《化三冬》发电姬

3、第三章 手心手背。

　　石琦丢下这句，没等寒贵坤请他吃茶，人就走得已经只剩一个影子。

　　寒贵坤纳罕：“什么驿站？”

　　寒栀道：“是我们昨夜遇到的事。”她三两句讲了昨夜的遭遇，也解释了她一大早回家的缘故。

　　寒贵坤：“原来如此，虽是驿站不道义，但官府退钱，倒是头一回。”

　　寒循整日在岭南书院读书，今日才知道广安的新上任的知府是符聿，他神色激动：“爹，这不奇怪，符探花肯定和别的官不一样。”

　　天下符聿传闻最多的地方，除了京师就是各地书院，对读书人来说，若能得这位探花郎指点两句，比什么都受用。

　　寒贵坤问寒栀：“当时在驿站还有哪些人家？”

　　寒栀：“没打过照面。”

　　岭南商贸远不如晋、徽、浙东繁盛，这块地就这么大，商贾人家都是相互认识的。只不过寒栀一路低调，更没料到今日这一出，自是不清楚一同歇脚的人家有谁。

　　寒贵坤也反应过来了：“事情虽怪，但也难得，如今各家都想和这位新上任的符老爷拉拢关系……”

　　他招呼管事杨大，吩咐：“杨大，你现在就带几个家丁去外面打听，看看还有哪家要去衙门领钱。”

　　他一忙起来不分时候，赵莲双命人上菜，让寒栀姐弟俩先吃饭。

　　寒栀已垫过肚子，饭用得不多，搁着筷子听寒循讲着岭南书院的趣事，她的心神也渐渐松弛。

　　赵莲双发觉她涌上倦意，道：“你一夜没睡，先去歇着吧。”

　　寒循：“是啊，阿姊你都瘦了，快去休息，等你休息好了，我还有好多话说。”

　　寒贵坤百忙之中，没忘了又叮嘱她一句：“去拜会你二叔和奶奶，一年多没见了，要尊长。”

　　寒栀：“好。”

　　寒家除了寒贵坤这一房，还有二老爷寒华锦，两家人平分一个大宅院，也平分这一摊香料生意。

　　奶奶周氏住在大房这边，寒栀过去时，老人家也才起来，刚要打发人来看看前堂有什么事。

　　见着大孙女，周氏捏着她的手，絮絮叨叨许多，有关心：“好孩子，你一个人在京师不容易，瘦了，在家多吃点。”

　　也有敦促：“要是姑爷来了，你千万不要耍性子，这门婚事是打着灯笼都找不到的，咱就只是拿捏他……”

　　寒栀浅笑着听她唠叨完。

　　应付过了老人家，寒栀绕道去二叔院子，时候尚早，二叔一家人向来晚起，果然此时都在睡着，寒栀自然没等，穿行一道走廊，回到自己出嫁前的院子。

　　院子不算大，一间正房，两间耳房，秀气通透。

　　寒栀环顾一圈，和她出嫁前没什么变化，书架上纤尘不染，她随手翻开一本《香谱》，纸张泛黄，有她从前稚嫩的笔迹。

　　芳尘和伴月回到熟悉的地方，都松口气，捋起袖子就要收拾行囊。

　　寒栀赶人：“咱们家不兴‘干不完的活，睡不够的觉’，都去睡吧。”

　　芳尘和伴月笑着应是。

　　朝阳升起，院子里一派静谧，寒栀抱着冰凉舒服的竹夫人，嗅着床铺间淡淡香味，一时无梦。

　　这一觉睡得比她想象的深，要不是怕晚上睡不着，她能睡到天黑去。

　　傍晚，因寒栀归家，寒家堂屋内治了一桌团圆饭。

　　铁力木镂空雕花圆桌的主座是祖母周氏的，周氏左手边坐着二叔寒华锦，右手边是二婶朱喜儿和二房老三。

　　寒贵坤在寒华锦后面坐下，才轮到赵莲双、寒栀、寒循落座。

　　至于寒二叔家的三个孩子，老大老二在东江书院读书，东江书院路途遥远，二者没赶得及回来。

　　老三是个女孩儿，今年才十岁，她乖巧地叫了寒栀二姐，叫寒循四哥。

　　二叔寒华锦比寒贵坤小十岁，兄弟二人年纪差得远，又因早年丧父，寒贵坤长兄如父，待寒华锦很是亲厚。

　　寒华锦对寒栀说：“我听大哥说你嫁妆都安排好了，不然我都要差人去京师，给你把嫁妆护送回来咯！”

