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3、侯爷归蜀，世子妃静待试炼 白水寨捷报 ...
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白水寨捷报传回侯府时，蜀南已经连晴了十七日。
山里的风干得发苦，吹过校场时卷起一层灰，落在甲胄上，像落了一层旧霜。步疏林站在西楼上，看着远处山岭间隐约升起的烟尘，手里攥着刚从白水寨押回来的密信。
信上有宁王旧部的暗记，也有蜀西几个粮商的私印。
崔晋百站在她身后半步。
他如今在蜀南侯府待久了，已经学会了不在她议事时随意出声。步疏林看军报的时候，眼神极冷，像一柄出鞘的刀，谁若在此时把她当成一个有孕之人来劝，她八成要翻脸。
所以崔晋百只是将一盏温水放到她手边，又把她刚才随手丢开的披风捡起来，搭在椅背上。
步疏林瞥见他的动作，没说话。
过了一会儿，她才道：“白水寨不是单纯山匪。”
崔晋百道：“嗯。”
“宁王的人把手伸到蜀西粮道上了。”步疏林将密信拍在桌案上，“蜀西正旱，他们这时候囤粮、抬价、截商路，是要把灾民逼成乱民。等蜀南乱起来，朝廷便有名目派监军入蜀。”
崔晋百看了一眼密信，神色很淡：“一石三鸟。”
“哪三鸟？”
“乱蜀西，夺军权，查你。”
步疏林笑了一声，笑意却不达眼底：“果然还是冲我来的。”
崔晋百道：“也冲蜀南侯。”
步疏林手指微顿。
蜀南侯这半月不在府中。
蜀西旱情初起时，老侯爷便亲自去了灾地。他年纪不算轻了，却仍是那个脾气，听不得属下层层回报、纸上谈灾，非要自己去看一眼田裂到几寸、水井枯到几尺、百姓家中还剩几斗粮。
步疏林嘴上嫌他年纪大了还逞强，暗地里却派了两队亲兵护着。
可她知道，谁也劝不住她爹。
蜀南侯步拓海年轻时便是这样的人。
他可以在朝堂上装粗莽，可以在皇帝面前拍桌子，可以在京中世家眼里做个“不通文墨的边地武侯”，但在蜀南百姓面前，他从不含糊。
步疏林低头看着密信，忽然道：“他该回来了。”
崔晋百看她一眼：“侯爷今日午后入城。”
步疏林抬眼：“你怎么知道？”
“张将军早间来报过。”崔晋百顿了顿，“你当时在看白水寨俘虏供词，没听进去。”
步疏林：“……”
崔晋百又道：“我已让厨房备了侯爷惯用的青梅汤，马厩也清过，前院书房烧了驱湿的艾草。蜀西虽旱，山路夜间寒重，侯爷回来多半腰腿不适。”
步疏林看着他。
崔晋百被她看得停了一瞬：“怎么？”
“崔晋百。”步疏林慢慢道，“你是不是想把我爹也管起来？”
崔晋百神色如常：“于公，蜀南侯守土安民，鼎力辅持侯府基业，方能保蜀南山河安稳、永续太平；于私，侯爷为我岳父，尽女婿之本分，理所应当。”
步疏林被他气笑。
她正要再说，腹中忽然轻轻一动。
步疏林眉心一跳，下意识扶了一下桌案。
崔晋百立刻上前：“不舒服？”
“没有。”她皱眉，“他踢我。”
崔晋百的视线落到她腹上，眼底一瞬柔了下来。
可那点柔色很快又被他收住。
这里是西楼，是议事的地方。门外有亲兵，楼下有传令兵，她如今仍是蜀南侯世子，不能让人看出端倪。
崔晋百只低声道：“坐下。”接着关上门帮世子轻揉着腰。
步疏林懒懒看他：“崔大人，你现在越发像我府里的总管。”
“总管不敢管世子。”崔晋百把椅子推到她身后，“我敢。”
步疏林盯着他半晌，最终还是坐了。
她坐下后，仍拿起供词继续看。
崔晋百没有再劝，只把一旁的软垫往她腰后塞了塞。动作自然得像已经做过百遍。
步疏林垂眸看着供词，唇角却极轻地动了一下。
白水寨一战后，她开始习惯这样的事。
不是完全习惯被照顾，而是习惯崔晋百的存在。
他不会把她从军务里拖出来，也不会说“你如今有孕，万事都该放下”。他只会在她看折子时递水，在她久站时送椅，在她发令时替她把文书写得无可挑剔。
他照顾她的身体，也照顾她的权柄。
这比单纯哄她开心难得多。
午后，蜀南侯入城。
城门外没有大摆仪仗，只有步家军前锋营两列甲士相迎。步拓海骑着一匹黑马，身上披着旧甲，风尘满面，鬓边还沾着黄土。他一进城，便先问了蜀西灾民安置，再问白水寨战损，最后才问：“那小兔崽子呢？”
张奉先在旁边咳了一声：“世子在府中候着。”
步拓海冷哼：“候着？她能这么老实？”
