2、归途 萧凛川从南 ...
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萧凛川从南疆回到嵩山时，已经是第七日的黄昏。他一路上几乎没有合过眼，左臂上的伤口在第五日的时候就不再渗血了，但布条和皮肉黏在一起，每动一下都牵扯出一阵钝痛。他没有停下来重新包扎，因为没有时间。聚义山庄的大门在他面前缓缓敞开，守门的弟子看到他先是愣了一下，随即惊喜地喊出声来，萧凛川点了点头，翻身下马，动作牵动了左臂的伤口，他几不可察地皱了皱眉，但没有表现出来。他将缰绳递给迎上来的弟子，低声问司徒盟主在不在，得到肯定的答复后，他没有让弟子通报，径直穿过庭院，走向正厅。
两旁的值守弟子纷纷向他行礼，他一一颔首回应，脚步没有停顿。他的脊背挺得笔直，步伐稳健，看不出半点疲态——这是他从小养成的习惯，无论在何种境地，都不能在人前露出软弱。正厅的门半掩着，里面传出几个人争论的声音，似乎在讨论什么要紧的事情，有人声调高昂，有人语速急促，隔着门板都能感受到那股焦灼的气氛。萧凛川在门外站定，深吸了一口气，然后推门而入。
厅内的争论声戛然而止。司徒烈坐在主位上，手里还端着一杯茶，看到萧凛川进来，他的眉头先是舒展，随即又拧紧了——他看到了萧凛川左臂上那被血浸透的布条，布条边缘已经有些发黑，那是血迹干涸后又反复渗出的痕迹。“凛川？”司徒烈放下茶杯，站起身来，“你怎么——”萧凛川走到厅中，单膝跪下行了一礼：“司徒伯伯，弟子无能，密信丢了。”这句话如同一块石头投入平静的水面，厅中顿时炸开了锅，有人说密信怎么会丢，有人说那可是花了三年时间才弄到手的布防图，有人说密信丢了明年开春的围剿怎么办，还有人说早就该多派几个人护送，顿时萧凛川仿佛成了罪人，指责之声不绝于耳，他跪在原地，低着头，一言不发，肩膀微微绷紧，像是在承受着这些口诛笔伐。
“都给我住口！”司徒烈一拍桌子，震得茶杯跳了起来，茶水溅到了桌面上，洇湿了一角公文，他扫视了一圈厅中众人，沉声道，“密信丢了，凛川比谁都着急。你们现在吵有什么用？”厅中安静了下来，司徒烈走到萧凛川面前，伸手扶住他的肩膀将他拉了起来，目光落在他左臂上那道触目惊心的伤口上，声音低沉了几分：“路上遇到伏击了？”“是。”萧凛川没有抬头，“毋央宫的人，他们在南疆峡谷设伏，我中了他们的陷阱。”“你一个人突围出来的？”“……是。”司徒烈沉默了片刻，然后叹了口气：“能活着回来就好。密信的事，再从长计议。”
“盟主，话不能这么说。”一个声音从旁边插了进来，说话的是一名四十出头的青衣文士，手持一把折扇，正是江南霹雳堂的军师沈鹤舟。他面色凝重，目光落在萧凛川身上，语气不急不缓：“密信丢失，固然不是萧师侄的责任，但此事关系到明年开春围剿的成败，我们总得弄清楚——密信是怎么丢的？是谁走漏了风声？萧师侄又是如何脱身的？”这话说得很委婉，但意思很明白：密信丢了，你萧凛川是怎么活着回来的？沈鹤舟的话又引起了一阵喧哗。“安静!”司徒烈吼道，“凛川你来说。”萧凛川终于抬起头来，他的脸色有些苍白，但目光很平静，平静得像一潭死水：“沈先生的意思，是怀疑我与毋央宫私通？”“我不是这个意思。”沈鹤舟摇了摇折扇，“只是此事事关重大，不得不谨慎。萧师侄若能详细说明脱身的经过，也好让大家安心。”
