《蜀南花开百密一疏》清醒梦三百天

8、崔氏风雪探真心 崔晋百在北

　　崔晋百在北上的第三日夜里，高烧不退。
　　崔氏车队停在汉中一处军驿。
　　外头风雪初起，暖车里的炭盆烧得很旺，药味却压不住血腥气。随行崔氏家医轮流守着，仍压不下他的热。
　　他昏迷中一直在说话。
　　声音很轻，断断续续。
　　起初无人听清。
　　后来崔湛靠近，才听见他在叫一个名字。
　　“疏林……”
　　“别去……”
　　“我在……”
　　崔湛脸色复杂。
　　身旁家医低声：“三郎一直在喊这个名字。”
　　崔湛当然知道这个名字是谁。
　　蜀南侯世子，步疏林。
　　在崔氏所有人眼中，那仍是个男子。
　　崔晋百舍命救蜀南侯世子，已足够让京中流言沸腾。若再让人听见他昏迷中一直喊“疏林”，崔氏更是洗不清。
　　崔湛揉了揉眉心。
　　当夜三更，军驿外又来一队人马。
　　崔氏老太爷亲至。
　　崔老太爷年事已高，平日深居崔府，连宫中宴请都未必出席。此次却亲自赶到汉中，可见崔晋百一事在崔氏眼中何等要紧。
　　军帐内，崔老太爷看着病榻上的孙辈，脸色沉凝。
　　“三郎还没醒？”
　　崔湛低声：“没有。高热反复。”
　　崔老太爷坐在榻旁，看了许久。
　　崔晋百自幼便是崔氏最看重的孩子之一。
　　聪明、克制、进退有度，少年时便看得出能撑门户。他不像有些门阀子弟，只会倚仗家族。他读书、断案、入仕，每一步都走得漂亮。崔氏给了他入仕的路，但他自己也确实有本事。
　　这样的人，如今却为蜀南侯世子伤成这副模样。
　　崔老太爷沉声：“他为何舍命？”
　　无人回答。
　　榻上的崔晋百忽然皱眉，像被什么梦魇困住，指尖死死攥住被褥。
　　“疏林……”
　　“不能……”
　　“别动她……”
　　崔老太爷眼神一动。
　　他屏退众人，只留下崔湛与家医。
　　到后半夜，崔晋百终于短暂醒来。
　　他睁眼时，眼神还有些涣散，第一句话便是：“我这是在哪？”
　　崔湛忙道：“汉中军驿。三郎，你醒了。”
　　崔晋百闭了闭眼，再睁开时，神志已清明许多。
　　他看见崔老太爷，似乎并不意外。
　　“祖父。”
　　崔老太爷冷冷道：“你还知道我是你祖父？”
　　崔晋百想起身，被伤口牵得脸色发白。
　　崔老太爷道：“躺着。”
　　崔晋百便不再逞强。
　　他躺在那里，唇色苍白，声音虚弱，却仍旧平稳。
　　“祖父来，是要带我回京，还是要问罪？”
　　崔老太爷道：“都有。”
　　崔晋百轻轻笑了一下，牵动伤口，又低咳起来。
　　崔湛忙递药。
　　崔晋百喝了半盏，才道：“祖父问吧。”
　　崔老太爷看着他：“你在蜀南，到底想做什么？”
　　崔晋百道：“护一人，铺一路。”
　　“步疏林？”
　　“是。”
　　“他是男子。”
　　崔晋百沉默片刻。
　　“祖父既然亲自来了，想必已经查到一些。”
　　崔老太爷眼神微沉。
　　崔氏能做百年门阀，自然不是瞎子。
　　崔晋百在蜀南反常至此，崔氏若还只信“断袖情深”的流言，那才是愚蠢。崔老太爷确实已经从蛛丝马迹中猜到几分，只是没有证据，也不能明说。
　　他缓缓道：“你可知你在做什么？”
