《落花凰途》明月溪溪

21、寒夜残烛 暮色沉

　　暮色沉沉，铅灰色的云层厚厚压在大萧京城的上空，将落日最后一点余晖尽数吞没。秋风卷着枯叶，掠过宫墙琉璃瓦，簌簌作响，寒意悄无声息浸透朱墙之内的每一处角落。

　　太庙蛊毒风波过后不过三日，整座皇城看似已经恢复往日的平静，可这份平静之下，暗流汹涌，每一寸砖瓦之间，都弥漫着看不见的猜忌与冰冷。御书房的烛火彻夜通明，皇帝萧炎连日心绪不宁，接连罢免两名与南疆蛊师暗中往来的内侍，宫廷之中人人自危，处处谨小慎微，不敢多言半句。

　　平宁公主府内，庭院中的几株海棠早已花叶凋零，满地残红被冷风吹散。秦灵立在回廊之下，一身月白常服，外罩一件薄纱披风，长长的发丝只用一支素银簪松松挽起。远远望去，她依旧是世人眼中那位性情温婉、娴静有礼的皇家公主，眉眼柔和，神色淡然，仿佛太庙那日惊心动魄的伏击，从未发生在她身上。

　　只有垂在身侧微微收紧的指尖，泄露了她心底翻涌的波澜。

　　太庙一事虽然有惊无险，可并没有将幕后之人彻底揪出。苏贵妃骤然身死，看似一切尘埃落定，但是秦灵心中无比清楚，苏贵妃不过是被推到台前的一枚棋子，真正操纵蛊术、觊觎上古秘宝的黑手，依旧躲藏在重重迷雾之后，藏在这座金碧辉煌的京城深处。

　　落花宫传来密信，信上字迹潦草，带着一丝血色痕迹。送信的暗卫身受重伤，拼死才将消息送入公主府，如今已然昏倒在外院偏房。

　　秦灵展开那卷薄薄的绢帛，指尖划过上面一行行字迹，眼底的温和一点点褪去，深不见底的冷意在眸底缓缓蔓延开来。

　　落花宫分布在京郊的一处隐秘分据点，昨夜遭人突袭。袭击者手段狠厉，招式之中混杂着南疆蛊术与宫廷暗卫的路数，落花宫十余名杀手，尽数殒命，据点之中存放的一部分关于先皇后秦淑旧案的卷宗，被人悉数带走。

　　有人，已经盯上了她。

　　对方清楚落花宫的部分踪迹，清楚她暗中一直在追查多年前先皇后离世的真相。这一次突袭，既是警告，亦是掠夺。

　　“公主。”贴身侍女轻步走到身后，声音压得极低，“璟王妃派人递来消息，今日入夜之后，她在城西一处旧宅等候，说有关于苏贵妃生前私下往来的物件，想要交付于您。她再三叮嘱，此事万万不可惊动旁人，不可带大批护卫前往。”

　　听到璟王妃三个字，秦灵睫毛轻轻颤动了一下。

　　璟王妃云裳，这位深居璟王府的女子，一直游离在朝堂纷争的边缘，平日里极少参与宫廷宴会，待人疏离淡漠，可手中却握着许多旁人意想不到的讯息。之前数次交锋，云裳时而旁观，时而抛出零碎线索，态度始终模棱两可，没有人能够看透她心中真正的立场。

　　太庙之乱结束之后，云裳便一直刻意避而不见，如今忽然主动邀约，是真心想要交出证据，还是一场精心布置好的陷阱？

　　寒风穿过回廊，吹起绢帛边角，上面沾染的淡淡血气，隐约钻入鼻尖。

　　秦灵缓缓将密信攥紧，绢帛褶皱四起。她心中十分清楚，如今的局势步步惊心，每一次赴约，都如同行走在刀刃之上。可苏贵妃遗留的往来物件，极有可能牵扯出幕后黑手，甚至和先皇后当年的惨死息息相关，她不能就此放弃这条来之不易的线索。

　　“备车，轻车简从。”秦灵将绢帛揉碎，碎屑顺着秋风散落在满地枯叶之间，“不要张扬，只带上两名落花宫的死士隐匿随行，其余府中护卫，全部留守公主府，不得跟随。”

　　侍女神色微惊，连忙低声劝道：“公主，如今局势凶险，璟王妃邀约在城外旧宅，地点偏僻，万一是圈套……”

