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4、归途 魔脉可以斩 ...
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陈默之收回按在封纹上的手。两人方才一同落下的封印已经合拢，邵桐腕内的魔印仍在，只是再没有魔力从中溢出。
屋外，被牵连的三人也终于恢复了自己的呼吸。
陈默之先去侧屋看过。三个人手腕上的灰黑已经退尽，只留下被冷汗浸湿的一圈衣袖。离门最近的男人咳了一声，院外的老妇人拄着拐杖便要进来。
“再等一会儿。”陈默之隔着院门说，“人醒了，屋里的东西还没有收拾干净。”
老妇人停住脚，把拐杖重新落回石面。
沈烬留在正屋。阿蓉身上借来的暖意已经散尽，药碗仍放在床边，旁边那碟蜜渍梅子再没有人碰。她取下覆在红绳上的白纸，没有动那截系在阿蓉无名指上的红绳。
邵桐坐在地上，双腕已经被封住。失去魔力以后，他肩背靠着床沿，连抬头都显得费力。
陈默之回来，先看封印，又看向床上的人。
“接应的人快到了。先带他出去。”
邵桐没有动。过了很久，他才说：“让我再坐一会儿。”
声音很轻，方才那种不容置疑的执拗已经不见。
陈默之看向床边的红绳：“现在带走，最稳妥。”
“封印稳了，外面的三个人也醒了。”沈烬说，“等接应的人到。”
“醒过来的人也会反扑。”
“所以我不信他。”沈烬把用过的白纸收入木匣，“但我信你守得住门。”
陈默之静了片刻，将木匣挪到门边，自己在门槛上坐下。
“那就等。”
沈烬把散落的药材收回柜中，又将被魔力掀开的床帐放下。邵桐始终望着阿蓉，没有再说她会醒。
等候间，沈烬替阿蓉把露在被外的手放回去。那截褪色的红绳湿过水，也沾过灰，结却打得很牢。
“要解下来吗？”她问。
邵桐的嘴唇动了一下，没有声音。
沈烬便把被角盖好。
院外传来脚步。两名宗门接应者沿坡下来，核对任务纸与封线后进了正屋。其中一人俯身去扶邵桐。
“再等片刻。”沈烬说。
那人看向陈默之。
陈默之从门槛上起身：“任务纸上有两个名字。算我们一起定的。”
接应者松开手，退到门边。
邵桐终于抬起头。
他看了阿蓉最后一眼。许久，才扶着床沿站起来。这一次，他没有再说她会醒。
然后，他扶着床沿站了起来。
接应者封好他的双腕，一左一右带他走出院门。经过侧屋时，其中一个刚醒的人认出了他，往墙边缩了一下。邵桐没有回头。
老妇人站在坡下，远远望见床上被重新盖好的女人，拐杖在石面上停了很久。
她只问：“邵家小子呢？”
“活着。”陈默之说，“力量封了，要带回去。”
老妇人点了点头，又问：“他媳妇呢？”
这一次，陈默之没有立即说话。
沈烬道：“我们把她放回去了。”
老妇人望着她，慢慢垂下眼。
村里的人这才进院。有人去扶侧屋里的人，有人取来干净的水。
沈烬收回东墙的短钉，将沾着草屑与泥的黑线卷好。陈默之用浸药白纸验过砖缝，确认没有残留的污秽魔力，才拔下最后一枚短钉。
回山时，两名接应者一前一后走在邵桐两侧。陈默之肩上背着空了一半的木匣，沈烬拿着封存污秽魔力的封魔瓶。瓶身仍有余温，里面偶尔传来极轻的一次撞击。
“疼吗？”陈默之问。
沈烬看了一眼肩头：“衣裳更可惜。”
“确实。颜色很衬你。”
“你方才怎么不夸？”
“忙着可靠。”
