《贵族绯闻杂事录》小蒲同学

1、初见·归家 正固二十八

　　正固二十八年，五月一日。
　　武郡女公府世女周书雅于外采途中，不幸溺水身亡。
　　次日，武郡女公夫人隋二娘便传信在老家的嫡次女周书萍回京奔丧。
　　和暖的阳光晒在了温馨的小院中，只见一个妇人将一颗刚洗净红苹果掏出，对着一对姐妹切开道：“萍儿，你姐姐是世女，比你大，她多吃一点，好不好。”
　　“可是，我也想吃大的。”年龄较小的女孩羡慕得看着姐姐手中的大苹果，不断摩挲着自己的小苹果。
　　“不行，你不能和姐姐比，知道吗？不然，娘是会生气的。”听着母亲反复的告诫，年幼的周书萍懵懂的点了点头，低头啃着属于自己的小苹果，只觉口中一阵酸涩，不满的种子悄然埋在心中。
　　突然，如箭一般疾驰在山路上的马车停了下来，打破了周书萍的回忆，周书萍掀开帘子，满是不耐的问道：“发生什么事情了？”
　　周书萍的贴身侍卫红薯回道：“回三小姐的话，前面似乎发生堵塞了。”
　　周书萍冷哼道：“这个地方，偏得连鬼都找不到。既然，还会发生堵塞，怕不是某些讹人的新技巧吧。去，把郡公府的腰牌拿给她们看一看，让她们自己掂量下敢不敢讹我们的道。”说罢就又将帘子给放了下去，决定好好地闭目养神。
　　可是没过一会儿，红薯就又来敲窗了，周书萍只得耐着性子问道：“又怎么了？”
　　红薯恭敬的将一块腰牌递给了周书萍，只见上面赫然写着一个“越”字。
　　“这是？”
　　“小姐，对方自称是新晋左司郎中越臣次女——越平欢。因在回京途中，马车轮不幸损坏，所以才一直滞留在这里的。”红薯回道。
　　“这.......”听完红薯的解释，周书萍掂量下这看着有些份量的腰牌，心中踌躇不决。“那她们为何在此，这里既无庙宇，也无人家，她们......”
　　周书萍的疑惑还未说完，一个头戴白色斗笠面纱，身着素色关雎戏水罗纱裙的妙龄少女，便在侍女的搀扶下从马车上缓缓走下，对向周书萍的马车说道：“小姐，若是小姐不信我们的话，我等愿意付些银两，请小姐帮帮我们。”
　　周书萍不屑的冷哼道：“姑娘，难道以为我们是缺银子的人吗？”
　　对方也不恼，依旧是耐着性子解释道：“小姐是武郡女公府的贵人自然是不缺银子的，可小姐若是心善愿意帮我们一把，来日家父等必携厚礼上府中拜谢。”
　　“不必了，我只是好奇，这里既无庙宇，也无人家,我等不愿意多管闲事，还请小姐另请高明！”周书萍并不相信在荒郊野外里会遇上奇遇，就算有也定是有所图谋。如今她家正处在多事之秋，实在是不宜节外生枝。
　　“小姐且慢......”
　　随后，接到指示的红薯等人就驾着马车在越家众人的眼下越过，丝毫不带留恋。看着周书萍主仆冷漠的离开，越家的奴婢白菜小声道：“二小姐，这......”
