1、一个故事 在一片 ...
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在一片漆黑的森林里，什么最显眼？答案是火光。
这个故事发生在本纪元约五百年前，由乌列尔大主教记录在学校中级教材中，旨在让所有被神庇佑的孩子们能更好的侍奉神和教皇冕下。
愿他们永世沐浴在圣光下。
“噼啪——”
一簇篝火燃烧着，火苗忽高忽低，周围人的脸庞也被火光晃得忽明忽暗。这群人身上穿着厚厚的皮毛，紧紧靠在一起，尽可能的凑近火堆，汲取其中的热量。可寒冷依旧驱之不散，仿佛要钻进人的骨头里。
这十几个人坐在一个并不宽敞的山洞里，地上散落着吃剩的动物骨架和剥下的毛发。男性配着打磨得十分锋利的石刀，警觉地坐在靠外的地方，部分女性抱紧怀里的孩子，尽力安抚着他们入睡，另一部分则把散落的皮毛叠在一起，再用绳结紧紧扎好。一个半大的孩子坐在最里的地方，低着头打盹。
外面的风呜呜地吹着，让人心底发寒。天上挂着一轮暗淡的银月，厚厚的云层堆了过来，几乎挡住它的光芒。山洞外是大片的针叶林，高耸的树木无声矗立着，裸露的疤痕如同一只只没有睫毛的眼睛，凝视着寂静的森林。一片漆黑又沉默无比，山洞中的火光显得格外显眼，人们心里不由得发悚，生怕引来什么生物的注意。但夜间温度几乎降到零度，如果不点起火，他们撑不到明天。这么多年来，这个小小的族群都是这样提心吊胆的存活了下来。
他们本不应该在这个山洞里过夜的，这个位置很容易被一些危险的猛兽发现。但是萨拉——他们族群里一个勇敢且聪慧的年轻女孩，她刚刚满一岁的孩子突然生病了，族长就挑选了他们十几个人出来，在捕猎采集的同时为新成员找草药。这群人的领头者是年富力强的克罗和莉亚夫妇，他们十岁的小儿子也跟了过来——他已经到了学习这些生存技能的年龄。
“萨拉，你放宽心。”莉亚轻轻握住女孩的手，“小汤米的情况已经好很多了，说明草药是有用的。他一定会平平安安地长大。”女孩勉强笑了笑，这不是她第一次孕育生命，但第一个孩子早早的就夭折了，导致她格外看重这个来之不易的子嗣。
“咕咕——！”一阵凄厉的鸣叫骤然打破了寂静，一片乌压压的黑影向火光飞掠而来。那群人几乎是立即站起身，抽出了配在腰间的长刀。“大家小心，是夜鸮！”克罗焦急地大喊，“快掩火！”一位青年女性快速地挖起一大块湿泥盖在火焰上，哪怕手指被火燎到了也仿若未觉。
一只夜鸮落在洞口突出的岩石上，歪着头看进来。它约有人类半岁的婴儿那么大，羽毛是腐烂的灰黑色，喙缝里还粘着一点带血的毛。尖锐的爪子伸展开来，琥珀色的眼珠转动着，倒映出洞里围在一起的人影。
随着一声短促的啼叫，黑色的阴影快速压了下来。
第一只俯冲下来的夜鸮撞翻了火堆。
燃烧的火星四溅，照亮了岩壁上密密麻麻扑来的影子。克罗挥舞长刀砍中其中一只的翅膀，那黑暗生物发出如婴儿啼哭般的尖叫，伤口处喷出的血液混杂着腐臭的黏液，淅淅沥沥的洒落在地上。
布雷克挥舞着手中的刀，避开一只想啄他眼睛的夜鸮，他踉跄着踩到火堆的余烬，焦糊味混着血腥气弥漫开来。另一只夜鸮从他的背后飞来，利爪在他的肩上留下一道狰狞的伤痕。
“莉亚！”克罗呼喊着她的妻子，这位勇敢的母亲正那着还带着火的木棍去烧夜鸮的羽毛，孩子被她死死护在身后。两只怪物被点燃了羽毛，发出刺耳的尖叫在空中乱窜，撞倒了其他同类，把它们的同伴吓了一跳。
"妈妈！"小托比蜷缩在岩壁凹陷处，莉亚用身体为他筑起一道墙。她的额头被爪尖划开一道口子，鲜血流过右眼，将她眼前的世界染得一片血红。但她仍死死盯着那些盘旋的黑影。"别看，宝贝，闭上眼睛。妈妈不会让你有事的。" 她的声音出奇地平静，同时用力将捡起的石块掷向一只俯冲下来的夜鸮的脑袋。
洞穴另一端，阿诺姆像头受伤的熊般怒吼着。他鼻梁上的伤口已经凝固成暗红色，但丝毫不影响他挥舞那把单刃石斧。每一次挥击都伴随着骨骼碎裂的闷响和夜鸮濒死的哀鸣。"来啊！你们这些长羽毛的杂种！"他踩着一具夜鸮尸体，斧头劈开另一只的头骨，脑浆混在鲜血溅在岩壁上。
