《哪来的穷鬼想做皇帝》玉沉书

20、抉择 黑还是白，

　　宋阶此刻要去王府请罪。

　　罪状有三：其一，擅自将柳长盈安置在别院，未先禀明王爷；其二，查案逾权，妄涉县务，有违官规；其三，欲辞东市市令之职，有负殿下托付之望。

　　宋阶整了整衣冠，随袁元入府，行至萧宜轲书房前驻足。他驻足深吸一口气，抬手轻轻叩门。

　　无人应声。

　　宋阶又叩，门内仍无回音，只隐约传来棋子落枰的轻响。

　　宋阶叩了第三次，门里传来萧宜轲淡漠的声音：“进来。”

　　屋内的萧宜轲执棋而立，听见宋阶进来的声音，也并未抬眼，只将手中白子落于棋盘，道：“把门关上。”

　　宋阶掩了门扉，躬身行礼后，正要开口请罪，萧宜轲却抛给他一枚黑子：“你既知罪，便先落子，陪本王下一局。”

　　宋阶起身看着棋盘上的残局，握棋略一迟疑，随即落子于小目。萧宜轲执白应了一手，将棋子落在星位，而后抬眸道：“你心不静，落子便浮。”

　　宋阶又拾了一枚黑子，却迟迟不落：“下官本不擅弈。”

　　萧宜轲似没了兴致，将棋子扔回棋盒：“你既知浮，便该知罪之本不在于棋，而在人心。”

　　宋阶缄默良久，垂首道：“下官知罪，请王爷责罚。”

　　“我为何要罚你？”萧宜轲指尖轻叩棋枰，目光落在残局之上。

　　“为护一人周全，擅闯王府别院，此为其一。”宋阶道，“越权逾矩，失了本分，此为其二。”

　　萧宜轲并不打断他，依旧凝眸望着那棋盘上交错纵横的黑白子，似在无声叩问宋阶的内心。

　　“下官既已入公门，便盼能解民困。”宋阶顿了顿，“可如今却生了退意，有负殿下所托，此为其三。”

　　这三句话说完，又是良久的沉默。

　　“没了吗？”萧宜轲的视线终于从棋盘上移开，落在宋阶身上：“你心中，当真只这三罪？”

　　宋阶抬首迎上他的目光，喉间微涩，一时说不出话来。

　　当然不止，从他在破庙里遇到薛晓开始，他所走的路，便已不是他自己能全然做主的了。若要细细数起他的过错来，他竟不知从何说起。

　　私闯柳府是错，推诿赴任是错，擅离职守也是错......

　　萧宜轲将小目黑子与星位白子拾起：“棋下得不好，可以悔棋也可以重来，人选择了要走的路，却难再回头。你可想好了？”

　　宋阶依旧无言，又将头垂下，他无法正视萧宜轲寒潭般的目光，看到他的眼神只觉得对方在审视自己的荒谬，实在无话可辩。

　　图一时饱暖，想留在王府做书童、不愿赴任是他；为满腔愤懑，驱车万程路去寻真相也是他。

　　萧宜轲见他沉默，便将棋枰轻推至一旁，踱步到他身前，蹲下身，牵起宋阶的手，将方才那一黑一白两枚棋子郑重地放到他的手心：“你若想好了，便当如此棋。或黑或白，皆由你心择定，本王不迫。”

　　宋阶怔住，这是什么意思？是要他选一条路吗？

　　黑棋落小目，是为守己；白棋落星位，是为从心。

　　宋阶呼吸一滞，随后用另一只手拾起了白子。萧宜轲见他择白，唇角微扬，道：“既择白，无凝便再无退路了。”

　　从心，从何心而去？是被安排的命运，还是他自己真正想要走的路？

　　薛晓那含笑倚在窗前、如谪仙一般的模样在宋阶脑海中浮现：“无凝可愿抛却此身，为天下人谋长远之计？”

