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9、回去问一个明白 ...
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旧蓄水窖里的水被一桶桶吊上来。
每一桶都先在破瓮里沉沙，再过两层细布。滤出的水仍有土腥味，范三娘不许直接灌进水架，只留给伤员擦洗和当夜煮食。牲畜围着湿地打转，被方阿若和人合力牵开。
“再刨下去也是泥。”范三娘把最后一桶倒进瓮里，“窖底渗得慢，等一夜最多再添这些。我们耗不起。”
风蚀台无遮无挡。八十三辆车停在石影背后，车篷仍有一半露在旷野。天一黑，东边若有追兵点火，隔着数里都能看见。
柳凭霜把五日账搬到拆空的嫁车上。
她从春关突围后的五千三百零八斤算起，把第四日和第五日各伍领粮、伤员薄粥、途中洒漏一项项扣下。每一袋都重新过秤，最后留下的公账粮是四千七百六十四斤。
“这是按每十人每日九斤的配给扣过以后剩的。”她说，“若回到原先口粮，撑不了多久。水更短，旧窖只补了一点，下一处若没有井，车再多也走不出去。”
范三娘把滤过的窖水也列在车板另一头。她不用大数，只摆出每伍当夜能领的水瓢。重伤者多半瓢，负责探路和赶车的人多半瓢，其他人只润喉，不许洗脸洗手。方才处置挽畜留下的一点鲜肉当夜煮尽，不算进能够带走的粮。
有人问私人的水囊要不要也收。薛七娘让各伍先自己报，结果仍从两辆车底翻出三只没有入账的小囊。水囊的主人说那是给年幼妹妹留的，谁也没资格抢。
裴昭宁没有把水倒进公桶，只让柳凭霜当众记下。
“今夜由姐妹二人用。明日上路，公水少发她们同等分量。”
范三娘觉得太轻，薛七娘却说没有提前立过禁藏水的规矩，不能事后按偷盗处置。两只小囊保住了，藏水也从此进入明账。没人因此更亲近，至少没有在缺水时先把同伴的包袱全翻烂。
没有人知道下一处一定有井。
闻朔说榆塞驿有。可榆塞驿在大晟控制下，春关的大晟弓手也刚把箭对准她们。
各组管事在嫁车周围站成一圈，更多人隔着几辆车听。裴昭宁没有让她们全挤过来，薛七娘便让每个五人伍推一名传话的人靠近，听完再回去说明。
“继续向西。”霍青棠先开口，“春关追兵会先搜官道和大晟驿站。我们带着伤员，靠近榆塞便是把车头送进他们的弩位。”
“向西去哪里？”魏兰枝问。
“先甩开追兵，再找井。”
“找不到呢？”
霍青棠没有给一个假的准话。
“那就减车、杀畜，直到找到。”
人群里立刻起了低声争执。
有人坚持去榆塞驿。她们在春关看见的是蒋成岳和一批行刑弓手，不是整个大晟。靖州有父母兄弟，有官府，也有能为宋芙送信的人。只要把抚恤册和密令交出去，未必人人都肯替凶手遮掩。
也有人不肯再靠近任何挂大晟旗的地方。讣告尚未亲眼看见，箭却是亲眼看见的。
裴令仪腰上的伤刚换过药，脸色仍白。她握着自己的旧户牌说：“我是宗室。驿吏不敢连我也不认。”
范三娘哼了一声：“春关的箭认你是宗室了吗？”
“那是乱军。”
“抚恤册也是乱军写的？”
眼看话要吵散，薛七娘用水瓢敲了一下车板。
“今日不是在这里争大晟好坏。只争一件事：要不要拿一日路，去看榆塞驿认不认活人。”
她看向裴昭宁。
“殿下怎么说？”
裴昭宁的第一念仍是向西。
抚恤册和两份灭口令已经够说明春关不是一支乱军临时起意。回到大晟控制区，只会把最重要的证据和全部幸存者放到别人手边。
