35、第三十四章·神殿遗址与影之城 第三十四章 ...
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第三十四章·神殿遗址与影之城
瓦里格的加入改变了队伍的节奏。他走在队伍中段偏前的位置，步伐稳定，目光在前进过程中偶尔扫向两侧的阴影区域，确认某些位置的痕迹是否仍然保持原状。他在穿越林地和丘陵的过程中放慢了速度，在一处被藤蔓半掩的旧石墙前蹲下来查看了一下，然后站起来继续前进，没有解释自己刚才在看什么，也没有人追问。
“神殿遗址就在前方那片低洼的谷地里。从那些旧石墙的位置和排列方式来判断，主殿的入口应该位于遗址的北侧，面向开阔地，周围的附属建筑分布在主殿的两侧和后方，形成了半包围的布局，朝向东南方向。”他说，“如果废弃的石料被翻动过，会在原来的位置上留下印记，通常还会有土壤或植被被掩埋的痕迹。”
“有人在你之前来过这里。”
“追踪过这条线索的人不止我一个。但他们都只看到了表面的东西。”
他们进入谷地后，地面上的旧石材开始逐渐增多，铺满了地面。在那些旧石材之间，一道细长的裂缝从地面延伸到地下，爱蒙用照明灯照了一下深处。“这条裂缝是坍塌后留下的。如果当初建造者确实预留了通往影之城的通道，那它的入口很可能就位于主殿基座的正下方。”瓦里格站在裂缝边缘，照明灯的光线沿着裂缝向下延伸了大约一丈，然后在一段较为平整的区域边缘停住了。“台阶还在。”
他们沿着裂缝边缘的斜坡向下走了一段，前方台阶的轮廓逐渐清晰起来。台阶是石质的，表面覆盖着一层薄薄的细尘和细小的碎石，边缘磨损严重，但大部分台阶仍然保持着基本的完整结构。台阶延伸进入了一处半地下空间，房间的墙壁上有几处已经被清理过的痕迹——灰尘的分布不均匀，有些区域被擦拭过，有近期活动的迹象。
在房间深处，一道暗影从墙角的阴影中分离出来，它的轮廓逐渐成形，从暗色的虚影变为清晰的实体——那是一匹狼，银灰色的毛皮，在昏暗的光线下泛着一层暗淡的微光。它的目光在他们身上停了一下，没有攻击，也没有后退，它看了他们片刻，然后转身向通道深处跑去，在跑出一段距离之后消失在了视野中。
“狼人。”贾希拉说，“它没有攻击，它在引路。”
他们跟着那道银灰色的影子穿过了一段较长的通道，通道的末端汇入一个更加宽阔的空间。石壁上刻着一幅已经模糊不清的旧浮雕，边缘已经被风化得严重破损了，但还能辨认出一些轮廓——几个矮小的人形站在一座高台下方，高台上方有一个模糊的圆形轮廓。那匹狼站在浮雕正下方的阴影中，它的姿态比之前更低了，像是正在等待某个结果。
“阿娜斯——梅瑞拉的同伴，也是这片区域的守护者。她在追踪暗影之王的痕迹时被困在了这里，无法脱离。如果有人能够协助她完成她的目标，她将获得她所需要的解脱。”爱蒙的声音从侧面传来，“她说暗影之王正在利用科萨拉家族血统中存在的裂隙来维持他在影之城的存在。”
瓦里格站在浮雕前，他的目光在那些模糊的轮廓上停了一会儿。“她说的裂隙可能和我的家族有关。科萨拉家族的历史记载中确实提到过一些关于特殊位置的记录，但那部分的记载被磨损了，剩下的部分不足以重建完整的记录。”
“那些记录指向的位置——就是影之城。”
那匹狼在他说出“影之城”时做出了回应——它的身体向后退了半步，然后转身朝浮雕侧面的一道窄缝走去，那是一个隐蔽的入口，被几块松动的砖石半掩着。入口内侧的空气温度比主通道更低。通道的尽头是一道已经被打开的门，门框两侧有被重物撞击过的痕迹。
房间内部的布局比入口处更加开阔，墙壁上固定着几盏油灯，油灯内部仍有残余的灯油。房间中央有一具散落的骸骨，衣物已经腐烂了，但还有一些残留在骸骨表面的布料碎片，那些碎片的颜色和质地与游侠小屋中发现的衣物样品相似。
“那具骸骨很有可能是梅瑞拉的遗体——在调查期间失踪的梅瑞拉。她的同伴曾经寻找过她，但未能找到她最后所在的准确位置。”
