《林中客天上月》任春山

2、华庆七年惊蛰 华庆七年，

　　华庆七年，二月初二，龙抬头。

　　永宁城的天，从清晨起就是铅灰色的。厚重的云层压得极低，像是有一只无形的手，将整座城池捂在了一口巨大的瓮中。空气里弥漫着潮湿的泥土气息，燕子贴着地面低飞，街边的狗不安地刨着土，连御街两旁的老槐树，枝叶都在无风中瑟瑟发抖。

　　要下雨了。

　　而且是很大的雨。

　　永宁城的老人们都说，二月二的龙抬头，若是天色阴沉，这一年便不会太平。龙抬头本是万物复苏、阳气升发的日子，可这一日的永宁城，却透着一股说不出的压抑——像是有什么东西，正在那铅灰色的云层后面酝酿着，等待着，随时要将这座繁华的都城撕开一道口子。

　　祝府坐落在永宁城东南角的甜水巷，是一座三进的宅院，不算大，却收拾得极为雅致。门楣上悬着一块匾额，上书“祝府”二字，笔力遒劲，是祝侍郎祝延年亲自题写的。祝延年官居礼部侍郎，为人耿介，在朝中以直言敢谏闻名。他出身寒门，靠科举一步步走到今天的位置，深知民间疾苦，因此在朝堂上从不趋炎附势，遇到不平之事，往往第一个站出来说话。

　　这样的性子，在太平盛世里是清流，在乱世里是忠臣，可在华庆七年这个看似太平的年头里，却是一根迟早要被折断的骨头。

　　这一日，祝延年没有上朝。

　　不是他不想上，而是他被罚在家思过——三日前的大朝会上，他上了一道奏疏，弹劾户部尚书赵崇安勾结盐商、贪墨国库银两。那道奏疏写得字字铿锵，引经据典，将赵崇安的罪证一一罗列，最后甚至直言：“陛下若不除此蠹虫，则国将不国，民将不民。”

　　这道奏疏递上去之后，朝堂上一片哗然。

　　赵崇安是何许人也？他是当今皇后的远房表亲，是太子少保的门生，更是华庆朝中势力最大的“赵党”的核心人物。他在户部尚书的位置上坐了六年，朝中半数官员都与他有千丝万缕的联系。祝延年这道奏疏，无异于以一己之力，捅了一个天大的马蜂窝。

　　圣上苍堃当时并未表态，只是淡淡说了句“知道了”，便将奏疏留中不发。可当天夜里，一道口谕便传到了祝府——祝延年“妄议朝政，构陷大臣”，罚俸三月，在家思过，无召不得入朝。

　　祝延年接了口谕，叩首谢恩。他站起身时，夫人何氏看见他的眼眶微红，却一句话也没有多说。

　　“爹！”

　　一声清脆的呼唤打断了祝延年的沉思。他回过头，便看见一个十二岁的小姑娘蹦蹦跳跳地从后院跑了过来，梳着双丫髻，穿着一件鹅黄色的春衫，手里举着一只纸鸢，跑得气喘吁吁，脸蛋红扑扑的，像一颗刚从树上摘下来的桃子。

　　这便是祝延年最小的女儿，祝晚棠。乳名明珠，是祝延年亲自取的——“掌上明珠”的明珠。祝延年共有三子一女，长子祝允文已在翰林院任职，次子祝允武在边关从军，三子祝允修尚在国子监读书，唯有这个小女儿，是他四十岁上才得的，又是唯一的女儿，自然是宠得不得了。

　　“爹，你看我扎的纸鸢！”祝晚棠跑到父亲面前，高高举起那只纸鸢，献宝似的，“我自己画的！你看这只蝴蝶，翅膀上的花纹是我一笔一笔描出来的！”

　　祝延年低头看去，那纸鸢上画着一只蝴蝶，翅膀用了石青、藤黄、胭脂三种颜色，虽然笔法稚嫩，却透着一股灵动之气。他伸手接过纸鸢，仔细端详了一番，嘴角浮起一丝难得的笑意。

　　“画得不错。”他说，“只是这蝴蝶的触须，画得短了些。”

　　“短了吗？”祝晚棠歪着头看了看，认真地点头，“那我再去改改。”

　　“不急。”祝延年拉住她，蹲下身来，平视着女儿的眼睛，“明珠，爹问你一件事。”

　　“什么事呀？”祝晚棠眨着眼睛。

　　“如果有一天，爹做了一件很大很大的事，大到可能会让咱们家陷入危险，”祝延年的声音很轻，像是在说一件微不足道的小事，“你会怪爹吗？”