　　二婶朱喜儿比寒华锦大三岁，生得富态模样，她腕间戴着一只金镶宝石镯，装着显摆的心，把袖子高高捋着。

　　要说话时，她的手也摇来摆去的，说：“哪成啊，栀姐儿可是侯府二少奶奶，嫁妆是咱们能碰的么？”

　　寒循说：“二婶，那你见了侯府二少奶奶怎么不行礼？”

　　朱喜儿一顿：“你这孩子。”

　　寒贵坤敲敲桌子，训斥寒循：“家里什么时候轮到小辈摆谱，就算是你姐是皇后娘娘，你二叔二婶也是长辈。”

　　周氏也适时开口：“行啦，阿循你不要置气，吃饭吧。”

　　寒栀笑了一下：“是，吃饭吧。”

　　寒循斜了姐姐一眼，小声说：“你还笑。”

　　寒栀总不好告诉弟弟，她发现二婶戴着的金镯子是假的，看来自己在京师这一年也不是没收获，目光练得老辣了。

　　开席后倒也没什么龃龉，家里没食不言的规矩，只是大部分时候是二叔一家在说，寒贵坤、周氏应和。

　　饭后，堂屋里人还没散时，出去打听消息的杨大回来了。

　　杨大说：“老爷，借宿驿站的除了咱们家，还有油铺的王家、车马行的董家……”又列举了几家，“大家说一起去衙门拜会新任的官老爷，衙门那边也应允了，日子定在二十日。”

　　寒华锦打着扇子：“这倒是个好机会啊。”

　　不用费尽心思就能面见新官，别的商户都羡慕不来。

　　寒贵坤自也是同意的。

　　只是不巧，二十日寒家有一批从西域来的香料，寒贵坤不放心，得亲自验收，抽不出空。

　　寒贵坤就问寒栀：“你要不要去衙门？你二叔还保管着你的对牌。”

　　寒华锦一听“对牌”，面色微变，给朱喜儿飞了个眼神。

　　寒栀只做没察觉般，道：“我在家也是闲着，我去吧。”

　　岭南的男女规矩没有京师那么重，别说寒栀已经出嫁，就是她未出嫁时，她也帮家里料理生意，为人处事已见稳妥。

　　再说寒栀还见过新知府，寒贵坤自然下意识让她去。

　　寒循说：“到时候我就回书院，要辛苦阿姊了。”

　　寒栀：“没事，你好好读书。”

　　赵莲双说：“阿蝉，你明天来我这儿，我给你做身新衣裳。”

　　这事就要定下来时，朱喜儿低头摆弄着手上的金镯子，突然说：“老知府在时，都是华锦和衙门走动。”

　　寒栀吃茶的动作停住，微微抬眉。

　　周氏也说：“是啊，栀姐儿是大家妇，抛头露面的事给亲家知道了，怕是要不好。”

　　赵莲双：“老王家也是新妇去，想来是无妨的。”

　　寒贵坤却听出了母亲和弟弟的话外话，毫不犹豫道：“华锦要去？那就华锦去吧，你以前和官府往来多，是该你去的。”

　　寒华锦连连摆扇：“不成啊，给人知道，以为我同侄女抢活呢！”

　　寒贵坤叫寒栀：“快请你二叔代你去。”小辈亲自请，寒华锦面上就过得去了。

　　寒循刚要开口反驳，倒是被寒栀拦了一下，她道：“这次就请二叔去吧。”

　　**

　　离开了前堂，寒循大步走在前面，气嘟嘟的。

　　寒栀笑着问：“你是气我把机会让出去么？”