瓦里格蹲下来查看骸骨旁边的物品——一把已经生锈的匕首、一只被压扁的水壶，以及一本笔记本。他打开笔记本的封面翻了翻，然后把它合上了。“梅瑞拉在失踪之前曾经记录过一些关于这片区域的信息。她对影之城的结构进行了记录，但她的记录在写到一半的时候就中断了。她发现了暗影之王的藏身之处，但还没来得及把位置记录下来，就已经无法再继续记录了。”
“那本笔记本可以给那些还在搜寻她下落的人。”
他把笔记本收进了背包里。
他们穿过那道门后，通道开始向下倾斜。在通道的中段，一只浅灰色的生物从阴影中浮现出来——它的身形比普通生物更高一些，轮廓模糊，表面覆盖着暗色的纹路。爱蒙的匕首在它完成凝聚之前就已经到达了目标，它的形态在被击中后开始消散，边缘向周围扩散，像是正在被缓慢地撕碎。
“魔影狱卒——暗影之王的守卫者。它们的存在意味着我们已经进入了暗影之王的直接控制区域。”
通道在这里分岔成两个方向。左侧通道通向一段较低矮的空间，右侧通道通向一片更加开阔的区域。瓦里格站在岔路口停了一下，取出他找到的那份笔记查看片刻，然后转向左侧通道。左侧通道的尽头有一扇铁门，门锁已经被撬开了，锁孔周围有被工具反复接触过的痕迹，门缝边缘没有灰尘。门内是一间小型牢房，墙边坐着一个半身人，穿着一件旧皮甲，虽然被关了一段时间，但精神看起来还好，正在借着门缝漏进来的微弱光线查看自己手臂上的一道旧伤。
“你是玛兹·芬顿？”
“是的。”玛兹站起来，拍了拍衣服上的灰，“我已经被关在这里有一阵子了。有一队人下来寻找过，但他们没有到达这间牢房。我听到他们在外面和某些东西交手，之后就没有动静了，那些脚步声也消失了。”
“能走吗？”
“走是能走。只要你们能应付外面那些暗影生物。”
玛兹加入队伍后，他们开始向更深处推进。通道在经历了多次转弯后进入了一片更加开阔的空间——那是一个被凿空的旧殿堂，地面是平整的，中央有一座石台，台面上空无一物，但石台周围的砖缝中，有近期被撬动的痕迹。
“暗影之王已经不在这个位置了。”瓦里格说，“他在我们到达之前调整了自己的位置。他始终在移动，利用我们在调查过程中留下的足迹和痕迹来预测我们的下一步行动。”
“如果我们能让他以为我们已经离开了，我们就能迫使他长时间停留在同一个位置。”
在殿堂的侧面，瓦里格发现了一段更隐蔽的通道入口——入口被几块松动的砖石覆盖着，但砖缝之间的灰尘分布不均匀，边缘有明显的被翻动过的痕迹，有人在近期使用过它。他推开那些砖石，露出了一条继续向下延伸的通道。
通道尽头的光线比上方更暗，但那里有一扇已经半开的门。门缝里透出的微光比油灯更柔和，边缘有一种模糊的银白色调。爱蒙在门口停了一下，用手掌贴近门板表面感受了片刻。“门后是一个大厅，空间很大，比我们之前经过的任何房间都大。”
“里面有人？”
“至少有一个。”
艾拉斯推开那扇门。门后的空间确实很大，他站在门槛内侧，目光扫过大厅的每一个角落和墙面的阴影。大厅中央站着一个穿着暗色长袍的人影，身形偏瘦，面容被兜帽的阴影遮掩着，他站在大厅中央，像是正在等待某个特定的时刻到来。“你们终于到了。”
暗影之王的声音在大厅中产生了持续的回响，像是一个声源正在多个位置同时发声。他的右手从长袍中伸出，做了一个手势——一道暗色的光纹从地面升起，穿过大厅中央，向他们的方向扩散。瓦里格在暗色光纹到达之前就已经开始移动了，他的身体压低了一段距离，让那道暗色光纹从他的上方经过，击中了身后的墙壁，留下了一片持续扩散的暗色区域。
“科萨拉家族的后裔。”暗影之王说，“你的祖先曾经与裂隙装置接触过——那件物品标记了他们所在的地址，并留下了可以被追踪的印记。如果你没有出生在那个家族里，你永远不会被裂隙装置识别为可以使用它的对象。”
“所以你要利用我的血统来完成你的计划。”
“血统只是通道。真正的目的是裂隙装置本身，它从未被完全关闭过。它只是被放置在了不同的位置，等待着下一次被激活。”暗影之王说，“你们已经把它带到了这里。你们已经确认了它的位置。”