　　“我知道。”秦灵淡淡打断她的话语，声音平静，听不出情绪，“可线索摆在眼前，我没有退缩的余地。”

　　皇宫慈宁宫内，却是另外一番景象。

　　李太后端坐在铺着貂绒软垫的太师椅上，殿内燃烧着名贵的银丝炭，暖意融融，与殿外的凄冷秋风隔绝开来。烛火摇曳，将她苍老的影子投射在墙壁之上，影子被拉得很长，透着沉沉的压迫感。

　　殿中没有多余宫人伺候，只剩下太后的心腹老嬷嬷躬身站在一旁。

　　“哀家早就料到，苏贵妃一死，平宁必定会顺着线索往下追查。”李太后端起温热的清茶，轻轻抿了一口，苍老的眼眸里没有半分温度，“落花宫京郊据点被袭，消息应当已经送到秦灵手上了。”

　　老嬷嬷躬身回话：“太后，袭击落花宫据点之人已经回来复命。卷宗我们拿到了大半，只是其中几页记载关键线索的纸页，下落不明，想来应当是提前被落花宫的人转移走了。”

　　李太后手指轻轻摩挲着茶盏冰凉的瓷沿，唇角勾起一抹极淡、近乎于无的冷笑。

　　“几页纸，无关紧要。”她缓缓开口，声音低沉沙哑，“如今朝野上下，皇帝心中对平宁，本就已经存下猜忌。太庙蛊祸，苏贵妃之死，桩桩件件，皆和她脱不开干系。只要稍加挑拨，陛下心底那根刺，只会越扎越深。”

　　“那璟王妃那边，我们是否需要加以提防？”老嬷嬷小心询问，“云裳今夜约见平宁公主，此事我们已经探知。璟王妃此人，心思深沉，难以掌控，她手中握着不少旧事，不知究竟打算做什么。”

　　听闻此话，太后放下手中茶盏，茶盏落在木几之上，发出“咚”一声沉闷轻响，在寂静大殿之中格外清晰。

　　“云裳。”李太后低声重复这个名字，眼神晦暗不明，“璟王府夹在夺嫡纷争之中，她这位王妃，从来都不是一盏省油的灯。她既不完全站在我们这边，也不肯投靠皇帝皇子任何一方。她今夜约见秦灵，究竟是想交出证据，还是想把秦灵引诱出来，另有图谋，哀家也看不透。”

　　顿了顿，太后继续吩咐：“派暗卫悄悄跟上去，不要现身，远远监视那处城西旧宅。倘若云裳打算和秦灵联手，那么，这份同盟，就不必让它成型。倘若她们二人之间互相猜忌、彼此试探，我们便坐山观虎斗，坐收渔利。无论结局如何，都不要轻易出手暴露我们的存在。”

　　“是，老奴遵旨。”

　　烛火噼啪一声轻响，灯花爆裂，火光猛地闪烁，将太后的面容映照得忽明忽暗。慈宁宫暖意融融，内里却是一片刺骨寒凉。

　　与此同时，听风阁。

　　傅砚舟独坐于窗下，屋内只点了一盏孤灯。桌案之上，摊开厚厚一叠卷宗，一边是谢家灭门旧案，另一边，是大萧朝堂近数十年的人事纠葛。窗外秋风呼啸，树叶拍打窗棂，沙沙不停。

　　一袭素色长衫的男子，神色温润，眉眼之间却压着化不开的疲惫。这些年来，他隐姓埋名建立听风阁，四处搜集证据，苦苦追查谢家被满门屠戮的真相，一步一步，如履薄冰。

　　手下情报探子躬身站在屋中，低声汇报今日收集到的各路消息。

　　“阁主，今日京城数件大事。其一，落花宫京郊据点昨夜遭袭，死伤惨重；其二，璟王妃云裳今夜于城西废弃旧宅约见平宁公主秦灵；其三，慈宁宫派出一批黑衣暗卫，悄然离开皇宫，向着城西方向而去。另外，宫中传言，皇帝近日常常独自翻看先皇后秦淑生前遗物，神色郁郁，对平宁公主的态度，日渐疏离。”