萧凛川沉默了一会儿，然后缓缓开口：“我被毋央宫左使谭落尘所擒。他给我下了毒，关在一间密室里。第三日夜里，他忽然离开，守卫也撤走了一半。我趁机以内力逼出一部分毒素，挣断了绳索，从后山逃了出来。”“谭落尘？”沈鹤舟微微眯起眼睛，“血阎罗谭落尘？我听说此人手段极为狠辣，从不留活口。他既然抓住了你，怎么会让你有机会逃走？”“我也想知道。”萧凛川的声音里带上了一丝自嘲的意味，“也许是他太过自负，觉得我中了毒就跑不掉；也许是毋央宫内部出了什么事，他不得不临时离开；也许是老天爷看我命不该绝——谁知道呢？”沈鹤舟盯着他看了半晌，似乎在判断他话中的真假，最终收起了折扇，轻轻点了点头：“萧师侄能平安归来，自然是好事。只是密信丢失，我们的计划必须重新调整。”
“不必调整。”萧凛川忽然说道。所有人都看向了他，萧凛川抬起头，目光扫过厅中每一张脸，最后落在了司徒烈身上，声音不高，却异常清晰：“我想再回毋央宫。”厅中一片死寂。“你说什么？”周猛第一个跳了起来，满脸不可置信，“你疯了？你好不容易逃出来，还要回去送死？”“我不是去送死。”萧凛川平静地说，“我是去卧底。”“卧底？”沈鹤舟的眉头皱得更紧了，“你以什么身份去？毋央宫的人认得你，你刚从他们手里逃出来，现在又跑回去说‘我要投靠你们’——他们会信吗？”“他们不需要信我。”萧凛川说，“他们只需要觉得我有用。”他从怀中取出一封信函，放在了桌上，那封信函用火漆封口，封面上写着“司徒盟主亲启”几个字，字迹工整，正是沧浪派掌门陆沉渊的笔迹。
“这是什么？”司徒烈拿起信函，没有立刻拆开。“一份假的兵力部署。”萧凛川说，“我出发之前，仿照师父的笔迹写了一封密信，内容是明年开春围剿毋央宫的初步计划——兵力分配、进军路线、粮草补给。这份计划有七分是真，三分是假，足够以假乱真。”司徒烈拆开信函，快速浏览了一遍，脸色微微变了：“凛川，你这是……”“如果我把这份‘密信’带到毋央宫，告诉他们我是因为丢失了真正的密信，在沧浪派内备受排挤，走投无路之下才决定投靠毋央宫——他们至少有五成的可能会相信。”萧凛川顿了顿，补了一句，“毕竟，没有人会怀疑一个带着敌军作战计划来投降的人。”
厅中再次陷入了沉默。所有人都看着桌上那封信函，目光各异——有人在思索，有人在犹豫，有人在暗自佩服这个年轻人的胆识。沈鹤舟第一个打破了沉默：“即便他们相信你是来投诚的，又如何保证你能接触到毋央宫的核心机密？”“我不能保证。”萧凛川坦率地回答，“我只能走一步看一步。但有一点可以肯定——如果我去了，就有机会；如果我不去，就一点机会都没有。”沈鹤舟没有再说话。司徒烈沉默了良久，最终缓缓开口：“你打算什么时候动身？”“越快越好。”萧凛川说，“拖得越久，他们起疑的可能性越大。”司徒烈看着他，目光中带着复杂的情绪——有担忧，有欣慰，更多的是不忍。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是拍了拍萧凛川的肩膀，沉声道：“万事小心。”
萧凛川点了点头，没有再多说什么，转身走出了正厅。暮色已经降临，庭院里的灯笼次第亮起，橘黄色的光晕在石板地面上投下斑驳的影子。萧凛川走在回廊里，脚步平稳，脊背笔直。他路过一株老槐树时，脚步忽然顿了一下——那株槐树的树干上有一道浅浅的刻痕，那是他十二岁那年练剑时留下的。那时候他刚拜入沧浪派不久，每天天不亮就起来练剑，在这棵树上留下了无数道剑痕，师父骂过他几次，说好剑不是用来砍树的，但他改不了，后来师父也就不管了，只是偶尔路过时会停下来看一会儿，然后摇摇头，叹一口气。萧凛川伸出手，指尖轻轻触碰了一下那道刻痕，粗糙的树皮硌着他的指腹，带着一点微凉的湿意。他收回手，继续往前走，没有回头。