　　祝晚棠愣住了。她虽然只有十二岁，却比同龄的孩子要聪慧得多。她看着父亲的眼睛，那双眼睛里有一种她从未见过的东西——不是恐惧，不是犹豫，而是一种决绝。像是已经做好了某种选择，只差最后的印证。

　　“爹做的是对的事吗？”她问。

　　祝延年微微一怔，随即点头：“爹认为是对的。”

　　“那就不怪。”祝晚棠毫不犹豫地回答，声音清脆得像玉磬，“爹教过我，做人要正直，要对得起良心。既然是爹认为对的事，那就是对的。明珠不怪爹。”

　　祝延年看着女儿那双清澈的眼睛，忽然觉得鼻头一酸。他伸手摸了摸女儿的头顶，想说些什么，喉头却哽住了。

　　就在这时，天空传来一声沉闷的雷响。

　　轰隆——

　　那雷声来得极远，却极沉，像是从地底深处滚上来的一样。祝晚棠吓得缩了缩脖子，祝延年站起身，望向天际。那铅灰色的云层更低了，仿佛就要压到屋檐上来。

　　“要下雨了。”他低声说。

　　何氏从内院走出来，手里拿着一把油纸伞，递给丈夫：“老爷，天色不好，进屋吧。”

　　祝延年接过伞，却没有动。他望着天空，沉默了许久，忽然问了一句没头没脑的话：“夫人，你说，这天上的雨，是为谁下的呢？”

　　何氏愣了愣，不知该如何作答。

　　祝晚棠却抢着回答：“为天下人下的呀！春雨贵如油，庄稼要喝水，百姓要吃饭，这雨是为天下人下的！”

　　祝延年低头看了看女儿，嘴角扯出一个极淡的笑容：“是啊，为天下人下的。”

　　他顿了顿，声音低得几乎只有自己能听见：“可有些人，淋了这场雨，就再也站不起来了。”

　　那一天，祝晚棠没有听懂父亲的话。

　　她是在很久很久以后，才明白父亲那句话的意思。

　　可惜那时候，一切都太晚了。

　　二月初三，凌晨。

　　祝府的大门被撞开了。

　　撞门的不是盗匪，不是仇家，而是永宁府衙的差役，领头的是永宁知府梁仲平，身后跟着三百余名全副武装的官兵。火把将整条甜水巷照得亮如白昼，马蹄声、甲胄碰撞声、刀剑出鞘声混杂在一起，将睡梦中的祝府上下尽数惊醒。

　　祝延年被从床上拖起来时，连外衣都没来得及穿。他赤着脚站在院中，看着满院的火把和刀枪，面色平静得可怕。

　　“梁大人，”他看着梁仲平，声音不卑不亢，“这是何意？”

　　梁仲平是赵崇安的门生，平日里与祝延年素来不和。此刻他站在祝延年面前，手中捧着一卷明黄的圣旨，脸上的表情似笑非笑：“祝侍郎，接旨吧。”

　　祝延年跪下。

　　满府上下，老老少少，近百口人，尽数跪在了冰冷的青砖地上。

　　梁仲平展开圣旨，高声宣读。那圣旨上的每一个字，都像一把刀，一刀一刀剜在祝家人的心上。

　　“……礼部侍郎祝延年，心怀叵测，结党营私，妄议朝政，构陷大臣，其心可诛。经查，祝延年私通外敌，意图谋反，罪不容赦。着即：祝延年及其家眷，满门抄斩，即刻执行。钦此。”

　　满门抄斩。

　　即刻执行。

　　这四个字落地的瞬间，院子里一片死寂。连火把燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。

　　何氏最先反应过来，她尖叫一声，扑到祝延年身上，死死抱住他：“老爷！冤枉啊！这是冤枉啊！我们祝家世代忠良，怎么可能谋反！这是诬陷！是诬陷！”

　　几个差役冲上来，粗暴地将何氏拉开。何氏的哭喊声响彻夜空，却被一个响亮的耳光打断——梁仲平甩了甩手，冷冷道：“堵上她的嘴。”

　　差役们用布条塞住了何氏的嘴，将她按在地上。何氏拼命挣扎，头发散落，眼中满是血丝，却只能发出呜呜的哀鸣。

　　祝延年看着这一幕，双手在身侧攥成了拳头，指甲深深嵌入掌心。可他没有反抗，没有争辩。他只是缓缓闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开眼，看向梁仲平。