可若她强令西行，三百人中想回家的人不会因此消失。她们只会在下一个夜里自行离开，带走有限的水，也可能带走追兵需要的方向。
更重要的是，她替所有人隐瞒过一次。宋芙已经死在那次选择之后。
“到榆塞驿外。”裴昭宁说。
霍青棠皱眉。
“不是进驿。”她接着道，“东南绕十八里，主体藏在看不见驿墙的地方。先派人看告示、看守军、看他们怎么查户牌。若城外已经布军，立刻折返。”
魏兰枝问：“能不能送一封信？”
“先不送。”
“那去做什么？”
“问明白，是一处驿站要抓我们，还是纸上已经没有我们。”
柳凭霜把绕路的代价也报了一遍。十八里并不长，却要从西行路上拐出去再折回；六头挽畜刚退出运输，四辆临修车也未必撑得住沟地。若榆塞不给补给，她们不仅得不到水，还会白耗一日粮和牲畜脚力。
裴昭宁让传话人把这些一并带回各伍，不只传“去驿站”四个字。过了一刻钟，六组各报意见。想去的人更多，反对的人也没有被记成抗命。霍青棠要求一旦见到靖州成队骑卒便立即撤；祝满要求伤员车不进入驿墙视野；范三娘要求今日不再为赶路多开一顿灶。
这些条件都写进次日行程。
她没有许诺带所有人回家，也没有许诺榆塞会开门。
这个办法仍要浪费一日，仍可能暴露，却给回家派留下一个能共同验证的答案。
霍青棠沉默片刻，把刀放回鞘中。
“我先带四骑探河槽。大车不能靠近榆塞三里以内。”
闻朔被押在不远处，听到这里抬起头。
“榆塞驿北墙高，东南有一片旧榆林。你们从正东去，驿楼先看见车尘；沿低地绕，能藏到林后。”
“你去过？”贺兰音问。
“北雍使团与大晟互换文书时去过。”
“哪一年？”
“三年前。”
贺兰音没再问。三年足够河道改向，也足够驿站加一座箭楼。她把闻朔说的地形画在沙上，另派一骑从南侧核对。
裴昭宁道：“仍按今日的买法。只走能验证的路。”
闻朔看着她：“路若对，明日能不能松一只手？”
“不能。”
“那至少换一条不勒伤口的绳。”
霍青棠把他手上的喜绸换成宽布带，结仍打在女卫看得见的地方。
裴昭宁没有因此少防他，也没有假装这不算一次交换。
争议定下后，她让苏含章重新分证据。
第六册抚恤副页由苏含章贴身保管；大晟灭口令交给霍青棠，藏进前队武器箱的夹底；北雍灭口令由柳凭霜封在粮秤木座里。宁九娘和贺兰音各记一份纸张、封蜡、供货短划及车轴烙印的核验经过，不把三件原物放在一辆车上。
裴昭宁自己只留一张写着保管位置的暗记。若她被抓，别人拿走公主，也拿不走全部证据。
苏含章把封线压紧时，问了一句：“若榆塞肯认殿下，不认其余人呢？”
裴昭宁看向正在分水的三百人。
“那就不进。”
夜里，风蚀台的石孔一直在响。
队伍不敢点大火，只用石壁挡住灶光。各伍吃过干粮便轮流睡，重伤者仍由祝满守着。陈小鹊在半夜醒了一次，问她那封画着小雀的信是不是还在。
罗锦书从她贴身衣襟里找出空信封，放回她手边。
“还在。”
她没有告诉陈小鹊，信纸早在靖州烧了。
后半夜，霍青棠带四骑先走。齐念穗则把四辆临修车排在队伍最前，若其中一辆再坏，可以立刻停在宽处，不会堵死伤车。范三娘封好水桶，苏含章把六册户籍分到两车。她们还没看见榆塞的墙，退路和丢车次序已经先定好。
天未亮，先行探路的两骑从东南低地折回。
霍青棠翻身下马，靴边全是湿泥。
“河槽还在，能藏车。”
她身后的女卫却没有立刻松开缰绳，只朝更远的天际指去。
灰白晨光里，榆塞驿的方向升起了一道白幡。