当天夜里，萧凛川收拾好了行装。其实也没什么好收拾的——几件换洗衣物，一些干粮和水，一把备用的匕首，以及那封伪造的密信。他将这些东西打成一个小包袱，系在背上。他走到桌边，拿起那柄“寒照”剑，拔剑出鞘，剑身在烛火的映照下泛着冷冷的寒光，映出他半张脸。他的表情很平静，平静得近乎冷漠。他看了那把剑很久，然后还剑入鞘，将剑挂在腰间——这把剑是他师父在他十八岁生辰那年送给他的，剑名“寒照”，取“寒光照铁衣”之意。师父说，剑如其人，宁折不弯。他辜负了这把剑，他即将用它来做一件不光彩的事。
萧凛川闭上眼睛，深深地吸了一口气。当他再次睁开眼睛时，那双眼睛里已经没有了任何犹豫。他推开门，走进了夜色之中。聚义山庄的大门在他身后缓缓关闭，他没有回头，沿着山路一路向下，走向那片未知的黑暗。他不知道的是，在他离开后不久，一个人影出现在了聚义山庄最高的阁楼上，望着他远去的背影，久久没有动弹。那是司徒烈。夜风吹动他花白的鬓发，他的目光追随着那个逐渐消失在夜色中的霜色身影，嘴唇翕动了一下，最终什么也没有说出来，只是站在那里，站了很久很久。
山路崎岖，夜风寒冷。萧凛川走得很稳，步伐不快不慢，每一步都踩得很实在，像是丈量着什么。月光照在他身上，在他身后拖出一道长长的影子。走到半山腰的时候，他忽然停了下来，站在一棵松树下，仰头望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，像一只没有瞳孔的眼睛，冷冷地注视着世间的一切。他忽然想起一个人——那个人的脸很苍白，嘴唇没什么血色，笑起来的时候眉眼弯弯的，带着一种说不清道不明的意味，那个人的声音也很好听，低沉而慵懒，像是午后阳光下的猫。谭落尘。他在心里默念了一遍这个名字。这个人，将会是他接下来要面对的最大的变数。
萧凛川对谭落尘的了解并不多——毋央宫左使，江湖人称“血阎罗”，杀人如麻，手段残忍，这些都是他从别人口中听来的。至于这个人到底是什么样的人，喜欢什么，厌恶什么，害怕什么，渴望什么——他一无所知。他只见过他一面，那一面是在毋央宫的密室里，他中了毒，浑身无力，意识模糊，只能依稀看到一个墨色的身影在他面前晃动。那个人给他喂了药，替他包扎了伤口，还在他床边坐了很久。他不记得那个人做了什么，说了什么，只记得那双眼睛——那双眼睛看着他时，里面有他看不懂的东西。萧凛川收回目光，继续赶路。他告诉自己，那些都不重要，重要的是完成任务，其他的都不重要。
从嵩山到南疆，路途遥远，萧凛川走了整整十日。他刻意放慢了速度，一来左臂的伤势尚未痊愈，连日赶路已经让伤口有些发炎，他需要时间休整；二来他需要一个合适的时机出现在毋央宫——不能太快，否则显得太过急切，也不能太慢，否则显得诚意不足。第十日的傍晚，他抵达了南疆边境的一座小镇。小镇不大，只有一条主街，街上零零星星开着几家店铺，有客栈、有饭馆、有一家药铺，还有一个铁匠铺，炉火的光从半掩的门里透出来，在青石路面上投下一片暖红色的光晕。萧凛川找了一家客栈住下，要了一间靠里的房间。店小二见他风尘仆仆、面色疲惫，殷勤地端来了热水和饭菜，又问他要不要找个大夫来看看胳膊上的伤，萧凛川拒绝了。他关上房门，将饭菜放在桌上，却没有动筷子。他坐在床沿上，解开左臂上缠绕的布条，露出了下面的伤口——伤口已经结了痂，但因为反复撕裂，周围的皮肉有些红肿，隐隐渗着脓水，散发出一股淡淡的腥味。他从包袱里摸出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，将里面的药粉撒在伤口上，药粉刺激伤口，一阵尖锐的刺痛传来，他咬紧牙关，额头上渗出一层薄汗。他重新包扎好伤口，然后靠在床头，闭目养神。
