《杏花白》小寒_

8、第八章：同舟 「嗯，」他

　　日子平順下來之後，丞相府裡便有了另一種氣象。

　　顧淮之與沈昭依舊每日上朝，各司其職。沈昭的軍師銜頭在趙崇案結了之後，被皇帝正式轉為兵部侍郎，專管西北邊務與軍需調度，雖仍是從四品，可權責比從前更明確了。朝中那些曾暗地裡嘀咕「靠著夫君才站得穩」的聲音，在她接連遞了幾份條陳、整頓了西北軍需陳年積弊之後，便漸漸消了下去。有一回戶部核賬，發現她那份軍需調度新規竟替國庫省下了每年十五萬兩白銀的冗費，連皇帝都在朝會上點了她的名，說了一句「沈侍郎果然不負朕望」。

　　顧淮之坐在文官列中，聽見那句話時嘴角微微彎了一下，隨即又斂了回去，端著那副從容丞相的模樣。可下朝之後，他走在宮道上，經過沈昭身邊時極快地低聲說了一句：「沈侍郎，今晚可要慶賀一下？」

　　沈昭目不斜視地走著，嘴角卻彎了：「相爺想怎麼慶賀？」

　　「新到了一批南邊的藥材，據說泡湯極好。」

　　沈昭耳根一熱，飛快地瞪了他一眼，可他已經步履從容地走遠了。旁邊的官員誰也沒察覺什麼，只當丞相大人今日心情不錯。

　　提起泡湯，這件事倒是他們夫妻之間一個不足為外人道的小秘密。

　　成婚之初，沈昭便與顧淮之談過子嗣的事。她將話挑得明明白白：「相爺，我暫時不想要孩子。你若想要，趁早說。」

　　顧淮之正在喝茶，聽見這話嗆了一口，咳了兩聲才穩住。他放下茶碗，看著她那副理直氣壯的模樣，忽然笑了。

　　「我若想要，早就娶別人了。」

　　沈昭愣了一下，才反應過來他這話的意思是——他娶她，從來不是為了傳宗接代。她心口一暖，嘴上卻不饒人：「那你娶我做什麼？」

　　顧淮之沒有回答，只是伸手將她拉進懷裡，低頭在她耳邊說了一句：「娶你回來慢慢想。」

　　那之後二人便尋了可靠的太醫配了避子湯藥，溫和不傷身。後來又不知從哪兒聽來的偏方，說南邊有一種草藥煮湯沐浴，亦有類似的功效，且對身子有益。顧淮之二話不說，便讓人從南方運了一整車回來。說也奇怪，那藥湯不僅避子，似乎還特別對顧淮之的體質。他早年入秋便犯咳喘，其實也不是什麼大病根，純粹是當年孑然一身，冷了也不添衣，夜裡受了寒便拖著，慢慢養成慣性。如今有人盯著他添衣蓋被，再加上那藥湯溫補，一個秋冬下來竟一聲都沒咳過。沈昭有回泡完湯靠在他懷裡，忽然盯著他的臉看了半天，說了一句：「顧淮之，你好像比成婚那年年輕了些。」

　　顧淮之正在穿中衣，聞言動作一頓，低頭看她，桃花眼裡帶著一點似笑非笑：「沈侍郎這是嫌為夫老了？」

　　「不是嫌你老，是覺得你越來越好看。」沈昭理直氣壯地伸手戳了戳他的臉頰，「怕你被別的小姑娘瞧上了。」

　　顧淮之被她戳得偏了偏頭，低笑了一聲，彎腰湊近她耳邊：「那得看沈侍郎肯不肯把我看緊些。」

　　沈昭被他溫熱的氣息噴在耳廓上，從耳根一路紅到脖頸。

　　不過泡湯這件事，初時卻不是這樣的。

　　頭一回兩個人一起浸藥湯時，顧淮之坐在池子另一頭，端著架勢，目不斜視，雙手規規矩矩地搭在池沿上，像一尊泡在熱水裡的玉雕像。沈昭隔著氤氳的水汽看著他那副模樣，忍不住笑出了聲。那藥湯其實清得很，池水不深，坐在對面什麼都看得清清楚楚。顧淮之被她笑得耳根發紅，啞著嗓子說了一句「別看」，可又捨不得叫她出去。