他们杀死了很多夜鸮，但更多的黑影从岩缝和洞口渗入，像一场黑色的雪崩，压的他们喘不过气来。这种群居动物喜欢一起捕食，遇到猎物就缠着不放。它们占据了大半个山洞，克罗他们不得不向后退。
“不能再这样下去了，这帮畜生太多了，出了山洞没准还有一线生机。”克罗抹了把脸，汗混着血流下来。没人接话，谁都知道夜晚的森林有多可怕，可如果留在这，也必然是死路一条。
“那就冲出去，和这帮畜生拼了！我宁愿死在开阔地，也不要被这些畜生困死在洞里！”阿诺姆握紧手中的刀，吐出一口带血的唾沫，一条伤痕横过他的鼻梁，深可见骨。“莉亚…”举棋不定的克罗求助的看向妻子，对方轻轻点头。
“好的，听我说！"克罗抹了把脸上的血汗，坚定下来。"莫里斯开路，萨拉你抱着孩子在中间，莉亚保护托比，布雷克和我断后！阿诺姆——"
"我知道，杀光这些杂种。"大个子狞笑着举起长刀。
一群人如飞蛾扑火般向洞口冲去。
羽毛四散飞扬，风像刀一样刮过冻土，卷着碎雪和灰烬，发出尖啸。洞壁溅满深褐色的污渍，地上散落着羽毛和碎骨。夜鸮嘶哑的哀鸣盖住了人类的惨叫。月亮已经彻底被云遮住，仿佛不忍见到这惨烈的一幕。
阿诺姆的右手筋已经被啄断了，他不得不改用左手持刀；莫里斯的最后一支箭被射了出去，他跪倒在地，用木棍撑着地才确保自己不倒下；萨拉今年才18岁，但对孩子的爱让这位胆小的少女爆发出了非同一般的勇气，她一只手拿长刀狂乱地劈着，另一只手紧紧搂着被叫得大哭的幼童。
小托比握着对他来说过大的刀，在母亲的保护下跌跌撞撞地向洞口奔去。本来有八个人，但夜鸮们群将他们分散开后重新包围起来，以致现在只有他们一家还聚在一起。克罗身上全是被抓出的血痕，一只眼被啄瞎了，鲜血流到了脖子上。他从本就已破烂的衣服上扯下一截，把刀绑在手上防止刀脱手，勉力地向扑来的夜鸮挥去。前方就是山洞口，他们冲了出去——但外面停了一只更大的夜鸮。
灰白色的羽毛显示出它的年龄已经不小了，比其他夜鸮大了一倍的体型彰显了它的首领身份，琥珀色的眼睛滴溜溜地转着，闪着狡黠的光。它甚至望向布雷，眼睛微微眯起，嘴角咧开——一个近乎于微笑的表情。
“快走，你们快走！”克罗没有回头，大喊道，他深知这种已经产生了智慧的魔兽有多难对付。尽管他已经累得快站不稳了，但妻儿就在身后，他不能退缩。莉亚眼中含泪，拉着儿子一刻不停地向森林中飞奔。
身后传来重物倒地的声音。
幸存的夜鸮们聚在了一起，咕咕叫着，望着莉亚和托比的身影逐渐被森林吞噬，目光贪婪又忌惮。森林中并不适合夜鸮飞行，他们的羽毛容易被树枝挂住。况且——夜鸮并不位于食物链的顶层。所以，在首领的带领下，它们飞回山洞，开始享用难得的大餐。
晨光像稀释的血，从岩缝里渗进来，夜鸮早已不见踪影。克罗仰面躺在熄灭的火堆旁，腹腔被掏空了，右手绑着长刀。旁边的空地上，莫里斯的双眼还大睁着。萨拉——那位年轻的女孩，勇敢的母亲，蜷缩在山洞最深处，双臂还保持着环抱的姿势。她怀里的孩子只剩下一堆小小的骨头，被啄得干干净净。剩下的人不见了，而洞外雪地里有几道拖拽的血痕，延伸向悬崖方向。
远处又传来夜鸮的啼叫。
“故事到此为止。”讲课牧师合上书本，看向台下被故事吓得有些发抖的小孩们。
“安，安德森老师，故事里的这些人难道全都死了吗？” 一个孩子鼓起勇气，小声问道。
“谁知道呢，也许吧。”安德森牧师温和的笑了笑，“冕下并没有赋予这个故事一个明确的结局。”
“什么？这个故事是教皇冕下写的吗！”小豆丁们一下激动起来，“还以为是主教大人们编写的呢！”
这些孩子不过十岁左右，自小就生活在教廷里，对教皇极为敬仰，一听到相关的事就兴奋异常，即刻就将故事情节抛到九霄云外了。十几双眼睛一眨不眨地盯着安德森。
“这个故事确实是冕下口述的呢。”安德森微笑道，“似乎是冕下从哪听来的故事，觉得有趣就放到了课本里。不过——”牧师有一瞬间晃神。“冕下和那位大人想要表达的意思大概是，永远都不要放弃希望吧。”
小豆丁们有些茫然地看着他。
“好了，好好看书吧。”安德森无奈地笑了笑，“教廷的希望们。”
作者有话说
第1章 一个故事