爱蒙在他说出“裂隙装置”时已经从侧面接近了他的位置。她的匕首在抵达暗影之王所在位置时击中了空气——暗影之王的身体在那一瞬间变得透明，让她的攻击穿过了他所在的位置，然后在他身体恢复实体的同时向后撤了一步，重新拉开了距离。“你需要的裂隙装置已经被带到了这里。”
“那件物品不会成为你控制这座城市的工具。”
“我不需要控制这座城市。我只需要一个入口。那件裂隙装置就是入口。”暗影之王说着，抬手在空中画了一个缓慢的弧线。在弧线经过的地方，空气开始变暗，然后凝聚成一道裂隙——边缘模糊，像是一扇正在成型的门，它正在缓慢地打开，边缘的暗色区域正在向外扩展。
艾拉斯向前迈了一步，裂隙装置在他的手中发出一阵低沉的共鸣，它的温度在短时间内明显升高了。那道裂隙在他面前停了下来，没有继续扩展，也没有闭合。暗影之王后退了大约一步，他的姿态在那一刻出现了一个短暂的中断。“你正在延缓它的开启速度。裂隙装置的持有者有能力在被激活的结构上维持一段时间的稳定状态。”
“那就让它保持稳定。”
暗影之王没有回答。他站在裂隙旁边，他的身体正在变得透明，边缘正在模糊化，与裂隙边缘的暗色区域融为一体。裂隙在他消失后开始缓慢地闭合——边缘的暗色区域向内收拢，裂隙口的宽度正在逐渐缩小，从可容一人通过的宽度收窄到一掌宽的缝隙，然后收窄到一道线，最终完全闭合。那道裂隙的轮廓在完全闭合后持续停留了一段时间才完全消失，没有留下痕迹，只留下了一段正在缓慢冷却的空气。
艾拉斯站在原地，裂隙装置的温度正在缓慢下降。暗影之王的移动路径正在脱离他的感知范围，越来越远。他的移动速度很快，比之前遇到的所有敌人都快。“他会在其他位置重新出现，继续尝试打开那道门。”
“那就让他在我们准备好之前只能利用那些已经存在的通道来行动。”查内姆说，“他在影之城的活动范围是有限的。一旦他离开这片区域，所有通道的入口都会重新确认。”
他们沿着暗影之王离开的方向前进，穿过一段较短的通道，进入了一个较小的房间。房间墙壁上悬挂着一件斗篷——深灰色的，表面在光线下呈现出细密的反光纹理。地面上散落着几件已不再使用的物品。瓦里格走到墙边，在那件斗篷前方停了一下。“这是梅瑞拉失踪前穿的那件。她可能在这附近留下了记录。”
他在斗篷旁边发现了一本笔记——比上一本更薄，封面上没有标题，纸页边缘已经被翻动过多次。他翻了几页，然后合上了。“梅瑞拉在影之城中停留了一段时间。她记录了暗影之王的移动规律，也确认了他的位置。她在笔记中记录了一件事——暗影之王会把某些物品放在一个特定的位置。”
“那件物品可能是他用来维持裂隙稳定性的标记物。”
“如果那件标记物被移动或移除，裂隙就会失去部分稳定性，导致他在打开通道时需要更多的准备时间。”
“那我们就找到它。”
【任务更新：乌玛丘陵·神殿遗址】
伊涅维尔村失踪事件已查清源头
暗影之王已确认身份与位置
梅瑞拉的遗物已找到
影之城部分区域已清空
阿娜斯的指引已完成
【队伍更新：玛兹·芬顿（Mazzy Fenton）加入】
项目内容
种族半身人
职业战士
阵营守序善良
等级约14级
特长擅长短剑、盾牌战术。虽然个子小，但战斗意志极其坚定，对黑暗势力拥有丰富的作战经验。
艾拉斯站在那件斗篷前面，裂缝的残余在墙面上形成了淡暗的轮廓，然后彻底消失。裂隙装置的温度正在恢复平稳，他的左臂上选民印记的边缘保持着稳定的浅金色光泽。他知道暗影之王不会消失——他会继续移动，利用裂隙装置尚未覆盖到的区域重新建立他的通道系统。他也会通过改变裂隙装置的频率来测试它的反应模式，直到它适应新的频率，然后重复这个循环，直到裂隙装置不再响应他的操作，或者他会找到一个他没有探测到的新位置，重新开始他的布局。
他转身朝出口的方向走去，用裂隙装置在石壁上刻下了一道标记——一道短而深的线，方向朝上。
作者有话说
第35章 第三十四章·神殿遗址与影之城