　　“知道。”
　　“若她身份败露，欺君之罪，蜀南军权，朝堂党争，崔氏都会被卷进去。”
　　“所以我不能让她毫无准备地败露。”
　　“你想替她安排？”
　　“不是替她安排。”崔晋百看向帐顶，声音虽弱，却清晰，“是替她争一个能站在明处的身份。”
　　崔老太爷冷笑：“女子入军职？你当朝堂是你写几份折子便能改的？”
　　“不能只靠折子。”崔晋百道，“要靠功劳。”
　　他慢慢说出自己的计划。
　　白水寨剿匪，二道渠治灾，蜀西平粮，山防改制，这些都不是单独的事，而是一条线。
　　先让朝廷不得不承认步氏对蜀南边务的实际功绩。
　　再由太子在朝中牵头，以“协理蜀南边防”之名开口子。
　　待京中局势更稳，再以步氏族妹“步疏瑶”的身份过渡，最终求一个参军事。
　　“她不能永远躲在世子身份后。”崔晋百低声道，“躲得越久，越危险。只有把暗处的权力转成明处的功劳，才有活路。”
　　崔老太爷听完，久久未语。
　　他不得不承认，这不是少年冲动。
　　崔晋百把路想得很深。
　　甚至想到了崔氏。
　　“那崔氏呢？”崔老太爷问，“你打算如何摆放崔氏？”
　　崔晋百抬眼。
　　“借势，但不拖累。”
　　崔老太爷眯了眯眼。
　　崔晋百道：“崔氏不必现在站队蜀南。祖父带我回京，正是切割姿态。朝堂要看崔氏态度，崔氏便给他们态度。但切割不代表弃我。”
　　“你倒笃定。”
　　“祖父不会弃我。”崔晋百道，“于崔氏而言我是三房嫡长，族中三代单传，入仕以来又尚算得用，如今在朝中还有一席之地。崔氏要门庭，要声望，也要将来；于祖父而言，祖父亲手教养我多年，祖孙情分并非虚话。”
　　崔湛脸色微变：“三郎！”
　　崔老太爷却抬手拦住他。
　　他看着崔晋百，忽然低低笑了一声。
　　“你倒是把公私两头都择得清清楚楚。若我今日偏要公私皆不顾，真舍了你这个孙儿，你是不是便打算索性把自己记进蜀南侯府的族谱里，改姓步崔氏啊？”
　　崔晋百神色平静：“我心匪石，不可转也。”
　　“那你想让崔氏如何？”
　　“表面切割，暗中不阻。”崔晋百道，“我醒后回蜀南，崔氏可以骂我糊涂，可以对外称我个人任性，但不要真正拦我。将来若她身份公开，崔氏可以不立刻认她，却也不能踩她。”
　　崔老太爷冷声：“你这是命令家族？”
　　“不是命令。”崔晋百咳了一声，脸色更白，“是交易。”
　　“你拿什么交易？”
　　“我自己。”
　　帐中静了静。
　　崔晋百道：“我仍是崔氏三房嫡长子，仍可替崔氏入仕，替崔氏在太子面前保一条路。可若崔氏逼我弃她，我不会照做。届时崔氏失去的，不止是一个不听话的子弟，还有未来数年在新朝中的先手。”
　　崔湛听得心惊。
　　这话太直，也太硬。
　　可崔老太爷没有怒。
　　他看着病榻上虚弱至极的孙儿，忽然意识到，崔晋百不是被情爱冲昏头脑的废物。
　　他清醒得很。
　　他知道崔氏要什么，也知道自己有什么，更知道步疏林要走的路有多难。
　　他不是完全依靠家族的官三代。
　　他有能力与家族谈条件。
　　良久。
　　“但你行事须有分寸。莫让一己之情牵连阖族门楣。”说罢便扬袖而去，帐中一时静得只剩炭火轻响。