沈烬笑了一下。
山里的雾已经散了。日光落在湿过的石阶上，一处亮，一处暗。走到林口，她回头看了一眼。旧宅已经被树影遮去，只剩坡上的几个人还看得见。
封魔瓶在她掌中又撞了一次。她收紧手指，没有让瓶身偏向山路外侧。
又走过一道弯，她问：“你做过几次追魔？”
“多到记不清。”
“杀过人吗？”
“有些没能带回来。”
陈默之答得很平，没有用玩笑遮过去。
沈烬胸口轻轻沉了一下。她想起屋里那句“杀了吧”。他说那句话时没有停顿，手落的位置也足够准确。平日里那个爱笑、会照顾人、总有办法把日子过得热闹的陈默之，在那一刻却很陌生。
她偏过脸，重新看了他一眼。
陈默之仍背着木匣走在她身侧，步子同往常一样。山道转窄时，她反而向里让了半步，与他走到一处。
“有些人已经听不见任何话。”陈默之说，“今日的邵桐还认得阿蓉，也还听得见我们说话。”
“但他看不见别人了。”沈烬说。
“嗯。”
“你还是认为带回来有风险。”
“有。”陈默之说，“今天你的判断成立。他的魔印还能回应，封印也压得住，带回去是对的。”
“若封不住呢？”
“若本心已经被吞，魔印无法恢复，或者当时根本控制不住他，我仍会下手。”
山风从两人之间穿过去。
沈烬没有反驳。她知道，今日邵桐能带回来，只因为他还有得救。换一个人，未必如此。
过了一会儿，陈默之看向她手里的封魔瓶：“你方才进屋时，我原本想拦。”
“为什么没拦？”
“你判断出了执念，也看见了魔脉。”
“若我看错呢？”
“那我替你挡一下，再一起想别的办法。”
陈默之说得太自然，仿佛替她挡一下，本来就无需多想。
沈烬将封魔瓶换到另一只手：“若下次是你看错呢？”
陈默之偏过头。
“我也替你挡一下。”她说。
陈默之脚步停了半拍。
他看着她，像是没料到她会这么说。过了片刻，唇边才重新有了笑意。
“这话我记住了。”
“最好记住。”
“沈姑娘要求很高。”
“你昨日就知道。”
回到魔宗时，天色已经暗了。
山门里的灯沿甬道逐次亮起。两名接应者先把邵桐带到验印处。他腰间的木牌被解下来，连同封印记录放在案角。他腰间的木牌被解下来，与封印记录一并放在案角，暂未归还。
邵桐坐在墙边，双手放在膝上。一路上，他没有再提阿蓉。
负责验印的人先检查他的魔印。污迹已经退下大半，印路受损，却仍能对外界魔力作出回应。
“本心尚存，魔印可以恢复。”验印者重新压紧封纹，“魔印保留。断过魔脉，修为已经大跌，先封印观察。”
他接过封魔瓶，核对封纸与任务印，才把它收入身后的木格。
“现场是谁决定不杀，将人带回来的？”魏承章问。
“我。”沈烬说。
魏承章抬起眼：“依据。”
“邵桐仍认得阿蓉。魔印虽然受污，但没有失去回应，仍有恢复的可能。”沈烬道，“他的本心没有被彻底吞噬，不应处决。”
“途中若再次失控？”
“是我作的判断，后果由我承担。”
陈默之接着说：“魔印和封印由我复核。”
魏承章核过封印记录与接应者的签印，把“不处决”“共同封印”“共同担责”分别记在任务纸背面。
“判断有依据，封印途中无松动，受牵连者无人死亡。”他说，“带回处置成立。”
他让两人依次把手放到黑石上。
陈默之的魔印没有变化。
轮到沈烬，腕内原有印纹的末端自然生出一道细纹，半寸不到。没有疼痛，只有一股温热沿着手臂缓慢流过。
验印者看过纹路，在魔印记录中另添一笔：“新纹清亮，无污。”