　　寒循：“当然！谁说手心手背都是肉，奶奶和父亲就是更偏心二叔！”

　　寒栀手指抵在唇前：“嘘。”

　　寒循越发来劲了：“我就要大声！”

　　寒栀不劝了，静静地看着他。

　　她眼尾处向上微挑，延出一道深深的线，盯着人时，仿若花卉画中的昂扬折枝，打破了眉眼的淡雅平静，清丽中带着明锐。

　　寒循突然就读懂了阿姊的目光。

　　他都能察觉到的不公，寒栀比他年长三岁，只会比他察觉得更早。

　　寒家两房的账是算不清的。

　　当初周氏给寒华锦挑了一个大三岁的媳妇，意在“抱金砖”，朱喜儿赶在赵莲双前，生下了寒家的长子，外人都说一声好福气。

　　后来寒华锦闯了祸，是寒贵坤倾全家之力去保他，以至寒循错过去东江书院的机会。

　　前几年，得知能和永宁侯府攀亲，朱喜儿只恨自己女儿出生太晚了，不然这事也轮不到寒栀。

　　寒栀出嫁前，二房更是闹了脾气，只因寒栀的嫁妆太丰厚。然那些嫁妆泰半是赵莲双替寒栀攒的。

　　二房总是事事要压大房一头的，如今遇上一桩美差，自不可能留给寒栀。

　　寒栀早有预感，因此心境平稳。

　　她轻拍寒循的肩，说：“又不是没了这次机会就过不了日子，往后，还长着呢。”

　　寒循听出寒栀要在家久住，开心起来：“好啊，听阿姊的！”

　　而芳尘伴月对此事并不意外，伴月路过寒二院子门口，忍不住啐了一口。

　　转眼到二十这日，晨间，寒贵坤去郊野迎商队，寒华锦欣欣然奔赴衙门，寒循也早销假回岭南书院，寒栀则随着赵莲双看账。

　　房中，青木香香气清异，令人耳目清明，心思沉静。

　　赵莲双和寒栀说：“这两本账本，是这三年二房从香铺支取的钱财。”

　　寒栀翻阅着账册，算出一个总数，微微凝眉。

　　突然，外面传来异样的嘈杂声，赵莲双忙到门口处，问李妈妈：“什么事？”

　　李妈妈用手遮着嘴唇，说：“隔壁的闹着要见娘子。”

　　寒栀放好账册，在母亲身后出了屋子，先听得朱喜儿“哎哟哎哟”两声，再看她边走来边嚎啕：“这可怎么办啊，大嫂，我们家要完了呀！”

　　赵莲双皱眉：“出了什么事？”

　　朱喜儿擦泪，说：“刚刚官府来了人，说、说……”

　　赵莲双再冷静的性子，也急了：“你快说呀！”

　　朱喜儿：“说二爷冲撞了符老爷！这可怎么办啊，我们家恐怕是要完了！”

　　寒栀说：“二婶你先别哭，要是真出了大事，咱们家就得被官差围着了。”

　　赵莲双本来被朱喜儿弄得慌了神，听寒栀提醒，也定下心：“没错，你先说到底怎么回事，华锦弟怎么会冲撞了老爷。”

　　朱喜儿抽抽噎噎：“我、我也不知道，他们只说二爷冲撞了官老爷……”

　　她着实不知内幕，报信的官差本也是寒华锦的狐朋狗友，语焉不详的。

　　她心里着急，赵莲双要当家，这事有风险，朱喜儿自己不敢去，只有寒栀了。

　　她哭哭啼啼的，又说：“现在怎么办好？咱家的男丁都不在，婆母不中用，我也不懂世故，谁能去衙门救二爷呢？”

　　她一边哭，一个劲地看寒栀。

　　赵莲双明白了朱喜儿的来意，下意识看向女儿，缓缓摇头。

　　寒栀挑明：“二婶是想让我去衙门么？”

　　朱喜儿：“现在家里就只有你了，你是侯府二少奶奶，那官府怎么说，都会给点面子的……”

　　寒栀淡淡一叹，道：“可是，从来都是二叔和官府往来，我就不去了。”