窗外传来小镇居民的说笑声，夹杂着几声犬吠和孩童的嬉闹，这些声音很遥远，像是来自另一个世界。萧凛川睁开眼睛，望着天花板上那道细细的裂缝，忽然觉得有些恍惚。他想起十天前，自己还在聚义山庄的正厅里和各位掌门商议围剿毋央宫的大计，那时候他穿着一尘不染的霜色长衫，坐在司徒烈身旁，意气风发，指点江山。而现在，他窝在一家破旧客栈的硬板床上，左臂上缠着带血的布条，包里揣着一封伪造的信件，准备去投靠一个杀人不眨眼的魔头。他的人生，怎么就走到了这一步？萧凛川苦笑了一下，没有深想，闭上眼睛强迫自己入睡——明天，还有一场硬仗要打。
第二天清晨，萧凛川离开了小镇。他没有直接前往毋央宫，而是在附近的几座村庄里转悠了两天，刻意让自己看起来狼狈一些——衣服不换，胡子不刮，左臂上的布条也不换新的，任由它在日晒风吹下变得灰扑扑的，沾满灰尘和汗渍。他在等一个机会，一个“恰好”被毋央宫巡山弟子发现的机会。白天他就在溪边坐着，或者在树荫下打盹，看上去像一个无处可去的流浪汉；夜里他找一处避风的岩缝或废弃的土地庙过夜，用外袍裹住身体，勉强抵御南疆冬夜的寒气。他啃干粮，喝溪水，伤口因为得不到妥善处理而隐隐作痛，但他不在意——这些疼痛，反而让他的“走投无路”更加真实。
第三日午后，这个机会来了。他正坐在一条溪边的石头上喝水，溪水冰凉，带着一股淡淡的草木气息。他刚把水囊收起来，就听到身后传来一阵细微的脚步声——不止一个人，步伐很轻，显然是练家子。他没有回头，继续不紧不慢地系着水囊的绳子，仿佛完全没有察觉到危险的临近。“别动。”一个冰冷的声音从他身后传来，紧接着，一柄长剑的剑尖抵上了他的后颈，剑刃的凉意透过皮肤渗进来。萧凛川的动作顿住了，缓缓举起双手，表示自己没有反抗的意图。“你是什么人？为什么在这里？”身后的声音问道。萧凛川没有回答，只是慢慢转过头来，看到了两张年轻的面孔——两个穿着黑衣的年轻男子，手持长剑，面色警惕。从他们的衣着和佩剑的样式来看，是毋央宫的巡山弟子无疑。“我问你话呢！”其中一个弟子用剑尖点了点他的脖子，力道加重了几分，“你是什么人？”萧凛川沉默了片刻，然后开口说出了三个字：“萧凛川。”那两个弟子的脸色同时变了：“萧凛川？沧浪派的萧凛川？”“是。”两个弟子对视了一眼，目光中既有惊讶又有警惕。其中一人收回了剑，对同伴说“你看着他，我去禀报左使大人”，说完转身飞快地消失在了树林中。剩下的那个弟子紧握着剑柄，警惕地盯着萧凛川，一副“你敢动我就砍了你”的架势。萧凛川没有动，只是安静地坐在石头上，目光平静地望着远方，仿佛这一切都与他无关。
大约过了一炷香的工夫，树林中传来了脚步声，不止一个人，但为首的脚步声很轻，踩在落叶上几乎没有声响。萧凛川抬起头，看到了一个墨色的身影从树影中走出来。谭落尘。他今天穿了一身墨色锦袍，腰间系着一条银色腰带，头发半束半披，衬得那张本就苍白的脸更加没有血色。他走得不快，步伐却带着一种从容不迫的气度，仿佛世间没有什么事能让他慌张。他看到萧凛川时，脚步微微顿了一下——只是一瞬间，快得几乎让人注意不到——然后恢复了常态，缓步走到萧凛川面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“萧首席，这才过了几天，你怎么又回来了？”
萧凛川抬起头，与他对视。他的目光很平静，平静得近乎漠然，没有回答谭落尘的问题，只是淡淡地说了一句：“我没有地方可去了。”谭落尘挑了挑眉，似乎对这个答案有些意外。他没有立刻表态，而是绕着萧凛川走了一圈，目光从他蓬乱的头发扫到他沾满灰尘的衣袍，再到他左臂上那块灰扑扑的布条，最后落在他那双布满血丝的眼睛上：“受伤了？”“不碍事。”“上一次你从我这里逃出去的时候，可没受这么重的伤。”谭落尘在他面前站定，微微俯下身，凑近了他的脸，两人的距离近到萧凛川能看清他睫毛的弧度，“怎么，这次是被人追杀？”萧凛川没有躲避他的目光：“算是吧。”“算是？”谭落尘笑了，那笑声低低的，像是从喉咙里滚出来的，“萧首席，你这个答案可不够坦诚。”
