11、墙中之鼠（3） 埃德蒙摔倒 ...
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埃德蒙摔倒以后，开始催促他们离开。
“前面没有路了。”他用布条缠住右掌，打结时牙齿咬得很紧，“罗伯特他们一定死在别处。我们应该回到地面，带更多人下来。”
鼠声在他说话时稍稍退远，留下骨骼受潮后的气味和众人粗重的呼吸。
尤利安将短剑收回鞘中。
“你刚才还认为我们找不到东西。”
“现在已经找到了。兽栏、账册、那个地下室，足够证明这里有问题。”
“那六个人留下的骨头还没找到。”
埃德蒙盯着他。
“死人不会因为你找到他们就活过来。”
这句话放在尤利安口中也许十分自然，但是从一个请教廷来调查好友死因的人嘴里说出来，就是另一回事了。
塞西莉亚没有质问。她从弹盒取出一枚银弹送入膛内，动作清楚得足以让所有人听见金属咬合。
“继续走。”尤利安说。
***
颜色更深的骨头散落在一座坍塌谷仓后方。奥拉诺把风灯挂上半截横梁，合拢朝外的灯罩，光线集中在骨堆之间。塞西莉亚守在明暗交界处，枪口随着灯外的动静移动。
他们先找到一截断裂的前臂骨。再往里，几堆带着油润光泽的骨骼混在一起，肋骨、脊椎和四肢全被拆散，较粗的骨头几乎都遭敲开。
骨堆里没有衣物、工具或武器。
没有一副骨架完整。
塞西莉亚戴上手套，把骨骼拖到灯下分开。六块形状不同的下颌，六枚最上端的颈椎，还有重复出现的左右股骨，勉强拼出了六个人的数量。骨面仍带油润光泽，部分断口呈暗红色，死亡时间不会太久。
人数与失踪者相同。
除此之外，没有东西能够证明这些骨头分别属于谁。
鼠声再次涌来。
这一次没有从远处逐渐逼近。声音直接出现在每个人耳边，尖爪抓挠骨片，牙齿啃咬硬物，成千上万道摩擦挤成一片。横梁上的风灯开始摇晃，谷仓投下的影子反复切过众人。塞西莉亚的命令被切碎，奥拉诺手中听音杆的铜片发出刺耳蜂鸣。
埃德蒙按住耳朵，踉跄着退到墙边，右手停在腰间剑柄旁。
“让它们停下。”
“手离开剑。”塞西莉亚说。
埃德蒙没有照做。
尤利安走向分出的骨堆，蹲下检查一截下颌和几块颈骨。骨面留下完整齿弓，犬齿与臼齿造成的凹痕排列整齐，没有啮齿动物门齿形成的成对凿口。
他终于把判断说了出来。
“人咬的。”
埃德蒙的手停在耳侧。
“什么？”
“阶梯上干燥发白的骨头、这里这些还没完全干透的骨头，牙印都来自人类。犬齿和臼齿完整，咬合方向相同。有人吃了他们。”
“这里养过那些东西。”埃德蒙指向骨海，“是它们的后代，或者逃出去的怪物。”
伊芙琳听见尤利安的心跳。
缓慢，稳定，和鼠声出现以前相差不大。她正想再听，白骨里的震动便盖住了那点声音。埃德蒙望向尤利安时，他收紧握剑的手，剑尖随即出现细微颤动。
伊芙琳把那阵迟来的颤动当成一道裂缝。尤利安比其他人更能忍，也终究有撑不住的时候。
“你从一开始就想杀我。”他说，“教廷养的怪物总得找个可以下口的人。你们在这里找不到老鼠，就准备把六条命推到我身上。”
尤利安走到他面前。
“说得对。”
塞西莉亚从灯下退到能够看清两人的位置，枪口抬高一寸。
“尤利安，退后。”
“你要听一个杀人犯解释？”
