《红楼逍遥侯》爱新觉罗泽轩

57、第五十七章 秀才 第五十七章

　　第五十七章秀才

　　院试放榜的消息传回荣国府的时候，是一阵风从西角门灌进去的。那日午后，一个小厮从府学门口抄了榜文跑回来，在西角门的门房里歇了歇脚，把榜文给老门房看了一眼。老门房戴着老花镜凑近了那页纸，眯着眼反复看了好几遍，才确认自己没有看错——第三排，"贾琮，名次第二"。

　　消息在茶水房里传开的时候，最先听见的是几个正在歇脚的小丫头，她们互相传了话，一个跑去找了鸳鸯，另一个跑去找了平儿，第三个犹犹豫豫地往荣庆堂的方向迈了两步又退回来，最终停在了廊下。鸳鸯正替贾母整理换季的衣裳，听那小丫头说完话，手里的衣裳叠了一半放在膝上，坐着想了几息才站起来，走到贾母跟前，声音压得很低，把榜上的话原样说了一遍。贾母靠在罗汉床上，听了之后沉默了一会儿，手里的帕子在指间慢慢捻着，像是把那些话从左耳听进去又从右耳放出来，在喉咙里打了个转才落定在胸口的某个位置。她没有说什么，只是把帕子搭在膝上靠回引枕，闭了一会儿眼，嘴角微微动了一下，像是想笑又没笑出来。半晌睁开眼睛说了一句："那孩子出息了。"

　　平儿那边得了消息之后没有声张，先去了一趟东院，在凤姐屋里的帘子外面站了站，把榜上的结果隔着帘子递了进去。帘子里头安静了片刻，然后传出凤姐的一声短笑——不响，但带着那种熬了很久的汤终于出了第一缕油花时才有的响动。凤姐从帘子后面走出来，一边走一边系着褡裢的带子，对平儿说："去告诉二爷一声，让他今儿晚上别出去喝酒了。"说完又想了想，把手里的褡裢重新解开放回案上，换了一副更齐整的打扮，"罢了，我亲自去跟他说。"

　　贾琏在东院书房里听到凤姐进门时那几步比寻常快了一点的脚步声，就知道出了事。等他听完凤姐说完那句话，他把手里那卷翻了一半的书放下来，坐在椅子上半天没有动。好一会儿他才站起来，走到门口望着院墙外方向，说了一句："他出息了。"

　　消息传到各房的速度不一样。王夫人屋里是最晚知道的。她端着茶钟站在窗前，听小丫鬟回完话之后没有转身，只是把茶钟搁在了窗台上，望着窗外的芭蕉叶发了一会儿呆。她的手搭在窗台上很久没有收回来，指节微微泛白。

　　迎春听到消息的时候正坐在自己屋里绣一方素帕，针尖扎进绸面的动作没有停，但绣了三四针之后才发现那一针扎错了位置，不得不拆了重绣。探春在屋里对着一卷书坐了半晌，翻到某一页时忽然停住，把书合上放回案头，望着窗外出了一会儿神。惜春正在她的画案前给一幅未完成的秋菊图添墨，笔悬在纸面上方许久没有落下去，最后搁下了笔，把那张纸从画案上揭起来，走到窗前对着天光看了看，又放回了原处。

　　贾琮得知府里的反应，是在隔日收到平儿托人送来的一封信之后。信是凤姐的口吻，由平儿代笔，说府里都知道了，老太太高兴，让琮三爷得空带着喜气回来坐坐。信末补了一句："三爷若要在新宅摆酒，府里可以帮衬些人手。"贾琮把信看了一遍，折好收进空间里，跟那几张院试的考卷放在一处。他站在后院竹丛旁边想了想，决定摆一场酒。

　　隔日他便让人开始筹备了。新宅的前院和正厅宽敞，摆四五桌足够了。荣国府那边凤姐果然派了人手过来帮衬——平儿带了两个熟悉的婆子来帮着安排席面和座次，翠盏在正厅里铺了新的桌布，青枝站在廊下迎客的时候穿着一件新做的青缎比甲，腰间系的汗巾也是新的。琥珀居那边送了几坛新到的雪莉桶原浆过来，香记那边备了各色干果蜜饯和几瓶桂花露放在角落里，想喝的人自己倒，不占席面。