萧凛川沉默了片刻，然后从怀中取出了那封伪造的密信，递到谭落尘面前。谭落尘接过信函，没有立刻打开，只是拿在手里掂了掂，像是在估量它的分量：“这是什么？”“你看看就知道了。”谭落尘看了他一眼，然后拆开了信函的封口，抽出里面的信纸展开，目光从上到下扫过。随着阅读的深入，他脸上的笑意渐渐收敛了，取而代之的是一种微妙的表情——像是惊讶，又像是了然，还有一丝不易察觉的审慎。他看完信，将信纸重新折好，放回信封中，却没有还给萧凛川，而是顺手揣进了自己怀里：“沧浪派的兵力部署？”“是。”“你偷了你师父的密信？”“是。”“然后拿来给我？”“是。”
谭落尘盯着他看了半晌，忽然笑了起来。那笑声不大，却带着一种说不清道不明的意味，像是听到了一个很有趣的笑话：“萧凛川，你这是在告诉我，你背叛师门了？”“我没有背叛师门。”萧凛川的声音依然平静，“我只是选择了活下去。”“活下去？”谭落尘收了笑容，目光变得锐利起来，像两把淬了冰的刀子，“你在沧浪派活不下去了？”萧凛川没有立刻回答。他低下头，看着自己沾满灰尘的靴尖，沉默了很久。“我丢了那封密信。”他终于开口，声音很低，像是说给自己听的，“那封密信，是师父花了三年时间，用三条人命换来的。因为我，全毁了。”他抬起头，看着谭落尘，嘴角扯出一个自嘲的笑容，“你知道他们怎么说我吗？他们说我是废物，说我辜负了师父的栽培，说我不配做沧浪派的首席弟子。连我最信任的师弟，都在背后跟人说，‘萧师兄这次闯了大祸，掌门师叔虽然嘴上不说，但心里一定很失望。’”他顿了顿，声音变得更低了，“我可以忍受敌人的刀剑，但我受不了那些眼神——那种‘你完了’的眼神。”
谭落尘静静地听着，没有打断他。他的表情没有任何变化，但那双眼睛却一直在观察着萧凛川——观察他的表情、他的语气、他每一个细微的神态变化，萧凛川的回来让他有些意外。“我逃出来之后，在山里躲了几天。”萧凛川继续说，“我想了很多。我想过回去，跟师父认错，接受门规处罚。但我一想到回去之后要面对的那些目光，我就……”他没有说完，只是摇了摇头。“所以你选择了来我这里？”谭落尘问。“我没有别的地方可去了。”萧凛川说，“正道容不下我，我只能在魔道里找一条活路。”
谭落尘没有立刻表态。他双手抱胸，靠在旁边的一棵树上，目光在萧凛川身上来回打量着，像是在评估一件货物的价值：“你凭什么觉得我会收留你？”“凭我手里有你想要的东西。”萧凛川指了指谭落尘怀里的那封信，“那份兵力部署，是真的。明年开春，正道联盟就会对毋央宫发起总攻。如果你不相信，可以派人去核实——三月初八，嵩山聚义山庄，各路掌门会齐聚一堂，商讨最后的进攻方案。这件事，江湖上很快就会传开。”谭落尘没有接话。“我一个人，换一份作战计划。”萧凛川说，“这笔买卖，你不亏。”
谭落尘沉默了很久。他靠在树干上，目光望向远方，像是在思考着什么。风吹动他的衣袂和发梢，在他苍白的侧脸上投下晃动的光影。过了好一会儿，他忽然开口问了一句毫不相干的话：“你胳膊上的伤，是怎么回事？”萧凛川愣了一下，没想到他会突然问这个：“……逃出来的时候摔的。”“摔的？”谭落尘挑了挑眉，显然不信，“摔能摔成这样？”“从悬崖上摔下去的。”“哦。”谭落尘点了点头，也不知道信了没有。他站直了身体，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，然后转过身，朝树林中走去：“跟上。”他头也不回地说。萧凛川坐在石头上，一时没有反应过来。“愣着干什么？”谭落尘的声音从树林中传来，带着一丝不耐烦，“你不是说要找一条活路吗？活路在前面，不在你屁股底下那块石头上。”