　　“梁大人，”他的声音平静得出奇，“我祝延年一生光明磊落，从未做过对不起朝廷、对不起百姓的事。今日之祸，我早有预料。只是……”

　　他回头，看了一眼后院的方向。那里，是他女儿祝晚棠的闺房。

　　“只是我女儿年幼，什么都不知道。可否……留她一命？”

　　梁仲平冷笑一声：“祝侍郎，圣旨上写得清清楚楚，‘满门抄斩’。你祝家的人，一个不留。”

　　祝延年的嘴唇颤抖了一下。他低下头，没有再说话。

　　就在这时，天空中传来一声炸雷。

　　轰隆——

　　那雷声比昨日更加猛烈，像是老天爷终于憋不住了，要将积攒了许久的怒气一股脑倾泻下来。紧接着，豆大的雨点从天而降，砸在瓦片上、地面上、火把上，发出密集的噼啪声。火把被雨水浇灭了大半，院子里的光线骤然暗了下来。

　　大雨滂沱。

　　永宁城已经很久没有下过这么大的雨了。雨水像是从天上倾倒下来的一般，顷刻间便将整个院子变成了泥泞的水塘。祝家人跪在雨中，衣衫尽湿，瑟瑟发抖。差役们也好不到哪里去，一个个被淋得狼狈不堪。

　　梁仲平抹了一把脸上的雨水，不耐烦地挥了挥手：“动手！”

　　屠杀开始了。

　　刀光闪过，鲜血溅出。雨水很快将血迹冲刷干净，可新的血迹又立刻覆盖上来。院子里充斥着哭喊声、求饶声、咒骂声、刀刃入肉的闷响，以及那永不停歇的雨声。

　　祝延年被押在最前面，他是第一个。梁仲平亲自执刀，一刀砍下他的头颅。那颗头颅滚落在泥水中，眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空，仿佛在质问什么。

　　何氏紧随其后。她被两个差役按在地上，一刀毙命。她的身体抽搐了几下，便不再动弹。

　　祝家长子祝允文被从翰林院抓回来，五花大绑地扔在院子里。他挣扎着大喊：“我无罪！我无罪！放开我——”话音未落，刀已落下。

　　次子祝允武在边关，远水解不了近渴，但朝廷早已派人前去缉拿，生死未卜。

　　三子祝允修是最后一个被发现的。他躲在柴房里，被差役拖出来时，浑身发抖，哭着喊着“娘”。何氏已经死了，没有人能回应他。刀落下时，他发出一声凄厉的惨叫，然后归于寂静。

　　然后是丫鬟、仆役、厨娘、门房……祝府上下九十三口人，一个一个倒在血泊中。雨水混着血水，从院子里流出去，沿着甜水巷的石板路，一直流到巷口的排水沟里。整条甜水巷都被染成了暗红色。

　　可在这片杀戮之中，有一个人，没有被发现。

　　祝晚棠。

　　大雨倾盆的那一刻，祝晚棠被她的奶娘刘妈从睡梦中摇醒。刘妈是祝家的老人了，在祝家做了二十年的奶娘，祝晚棠是她一手带大的。当外面的喧嚣声响起时，刘妈第一时间意识到发生了什么。

　　“小姐，别出声，跟我走。”刘妈的声音急促而低沉，她一把拉起祝晚棠，连衣服都来不及穿整齐，便拉着她往后院跑去。

　　祝府的后院有一口枯井，是早年打水用的，后来井水干涸，便被废弃了。井口盖着一块厚厚的石板，平日里很少有人注意到。刘妈凭着对祝府的熟悉，在混乱中带着祝晚棠摸到了那口枯井旁边。

　　“小姐，钻进去。”刘妈掀开石板，露出黑洞洞的井口。

　　祝晚棠吓坏了，浑身发抖，眼泪止不住地往下掉：“奶娘，我怕——”

　　“别怕，小姐，别怕。”刘妈的声音也在发抖，可她强撑着，将祝晚棠推进了井里，“躲在里面，千万别出声，无论听到什么都不要出来。等外面安静了，你再想办法逃出去。”

　　“奶娘你呢？你不进来吗？”

　　刘妈摇了摇头。她的眼中涌出了泪水，可她硬是没有哭出声来：“小姐，奶娘老了，跑不动了。你好好活着，替你爹娘，替你哥哥们，好好活着。”

　　“奶娘——”

　　“记住，小姐，你叫祝晚棠，你爹是祝延年，他是个好人。你要活下去，将来长大了，替你爹讨一个公道。”