“我要你退到我的射线外。”
“教廷律第三条。”奥拉诺的声音被噪声撞得发颤，“不得在公众场合宣泄个人负面情绪。虽然这里没有公众，但我希望大家假装有。”
没人理会他。
埃德蒙拔出短剑。银光刚离鞘，尤利安的剑已经抵住他的喉结。两人的距离近到埃德蒙只要向前半步，皮肤就会被切开。
伊芙琳抓住尤利安手腕。
他的力量远超过她，手臂仍在发抖。伊芙琳握住的瞬间，那阵颤动停了极短一刻，随后又从腕骨传回来。
她以为尤利安正在重新发力，双手握得更紧。只要稍有松动，剑锋就会割开埃德蒙的喉咙。
尤利安侧过脸。黑眼睛里的瞳孔因圣钉灼痛缩得很小，目光在她项圈和犬齿间停了一瞬。
“你在教我怎么审讯？”
“我在阻止你替这个声音杀人。”
鼠声骤然拔高。
尖锐摩擦撞进伊芙琳耳内，她眼前浮出维尔蒙特庄园的血泊。只要放开手，尤利安就会割断埃德蒙的喉咙；只要让他这么做，声音也许会停，所有疑问都可以和那些骨头一起留在地底。
她咬破舌尖，握得更紧。
“塞西莉亚。”
塞西莉亚领会了她的意思，向侧面移动，将枪口对准尤利安持剑的右肩。
“放下武器。”她说，“这是第二人确认。”
短暂僵持后，尤利安忽然笑了。
“好。”
尤利安把短剑插回鞘中，向埃德蒙伸出右手。
“刚才受声音影响，失礼了。” 他说，“握手言和？”
奥拉诺握着听音杆，铜片仍在鼠声中震颤。
“你还会道歉？”
“怎么不会，我道过的歉比你们三个加起来还多。”
埃德蒙没有立刻伸手。
塞西莉亚的圣铳已经垂向地面，伊芙琳也松开了尤利安的手腕。短暂僵持后，埃德蒙收起自己的剑，右手缓慢向前。
两只手握在一起。
埃德蒙的掌心有温度，腕内脉搏清晰，和普通活人没有区别。尤利安的拇指越过脉搏，按住腕骨边缘。一团细小的东西正在皮下爬行，埃德蒙手背随即鼓起一个包，迅速钻向袖口。
尤利安左手拔刃。
先前的手抖与急促语气全消失了。刀锋稳定得没有一丝偏移。
直到此刻，伊芙琳才明白自己为何能够拦住他。
祝圣短刃从自己右臂下方穿过，撞断埃德蒙的肋骨，直接刺入心脏。
没有鲜血流出。
衣料围绕刀锋向内塌陷，密集的吱叫从胸腔深处挤出来。一只黑鼠从伤口里探出头，前爪搭住焦黑皮肉，张嘴咬住刀刃。
它嘴里长着一排近似人类的牙齿。
圣银灼穿牙龈，黑鼠仍不松口。
埃德蒙低头看着胸前的洞。错愕只停留片刻，他的脸便从内部鼓起，细小凸痕沿额角与脸颊四处爬动。
“你早就知道。” 他说。
“从阶梯上的牙印开始。”
埃德蒙的眼眶骤然凹陷。
鼠群撑开眼皮，挤裂嘴角，从口腔、鼻孔、衣领涌出。他高大的身体迅速失去轮廓，手指变成空荡的皮套，从尤利安掌中滑落。
塞西莉亚循着灯下塌陷的衣服开枪。
银弹穿过鼠群，在石柱上凿出白痕。被击碎的黑鼠化成几团黏稠污血，附近同类立刻扑上去吞食。
埃德蒙的猎装落在白骨上。
衣服里没有尸体，只剩几片被啃薄的皮。
伊芙琳终于明白罗伯特等人的新鲜骨骼为什么布满人类齿痕。
所谓唯一幸存者，从一开始就是埃德蒙编给教廷听的身份。他把朋友和雇工带进洞窟，亲手制造六名死者，吃掉他们，再回到祭坛上方扮演一个受惊失忆的报案人。
埃德蒙的声音从整个洞窟同时响起。
黑鼠钻进白骨海。