萧凛川站起身来，跟了上去。他走在谭落尘身后，保持着大约三步的距离。谭落尘的步伐不快不慢，他跟在后面，不紧不慢。两个人就这样一前一后地走在林间小道上，谁也没有说话。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，林中很安静，只有风吹树叶的沙沙声和他们脚下的落叶碎裂声。萧凛川看着前面那个墨色的背影，忽然觉得有些恍惚。这个人的背影看起来很单薄，肩膀不算宽，腰也很细，完全不像一个杀人不眨眼的魔头。他走路的时候脊背挺得很直，步伐轻盈，轻功应该很好。他似乎感觉到了萧凛川的目光，忽然停下了脚步，回过头来：“看什么呢？”萧凛川收回目光：“没什么。”谭落尘盯着他看了两秒钟，嘴角又浮起那种似笑非笑的弧度：“萧首席，你最好别用那种眼神看我。”“哪种眼神？”“就是那种像是在研究什么东西的眼神。”谭落尘歪了歪头，“我会以为你在打什么坏主意。”萧凛川没有接话。谭落尘也没有继续追问，转过身继续往前走。
走了大约半个时辰，前方的树木渐渐稀疏，露出一片开阔的山谷。山谷中错落有致地分布着几十座建筑，有高有矮，有殿有阁，依山势而建，层层叠叠，气势恢宏——毋央宫。萧凛川第二次看到这片建筑群，心情与第一次截然不同。上一次他来的时候，是被当作俘虏押进来的，心中充满了戒备和敌意；而这一次，他是一个“投诚者”，心中装着的是另一套盘算。他深吸了一口气，调整了一下心态。
谭落尘带着他穿过外宫的几道关卡，值守的弟子看到谭落尘，纷纷低头行礼，目光扫过他身后的萧凛川时，都带着好奇和审视。萧凛川目不斜视，紧跟在谭落尘身后，步伐稳健，面色坦然。他们穿过一道拱门，进入了一片相对清幽的区域，这里的建筑比外宫精致许多，院落之间种着几丛翠竹，风一吹，竹叶沙沙作响，在青石板路上投下摇曳的影。“这里是内宫。”谭落尘边走边说，“没有我的允许，不要到处乱走。有些地方你去了，可能就回不来了。”“我知道了。”
谭落尘在一座独立的院落前停下了脚步。院门是朱红色的，门楣上挂着一块匾额，写着“听竹轩”三个字，字迹清瘦，像是用剑尖刻出来的。“你就住这里。”谭落尘推开院门，侧身让开一条路，“条件简陋，比不上你在沧浪派的住处，但胜在清净。”萧凛川走进院子，环顾了一圈。院子不大，但收拾得很干净——正屋有三间，东边是一间卧室，西边是一间书房，中间是会客的厅堂。院子里种着一丛竹子，竹影婆娑，映在白墙上，像一幅水墨画。墙角还有一口小缸，里面养着几尾红色的鱼，在水面下游弋，偶尔吐出一串气泡。“挺好的。”他说。“那就好。”谭落尘靠在门框上，双手抱胸，“你今天先休息，有什么事明天再说。晚饭会有人送来，缺什么东西就跟门口的守卫说。”“多谢。”
谭落尘摆了摆手，转身准备离开。走了两步，他又停了下来，回过头来，像是忽然想起了什么：“对了，萧首席——”萧凛川看向他。谭落尘站在夕阳的余晖中，半边脸被金色的光染上了一层暖色，另半边脸隐在阴影里，明暗交错，让他的表情显得有些捉摸不透：“你刚才说，你没有别的地方可去了——这句话，是真的吗？”
萧凛川沉默了一瞬，然后点了点头：“是真的。”
谭落尘盯着他看了很久，久到萧凛川几乎以为他要说些什么。但他最终只是垂下眼睫，轻轻地笑了一下——那笑容里没有嘲讽，也没有得意，反而带着一丝若有若无的落寞。“那就好。”他说。然后转过身，消失在了院门外。
萧凛川一个人站在院子里，听着竹叶在风中沙沙作响。夕阳将他的影子拉得很长很长。他低头看了看自己的手——那双刚刚还在说谎的手，此刻正安静地垂在身侧，纹丝不动。他攥紧了拳头，又松开了，然后转过身，走进了屋里。
