《错位山河》胡克克

15、第一人 永昌十二年

　　永昌十二年秋。苏念十二岁。
　　自从沈念以旁听身份在朝堂上旁听议政后，一个计划便在她的脑中由模糊逐渐变得清晰。
　　这天沈念坐在东宫偏殿的书案后面，面前摊着一份她写了三天的东西——不是奏章，是一份招募计划。但她把它叠好收起来了，没有递出去。她知道自己还要等一个人。等这个人抵达东宫时已经是傍晚。
　　沈砚被内侍引进来的时候，天光正从西窗斜斜地透进来，落在他肩上。他穿着一件青色直裰，衣料不算新，但洗得很干净，袖口没有褶皱，腰间的带子系得端正——像是出门前特意整理过。他比苏念大几个月，身形偏瘦，面容清秀，眉骨和下颌的线条还没有完全长开，但看人的时候目光很稳，不躲不闪，微微偏着头，像是在听你说话的同时还在想你说的这句话是什么来的。
　　他站定的时候，腰背挺直，双手自然地垂在身侧，没有多余的动作。这个站姿苏念很熟悉——是沈家子弟从小被教出来的，站有站相，坐有坐相，行止之间自带一种“不必刻意也能站得稳”的从容。沈氏是京城百年世家，祖上出过两位阁臣、一位帝师，门生遍布朝野。沈砚的父亲曾任东宫属官，沈砚幼年时常常随父出入东宫，和苏念虽然不是同窗，但算得上是从小就认识的人。沈家子弟的教养是出了名的，规矩是从会走路就开始教的——怎么行礼、怎么回话、怎么站、怎么走，每一步都有定式。只是苏念注意到，沈砚的行止里虽然带着沈家子弟的底子，但他行礼的时候身体弯下去的幅度比规矩要求的略浅了一些，抬起来的速度也比标准稍快一息——像是一个知道规矩在哪、也知道怎么在规矩里留出自己余地的人。
　　沈砚在书案前三步远的地方站定，行了一礼：“殿下。”
　　苏念看着他，没有立刻让他坐。先是打量了他一会儿——他垂着手站着，没有多余的动作，也没有四处张望。
　　然后她开口：“你父亲最近身体怎么样？”
　　沈砚说：“家父前些日子染了风寒，已经好得差不多了。”
　　苏念：“那你怎么没去陪他？”
　　沈砚：“父亲说，殿下召见，不可耽误。”
　　苏念没有接这句话。她沉默了片刻，然后从书案侧面取出一份卷宗，放在桌面上：
　　“你先看看这个。”
　　沈砚上前一步，接过卷宗。
　　苏念说：“这是一份边境州县的档案——人口、田亩、赋税、驻军、民情，都在里面。你看完之后告诉我：如果你是这个县令，你会先做什么。”
　　沈砚没有多问，也没有表现出意外。他翻开卷宗开始看。
　　苏念没有催他。她坐在书案后面，给自己倒了一杯茶。贴身侍女云袖站在门口，端着一盏新添的灯，没有进来，只是安静地候着。偏殿里很安静，只有纸页翻动的声音，偶尔夹带一两声窗外树叶的响动。
　　大约过了一盏茶的功夫，沈砚合上卷宗，放回桌面，然后退后一步站好：“殿下，我看完了。”
　　苏念放下茶盏：“说。”
　　沈砚开口的时候语气很平，像是在陈述他已经想好的事：“如果我是这个县令，我不会先开仓放粮，也不会先上报朝廷。”
　　苏念没有打断他。
　　沈砚继续说道：“我会先弄清楚衙门里谁在说谎。”他顿了顿，
　　“这份档案里写的是‘民有菜色’，但户部给的数据是‘粮库尚有三成存粮’，而驻军记录又说‘秋粮已征，尚未起运’。三份记录对不上。如果我是县令，我会先私下查一遍经手这些记录的人，确认哪一份是真的、哪一份是假的，然后再决定怎么上报、怎么放粮。”
　　他说完之后，偏殿里安静了两三息。苏念看着他，没有说“对”或“不对”。但她心里有一个判断已经落地了——沈砚的回答说明他看问题的角度不是“我应该做什么”，而是“我首先需要先弄清楚情况再说”。这正是她需要的。她放下茶盏，站起来，走到窗边，背对着他。她没有回头，声音不高不低：
　　“如果我说，我需要你帮我做一件事——可能有些风险，也可能不是现在就能看到结果的——你，愿意吗？”
　　沈砚站在她身后，没有立刻回答。片刻后他说：“殿下。您是先问了我愿不愿意，再告诉我做什么事。您这么说，我已经知道这件事是您想了很久才决定开口的。如果您觉得可以告诉我，您会说的。如果现在还不能说，那就不说。”
　　他停了停，“我会在这里等您准备好告诉我。”
　　苏念没有立刻转身。她站在窗边，看着暮色从屋檐上方落下来。云袖站在门口，手里还端着那盏灯。她看着苏念的背影，又看了看沈砚，没有出声。
　　苏念转回身来，重新走回书案后面坐下。她看着沈砚，说了一句话：“我需要一批人。一批能替我去看、去听、去记住那些我看不到、听不到、记不住的事和人。”
　　沈砚听完之后没有追问，也没有表现出惊讶或犹豫，只是说：
　　“殿下，您说的这批人，是已经想好第一批是哪些人了，还是一个一个找？”
　　苏念看着他：“你愿意帮我找吗？”
　　沈砚沉默了片刻。然后他说了一句，声音和之前一样稳：“殿下，您找人不需要问人愿不愿意，您只需要说您需要人，自然会有人来。”
　　苏念看着他：“所以你来不来？”
　　沈砚说：“我来。”
　　那天晚上，云袖在偏殿里收拾茶盏的时候，苏念坐在灯下，没有看书，也没有写字。云袖端了一盏新茶过来，放在她手边：“殿下，沈公子走之前说了一句话。”
　　苏念抬头：“什么话？”
　　云袖把茶盏放下：“他说，‘殿下今晚会睡得晚，您让她少看些文书。’”
　　苏念没有接话。她端起茶盏喝了一口，然后说了一句：“你觉得沈砚这个人怎么样？”
　　云袖想了想：“沈公子心思细，话不多，但说出来的话都是他想过的。他不会敷衍人，也不会承诺自己做不到的事。”
　　苏念端着茶盏，没有喝：“那你觉得他适不适合替我管事？”
　　云袖说：“殿下若觉得合适，那便是合适的。沈公子已经做了选择，他说了‘我来’——他知道这两个字的分量。”
　　苏念看了她一眼，没有再问。她低下头继续看文书，但她知道，云袖说那话的时候，语气很平，像是在陈述一件她已经确认过的事。她在那一刻确认了两件事：第一，沈砚是她需要的那个人；第二，云袖是那个能在她不在场的时候替她把关的人。她已经有了第一个。剩下的，她会一个一个地找回来。