　　“去把车轮修好吧，我们该回家了，父亲还在等我呢。”白菜接到指令后就迅速指挥着马夫将车轮套好，随即搭上马梯搀扶着越平欢走上了马车。
　　其实，越平欢早就料到了会是这个结果。毕竟，回家的小鸟，对陌生人有戒备是很正常的，周书萍又不是热情的二傻子，凭什么一定会帮助她们呢，她一连几天的守在这里，无非就是为了给周书萍留下个初印象罢了。不过，唯一让她意外的是周书萍既然忘记了把家牌还给她，看来就连老天都在助她实现计划啊。
　　此刻的周家马车上，周书萍方才发现，自己忘记将越家的家牌还给人家了，看着离越家马车越来越远的路，周书萍无奈的叹了口气。她举起腰牌，本想将它丢出窗外的，但仔细想想，这毕竟是家牌是一个家族的外在身份，乱丢总归不好的。于是，周书萍只能无奈的将越家家牌收好。等有机会，再去验明真假。
　　当周书萍达到家门时，天早已黑透了，看着满府缟素，长灯通明的家门，听着尽是在悼念的哭声。周书萍的心中悄然爬上一阵凄然的感觉，最终也只是无奈的叹一句:“长姐，你真是太可惜了。”
　　然后，在仆从的带领下，周书萍去到了后门进入了后院，途中路过祠堂时，她悄然听到了不断的哭声与棒子锤肉的声音。但她并不在乎，因为属于她的表演即将开始，只见她先去后院换身得体的素衣，才故作脚步急促的去到周书雅的灵堂前与娘亲隋二娘相见。
　　周书萍一进门，便看见娘亲隋二娘一袭素衣，坐在堂上难掩泪水，往日精致的妆容也已不复存在。毕竟，死去的可是她最器重宠爱的长女，她会如此这般周书萍一点也不意外。只是，周书萍也难免不会在心里想到，如果今日是她死了，隋二娘会回老家为她哭吗？
　　而隋二娘的旁边是周书雅的遗孀孙小贤，就在前不久刚刚为周书雅生下了长女周幽兰，正是妻妻感情最和睦的时候。面对亡妻的突然离去，显然让她不知所措起来。目前，唯一能让她们孤儿寡母依靠的便只有婆母隋二娘，而隋二娘能依靠的也只有如今的周书萍了。
　　在进门以后。周书萍就用力挤出泪水故作撕心裂肺地，跪在地上对着隋二娘说道:“娘，女儿回来晚了。”
　　隋二娘看了一眼周书萍后，就转头继续沉浸于伤心之中了，甚至未曾走到周书萍的面前去扶她，反而直盯着周书雅的排位道：“儿啊，你可算回来了，你可要为你姐姐讨个公道啊？”
　　“娘，放心，在回来的路上，事情的经过，我都已经听大姐的小厮红苕说过了。昙花园的那几个，儿一定不会让她们好过的。”周书萍径直站了起来，转头就对着大姐的遗孀孙小贤作揖致敬：“时初，见过嫂嫂。”
　　孙小贤抱着孩子，弱声回道：“小贤携思眠，见过小姨。”思眠是周书雅独女——周幽兰的字。
　　周书萍看着脸上泪痕未干的嫂嫂与襁褓中的侄女，再次在心里感叹到周书雅没福分。而看着与周书雅有七分像的侄女，周书萍微微皱眉，她正犹豫着是否伸手去摸摸这个孩子时，却不知，她的手早就落在了这个孩子小脸上。感受着独属于婴儿的柔软与温度，周书萍自顾自的说道：“走得急了些，没有给思眠带见面礼，还请嫂嫂不要怪罪。”
　　孙小贤礼貌的回道：“小姨能回来替思眠的母亲主持公道，就是对思眠最大的见面礼了。”
　　周书萍了然的点了点回应，然后又环顾四周疑惑问道：“娘，哥哥呢？”
　　周书萍唯一的嫡亲哥哥名叫周书豪，在三年前嫁给了勤勉县男府的五房公子房雷腾。值得一提是，正是因为有了那场婚礼周书萍才在京都里足足呆了三个月，那是她与母亲们相处时间最长的时候。不过，以后她都不用为此烦恼了。