　　後來多浸了幾回，他便不躲了。非但不躲，還慢慢挪了過來。有一回沈昭正靠在池壁上閉目養神，忽然覺得腳踝被人輕輕握住了，她睜開眼，顧淮之不知何時已經坐到她身邊，掌心溫熱地貼著她的小腿，低聲說：「水涼了，往中間坐些。」

　　他說話時目光落在她臉上，坦坦蕩蕩的，倒是沈昭被他那樣一看，反而紅了臉，縮了縮腳想收回去，卻被他握著不放。水波輕輕蕩著，滿室的藥草香氣裡，她聽見他低低地笑了一聲，帶著一種終於摸清了門路之後的、遊刃有餘的從容。

　　「沈侍郎前些時日不是說要把我看緊些？」他湊過來，幾乎貼著她的耳廓，聲音壓得又低又緩，「那如今是誰在躲？」

　　沈昭把臉埋進水裡，咕嘟咕嘟冒了一串泡。

　　後來她便學乖了，不再主動招惹他。可顧淮之像是打開了什麼開關，每每浸湯時總有辦法讓她從耳根紅到腳尖，卻又偏偏讓她舒舒服服的，想惱也惱不起來。府裡的下人都知道，每隔幾日東院湯房便不讓人靠近，說是大人在議事——至於議的是什麼事，沒有人敢問。

　　日子便這麼不緊不慢地過著，像一條平靜的河，底下有暖流。

　　朝中的事也在穩步推進。沈昭的兵部侍郎做得有聲有色，那份軍需新規推行之後，西北的後勤補給線比以前順暢了許多。顧淮之則在吏治上下了功夫，幾個冗官冗職被他精簡整頓了一番，雖得罪了些人，可成效擺在那裡，皇帝也不好說什麼。兩人各有各的戰場，可偶爾也會聯手。

　　有一回戶部與兵部為了邊關軍費的核銷鬧得不可開交，戶部說兵部虛報，兵部說戶部剋扣，吵了好幾個月沒結果。沈昭接手之後，翻了三天舊檔，理出了一套清清楚楚的對賬辦法，可她畢竟是兵部的人，由她出面說話，戶部那邊總歸不服氣。顧淮之便以丞相的身份出面，將她的辦法說成是「丞相府綜合兩部意見擬定的新制」，由他親自壓陣與戶部尚書當面協商。一個出謀略、一個出權威，三日之內便把僵持了幾個月的案子破了。戶部尚書事後私下跟人感嘆：「這兩口子加在一起，比十個尚書都好使。」

　　沈昭聽見這話時正在批公文，忍不住抬頭看了對面的顧淮之一眼。他正低頭寫字，彷彿沒聽見，可她分明看見他嘴角翹了一下。

　　晚間兩人一同用飯時，沈昭挾了一筷菜，忽然想起什麼，笑吟吟地抬眼看他：「相爺，你可還記得，當初在御書房裡，你答應婚事時說的是什麼？」

　　顧淮之端著碗，嘴角微挑：「記得。」

　　「你說——『沈軍師少年英才，臣仰慕已久』。」沈昭學著他那日從容溫潤的語氣，說到一半自己先笑出了聲，「你那時候是不是心裡偷偷樂壞了？」

　　顧淮之被她的笑聲感染，也放下碗，雙手交疊擱在案上，好整以暇地看著她：「我樂什麼？分明是沈侍郎拿戰功換了我這個賞賜，倒像是你撿了大便宜。」

　　「那可不一定。」沈昭理直氣壯，「說不定是你撿了便宜呢。一個軍師加侍郎，還附帶會幫你泡藥湯，多划算。」

　　顧淮之被她那「附帶」兩個字噎得咳了一聲，隨即低笑起來，伸手捏了捏她的臉頰：「嗯，是我撿了便宜。天大的便宜。」

　　沈昭被他捏得含糊不清地嘟囔了一句什麼，把他的手拍開，低頭扒飯，耳朵卻紅了。

　　直到入冬之後的那場宮宴。

　　臘月初八，宮中循例設臘八宴，三品以上官員攜眷入宮。沈昭如今有了正式官位，又是丞相夫人，進宮時比從前從容了許多。她換了一身緋色官袍，與顧淮之一左一右入了席，遠遠看去，一紫一緋，竟是滿殿目光的焦點。