它们撞落谷仓横梁上的风灯。金属护罩滚进骨堆，火焰在落地前熄灭。黑暗吞掉新鲜骨骼所在的区域，只剩拱门与礼拜堂附近的两处灯光。
伊芙琳仍能看清鼠群钻进颅腔与关节，用牙齿咬住骨缝，成群拖动散落的肋骨与脊椎。不同年龄、不同种族的尸骸被强行拼到一起，关节错位咬合，断裂骨面彼此挤碰。
最先站起来的人形一腿长、一腿短，胸腔里倒扣着没有下颌的头颅。
紧接着，成串幼童骨骼首尾相连，几十只小手同时抓地，推着长虫般的身体爬出骨海。
兽栏旁也撑起一头牲畜。它以人类骨盆组成前胸，四条腿来自不同动物，脊背上排列着数颗人头。鼠声从空洞眼眶中喷出。
“退到礼拜堂！” 塞西莉亚说。
奥拉诺扯下拱门旁的风灯，带着光向礼拜堂退去。礼拜堂坍塌后只剩两段石墙，左侧通往阶梯，右侧隔着倒塌棚屋便是排水渠。
他把灯挂上石墙内侧，让塞西莉亚能够看清入口、阶梯和排水渠。她们一旦被冲散，光外的每一块骨头都会成为鼠群的新身体。
最大的骨兽撞向礼拜堂。尤利安没有迎着它硬挡，反而退到只剩一侧门框的入口内，把怪物引向两段石墙之间。
入口的宽度只容它探入前半身。兽腿卡在墙外，背上的人头也无法同时扑咬。
尤利安让圣火覆上祝圣短刃。
前肢砸落时，他贴着石墙让过，刀锋从肘骨接缝穿入，剖开负责咬合支撑的鼠团。
骨兽失去一条前肢，身体撞上门框。尤利安踩住散落的桡骨，借势跃上它的胸腔，用剑柄击碎最先伸来的头颅，再沿脊柱连续切断数处鼠团。
骨兽还没完成转身，半边身体已经散回白骨。
塞西莉亚半跪在石凳后，只追踪灯光扫得到的关节。每次骨臂抬起，挤在连接处的黑鼠都会同时咬紧骨面，用身体撑住错位关节。
银弹击碎人形膝后的鼠团。
骨兽跪进白骨海。第二枚银弹穿过肩胛连接点，整条长臂随即崩落。
她调转枪口，沿幼骨长虫的收缩顺序连续射击，弹道全部穿过关节间的红色缝隙。
“打关节里的老鼠。” 她说，“骨头只是外壳。”
奥拉诺掀开工具箱夹层，放出几只黄铜甲虫。机械足刮过石地，分别爬向礼拜堂、排水渠与阶梯。每只甲虫腹下都拖着浸过圣水的银线。
他扳动绞盘。银线贴地绷紧，冲向出口的黑鼠撞上去，毛皮立刻冒出焦烟。
“阶梯！”尤利安喊道，“线断了！”
“我没瞎！”
“那你还愣着干什么？”
奥拉诺抓起钳子，动作却慢了下来。他盯着灯下正与骨兽周旋的尤利安，怒气盖过了紧张。
“你当然只需要站在那里下令。每次东西坏了，都是我爬过去送死。”
“因为你带来的废铁连老鼠都挡不住。”
尤利安的话仍然刻薄，剑路却没有半点紊乱。他借骨兽每次冲撞调整位置，始终让怪物留在正面和两段石墙之间。奥拉诺恰好可以从他身后通过。
鼠声贴着骨面奔跑，沿四肢撞进身体。伊芙琳心中也升起独自撤离的冲动。阶梯就在身后，银线已经松开。尤利安能挡住骨兽，塞西莉亚有枪，奥拉诺可以守着自己的机器。她没有理由陪他们死在陌生家族的坟场。
脚下的白骨震动了一下。
逃离的念头随震动突然变得强烈。塞西莉亚也在这一刻调转枪口，对准伊芙琳。
“你早就闻到他有问题。” 她说，“你故意等到我们下来。”
白骨再次震动，塞西莉亚扣在扳机上的手指随之收紧。
尤利安扫过奥拉诺散开的机械甲虫，目光停留的位置依次是断开的银线、阶梯和骨兽，没有看奥拉诺本人。