　　“你哥哥成婚多年，在前些日子才好容易有了身孕，夜里露深雨重，为娘就让他先回去了。”隋二娘解释道。得知了哥哥的去向以后，周书萍也没有过多追问，而是话锋一转的问道：“娘，祖母与母亲那边准备怎么处置周书荷。”
　　周书荷是周书萍的庶姐，比她大一岁，生母是陈小娘。可惜，在周书荷七岁的时候病死了，多年来，周书荷一直由受宠的马小娘抚养长大。而她，正是间接导致周书雅溺亡的凶手。
　　一提到这个可恨的周书荷，隋二娘就恨不得生吞活剥了她，她捶着胸跺着脚，喊道：“儿啊，你母亲的心已经偏大了，非说这是场意外。我看就是那周书荷嫉恨你姐姐，才会对你姐姐下此狠手，这根本就不是意外。”
　　“娘，莫怕，我们这就去见母亲，讨公道。”得知娘亲受气，周书雅死因成谜，周书萍焉能咽下这口气。无论怎样她与周书雅都是嫡房血脉，庶女骑头上，那就是在打她的脸，那她势必要为这件事讨个结果出来。
　　在隋二娘的带领下周书萍来到了中堂，只见祖母隋二娘与母亲周近圆皆是素色衣裳，掩面扶额。而在地上还趴着一个浑身是血，陷入昏迷，奄奄一息的少女，她旁边还跪着一个哭得声泪俱下的貌美妇人，此人是周书荷的养母马小娘，那不用想趴在地上昏迷的就是周书荷了。
　　说来也可笑，马姨娘本是隋二娘的远方表妹，因家道中落前来投奔表姐隋二娘。没成想，在借住期间与周近圆看对了眼。于是，周近圆便不顾正妻反对，执意纳了马小娘，自此隋二娘便对马小娘恨之入骨，二人成了死对头。由于，马小娘多年来只生一子周书楠，未成再诞孕女嗣，所以周近圆便把周书荷送去了给马小娘养。
　　周书萍见门后恭敬地对二人行礼道：“书萍见过祖母/母亲。”
　　周近圆有些心虚的看着周书萍道：“起来吧，回来就好，你姐姐那边你去看了吗？。”只字不提马小娘与周书荷。
　　“去过了，我也去见过娘与嫂嫂了，只是听......”
　　老太太冷不丁的打断道：“时初，你快过来让祖母看看。”
　　于是，周书萍只能把剩下的话咽在喉咙里，然后恭敬的走到老太太的身旁。老太太将她拉到身旁坐下，慈爱的摸了摸她的头，似有惋惜的说道：“多年不见，你长得与你的姐姐如出一辙啊。”
　　“多谢祖母夸赞，老家的山水宜人，叔伯婶子们也都是些宽厚之辈。孙女如今能长得如此健硕，离不开她们的尽心抚育。”
　　“你婶子她们虽是分家，但一直以来与我们本家都是亲厚的。这全赖先祖周嘉祖母曾留下遗训，百年不分家。所以，咱们本家与分家都常常互留子嗣相互走动，尽心培育，以致不会生疏。”
　　“祖母说得极是，孙女是本家嫡女，能留在平城老家与族亲们一起侍奉先祖平城长公主的灵柩，是孙女的荣幸。孙女想，若是大姐姐还活着想必也会羡慕孙女得族中器重吧！”
　　见周书萍终于说出了此行的目的，老太太不动声色地收回了抚摸着周书萍头上的手，继续面不改色地讲道：“你姐姐书雅秉性纯良，德行高尚，一直以来都是老生最喜欢的孙女。也是我武郡女公府最有出息，最令人骄傲的孩子。她是为了救家人而死的，我们都应该为她感到欣慰。”
　　周书萍不禁在心中冷笑道：欣慰，难道一句欣慰就可以抵一条人命吗？
　　“大姐姐良善，一直都是书萍的榜样。但祖母可知，曾几何时，书萍最羡慕的却是能一直陪在大姐姐身边的二姐姐。如今，更是羡慕，毕竟大姐姐能为了救二姐姐把命给舍了。”周书萍一边说着一边死死地盯着还趴在地上的周书荷。
　　周近圆立刻会意，命人去取来一盆冷水毫不犹豫地泼在了晕倒的周书荷头上。周书荷被冷水浇醒后的第一时间，就止不住的哀嚎出声，尤其是背上的伤口更是痛得她将自己蜷缩成了一团。老太太看着这一幕，在心里门儿清，隋二娘这是准备直接打死周书荷的节奏。如果不是她派人前去阻拦，恐怕周书荷早就被隋二娘悄悄打死了。不过对此，老太太以及周近圆都表示理解，毕竟周书雅到底是跟着周书荷一起出门的，如今只有她一个人回来不说，还只带着一面之词，这让旁人如何能信其中没有隐情。