张奉先眼神飘了一下：“崔大人在府中。”
步拓海勒马的手一顿。
“哪个崔大人？”
“博陵崔氏三郎，崔晋百。”
步拓海眯起眼。
博陵崔氏。
京城顶级老牌门阀，书香清流第一世家，数代官宦，累世公卿，祖上不止一人拜相。这样的门第，不必刻意张扬，单单一个“崔”字，便足以让京中半数官宦人家正襟危坐。
而崔晋百更不是寻常崔氏子弟。
三房嫡长子，族中排行三郎，血统正，资质高，少年入仕，锋芒不露却升得极快。京中人人都说，崔三郎是崔家下一代最有望撑门庭的人物。
这样一个人，不在京城跟御史台、大理寺、刑部那些人斗法，偏偏来了蜀南，还伴在步疏林身边？
步拓海脸色冷了下来。
“皇帝派来的？”
张奉先一愣：“侯爷是说……”
步拓海冷笑：“说是协理文书，实则监视世子。京城那帮人，算盘珠子都快崩到我脸上了。”
张奉先欲言又止。
他其实想说，崔大人这段日子看着不像监视，倒像……
像什么呢？
像照看一颗即将爆开的火雷子。
还是心甘情愿、任劳任怨的那种。
可这话张奉先不敢说。
步拓海也没给他机会，扬鞭道：“回府。”
侯府前院，步疏林站在阶上迎他。
她仍穿男装，腰间佩刀，外头披着一件宽大的玄色披风，勉强遮住身形变化。只是脸比从前瘦了些，眉眼间也多了几分遮不住的倦意。
步拓海下马时，原本满肚子怒气。
可一抬头看见女儿，他脚步便慢了。
步疏林笑道：“爹。”
只这一个字，步拓海的心先塌了半边。
她九岁离蜀入京，顶着“世子”的身份在那吃人不吐骨头的地方周旋。旁人只道蜀南侯世子荒唐纨绔、游手好闲、胆大包天，可步拓海知道，那哪里是什么荒唐？
那是一个小姑娘披着皮，在京城那群老狐狸眼皮底下活命。
她不能哭，不能怕，不能像寻常女儿一样躲到父亲身后。
她得喝酒，得胡闹，得装出不学无术，得让所有人觉得蜀南侯世子不过是个好拿捏的纨绔。
可真要拿捏她，又总拿不到实处。
步拓海每每想起这些，心都像被刀刮。
如今她站在自己面前，仍旧笑得没心没肺。
步拓海沉着脸走上台阶，先把她从头到脚看了一遍。
步疏林被他看得发毛：“爹，你看什么？”
步拓海忽然抬手，重重拍了她肩膀一下。
步疏林下意识站稳。
崔晋百原本站在旁边，这一掌落下时，眉心几不可见地一皱，手指也动了一下，却没有上前。
步拓海看见了。
他冷冷扫了崔晋百一眼。
崔晋百垂手行礼：“见过侯爷。”
声音清淡，礼数周全，无可挑剔。
步拓海最烦的就是这种无可挑剔。
京城门阀子弟，十个有九个脸上都写着“规矩”，心里却装着算盘。尤其是博陵崔氏这种门第，一举一动都像从礼法里量出来的，叫人挑不出错，也叫人看不透。
步拓海没理他，只看着步疏林。
“瘦了。”
步疏林笑：“没有，披风遮着呢。”
步拓海皱眉：“还贫？”
“爹一回来就凶我，我不贫还能哭？”
步拓海眼眶一热，硬是把情绪压回去，骂道：“哭什么哭？你小时候被马踢了都没哭。”
步疏林道：“那是因为您说哭了就不许我上马。”
步拓海噎住。
半晌，他转头吩咐：“把蜀西带回来的蜜橘搬到世子院里。还有青梅干、酸枣糕，全送过去。叫厨房炖鸡汤，不要油。她从前一喝油汤就恶心。”
步疏林嘴角一抽：“爹，我又不是小孩。”
“你在老子面前就是小孩。”步拓海冷声道，“再废话，今日军务不许碰。”
步疏林：“……”
崔晋百在旁边听着，眼底难得浮出一点笑意。
步拓海立刻看向他：“崔大人笑什么？”
崔晋百收敛神色：“侯爷爱子心切，令人动容。”
“爱子？”步拓海目光一沉，“崔大人倒是叫得顺口。”
步疏林心里一跳。
她知道她爹这是起了疑心，忙道：“爹，崔大人是太子那边的人，这段日子帮了不少忙。”
“太子的人？”步拓海冷笑，“太子的人也是京城的人。”
崔晋百没有辩解。
步拓海看着他：“崔三郎，蜀南不比京城。这里风大，水硬，礼数也粗。你若住不惯，早些回去。”
崔晋百低头：“我住得惯。”
“蜀南军务也不是给清贵公子练手的地方。”
“我不练手。”
“那你来做什么？”
步疏林刚要开口，崔晋百却先一步道：“伴世子，助蜀南。”
步拓海眯眼：“伴世子？”
这三个字从崔晋百嘴里说出来，太平静，也太自然。
步拓海听着更不顺耳。
他盯着崔晋百看了半晌，忽然笑了一声。
“好。既然崔大人说助蜀南，那本侯倒要看看，博陵崔氏的嫡长孙，能助到哪一步。”