　　席間皇帝坐在上首，面上帶著慣常的笑意，可沈昭留意到，他今日看顧淮之的目光比平日多了幾分打量。她悄悄在案下碰了碰顧淮之的指尖，他反手輕輕握了她一下，示意她無妨。

　　宴到一半，太子起身敬酒。太子年過四十，性情溫厚，在朝中口碑不錯。他走到顧淮之與沈昭面前，舉杯笑了笑：「顧相與沈侍郎伉儷聯手，為朝中解決了不少難題，本宮心中甚是感佩。這杯酒，敬二位。」

　　顧淮之起身回禮，沈昭也跟著站起來。太子遞酒時目光在沈昭臉上多停了一瞬，語氣誠懇地補了一句：「沈侍郎在西北的舊事，本宮也聽過一些。當年委屈你了。如今你回來了，便好好待著，朝中有什麼事，儘管說。」

　　這話說得情真意切，沈昭微微一怔，隨即躬身道謝。顧淮之替她接了那杯酒，笑著說：「殿下厚愛，臣替內子謝過。」

　　太子走後，沈昭坐下，低聲對顧淮之說：「太子倒像是真心想拉攏我們。」

　　顧淮之端起酒杯抿了一口，目光微沉：「太子為人仁厚，與他父皇不同。他若登基……」

　　他沒有說下去。沈昭明白他的意思。太子若登基，對他們而言是好事。可皇帝還在，這件事提不得。

　　宴散之後，沈昭與顧淮之並肩走出延暉閣，夜風撲面，冷冽而清透。兩人剛走到宮門外，身後忽然傳來一個溫潤中帶著幾分輕佻的聲音。

　　「沈侍郎請留步。」

　　沈昭回頭，看見一個身著蟒袍的中年男子從廊下走來。面容俊朗，眉眼間帶著幾分不太收斂的傲氣，年紀比太子略輕。她認得他——二皇子，蕭景琰。太子的死敵，朝中與顧淮之素來不睦的那一派背後的真正主子。

　　蕭景琰走到她面前，先是笑吟吟地看了顧淮之一眼，才將目光落在沈昭臉上。他微微傾身，壓低了聲音，語氣裡帶著一種近乎親暱的熟稔：「沈昭，多年不見了。你倒是比從前更……」

　　他的目光在她臉上緩緩轉了一圈，那目光裡有一點懷念、一點不甘、還有一絲不太掩飾的企圖。

　　沈昭不動聲色地後退了半步，與顧淮之並肩而立。她不卑不亢地回了一句：「殿下說笑了。臣當年年輕不懂事，若有失禮之處，還請殿下見諒。」

　　蕭景琰卻笑了，搖著頭說：「失禮？你當年可沒有失禮。咱們在國子監裡一同聽過課，一同作過詩賦，你還記得嗎？有一次夫子出了個題目，滿堂學生只有你一個人寫出了破題，我記得清楚——那篇文章後來夫子還當堂念了，說你將來必成大器。」

　　沈昭自然記得。當年國子監確實收過一批優秀的貢生入學，二皇子時常來旁聽，有段日子與他們一班學生一同習課。那時他確實對她格外關注，時常借故坐在她旁邊，有時遞紙條、有時贈些筆墨小物。她起初不以為意，後來漸漸察覺了他的心思，便刻意避開了。再後來宮中隱約傳出風聲，說二皇子有意納她為側妃，滿城議論紛紛。她彼時只覺得荒謬，他從未當面問過她一句，便自顧自地讓那些風聲滿天飛，彷彿她是一件他已經攥在手裡的物件。

　　她對他從未有過半分好感。

　　可這些往事多年未提，此刻被蕭景琰當著顧淮之的面這樣說出來，沈昭心裡暗暗叫苦。她感覺到身側顧淮之的氣息微微一頓，垂在袖中的手指不易察覺地蜷了一下。

　　蕭景琰見他們不接話，便又笑了笑，意味深長地看了看沈昭，又看了看顧淮之，語氣裡帶著一股若有若無的挑釁：「顧相好福氣。不過——娶得美人歸是福氣，留不留得住，又是另一回事了。」