　　刘妈说完，用力将石板盖了回去。

　　枯井里一片漆黑，只有雨水从石板的缝隙中渗下来，滴在祝晚棠的脸上。她蜷缩在井底，双手捂着嘴，不敢发出任何声音。她听见外面的惨叫声、哭喊声、刀剑声，一声一声传入耳中，像是有人拿针在扎她的心。

　　她听见有人在喊“爹”，那是三哥祝允修的声音。

　　她听见有人在喊“娘”，那是丫鬟春兰的声音。

　　她听见有人在喊“饶命”，那是门房老周头的声音。

　　然后，一切都安静了。

　　只剩下雨声。

　　哗啦哗啦的雨声，像是老天爷在哭泣。

　　祝晚棠在枯井里躲了整整一夜。

　　第二天清晨，雨停了。她从石板的缝隙中往外看，看见的是满目疮痍。祝府的院子已经被清理过，尸体被拉走了，血迹被雨水冲刷得差不多了，可空气中仍然弥漫着一股浓重的铁锈味。

　　她推开石板，从井里爬出来。她的双腿发软，浑身湿透，冷得牙齿打颤。她踉踉跄跄地走过院子，看见地上残留的暗红色印记，看见墙上喷溅的血迹，看见角落里丢弃的一只绣鞋——那是她娘的鞋子。

　　她跪在地上，想要哭，却发现眼泪已经流干了。

　　“祝晚棠，你不能哭。”她对自己说，声音嘶哑得不像是一个十二岁女孩的声音，“奶娘说了，你要活下去。”

　　她站起来，摇摇晃晃地走向后门。

　　祝府的后门通向一条僻静的小巷，平日里很少有人经过。她推开门，走出去，沿着小巷一直走，一直走，不知道该去哪里，只知道不能停下来。

　　她走了很久很久，走出了甜水巷，走出了永宁城的东南角，走到了城西的平民区。她浑身上下脏兮兮的，像个小乞丐，没有人注意到她。

　　她走到一座破庙前，终于撑不住了，一头栽倒在地。

　　等她醒来时，发现自己躺在一张简陋的木床上，身上盖着一件打着补丁的棉被。一个面容和善的中年妇人坐在床边，正用一块温热的帕子替她擦脸。

　　“醒了？”妇人笑了笑，声音温柔，“别怕，这里是沈家，你安全了。”

　　祝晚棠怔怔地看着她，张了张嘴，想问什么，却发不出声音。

　　“你先别说话，你烧了一整天，嗓子都烧坏了。”妇人转身端来一碗热粥，“来，喝点粥，慢慢说。”

　　祝晚棠喝了粥，嗓子总算好了一些。她看着妇人，问出了她这辈子最艰难的一个问题：“您……为什么要救我？”

　　妇人叹了口气，转头看向门口。一个中年男子走了进来，穿着一件洗得发白的青布长衫，面容清瘦，戴着一副旧眼镜，看起来像是个教书先生。

　　“因为我和你父亲，是故交。”男子开口，声音低沉而温和，“我叫沈怀瑾，从前在国子监读书时，与你父亲是同窗好友。后来我屡试不第，便回乡教书了。你父亲……他是个好人。”

　　祝晚棠的眼泪终于流了下来。

　　沈怀瑾走到床边，蹲下身来，平视着她的眼睛：“孩子，你叫什么名字？”

　　“祝晚棠。”她哽咽着说，“小名明珠。”

　　沈怀瑾点了点头，沉默了片刻，然后说：“祝晚棠这个名字，暂时不能用了。朝廷虽然已经结了案，但难保不会有人追查漏网之鱼。你得换个名字。”

　　“换什么名字？”

　　沈怀瑾想了想，说：“我姓沈，你就做我的儿子吧。我给你取个名字——沈知明。知晓天地，通明人文。将来你若想读书考功名，这个名字也合适。”

　　“儿子？”祝晚棠愣了愣，“可是……我是女孩。”

　　“从今天起，你不是女孩了。”沈怀瑾看着她，目光认真而坚定，“你是男孩，是我的儿子沈知明。你记住，从今往后，你就是沈知明。祝晚棠已经死了，死在祝家的那场大雨里了。”

　　祝晚棠——不，沈知明——看着沈怀瑾的眼睛，那双眼睛里有一种力量，像是黑暗中的一盏灯。

　　她点了点头。

　　从那一刻起，祝晚棠死了。

　　活下来的，是沈知明。

　　沈怀瑾住在永宁城西的一条老巷子里，巷子叫榆钱巷，因巷口有一棵老榆树而得名。沈家的房子不大，只有三间瓦房，一间是沈怀瑾夫妇的卧房，一间是书房兼客厅，另一间原本是杂物间，收拾出来给沈知明住。

