宜下来的那点租金，未必抵得过一车货物的损失。
　　还真得知缘由后，便再也不惦记了。
　　两人沿街慢慢往回走。经过一处路口时，元纤绰忽然停下了脚步。街角有一间刚刚腾空的小铺。门面远不及方才那间气派，木门已经陈旧，里面甚至还留着前任租户未曾搬走的破柜子。可它恰好位于两条街的交口，前门可以迎客，后面另通一条窄巷。
　　元纤绰绕到后面看了一眼，那巷子虽窄，却足够一辆货车进出。推开后门，里面还有一方不大的院落，院角搭着一间仓房。
　　她先看屋顶，又蹲下察看地面。屋内干燥，窗户也开得高，若是重新修整一番，用来存放布匹正合适。
　　元纤绰又回到街上观察了许久。此处位置虽然稍偏，来往行人却不算少。往南是寻常百姓常去的街市，向东再走一段，则是高门管事采买货物时常经过的地方。算不得最好，却是她负担得起的最好选择。
　　牙人很快被请了过来。
　　这一回，元纤绰问得比从前更加仔细。租期如何计算，屋顶漏雨由谁修缮，门楣能否重新悬挂牌匾，林林总总，一项也没有落下。
　　牙人起初答得颇为随意，后来见她一条一条追问，神色也渐渐认真起来。
　　最后谈到租金，元纤绰没有急着答应，反而将铺中的破窗，以及后院几处需要修整的地方逐一指了出来。几番商议之后，租金果然又压低了一些。
　　还真站在一旁，直到契书真正摊在桌上，才悄悄松了口气。
　　执笔以前，元纤绰停顿了片刻。
　　这一笔银钱并非小数目。契书一旦签下，往后每月都要按时交付租金，还要采买货物，将来或许还得雇佣伙计。账面上那些原本只写在纸上的数字，从今日起，便要一笔一笔变成真正的银钱。
　　若是生意不好，这些钱也不会因为她是元家的姑娘，便少收她一文。
　　元纤绰沉吟片刻，终于低下头，郑重地在契书末尾写下了自己的名字。
　　契书收好以后，牙人将铺子的钥匙交到她手中。
　　那只是一枚再寻常不过的铜钥匙，落在掌心时，却比她想象中更沉。元纤绰垂眸看了片刻，才将它仔细收好。
　　这是她亲自挑选的地方。往后是好是坏，是盈是亏，都该由她自己担着。
　　回府的路上，还真忽然想起一件事：“姑娘，铺子叫什么名字？”
　　元纤绰的脚步慢了下来。
　　这个名字，她其实已经想了很久。从前只是落在纸上的三个字，如今终于有了可以将它悬挂起来的地方。
　　她抬头看了一眼三月将尽的春色，笑着答道：“一寸锦。”
　　还真跟着念了一遍：“一寸锦……”
　　锦帛论匹，生意论银。可真正握在自己手里的东西，有时一寸也不该轻弃。
　　她喜欢这三个字。
　　元方得知她已经签下契书时，沉默了许久。直至此刻，他才真正明白，外甥女从来不是说着玩。
　　翌日，他命人往铺中送去了几座府里闲置的木架。元纤绰看见以后，并没有让人退回去。
　　当夜，她亲自去了一趟元方的书房。舅甥二人没有说太多，元方只问她手中的银钱是否还够。
　　临走时，元纤绰听见身后传来他的一句话：“真撑不住了，就回来。”
　　她脚步微顿，回过身轻轻应道：“好。”
　　此后几日，她开始往返于元府与那间小铺之间。旧柜拆去，墙壁重新粉刷，仓房里也添置了木架。事情远比她原先想象中琐碎。木架相差半寸，布匹便铺不齐整；窗户开得太低，日光照得久了，又容易损伤颜色。就连柜台该摆在何处，她也与还真来回挪了三次。
　　忙到最后，两个人并肩坐在空荡荡的铺子中央，连说话的力气都快没有了。
　　又过两日，第一批布样送进铺中，只有十余种。元纤绰将它们逐一铺在柜上，指腹从细密的布面缓缓抚过。直到这一刻，她才第一次真正觉得，那间原先只存在于自己念头里的铺子，似乎已经一点一点有了形状。
　　她站在柜后，望着门外来往的行人，心中忽然生出一点紧张，又隐隐怀着几分期待。
　　门楣仍旧空着，匾额却已经交给匠人去做了。
　　再过些时日，“一寸锦”三个字，便会真正悬在那里。