　　顧淮之面色不變，只溫和地拱了拱手：「殿下說笑了。天色不早，殿下請回吧，臣與內子先告辭了。」

　　他說完便極自然地伸手虛扶了一下沈昭的後腰，引著她往馬車的方向走去。動作從容，神態平靜，可沈昭感覺到他的手勁兒比平時大了幾分，像在壓著什麼。

　　上了馬車之後，車簾落下，沈昭才靠過去，戳了戳顧淮之的腰側。

　　「吃醋了？」

　　顧淮之端著茶杯，面色如常地喝了一口：「沒有。」

　　「你方才捏我腰的時候可不像沒有。」

　　顧淮之放下茶杯，沉默了片刻，終於輕輕吐了一口氣。他側頭看著沈昭，語氣裡帶著一點他自己大概都沒察覺的、小心翼翼的試探：「他說你們一同聽過課、作過詩……還說他記得你的文章。」

　　沈昭看著他那副模樣，心裡又軟又好笑。她伸手捧住他的臉，將他的視線拉向自己，認真地看著他的眼睛。

　　「顧淮之，我跟他同窗過不假，可那只是尋常的同窗之誼。他遞我紙條我從不回，他送我的筆墨我一隻都沒收，後來風聲傳出來時滿城都說好聽，可他在想什麼，我一清二楚——他只想要一個『女狀元側妃』的名頭，不是想要我。」她的聲音放軟了些，拇指輕輕摩挲著他的臉頰，「後來我出事，被關進刑部大牢的時候，他在哪裡？他在府裡聽曲賞花，連一句話都沒替我說過。倒是某個傻瓜，為了替我翻案，在陰冷的刑部大牢裡連熬了七天七夜，還落了個愛咳嗽的毛病——雖然後來發現其實也沒那麼嚴重，多半是自己作的。」

　　顧淮之的耳根紅了。他想別過臉去，卻被沈昭捧著不讓動。

　　「那時候滿城都說我跟他才貌相當，可後來呢？滿城都說我是科場舞弊的犯人時，他在哪？替我翻案的那個人，才是真正把我從泥裡拉出來的人。」沈昭湊近了些，鼻尖幾乎抵著他的鼻尖，聲音低得像在說悄悄話，「而且顧淮之，你知不知道，你比他好看多了。你跟他站在一起，明明你更年輕，也更俊，跟我站在一處才叫相襯。他那個人，只配被人敬而遠之。而你——你這個傻瓜，是我的。」

　　車廂裡安靜了一瞬。然後顧淮之伸手將她整個攬進了懷裡，下巴抵著她的髮頂，低低地笑了。那笑聲裡帶著終於鬆了口氣的釋然，也帶著一種被她看穿了之後、索性便不藏了的坦然。

　　「嗯，」他啞聲說，「我是傻瓜。你的。」

　　馬車緩緩駛過長街，夜風吹動車簾的一角，漏進幾縷月光。沈昭靠在他懷裡，忽然聽見車窗外遠遠地傳來幾聲更鼓，沉沉地敲在臘月的寒夜裡。她縮了縮脖子，顧淮之便將外袍裹緊了些，將她整個人包進了溫熱裡。

　　「回家吧。」他說。

　　沈昭「嗯」了一聲，閉上眼，嘴角彎著。

　　馬車朝丞相府的方向駛去。而在他們身後那座巍峨的宮城裡，暗流正在深處靜靜地湧動——帝王的忌憚、太子的盤算、二皇子的野心，像三股看不見的繩索，慢慢地、慢慢地朝著他們二人纏繞過來。

　　沈昭在顧淮之懷裡閉著眼，可她的意識是清醒的。她想起了太子方才那番話裡的真誠，也想起了二皇子話尾那抹意味深長的笑意。今夜這番交鋒，怕只是個開頭。

　　可她此刻不願去想那些。她只願靠在這個人溫熱的懷裡，聽著他沉穩的心跳，走完這一段長長的夜路。

　　至於明天的事……明天再說。