四个人里，只有他的判断没有随着震动偏移。
伊芙琳踢开脚边头骨。黑鼠从颅腔里蹿出，后爪仍勾着两截细小指骨。它落地时，远处鼠群齐齐刮动骨面。
情绪恶化与骨海震动完全同步。
“停下！” 伊芙琳说，“奥拉诺，找共振节点。”
“阶梯还没封住。”
“鼠声从骨头进来。先让它闭嘴。”
奥拉诺的怒意尚未褪去，视线已经转向洞窟结构。他摘下风灯，沿礼拜堂内侧移动，逐一照过石柱根部，再把听音杆按上石台，依次放开杆尾不同厚度的簧片。混在一起的震动逐渐分层。
“三根承重柱，还有骨海中央。” 他说，“它们在带着其他骨头震动。”
他从工具箱底部取出数枚粗银钉，以机械弩射入左右柱脚。最后一枚位于灯光之外，塞西莉亚无法确认射线。
伊芙琳接过银钉，凭夜视穿过骨海，将它钉进中央的新鲜尸骸，再退回塞西莉亚身前。银线将钉尾与一只铜匣连接。
奥拉诺扳下锁柄。
铜匣内的簧片反向摩擦。震动沿银线撞入石柱，与鼠声的频率彼此推挤。
满地白骨剧烈抖动。
贴着耳膜奔跑的刮擦迅速退远。伊芙琳胸口的逃离冲动随之松开，塞西莉亚也垂下枪口。
一枚银钉缓慢向外滑出。
“撑不了多久。” 奥拉诺说，“再震下去，装置和洞顶总得坏一个。”
鼠群停止冲击银线，重新散入骨海。
伊芙琳腰后的装备包突然剧烈摇晃。
利爪从内部抓出几道凸痕，装备包被挠得不断摇晃。她解开包扣，黑猫立刻探出头，背毛全部竖起。
伊芙琳把它放到石台上。
最近的黑鼠沿台脚爬来。黑猫没有扑击，只伏下身体，鼻尖贴着石面缓慢移动。它绕过普通黑鼠，双耳不断转向骨海中央。
一只苍白小鼠从骨堆下钻出。
它全身白色，没有黑毛，薄皮下交错着暗红血管。胸腔向前突出，以心脏般的节律收缩。颈部套着一个仙女石项链。
苍白小鼠刚进入风灯照到的边缘，黑猫便死死盯住它。
苍白小鼠向后退去。
所有黑鼠同时放弃攻击。冲击银线的、藏在骨兽里的、正往阶梯爬的，全向苍白小鼠聚拢。失去关节支撑的几具骨兽当场散架。
塞西莉亚当即开枪。
最先赶到的黑鼠层层跃起，又从骨海中拖起一块下颌骨。银弹贯穿数只鼠体，撞上斜举的骨片，从苍白小鼠身侧弹开。更多黑鼠随即围拢，将它遮在不断蠕动的鼠团里。
伊芙琳想起埃德蒙谈及儿子时反复擦拭的酒渍。一个花费多年修好古堡、决心留在这里的人，真正舍不得的东西一直藏在地下。
“你儿子知道这里养着什么。” 伊芙琳朝鼠群说，“所以他不肯留下？”
苍白小鼠胸口的搏动加快。
“闭嘴。”
埃德蒙的声音失去原先的重叠节律。
“他死后，你才回到古堡。” 伊芙琳继续说，“你想用这里的东西复活他。”
“我已经让他活下来了！”
鼠群从每个方向挤向苍白小鼠，把它围在中央。埃德蒙不再掩饰，嘶哑声音充满洞窟。
“我带他回来时，他的心还没有完全冷。我找到了父亲留下的记录，打开祭坛，把他的心放进第一批血鼠。他会长大，会记得我。只要再给我一点时间 ——”
黑猫伏低身体。
它跃过银线，踩上一具倾斜头骨，扑进尚未合拢的鼠群。
黑鼠回防得太急，彼此堵住去路。黑猫一爪撕开空隙，犬齿咬向苍白小鼠的后颈。
骨海各处同时传出惨叫。
黑鼠赶在犬齿合拢前裹住苍白小鼠。黑猫被涌来的鼠群逼退，蹬过一颗头骨，跃上礼拜堂倾斜的石梁。它没有离开，暗绿眼睛始终追着鼠群中央。