　　崔湛原想再劝两句，可看崔晋百脸色苍白，额上冷汗未退，终究没敢多言，只低声吩咐家医重新诊脉。
　　家医替崔晋百探过脉，又查看伤口，脸色仍旧不大好。
　　“三郎不可再劳神了。”家医压低声音道，“伤口本就凶险，方才说了这许多话，气血又浮。若再牵动，只怕夜里还要反复高热。”
　　崔晋百靠在软枕上，唇色淡得几乎没有血色，却仍旧清醒。
　　他轻轻点头：“有劳。”
　　家医退下后，崔湛看了他片刻，欲言又止。
　　崔晋百抬眼：“叔父想说什么？”
　　崔湛叹了一声：“三郎，你方才那些话，太重。”
　　崔晋百道：“若不重，祖父不会听。”
　　“老太爷是听了。”崔湛皱眉，“可你也该知道，崔氏不是你一个人说了算。你今日把话说到这个地步，往后若真没有退路……”
　　“我原本也没想退。”
　　崔湛一滞。
　　崔晋百声音很轻，却没有半分犹疑：“叔父，我若还有退路，就不会走到蜀南。”
　　崔湛看着他，许久说不出话。
　　帐外风雪压得更紧，布帘被吹得微微晃动。
　　崔湛到底心疼他重伤，没再继续，只道：“你好生歇着。老太爷虽说得冷，却没让人即刻押你回京。你方才说的那些话，他未必全然不听。”
　　崔晋百垂下眼：“我知道。”
　　“你知道便好。”
　　崔湛又替他压了压被角，才转身出了帐。
　　帐中彻底安静下来。
　　崔晋百闭上眼，伤处的疼这时才一点点漫上来。方才与祖父对峙时，许多痛意像被他强行压下，如今一松，便尽数反噬。肩背处似有火烧，肋下每一次呼吸都牵得发疼，连指尖都因失血而微凉。
　　他却没叫人。
　　这些年，他早习惯了疼也不出声。
　　他正要昏沉睡去，帐外忽然传来一阵很轻的脚步声。
　　那脚步声不似家臣，也不似医官，带着几分迟疑，小心，又有些克制不住的急切。
　　守在帐外的崔氏护卫低声道：“公子正在歇息，外人不得擅入。”
　　一个苍老却温和的女声道：“我不吵他，只看一眼。劳烦你通传一声，就说……就说何氏求见三郎。”
　　何氏。
　　崔晋百眼睫微动。
　　片刻后，他睁开眼。
　　“让她进来。”
　　帐帘被人轻轻掀开。
　　进来的是一个鬓发半白的妇人，穿着深青色厚袄，外头披一件旧斗篷，衣着干净，却不华贵。她手里捧着一个小小的包袱，进帐后先朝榻上看了一眼，眼眶几乎立刻红了。
　　“三郎。”
　　这两个字出口，她声音已经哽住。
　　崔晋百看着她。
　　许多年不曾这样近地见过了。
　　他幼时曾记得她的怀抱，也记得她身上总有淡淡的皂角香。后来母亲去世，继母入府，身边伺候的老人被一批批换走。何嬷嬷也被遣离了三房。
　　他那时还小，只知道自己某日醒来，乳母不见了。
　　再后来，他偶尔在崔府偏院、库房、针线上远远见过她。她不再在他身边伺候，只做些不起眼的活计。每次见了他，也只能规规矩矩行礼，叫一声“三郎”，连多看两眼都不合规矩。
　　他曾问过一次管事。
　　管事说，何氏念着崔家旧恩，一再央求留下，老太爷便允她在府里谋个差事。
　　那时他已经懂了许多，却没有问她为何非要留下。
　　有些话，问了反而让人难堪。