夜幕降临，听竹轩里亮起了一盏灯。萧凛川坐在桌前，面前摆着送来的晚饭——一荤一素一汤，还有一碗白米饭。饭菜说不上丰盛，但对于一个赶了十天路的人来说，已经算是不错了。他拿起筷子，夹了一口菜放进嘴里，慢慢地嚼着。饭菜的味道还不错，咸淡适中，还带着一丝若有若无的辣味——南疆特有的调味方式。
他吃着饭，脑子里却在想着别的事情。他成功进入了毋央宫，第一步已经完成了。接下来，他需要取得谭落尘的信任。这不会是一件容易的事——谭落尘这个人，看起来慵懒随和，但实际上警惕性极高。他今天虽然收留了自己，但萧凛川能感觉到，谭落尘并没有完全相信他。这不奇怪，一个在魔道中爬到左使位置的人，怎么可能轻易相信一个曾经的敌人？萧凛川放下筷子，端起茶杯喝了一口水。他需要耐心，需要等待，等到谭落尘放松警惕的那一天。他放下茶杯，目光落在窗外那丛竹子上，竹影在夜风中摇曳，发出细碎的声响。他忽然想起今天下午谭落尘靠在门框上问他那句话时的表情——“你刚才说，你没有别的地方可去了。这句话，是真的吗？”那双眼睛里，有审视，有探究，还有一丝他看不懂的东西。
萧凛川皱起了眉头。他看不懂谭落尘。这个人，和他以前遇到过的任何一个对手都不一样——他不按常理出牌，不按规矩行事，可以前一秒还在和你谈笑风生，下一秒就翻脸无情。他的情绪像一阵风，捉摸不定，变幻莫测。和这样的人打交道，必须打起十二分的精神。更让人不安的是，他发现自己竟然有点想看懂他。
萧凛川吹熄了灯，躺到了床上。黑暗中，他睁着眼睛，望着天花板，久久没有入睡。
同一时刻，谭落尘正坐在自己的书房里，手里拿着那封伪造的密信，反复翻看着。信纸上的字迹工整端正，笔力遒劲，确实是沧浪派掌门陆沉渊的手笔——谭落尘虽然没见过陆沉渊的亲笔信，但他见过沧浪派的其他文书，字迹风格与此一致。信的内容他也仔细看过了——兵力部署、进军路线、粮草补给，写得清清楚楚，明明白白。如果这份计划是真的，那么明年开春，正道联盟将从东南西三个方向同时对毋央宫发起进攻，主力部队走东路，从嵩山出发，经襄阳、荆州，进入南疆；西路和南路则是佯攻，目的是牵制毋央宫的兵力。计划很周密，也很合理。
但谭落尘总觉得哪里不对劲。他说不上来是哪里不对劲，但就是有一种直觉——这份计划，太完美了，完美得像是专门为了让人相信而设计的一样。他将信纸折好，放回信封中，然后靠在椅背上，闭上了眼睛。萧凛川。他在心里默念着这个名字。你今天说的那些话，有多少是真的，多少是假的？你真的走投无路了吗？还是说，你来我这里，另有目的？
谭落尘睁开眼睛，目光落在桌角那盏摇曳的烛火上。他不知道答案，但他有的是时间，他可以等——等到萧凛川自己露出马脚的那一天。他吹熄了蜡烛，书房陷入了一片黑暗。黑暗中，他摸向腰间那块贴着皮肤挂着的玉佩，指尖轻轻摩挲着那道裂纹。那块玉的质地很差，边角还有一道明显的缺口，是他很多年前从现在早已忘却自己的人手中接过的。他从未向任何人提起过这块玉的存在，也从未摘下过它。它就那样贴着他的皮肤，被体温焐了这么多年，边缘已经被磨得光滑了些许，但那道裂纹始终还在，像一道永远愈合不了的伤疤。萧凛川，你到底是真的走投无路了，还是另有所图？他不知道答案。但他知道，他很快就会知道。如果另有所图，那他又该如何保下他？只能走一步看一步了……但对于萧凛川的“回来”，他内心多少也是惊喜的，仅管那人目的不纯，但他一定要绐萧凛川铺好退路，让那人全身而退，不管自己会付出什么代价……
窗外，月亮被云遮住了半边，天地间一片朦胧。南疆的夜，还很漫长。
作者有话说
第2章 归途