黑鼠彼此攀咬，仓促堆成埃德蒙的上半身。他没有追黑猫，反而撞过礼拜堂只剩一侧门框的入口，沿石梯扑进地下室。奥拉诺抓起风灯追上去，塞西莉亚跟在光后。
“他要碰咒印。” 尤利安说。
埃德蒙把鼠群拼成的手掌按上墙面。
咒印的大部分线条已经干成黑褐色，近年补画的痕迹先亮起来，鲜红随即漫过粗糙圆环和中央竖线。风干心脏在头顶摇晃，头骨酒杯内的黑垢渗出新血。
“请注视您的牧场。” 埃德蒙仰起没有完成的脸，“我仍是忠诚的牧者。格兰塞尔从未让牲畜断绝。”
风灯将埃德蒙的影子投在墙上。咒印亮起后，暗红光芒盖过火焰，沿石梯涌回礼拜堂。
洞顶像被挖开一道通往深夜的孔洞。
一只巨大的暗红眼睛在其中睁开。细长瞳孔周围浮着杯沿般的重影，仅是一道目光，已经让伊芙琳项圈内的银针同时刺入颈侧。
那名吸血鬼没有降临。它只将意识投入祭坛。
“牧者？”
声音从所有头骨酒杯里传出。
“牧者吃掉了牲畜，现在还向主人索取恩赐？”
埃德蒙的半张脸抽动起来。
“他们闯进牧场，想带走我的孩子。我只取了需要的部分。”
“你的家族替我圈养、繁育、筛除不合规格的牲畜。你继承了一条鞭子，便以为栏中之物属于自己。”
“格兰塞尔得到的只有借血仪式。你们仍是人，靠我的血驱使牧群。偷走一点力量，竟敢把自己当成主人。”
暗红眼睛扫过地下室，最后停在伊芙琳身上。
“看守者偷食祭品，还用外来人的肉喂养私藏的幼崽。”
埃德蒙没有接受过初拥，也没有成为吸血鬼。鼠群、咒印和远超常人的恢复都来自借血仪式；只要祭坛与供奉仍在，他便能使用主人分给牧者的力量。
罗伯特等人的去向至此完整。埃德蒙杀死他们，一部分血肉喂给苍白小鼠，其余部分进了自己腹中。他早已从牧者变成偷食牲畜的怪物。
“请您救我。” 埃德蒙将手掌牢牢贴住咒印，“我会补足祭品。”
“你可以死。”
埃德蒙僵住。
“即使你死去，你的灵魂仍属于牧场。”
洞顶落下一滴近黑的血。
源血穿过埃德蒙的眉心，滴进骨海。所有黑鼠停止动作，随后争相吞食沾血的同类。鼠体、畸形骨骼和死者人脸在源血作用下强行黏合，断裂脊骨彼此嵌合，成片皮毛覆盖新生血肉。
巨大的四足怪物从白骨中站起。
下半身呈牲畜轮廓，前肢粗长，后腿一高一低；腰部以上勉强保留埃德蒙的形状，五官由不断爬动的黑鼠填满。背部竖起近似石栏的骨架，苍白小鼠被藏进最深处。
被埃德蒙吃掉的人脸从怪物体表不断浮现。哭声、咒骂与鼠鸣共用一副躯体。
黑猫仍蹲在礼拜堂石梁上。鼠王每次移动，它的目光都会跟着背部骨架转动。
尤利安的短刃斩进鼠王前肢。
整条前肢立刻散成黑鼠，避过刀锋，又在他身后重新聚合。塞西莉亚的银弹也只穿出空洞，鼠群沿弹道分开，随即合拢。
“普通攻击留不住它。” 奥拉诺说。
伊芙琳望向古老兽栏。
高墙仍然完整，入口狭窄，沉重石闸悬在门楣上方。千年前的格兰塞尔用它关押人畜，如今石制导轨仍能使用。
“把牧者赶回栏里。”
尤利安从正面迎击鼠王。
他专门斩向怪物表面的死人面孔，每一次都迫使埃德蒙调转身体。黑猫沿石梁跑上兽栏侧墙，始终让自己停留在鼠王视野里。伊芙琳看懂了它的意图，贴着墙下向兽栏入口移动。