　　何嬷嬷走到榻边，想伸手，又怕碰着他伤处，只能把手停在半空，眼泪却已经落下来。
　　“怎伤成这样了？”
　　崔晋百低声道：“嬷嬷，我无事。”
　　“还说无事。”何嬷嬷抹了抹眼角，声音发颤，“我听他们说，你在蜀南伤得凶险，几乎没了命。路上又高热不退，三日没醒。你叫嬷嬷怎么不怕？”
　　崔晋百沉默。
　　何嬷嬷坐到榻旁的小杌子上，看着他苍白消瘦的脸，心疼得几乎说不下去。
　　“你小时候也是这样。摔了不哭，病了不闹，先生夸你聪明，老太爷夸你稳重，族里人人都说三郎好，三郎懂事，三郎将来必成大器。”
　　她轻轻吸了口气，声音更低了些。
　　“可嬷嬷那时就想，哪有正常孩子这么懂事的？”
　　崔晋百眼神微微一动。
　　何嬷嬷低头攥着手里的帕子。
　　“你五岁时发热，烧得迷迷糊糊，嘴里还背书。老夫人听了高兴，说你天资好。我在旁边听着，都止不住想落泪。一个孩子，病成那样了，还记着明日先生要考功课。”
　　她抬眼看他，目光既骄傲又心酸。
　　“三郎，你从小什么都做得好。书读得好，字写得好，礼数挑不出错，进退也挑不出错。嬷嬷自然替你骄傲，可也心疼。人这一辈子，若事事都被规矩框着，活得再好，也苦。”
　　崔晋百垂下眼。
　　帐中炭火轻轻爆了一声。
　　何嬷嬷看着他，忽然露出一点含泪的笑。
　　“所以近日听老太爷说，你为了一个人不肯回头，嬷嬷心里竟是高兴的。”
　　崔晋百抬眼。
　　何嬷嬷道：“不是高兴你受伤，也不是高兴你惹老太爷生气。嬷嬷是高兴，三郎终于有了自己想要的东西，也终于肯为了自己想要的东西，不顾那些规矩去争一争。”
　　她说得很轻，却极认真。
　　“从前你样样都好，可太像崔氏的三郎，不像你自己，心里空落落的。如今你有了放在心尖上、舍不得松手的人，嬷嬷反倒觉得，你这日子才像有了热气。”
　　崔晋百喉间微哽。
　　他不是个惯于在长辈面前流露情绪的人。
　　可何嬷嬷的话太温柔，像隔着许多年，重新摸了摸幼年那个安静得过分的孩子的头。
　　他低声道：“嬷嬷不怪我？”
　　“怪你什么？”
　　“为私情让家族为难。”
　　何嬷嬷摇头：“嬷嬷不懂朝堂，也不懂门阀。可嬷嬷知道，人这一生若从未真心为谁活过，那才可怜。”
　　她顿了顿，又道：“况且，能让我们三郎这样放在心上的人，必定不是寻常人。”
　　崔晋百眼底有一点很浅的柔色。
　　“她是顶好顶好的人。”
　　何嬷嬷笑了：“嬷嬷信。”
　　她将手中包袱放在膝上，小心翼翼解开。
　　包袱里是一只旧木匣。
　　木匣不大，边角已经有些磨损，却擦得很干净。何嬷嬷打开匣盖，里面用软绸包着一只玉镯。
　　那镯子玉色温润，通体莹白，内里有一点极浅的青，像春日初融的水。不是最张扬的贵重，却一看便知是旧年好物，被人珍藏多年。
　　崔晋百看着那只玉镯，神色微怔。
　　何嬷嬷轻声道：“这是你娘当年留下的。”
　　帐中静了下来。
　　崔晋百许久没有说话。
　　何嬷嬷指尖轻轻抚过那镯子，眼中怀念与伤感交织。
　　“夫人还在时，曾与我说过，日后若三郎娶妻，她要亲手把这只镯子给儿媳妇戴上。夫人那时身子已不大好了，却说起这事，眼睛是晃着光的。”