　　沈怀瑾的妻子周氏，便是那个喂沈知明喝粥的妇人。周氏是个温婉善良的女人，年轻时也曾读过几年书，认得字，会算账。她和沈怀瑾成婚多年，一直没有孩子，因此将沈知明视如己出。

　　沈怀瑾在巷口的私塾里教书，收入微薄，勉强够一家三口糊口。周氏在家里做些针线活贴补家用，日子虽然清贫，却也安稳。

　　沈知明就这样在沈家住下了。

　　起初的几个月，她几乎不说话。白天她帮着周氏做家务，劈柴、挑水、扫地、洗衣，什么活都干。晚上她躺在自己的小床上，睁着眼睛望着屋顶，脑海中一遍又一遍地回放那个雨夜的画面——父亲的头颅滚落在泥水中，母亲被按在地上挣扎，三哥的惨叫声，满院的鲜血……

　　她睡不着。

　　每次闭上眼睛，那些画面就会涌上来。她只能睁着眼睛，一直等到天亮。

　　沈怀瑾看在眼里，急在心里。他知道这个孩子心里的伤有多深，可他不知道该怎么帮她。他只是每天傍晚从私塾回来后，都会到沈知明的房间里坐一会儿，给她讲一些书上的道理，讲一些历史上的故事。

　　“知明，”有一天晚上，沈怀瑾坐在她床边，轻声说，“你知道我为什么给你取这个名字吗？”

　　沈知明摇了摇头。

　　“知明，取自《大学》里的‘明明德’。意思是，人要知晓天地之间的道理，要让自己的德行光明磊落。”沈怀瑾看着她，“你父亲当年在国子监读书时，最喜欢的就是《大学》。他曾说过，读书人最重要的，不是考取功名，而是明白是非曲直，做一个堂堂正正的人。”

　　沈知明的眼眶红了。

　　“你父亲一生光明磊落，最后却落得那样的下场。”沈怀瑾的声音也有些哽咽，“可他不后悔。他做他认为对的事，哪怕付出生命的代价。知明，我希望你也能像你父亲一样，做一个明白人。明白什么是对，什么是错；明白什么是值得坚持的，什么是必须放弃的。”

　　沈知明沉默了很久，然后问了一句：“沈叔叔，我还能替我爹讨回公道吗？”

　　沈怀瑾看着她，那双十二岁的眼睛里，有一种远超年龄的深沉。他想了想，说：“可以。但你需要力量。”

　　“什么力量？”

　　“知识的力量，权力的力量。”沈怀瑾说，“你父亲是读书人，他用笔杆子和嘴皮子跟坏人斗，结果输了。因为他虽然有正气，却没有足够的权力。如果你想要替你父亲讨回公道，你就得有比他更大的本事。你要考上功名，进入朝堂，爬到那些人够不着的高度，然后用你的手，将他们拉下来。”

　　沈知明听着，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的，是一种坚定的光芒。

　　“我要读书。”她说。

　　“好。”沈怀瑾点了点头，“我教你。”

　　从那天起，沈知明开始跟着沈怀瑾读书。

　　她天资极高，悟性极好，许多东西一点就通。沈怀瑾教她《三字经》《百家姓》《千字文》，她三天就背得滚瓜烂熟；教她《论语》《孟子》，她半个月就能倒背如流；教她《诗经》《楚辞》，她不仅能背，还能自己写诗填词。

　　沈怀瑾惊喜地发现，这个孩子的天赋，远超他的预期。他甚至觉得，如果这孩子真是个男孩，将来的成就一定不可限量。

　　可惜她不是。

　　她是女孩。即便她剪短了头发，穿上了男装，说话时刻意压低嗓音，走路时学着男人的样子，可她终究是个女孩。在这个时代，女子不能参加科举，不能入朝为官，不能抛头露面。她想要通过科举进入朝堂，简直是不可能的事。

　　可沈知明不在乎。

　　“沈叔叔说过，事在人为。”她对沈怀瑾说，“历史上也不是没有女子假扮男装考取功名的先例。只要我足够小心，足够努力，就没有什么不可能的。”