　　“下官愿往，万死不辞。”

　　宋阶的心，已然给出了相同的答案，一如往日那般坚定，再无半分犹豫。

　　萧宜轲将黑子收回，起身道：“你回了锦州，已到了王府，却不来见本王。可见你心中早有定夺，不必再为此局自苦。起来吧。”

　　宋阶缓缓起身，将白子攥入掌心，低声道谢。

　　萧宜轲负手而立，目光掠过窗外渐沉的暮色：“你的任命并未走吏部公文，不必以丁忧为由报呈朝廷。从今日起，便当从未有过东市市令一说。”

　　宋阶闻言一怔，随即躬身领命。

　　萧宜轲一早就知道宋阶的来意，却并未点破，只静观他会如何选择。若宋阶选了黑子，那便让他留任市令，日后找个由头，调任至清闲衙门，远离是非，安稳一生；若选了白子，便如他所愿，纵入险局，再不回头。

　　“重阳将至，你且去备些节礼，随本王送去柳府。”萧宜轲说罢，便往屏风后走去。

　　萧宜轲养的那只雪白狸奴突然从屏风后的榻上跃起，落在他的肩上，歪着头看着宋阶。宋阶与狸奴对视一瞬，垂首道：“小的告退。”

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　　宋阶久违地回到了竹水巷，他本以为阿灵已经睡了，踏进院内，却见灯火未歇。

　　一股熟悉的粥香从厨房飘来。他走进去一看，阿灵正守在灶旁，正用木勺轻轻搅着锅里的白粥。见他回来，阿灵的眉眼弯了弯。

　　“你怎么还没睡？”宋阶问。

　　阿灵先盛了一碗粥，又从蒸屉里取出两个宋阶最爱的奶皮子胡饼，都摆在桌上后，转身出了厨房。不多时，阿灵拿了几张纸条和一封信过来。

　　宋阶接过纸条一看，上面是歪歪扭扭的字迹，写着：“王爷白日托人来信，说大人今日会回来。”

　　宋阶微微一怔，随即问道：“这是阿灵写的？”

　　阿灵点点头，又指了指那封信。宋阶展开信笺，字迹清峻，是萧宜轲亲笔所书的重阳节去柳府所需节礼的清单。

　　除去常见的重阳糕、菊花酒和时令鲜果之外，还列了些孩童喜爱的玩物与糕点果子。

　　宋阶将信折好，揉了揉阿灵的发顶，端起粥碗喝了一口，暖意慢慢驱散了周身寒意。

　　他从未想过阿灵竟然会学着写字，虽笨拙但用心，心下一软：“阿灵，你若愿意，往后我教你读书识字，可好？”

　　阿灵用力地点了点头，眼睛亮得像盛了漫天繁星。随后，他又从怀中掏出一块粗布，小心地递到宋阶手中。宋阶展开粗布，却见里面裹着几块碎银子，约莫二两。

　　“这是？”宋阶疑惑地看向阿灵，“这几块碎银从何而来。”

　　阿灵将第二张纸条递给宋阶：“也是王府送来的，大人的月钱。”

　　宋阶看着手心的碎银，忍不住又将那枚白色棋子摸出来，心中百感交集。原来萧宜轲早就知道自己的选择，也早已安排妥当。

　　即便如此，可他还是给了自己一个新的选择，一个可以不必以身涉险，安稳余生的选择。

　　宋阶盯着白子看了许久，烛火氤氲，除了那枚棋子，一切都变得模糊起来。在烛火的映照下，宋阶在玉制白子的反光里看到了自己的脸。

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　　第二天一早，宋阶便去集市采办节礼。阿灵跟在他身后，帮着提篮拣选，不时望着糖人和风车之类的小玩意儿，眼里满是好奇。

　　宋阶见阿灵看得入神，便买了个糖人递到他手中：“我终于有自己的银子能给你买点喜欢的东西了。”