　　她将玉镯往崔晋百面前推了推。
　　“后来夫人去了。三房换了人，许多东西都被收走，这只镯子，当年夫人提前交给了我，说若有一日她不在了，便替她好好收着。”
　　崔晋百喉间干涩：“嬷嬷一直留着？”
　　“自然留着。”何嬷嬷道，“这本就是夫人留给未来儿媳妇的东西。”
　　她抬头看他，声音温柔却郑重。
　　“三郎，等你见着那位步姑娘，便把这个给她吧。”
　　崔晋百指尖轻轻一颤。
　　步姑娘。
　　何嬷嬷没有说“世子”，也没有说“那位步家人”。
　　她说的是步姑娘。
　　崔晋百看向她。
　　何嬷嬷笑了笑：“嬷嬷年纪大，可还没糊涂。老太爷既带我出来，又准我今日进来见你，有些事，便是不明说，我也猜得到几分。”
　　崔晋百低声：“她的女子身份如今还不能见光。”
　　“那就等能见光的时候。”
　　何嬷嬷将镯子重新用软绸裹好，放到他手边。
　　“这只镯子小，方便带出来。我原本想着，若你这趟真凶险，至少让它离你近些。府里还收着一套大的头面，也是夫人当年留下的。那东西太显眼，不方便路上携带，便没带出来。”
　　她说到这里，眼里又带了笑。
　　“等你真把人迎进门，嬷嬷亲手替她戴上。”
　　崔晋百望着那只木匣，许久没有伸手。
　　他的声音很低：“她未必愿意入崔家门。”
　　何嬷嬷并不惊讶，只温声道：“那你便去她愿意去的地方。”
　　崔晋百抬眼。
　　何嬷嬷道：“女子嫁人也好，男子娶妻也好，最要紧的不是进哪道门，是两个人心在一处。她若不愿困在崔家，你便别拿崔家困她。夫人若还在，必定也不会愿意你用规矩去压自己喜欢的人。”
　　崔晋百眼底微红，却很快垂下眼掩住。
　　何嬷嬷看着他，忽然笑了，笑中带泪。
　　“三郎，夫人当年最盼着的就是有朝一日你身边能有一个知冷知热、让你愿意像个人一样活着的人。”
　　这句话轻轻落下，却像重重敲在崔晋百心口。
　　何嬷嬷伸手，终究还是没忍住，隔着被角轻轻拍了拍他的手背。
　　“你娘在天之灵，若知道你终于有了这样一个人，得多高兴啊。”
　　崔晋百闭了闭眼。
　　多年来，他很少想母亲。
　　不是不想，是不敢常想。
　　记忆太浅，遗憾太深。母亲留给他的东西不多，更多的是旁人口中那个温柔早逝的影子。他长在崔氏规矩里，被祖父教养，被家族推着往前走，慢慢也习惯了不去奢求那些早已失去的温情。
　　可今日，何嬷嬷把母亲留下的玉镯放到他手边，告诉他，母亲也会盼他去爱一个人，盼他不必永远做冷静自持、无懈可击的崔氏三郎。
　　他忽然觉得，胸口那处经年压着的空，终于被什么轻轻碰了一下。
　　疼，也暖。
　　何嬷嬷又低声道：“还有老太爷。”
　　崔晋百睁眼看她。
　　“你别看老太爷方才那样冷。”何嬷嬷道，“他若真恼到要弃你，今日我连这帐子都近不了。”
　　崔晋百沉默。
　　何嬷嬷继续道：“这些年我在府里，虽不在你身边伺候，可老太爷一直知道我是你的乳母。三房不让我靠近你，老太爷却也没把我赶出去。逢年过节，府里给下人赏东西，我这里从来没少过；我病过两回，药钱也是内库拨的。”
　　她看着崔晋百，认真道：“老太爷嘴上不说，可他心里记着。”