　　沈怀瑾看着她坚定的眼神，心中既欣慰又担忧。他知道这条路有多难，可他也不忍心打击她的信心。他只能尽自己所能，将自己毕生所学倾囊相授。

　　日子一天天过去。

　　华庆七年，沈知明十二岁，在沈家度过了她人生中最黑暗的一年。

　　华庆八年，沈知明十三岁，她已经读完了四书五经，开始学习策论和八股文。她的文章写得越来越好，连沈怀瑾都常常赞叹不已。

　　华庆九年，沈知明十五岁，虚岁十六。她的个子长高了不少，虽然穿着男装，刻意掩饰身形，但眉宇间已经隐隐有了几分英气。她的声音经过刻意训练，听起来像个变声期的少年，虽然偶尔会露馅，但大多数时候都能蒙混过关。

　　这一年春天，沈怀瑾对她说：“知明，你的学问已经超过我了。如果你想继续深造，得去县学读书。那里的先生比我厉害，能教你更多东西。”

　　沈知明犹豫了。去县学读书，意味着她要接触更多的人，暴露的风险也就更大。可如果不去的，她的学问就只能止步于此，无法更进一步。

　　她想了三天，最终做出了决定：“我去。”

　　华庆九年三月，沈知明以“沈家之子沈知明”的身份，通过了县学的入学考试。她的成绩名列前茅，引起了县学教谕的注意。教谕姓孟，是个六十多岁的老学究，阅人无数，他一眼就看出了这个少年的不凡之处。

　　“你这孩子，文章写得有风骨。”孟教谕捋着胡须，赞许地看着她，“像谁呢……倒有点像当年的祝延年。那位的文章，也是这个路子。”

　　沈知明的心脏猛地一跳。

　　她垂下眼睛，掩饰住眼中的波动，平静地回答：“学生不敢与祝大人相比。”

　　“哎，有什么不敢的。”孟教谕叹了口气，“祝延年虽然犯了事，但他的文章确实是一绝。可惜了，可惜了。”

　　沈知明没有说话。她只是紧紧地攥住了拳头，指甲嵌进掌心，用疼痛来压制心中的翻涌。

　　她不能暴露。她必须忍耐。

　　她现在是沈知明，不是祝晚棠。

　　她来到永宁城已经三年了。三年来，她无数次路过甜水巷，却一次也不敢进去。她怕自己控制不住，怕自己会在那条巷子里崩溃，怕自己会忍不住去寻找那些早已不存在的痕迹。

　　她只能远远地望着那条巷子的入口，在心中默默地对自己说：“爹，娘，哥哥们，我会替你们报仇的。总有一天，我会让那些害死你们的人，付出代价。”

　　华庆九年，正月二十七，天子大婚。

　　那一天，永宁城万人空巷，百姓们都涌到御街两侧，观看皇帝的迎亲队伍。沈知明也去了，她挤在人群中，看着那浩浩荡荡的仪仗队从眼前经过。

　　她看见了凤舆，看见了那明黄色的轿身，看见了轿中端坐的那个身影。

　　那是皇后。

　　是宋家的女儿，宋时微。

　　沈知明对这位皇后没有任何感觉。她只知道，宋家是江南望族，宋时微的父亲宋怀瑾是礼部尚书。而她的父亲祝延年，生前也是礼部侍郎，是宋怀瑾的下属。

　　她记得父亲曾经提过宋怀瑾，说这个人“为人端方，是个好上官”。可那又怎么样呢？父亲被处斩的时候，宋怀瑾没有替他说话；祝家被满门抄斩的时候，宋家没有伸出援手。

　　这些高高在上的人，都是一样的。

　　沈知明看着凤舆远去，面无表情地转身离开了人群。

　　她回到榆钱巷，回到沈家那间狭小的书房，点起油灯，翻开书本，继续读书。

　　她要考秀才，考举人，考进士。

　　她要进入朝堂，一步一步往上爬。

　　她要让那些害死祝家的人，付出代价。

　　哪怕要用一辈子的时间。

　　华庆九年，春。

　　永宁城的桃花开了满城，御河两岸的柳树抽出了嫩绿的新芽。一切都是欣欣向荣的样子，仿佛三年前那场血腥的屠杀从未发生过。

　　可在永宁城西的榆钱巷里，有一个十六岁的少年，正伏在案前，一笔一划地写着文章。

　　她的笔下，藏着一座山的仇恨。

　　她的心中，燃着一团不灭的火。

　　她叫沈知明。

　　她还有一个名字，叫祝晚棠。

　　这个名字，她永远不会忘记。

　　这个名字，终有一天，会让整个永宁城为之震动。

作者有话说