　　开席那日是个傍晚。贾琮换了一件新裁的石青色绸袍，站在正厅门口迎客。来的客人以荣国府和宁国府的人居多，也有几个在弘文馆同僚、琥珀居的老主顾和琉璃厂一带常来常往的街坊。

　　荣国府那边来的人出乎意料地齐整。贾母没有来，但让鸳鸯带了一对青瓷花瓶和一张手写的帖子，帖子上写着"善自珍重"四个字。贾赦没有来，但让管事送来了一方端砚，附了一句口信说"好生收着"。贾琏和凤姐一道来了。凤姐穿着一件新做的藕荷色褙子，发髻上戴了一支不是太抢眼的银簪，进门前在门槛上停了一步才迈进来；贾琏穿了一件宝蓝绸袍，袍面洗得干净，但袖口的暗纹已经磨得不太分明了。两个人一前一后跨过门槛的时候在门廊下短暂地停留了一拍，像是想说什么又没开口。

　　宁国府那边来的是贾蓉。他穿着一件半旧的灰蓝袍子，站在门口看了看正厅里的几桌客人，最后在角落里找了个位置坐下来，没有往主桌的方向挤。薛家来的是薛蟠，穿着一件酱色团花直裰，进门的时候在门口站了一会儿，站在灯下像是在辨认什么，然后朝贾琮的方向点了点头，自己找了个靠窗的位置坐下，跟旁边的贾蓉有一搭没一搭地说了几句话。

　　周秀才坐在主桌旁边，端着酒盏慢慢地喝，偶尔跟旁边的文崇简说两句话。安德烈和马修也来了，两个人站在角落里手里各端着一只琥珀酒盏，偶尔用法语低声交谈。焦大坐在后院台阶上远远看着前院的灯火，手里端着一只粗瓷碗，碗里是琥珀色的兑水酒，隔着一道垂花门望着前厅的热闹，没有进去。

　　酒过三巡的时候，凤姐端着一杯酒走到贾琮面前，脸上带着她惯常的、三分笑意的面皮，但那双眼睛里比从前多了一点别的东西。她举了举杯说了一句："三弟，当初你搬出去的时候，谁都没想到你能走到这一步。"她顿了顿，声音低了一线，"包括我。"贾琮端起酒杯跟她碰了一下，盏沿相撞时发出清脆的一声。他喝了一口放下杯子说了一句："二嫂子当日给的那二百两银子，我一直记着。"凤姐听了这句话，端着杯子的手微微顿了一下，然后偏过头去看了看大厅里满座的宾客，像是要把这句话收在一个不容易被碰倒的地方，嘴角的笑意更深了。

　　散席的时候天色已经彻底暗了。客人三三两两地告辞，门廊下的灯笼把青砖地照出一小片暖融融的亮。荣国府和宁国府的人走在最后，贾琮站在门口送了一程，看着他们的背影穿过夜色顺着长街往远处去了，那些身影与灯笼光交汇在一起又分开，渐渐地被夜雾吞没在巷口的方向。暮色里的宣武门大街渐渐安静下来，只有远处偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，在瓦檐之间轻轻回响着。他转过身走回正厅，青枝和翠盏正在收拾桌上的碗碟，墨兰在灯下清点礼单，小蝉蹲在廊下把几只用过的酒杯拿回厨房。后院的作坊还亮着一盏灯，不知道是红芙忘了吹还是碧荷在整理明日的香料，那一点光从后窗透出来，被竹丛的影子和屋檐的暗角一层一层地筛薄，最后落在廊下的时候已经淡得像一小片被水洇开的旧墨痕。贾琮在那片薄光前面站了一会儿，然后转身穿过回廊走回了正房。书案上那盏灯已经被青枝提前点亮了，灯焰矮矮地烧着，把他刚刚坐过的椅子、摊开的书册和砚台里的残墨都照得清清楚楚。他在灯下坐下来，从空间里把那枚程字印章取出来在手里握了一会儿，然后把案角那叠今日新收的几卷时文选本翻开，就着灯火看了几页。夜风从窗缝里渗进来，把灯焰吹得微微晃了一下，又稳住了。那些从荣国府过来的脚步声和车马声，正在夜色中一点一点地散去。