　　“二姐姐，可否再跟书萍说说，当日，究竟是怎么回事？”周书萍来到周书荷的面前蹲下，毫不在意她的痛苦与哀伤，一心想要从她的身上瞧出什么不一样来。毕竟，她能落到今日的下场都是她咎由自取的，周书萍一点儿都不想同情她。
　　周书荷艰难的睁开结痂的眼睛，看见来人不再是愤恨的隋二娘，而是一个熟悉的“陌生人”时。她如抓住救命稻草般的拉住了周书萍的衣袖，麻木、重复的解释道：“当日，我与长姐一同出门采办家务。途中，我收到了我妻子病重的消息，于是一时情急之下就想乘着快船返回。未料，刚登上船不久，船就翻了，岸边的长姐见我不会水，便丢下行囊下河来救我。最后……”
　　“最后，怎么了？”周书萍逼问道。
　　周书荷情绪失控的大哭道：“最后，长姐为了救我耗尽了力气，沉入了河中。等在找到她时，她就已经没气了。真的不是我害了长姐啊，这就是个意外，相信我，相信我”。然后，又晕死了过去。听完周书荷声泪俱下的讲述，满堂皆是摇头叹息。
　　周书萍听着周书荷不像是假的话语，再看了看那真实又血淋淋的伤口。她有些嫌弃的甩开了袖子，转头假模假样的对着隋二娘说道：“娘，你怎么把二姐姐搞得这么狼狈啊！我觉得，她好像没有说谎啊！”
　　“你说什么？”此话一出，满室哗然。众人都没有料到，周书萍既然愿意帮助周书荷说话。尤是一直在旁陪跪的马姨娘也颇为震惊，她立刻声泪俱下的哭诉道：“三小姐说得对，咱就是有这个心也没有这个胆子啊。这满帝都谁不知道，大小姐文韬武略、智勇双全，是主君最满意的继承人，我们书荷才疏智浅，胆小如鼠，最是敬仰她的这位姐姐，是万万不敢起歪心思的。”
　　“你住嘴，这里还轮不到你说话。”隋二娘气愤的指着马小娘，仿佛是她害死了周书雅一般，恨不能马上就掐死她。转头，隋二娘就对着周书萍吼叫道：“难道你也信这个贱人说的，你姐姐是自己淹死的吗？要知道，你姐姐前些日才考中了新进士，她有大好的前程。凭什么会为了救一个庶女而放弃啊！”
　　“娘，孩儿相信，举头三尺有神灵，长姐究竟是怎么死的。大家心里都有数，我们在这里扯来扯去，只会让外人看了笑话，让死者不得安息罢了。”听到周书萍如此凉薄话语，隋二娘气得直接扑到她的面前狠狠的给了她一巴掌道：“你既然帮外人，不顾你自己嫡亲姐姐的死。周书萍，你就不怕遭报应吗？”下人们将隋二娘拉到了一旁，轮番劝说于她。
　　“娘，你冷静点。”周书萍捂着被隋二娘打过的脸，眼中闪过一丝凄然。见隋二娘是真的动怒了，周近圆急忙站了出来发话道：“时初，为母知道。你与你的娘亲并不是十分信时令说的。毕竟，时节才是你的嫡亲姐姐。可是，为母也相信时令是不会说谎的。”时初是周书萍的字，时节是周书雅的字，而时令则是周书荷的字。
　　“你能帮理不帮亲，娘很欣慰。”
　　周书萍道：“娘误会了，我并不想助周书荷。”听到女儿并不是在帮周书荷，隋二娘方才冷静了下来。“那你刚刚说的话是什么意思。”
　　“娘，您仔细想想。大姐是有功名在身的世女，周书荷却也是乡贡进士，虽无功名，但也是临门一脚的事情。咱们一家又都是皇室远宗，受陛下垂恩。有多少双眼睛在盯着我们啊，如果真的是周书荷害了大姐姐，恐怕御史台的折子都快压不住了吧。”周书萍仔细朝着隋二娘解释道。