　　崔晋百眼神微动。
　　何嬷嬷道：“这回你伤重，老太爷连夜赶来，还把我也带上。若只是问罪，何必带我一个老婆子？他是怕你若真不好了，身边连个记得你小时候的人都没有。”
　　崔晋百喉间微涩。
　　何嬷嬷轻轻叹了一声：“他是家主，许多话不能说软。他要顾崔氏门楣，也要顾朝堂风向。可三郎，你是他亲手教出来的孙儿。他恼你，气你，逼你，是因为你动了崔氏的根，也是因为他怕你走错了路。”
　　她停了停，声音更温和了些。
　　“可他既肯让你自己说完，既没有真把你押回京城，便说明这条路，你不是完全走不得。”
　　崔晋百握住手边那只木匣。
　　木匣边角微凉，被他掌心慢慢焐热。
　　何嬷嬷看见他的动作，眼中终于有了些欣慰。
　　“三郎，你从小什么都听规矩的，如今难得有一回是听自己的心。嬷嬷不拦你，只盼你走这条路时，别委屈了自己，也别辜负了她。”
　　崔晋百低声：“嬷嬷。”
　　帐外风雪更急。
　　可帐内炭火暖着，药香苦涩，却也安稳。
　　崔晋百看着手中的木匣，眼前忽然浮现步疏林站在蜀南风里的模样。
　　她披着男装，眉眼锋利，明明怀着孩子，却仍旧像一面不肯折的旗。
　　她会皱眉骂他不要命，会红着眼说他不许再挡，会把他交给崔家时强撑冷静，也会在无人处悄悄落泪。
　　他想回去。
　　想把这只镯子给她。
　　想告诉她，他的母亲曾为未来的儿媳留下这样的东西，想告诉她，崔氏的门不该是压她的山，而该是有朝一日也能替她挡风的一堵墙。
　　他更想告诉她，他醒了。
　　让她不要再怕。
　　何嬷嬷替他掖了掖被角，动作很轻，像很多年前那样。
　　“睡吧。”她柔声道，“夫人在天之灵也会保佑你的。”
　　崔晋百握着木匣，闭上眼。
　　伤口仍旧疼，胸腔里每一次呼吸都牵着肋骨，像刀在骨缝里慢慢磨。可这一次，那疼痛之外，竟生出一点清晰的盼头。
　　他要活着。
　　要回蜀南。
　　要回到步疏林身边。
　　何嬷嬷在榻边坐了许久，直到确认他呼吸渐渐平稳，才轻手轻脚起身。
　　出帐时，崔湛正等在外头。
　　他看了一眼何嬷嬷手中已经空了的包袱，低声道：“东西给他了？”
　　何嬷嬷点头。
　　崔湛沉默片刻，轻叹：“老太爷知道？”
　　何嬷嬷看向不远处主帐。
　　风雪中，崔老太爷的帐子仍亮着灯。
　　她轻声道：“若老太爷不知，我如何能带着夫人的遗物走到这里？”
　　崔湛不语。
　　何嬷嬷又道：“老太爷心里，终究是疼三郎的。”
　　崔湛苦笑：“疼归疼，崔氏的门楣也重。”
　　“门楣再重，也是人撑起来的。”何嬷嬷望着帐中那一点微弱灯火，声音很轻，却很笃定，“若人一辈子都活成门楣的影子，那才是真可惜。”
　　崔湛微怔。
　　何嬷嬷没有再说，拢紧斗篷，慢慢走入风雪里。
　　帐内，崔晋百睡得并不安稳。
　　梦里仍有蜀南的风，二道渠的血，步疏林转身看他的眼睛。
　　可这一次，他不再困在赶不回去的噩梦里。
　　他怀中放着那只木匣，像握住了一点来自旧年的温柔，也像握住了未来某一日的承诺。
　　他在梦中低低唤了一声。
　　“疏林。”
　　声音极轻。
　　却不再是惊惧，而是安心。