　　阿灵笑得眉眼弯弯。

　　按着萧宜轲列的礼单逐一采买完节礼后，又额外多买了些小孩最爱的甜腻糕点和玩具。而后宋阶带着阿灵来了一家笔墨庄，替阿灵挑了一套启蒙用的《千字文》与习字帖。

　　走出笔墨庄时，忽然听见有人高声唤他，宋阶回头一看，竟是花清影。她站在街对面，手中摇着一把团扇，笑意盈盈地朝他走来：“宋大人，许久不见，上次在东市等你许久未成，今日竟在此处遇着你，真是缘分。”

　　宋阶拱手还礼道：“花姑娘客气，只是我已不是市令了，姑娘唤我名字便是。”

　　花清影惋惜道：“怎会如此，若非有宋公子相助，我表哥只怕还在牢中受苦。”她顿了顿：“不过无妨，想必公子自有考量。”

　　宋阶笑了笑，未多解释。

　　花清影却道：“既如此，宋公子不如随我去表哥铺子上小坐，品一盏茶，正好表哥也想当面道谢，以报公子之恩。”

　　“报恩”两个字落在宋阶耳中，让他颇为动容。曾几何时，他都是为人凌辱轻贱的，直到遇到薛晓，才有人开始护着他。这许久以来，都是他欠了别人许多恩情，唯恐今生还不尽，却未曾想过，今日竟有人对他说“报恩”。

　　他做的事情不过是他职责所在，从花清影口中说出，竟像是什么惊天动地的大事一般。原来入仕为官，只需做好本分，便能叫人记挂感念至此。

　　也是因为有太多人在其位却不谋其政。

　　宋阶有些赧然，忙道：“在下愧不敢当，不过分内之事，花姑娘言重了。并非我不愿叨扰，只是节礼还需早些备齐，怕误了事情。”

　　花清影见他迟疑，微微上前半步，轻声道：“宋公子莫要推辞，表哥的铺子离此不过两条街，转个弯便到了，只请公子用盏茶，权当赏脸。”

　　推辞不得，宋阶只好与阿灵随花清影去了她表哥的铺子。

　　一进铺子，便闻见淡淡的苏合香气，堂中摆着几方红木桌椅，沉稳别致。花清影的表哥陈璧和闻声迎出来，见到宋阶，便问花清影：“这位是？”

　　花清影笑道：“表哥，这位便是我与你提到的宋大人。”

　　陈璧和忙拱手作揖，连声道谢：“多亏有宋大人，陈某才能脱困，大恩大德没齿难忘。”

　　宋阶连忙虚扶一把，温声道：“陈兄不必多礼。不过是恰逢其会，不必挂怀。”

　　花清影端来三盏茶，递与宋阶、阿灵和陈璧和，自己也在旁坐下，笑盈盈道：“若是为官者皆如宋公子这般，百姓何愁无安身之处？可惜宋公子竟已不任市令。”

　　陈璧和亦感慨万分：“真是可惜。若宋公子在任，东市定然愈发井然有序。只是不知往后东市又会变成何种光景，百姓又当如何自处？”

　　宋阶笑了笑，未置可否。

　　陈璧和又道：“那前市令向来不理民事，只知鱼肉百姓，东市商贾苦他久矣。若非他贪财，三番两次为难，迟迟不肯批我的市籍，我又怎会偷偷经营，竟酿出事端来。”

　　宋阶忽然想起什么，问道：“我记得陈兄不过开业半日，便被巡查的差役查到了？”

　　陈璧和点头称是。

　　宋阶沉吟片刻：“许是有人故意通风报信，巡查才会来得如此之快。”

　　花清影闻言神色微变，轻声问道：“宋公子何出此言？”

　　宋阶摇了摇头：“不过是我的推测而已，并无实证。”

　　陈璧和拍桌起身，愤然道：“若真有人作祟欲害我，我定不放过他！”