魏承章看了一眼沈烬的手腕，才一次任务就长出了新纹。随后，魏承章示意沈烬再运转一次《引魔诀》。
沈烬闭了闭眼。
魔力自腕内升起，沿昨夜记熟的印路向上。经过肩、臂，再折回腕间，一周完整走完，没有中断。
魏承章原本落在记录册上的笔停住了。
“再来一次。”
沈烬看了他一眼，依言重新运转。
这一次更快。魔力经过昨日被魔脉反冲过的位置时微微一滞，很快又被她自己收拢，继续向前。
魏承章没有立即说话。
旁边的验印者翻开昨日的记录：“昨日定的是启元。”
“昨日她尚未学过本宗法门。”魏承章道。
他重新看向沈烬。
“《引魔诀》什么时候开始练的？”
“昨夜。”
“练了多久？”
沈烬想了想：“睡前。”
魏承章看了她片刻：“第一次完整运转呢？”
“第三次。”
验印者抬起头。
陈默之在旁边轻轻“啧”了一声。
魏承章把昨日那张记录抽出来，在“启元”二字旁重新落笔。
“昨日的境界只能算暂定。”他说，“你没有法门，我只能看出你能感知、调用魔力，却无法判断你能不能让它稳定运转。”
他笔锋一转。凝元。
沈烬看着他落下的新字。
“所以我一日升了一境？”她问。
“不是。”魏承章合上记录册。
“法门补上以后，你才把真正的底子露出来。”随后，魏承章将魔印变化与境界记录分开收进册中。
“邵桐封印，污秽魔力一瓶，受牵连者三人，无人死亡。”他说，“任务结。”
沈烬领回自己的木牌。
木牌与昨日没有不同，入手时却仿佛比第一次更有分量。沈烬把它重新系回腰间。
启元便启元。她才真正做完第一件事。
魏承章已经叫下一份任务的名字。
两人走出验印处。
裂谷里的灯火正一层层亮起来。远处有人推车，有人喊价，酒馆门前已经坐了客。饭食的香气混着潮湿的岩气，从下一层石台慢慢升上来。
魔宗仍像昨日一样活着。山外那间停在七日前的屋子，已经被夜色收进群山深处。
陈默之在桥边停下，从腰后解下一只酒壶，抛给沈烬。
沈烬接住：“你带着酒去追魔？”
“以防回来太晚，酒馆关门。”
“你准备得很周全。”
“这回不是‘倒’了？”
沈烬拔开壶塞，仰头喝了一口。酒比她想的更烈，辣意直冲喉间。她皱了皱眉，把酒壶递回去。
陈默之笑起来：“第一次追魔，活着回来，值得喝一口。以后就习惯了。”
“我是习惯追魔，还是习惯你的酒？”
“都可以。酒比追魔好学。”
他接过酒壶，自己也喝了一口，随后望向她肩头裂开的衣料。
“不过，”陈默之看着她，“今日比卯时更招人喜欢。”
沈烬挑眉：“卯时你只说好看。”
“卯时还不知道你敢把后背交给我。”
沈烬看着他：“你也交了，还在魏承章的任务纸上认了。”
“两个人干活，总不能只记你一个人的名字。”陈默之说。
桥下传来木轮滚过轨道的声音。一架载货台穿过远处的灯火，缓缓落向裂谷深处。
陈默之把酒壶重新系好：“酒还喝吗？”
“你不喝了？”
“怕你今日累了。”
“第一次正式追魔，值得喝一杯。”
陈默之看着她。她发间还沾着一片枯药叶，腕内新生的印纹尚未完全隐去。
“怎么了？”沈烬问。
“照你这个悟性，再同你出几次任务，我未必还能仗着经验走在前面。”
“怕我超过你？”
“有一点。”陈默之笑了笑，“但更想看看你能走多远。”
沈烬抬手取下发间的枯叶，随手弹进桥下。
“那你跟紧一点。”
她先向酒馆走去。
陈默之站了半步，随后跟上。