　　傅砚舟指尖轻轻敲击桌面，节奏缓慢。温润的眼眸之中，思绪千回百转。

　　落花宫，听风阁。二者之间，既有数次合作，又互相防备制衡。秦灵的双重身份，他知晓大半。谢家旧案，隐隐还与当年先皇后的往事纠缠在一起，数桩陈年旧事，早已死死缠绕，根本无法拆分。

　　“璟王妃云裳……”傅砚舟低声呢喃，“她手中的筹码越来越多。她到底想要什么？权势？真相？亦或是仅仅想要自保，在波诡云谲的京城之中保全璟王府？无人知晓。”

　　他抬起眼眸，看向窗外沉沉夜色。

　　“挑选三名听风阁高手，隐匿行踪，前往城西旧宅外围。不要介入屋内二人的会面，只负责观察局势，记录所有人的动向。一旦出现厮杀变故，不到万不得已，万万不可现身。”

　　探子领命，躬身退下。

　　屋中只剩下傅砚舟一人，孤灯摇曳，将他孤寂的影子印在墙壁。这么多年背负着满门血海深仇，行走于黑暗之中，他早已习惯孤身一人。江湖与朝堂交织成一张巨大罗网，所有人都被困在网中，挣扎不得。

　　夜色渐深，一轮残月被厚重乌云遮蔽，天地之间一片昏暗。

　　城西，城郊旧宅。

　　此处早年本是一位告老官员的别院，后来家道败落，宅院便被废弃已久。院墙斑驳残破，院内荒草丛生，枯树虬曲，枯枝伸向漆黑夜空，看上去荒凉萧瑟。四周没有民居，夜深之后，更是四下寂静，唯有秋风呜咽，穿过残破窗棂，发出呜呜的声响，如同亡魂低声泣诉。

　　一辆并不起眼的青布马车，缓缓停在旧宅百米之外的树林阴影之中。

　　秦灵自马车上走下。夜色浸染了她周身的衣衫，月光全无，四周只有沉沉黑暗。两名落花宫死士隐入两侧树林，消融于夜色，无声守护，不显露半分踪迹。

　　她独自一人，缓步走向那扇腐朽斑驳的木门。

　　木门虚掩，轻轻一推，便发出刺耳的“吱呀”一声，在寂静的黑夜格外惊悚。

　　厅堂之内，只点燃一支短短的白蜡烛。烛火微弱，摇摇欲坠，昏暗的光芒仅仅能够照亮小小的一片地方，厅堂其余大半空间，尽数沉沦在无边的黑暗里。

　　璟王妃云裳，就静静坐在烛火一旁。

　　她一身素色锦裙，并未佩戴华贵的珠玉首饰，乌黑长发简单挽起。烛光落在她的侧脸，一半面容浸在微弱光亮之中，另一半，隐于浓重阴影之下，神情看不真切。

　　偌大空旷的废弃厅堂，荒寒死寂。一支残烛，两位身处漩涡中心的女子，遥遥相对。

　　地上积着薄薄一层灰尘，处处蛛网密布。风从破洞的屋顶缝隙灌进来，烛火不停晃动，随时都有可能彻底熄灭。

　　云裳抬眼，看向缓步走入厅堂的秦灵，她的声音很轻，被秋风揉碎，带着一丝说不清道不明的疲惫。

　　“平宁公主，你果然来了。”

　　桌案之上，摆放着一个小小的黑漆木盒。木盒锁扣陈旧，安静躺在摇曳的烛光之下。那便是云裳口中所说，苏贵妃遗留下来的物件。

　　可秦灵站在离桌案数步之外，并没有上前。

　　她目光平静，扫过那只黑漆木盒，再看向对面的璟王妃。厅堂四周黑暗的角落，仿佛潜藏着无数双看不见的眼睛。太后的暗卫，听风阁的探子，或许还有其余不知名势力的人马，全都蛰伏在这片黑夜之中。

　　这一间荒凉旧宅，看似只有她们二人，实则早已被各方势力层层包围。

　　“璟王妃。”秦灵的声音不高，在空旷厅堂悠悠回荡，“深夜相约在此荒宅，交出苏贵妃遗物。你今日找我，究竟是想要告知真相，还是，打算将我困于此地？”

　　残烛火光剧烈一晃，烛泪顺着蜡杆缓缓滴落，凝固在冰冷木桌之上。

　　屋外，秋风越发凄厉，无边夜幕笼罩整座旧宅，危机四伏，一触即发。