　　隋二娘出身官宦世家，自然是清楚周书萍口中阐述的利害的，但她的心里就是憋着一口气无处发泄。半晌，隋二娘又指着周书萍的鼻子，骂道：“你的心思真沉，早知道，我还不如不叫你回来呢？”
　　“住口，大娘子，你的话说得重了些吧。”说话的是一直缄默不语的老太太，她带着满意的目光起身来到周书萍的身边，拍了拍她的肩膀。她实在是没有想到，周书萍虽常年不在府中，但却能实在地为武郡女公府着想，她们此刻要的就是这样的后备继承人。“时初，并没有说错什么啊！”
　　老太太“若时令真的说谎了，恐怕影卫的密报会比你先查清楚真相，御史的折子会比你先给予时令惩罚。而且，时令话里也有可信度，那就是她的别妻张氏确实病重了，也就在前不久去了。”
　　周书萍没有想到，这件事既然是真的。于是，好奇的问道：“那为什么没有为张氏办丧事？”毕竟，再怎么说，张氏也是正儿八经的武郡女公府媳妇，为她办丧事理所应当。
　　听到周书萍的疑问，周书荷的养母马姨娘立刻接话道：“府中连遭不幸，实乃是流年不利。张氏只是媳妇，而书雅小姐身份尊贵且是为了救书荷而死。于情于理，都理应先为世女举办丧事，再考虑张氏的后事。”
　　听着对方滴水不漏的回答，隋二娘终于忍不住对着众人破口大骂道：“你们这群黑心肝的，怕是早就想好了这套说辞了吧。书雅的死对于你们来说，根本就不重要，是不是。你们就不怕，我的书雅变成怨鬼来找你们吗？”隋二娘一边说着一边朝着马小娘就是几脚，害的身子娇弱的马小娘只躺在地上叫唤。
　　转头，隋二娘又对着周近圆继续请求道：“请主君明鉴啊，书雅死的真的很蹊跷。她是您的嫡女。亦是世女，自幼听话贤淑。那周书荷只是一个庶女，能力才华都不济书雅，恐怕早就对书雅生出了嫉恨之心，想要谋害与她呀！”
　　听着隋二娘的分析，周近圆觉得不无道理。可是她也实在是不想再去纠结了，毕竟她只听老太太的。既然老太太认定这件事情是个意外，那么她也不好再说什么。双方都是她最疼爱的女儿，她实在是不知道如何是好。
　　眼看周近圆陷入到了两难的境地，老太太似是想到了什么，闭眼叹气发话道：“此事就到此为止吧，二娘，老身知道你是为了给女儿讨公道，才会如此的不死不休，老身不会怪你的。但是，我们派人找到的人证与物证都证明了，书荷没有说谎。你不要再把事情夸大了，到时候让外人看了笑话。”
　　听完老太太的话，周书萍一点儿也不感到意外，毕竟老太太就是如此凉薄的一个人。在她的心中，武郡女公府的前程才是最重要的，任何事情都比不过武郡女公府的面子。说白了，大家聚在这里扯来扯去都是为了一个里子面子的问题，都想从周书雅的死中套取利益的最大化。
　　老太太接着说道：“书雅当了整整二十年的世女，为这个家无怨无悔的付出了十四年的年华，这些我老太太都记得。此事若是发生在平常人家，可能还要被传颂为一段佳话。但是，咱们是公侯之家。就算再怎么清白，民间的话本子也会堆积如山”。
　　周近圆茫然的回道：“那敢问母亲，该如何是好啊！”
　　“还望祖母给我与阿娘一个结果。”周书萍附和道。
　　老太太摆了摆手道：“大娘子，你先把书萍带回去吧。此事，我会给你们威荣轩一个满意交代的。”
　　此话一出，周书萍母女两两对望，决定见好就收。在周书萍母女走后，老太太又对马姨娘母女没好气的说道：“还不把你的小孽障带回去，没有我的命令，不许再出来。”
　　“是。”聪明如马姨娘，她早已清楚就在刚刚，整个武郡女公府的天已经变了。周书雅死了，那么她与周书荷的好日子已经到头了。此刻，她唯一希望的便是周书荷的事情不能拖累到自己的亲生儿子周书楠，否则，她定会与威荣轩斗个你死我活。