“你把儿子藏在背上，让他替你承受子弹。” 她说，“这只猫已经记住他的气味。你散开多少次，它都能把他找出来。”
“离他远点！”
鼠王彻底放弃其他目标，撞碎沿途白骨，追向墙上的黑猫和下方的伊芙琳。
奥拉诺把从地下室带回的风灯挂到兽栏门楣，让入口和石制导轨落进光中。
塞西莉亚借这点光登上倾斜石梁，银弹接连击断鼠王侧面的骨束，使它在狭窄通道内无法转向。
奥拉诺提前拆下机械甲虫的发条，接进古老绞盘，又在兽栏入口浅槽埋下银线。
伊芙琳越过门槛，继续退向栏内。
黑猫停在兽栏墙顶，等鼠王把整副身躯挤进栏内。背部骨架刮过两侧石壁，保护苍白小鼠的鼠圈也越过石门。
奥拉诺扳断锁扣。
石闸沿导轨坠落，砸进门槽。门楣上的风灯被震落，护罩撞裂，火焰随即熄灭。
鼠王立即散开。无数黑鼠涌向门缝和排水槽，预埋银线同时收紧，将最先逃出的鼠体成片切断。
奥拉诺启动风箱。饲料仓里的植物纤维被卷入兽栏，碎叶、干茎与粉尘迅速填满狭窄空间。
塞西莉亚填入圣火弹。
“趴下。”
塞西莉亚看不见兽栏内部，只能以石门两侧为界确认射线。银弹钻入粉尘。
爆燃撑满兽栏，火焰从门缝喷出。尤利安将圣银锁链绕过门侧石柱，锁钩穿进闸门凹槽，以肩背抵住不断震动的石门。
散开的黑鼠各自承受圣火与银线，来不及借源血修补躯体。它们被迫退回火焰中央，重新聚合成鼠王，层层覆盖苍白核心。
黑猫早已伏在石栏顶端。它迎着热浪扑进鼠王背部，利爪撕开烧焦鼠体，犬齿咬住苍白小鼠颈后的皮，将它从防护圈中硬生生拖了出来。
鼠王发出人声般的惨叫。
所有鼠体同时垮落，又在兽栏外聚成埃德蒙的人形。他的皮肤只完成一半，胸腹仍有黑鼠不断钻动，却不顾圣火扑向黑猫。
“把他还给我！”
伊芙琳先一步抓住苍白小鼠的尾部。埃德蒙握住她的手腕，未完成的指甲刺进皮肤。
“我只想让他活下来。” 他说，“你没有失去过家人。你不明白。”
伊芙琳看见苍白小鼠颈上的儿童银环。它的胸腔仍在搏动，银环内的血色术式强迫那颗心继续收缩，把死亡延长成一场没有尽头的抽搐
“他已经死了。”
她拔出缺口短刀，一刀贯穿苍白小鼠的胸腔。
搏动停止。
埃德蒙的身体僵在她面前。
兽栏内外的鼠群同时失去支撑。黑鼠化成暗红污水，拼接骨兽逐一崩塌，人脸在皮毛间沉没。埃德蒙低头看着自己透明的手掌，脸上最后剩下的愤怒也散了。
“我第一次下去时就知道。” 他说，“父亲留下的记录都是真的。罗伯特想封死洞口，还想把你带去教廷，我不可能让任何人带走你。”
他的声音越来越破碎。
“所以我杀了他们。我需要食物…… 你也需要。”
最后一只黑鼠从他胸口跌落。
埃德蒙与鼠群一同崩溃，只留下那套沾满灰烬的猎装。
洞顶的暗红眼睛始终没有出手。
它看着牧者死亡，又看着苍白小鼠化成灰。
埃德蒙留下的咒印失去供血，近年补画的线条从边缘开始发黑。悬在洞顶的孔洞随之收拢，暗红眼睛被逐渐合拢的黑暗切成一道细缝。那滴源血已经随鼠群化成污水，无法继续承载远方投来的意识。
吸血鬼没有尝试维持连接。细长瞳孔在彻底隐去以前，缓慢转向黑猫。
黑猫蹲在石栏上，双耳贴向脑后，喉咙里滚出低吼。
“原来守门者还有后裔。”
作者有话说
第11章 墙中之鼠（3）
