《霉豆成金》纪语桐

6、门 矮岭至青柳

　　矮岭至青柳村不过二里地。苏青瓷沿着田埂往回走，风自老宅方向卷来王氏尖利的叫骂，穿透柴垛土墙，落进沿途每一户人家耳中。

　　听那气急败坏的调子，想来是豆腐生意挣了银钱的消息传回去，老太太上门讨要豆子来了。

　　待她行至自家篱笆院前，场面比预想中更为喧闹。老宅门前空地围了二十余村民，老少妇孺齐齐伸颈观望，如同赶一场简陋的乡中庙会。王氏立在院落正中，双手叉腰，声音喊得近乎嘶哑，唾沫四下飞溅。苏大江缩在她身后，手里横握一根扁担，不知是壮声势，还是预备动手。赵氏隐在更靠后的位置，缄默不语，一双眼左右游移，悄悄打量围观众人神色。

　　茅草屋门口，李氏牢牢抵住门框。往日她素来怯懦，终日缩在灶台角落不显身影，此刻脊背绷得笔直，面色虽苍白，双脚却稳稳钉在原地，半步不肯退让。

　　苏大河蹲在院内，斧头仍握在掌心，只是始终垂着头，一遍遍低声劝：“娘，你先回去吧。”

　　王氏全然不理，只顾冲着李氏叫嚷：“你让开！我要拿回属于我的东西！那袋豆子放在柴房三年，分家之时我并未应允分给你们，便是我的私产！你们拿我的豆子做豆腐售卖，黑心捞钱，今日一文不少都得吐出来！”

　　“奶。”

　　苏青瓷抬手推开篱笆门，清淡一声，瞬间压过满院喧嚣。围观村民自觉向两侧退让，腾出一条通路。铁柱挑着空扁担紧随其后，石头抱着瓦盆，小花紧紧攥着装铜板的布袋，安静跟在末尾。

　　王氏见她归来，立刻调转锋芒，快步上前：“你还敢回家！今日在镇上卖豆腐挣了多少——”

　　“两百一十三文。”苏青瓷站定，布袋斜挎在臂弯，“奶心中所想，我一清二楚。无非是认定豆子属你，我暗中偷取牟利。这话不妨再说一遍，当着全村乡邻讲清楚。”

　　王氏喉头滚动，目光在苏青瓷面上打转。少女不避不闪，一双杏眼平静望向她，并无半分怯意。

　　“豆子本就是我存放柴房的！分家那日我未曾提及分予你们，自然还是我的物件！”

　　“既然舍不得，当日为何不自行搬走？”苏青瓷从容打断，“分家当日，你、大伯、伯娘三人一同清点家什，其余物件尽数运回老宅，独独余下那袋黄豆搁置墙角。我之所以取走，是你亲口说了‘拿走拿走’。满屋人皆是见证，如今转头改口，道理何在？”

　　王氏一时语塞，嘴角不住抽动，随即扬声朝向人群呼喊：“里正！里正你听听！她自己都承认拿了豆子！”

　　“里正去往镇上办事，尚未归来。”人群里一名叼着旱烟杆的老汉开口答话。

　　王氏脸上血色一僵，没了里正作为依仗，再度将目光投向苏青瓷：“那袋豆子市价也值五十文！今日挣下的钱财分出一部分给我，余下我不再追究。”

　　“余下？”

　　苏青瓷将布袋取下，轻轻一掂，铜板碰撞发出清脆响动，所有目光尽数汇聚过来。
　　“奶可听清声响。我取用发霉黄豆，凌晨天未亮便动身，跋涉十二里山路赶往镇上，整日风吹日晒沿街叫卖，方才挣得两百一十三文。这里头既有豆子的本钱，更多的是我起早贪黑的气力。”

　　她自布袋中数出五枚铜钱，摊在掌心递向前方。
　　“豆子我按霉豆市价偿付，五文。你收下，往后不可再提起这袋黄豆分毫。”

　　王氏垂眸望着她掌心黄澄澄的铜板，人群中响起细碎议论，有人低声言道霉豆子本就不值价钱，五文已是公道。

　　可王氏迟迟不肯伸手，凝视铜钱片刻，忽而勾起嘴角。那笑意全无半分退让，反倒像是捉住把柄，藏着一丝阴恻的得意，看得苏青瓷背脊微微一凉。

　　“五文？你拿这点铜钱打发乞丐？”王氏后退半步，朝旁侧偏头，“这黄豆乃是三年前我自青州购得良种，当年八文一斤，整袋少说二十斤。你只给五文，当我老婆子不懂行情？”

　　“三年前的新豆，任由搁置受潮霉变，如今只剩霉豆的价值。难不成奶以为，东西放上个三载，还能按着当年新货计价？若是这般算法，何不前往县衙状告，称三年前买的耕牛，如今依旧应当产崽？”

　　人群里有人忍不住轻笑，又慌忙压住声响。王氏脸色由红转紫，猛地一甩衣袖，冲着李氏呵斥：“老二家的，好生管教你的闺女！这张嘴，跟她过世姥姥一般尖刻！”

　　苏大河终于自地上起身，握斧的手微微颤抖，迈步挡在苏青瓷与王氏之间。

　　“娘。”他嗓音干涩粗糙，如同砂纸摩擦木料，“既已分家，便是两家人。青瓷说得明白，豆子钱愿意补给你。若是觉得数目不妥，不妨算一算：你托人前往镇上寻代书写状纸花费的铜钱，原本是预备给我医治腿伤的。这笔账，我们一并理清。”

　　王氏不等他说完，狠狠啐了一口：“你倒是学会忤逆长辈！放着安稳日子不过，跟着赔钱货上街卖豆腐，丢尽苏家脸面！”

　　“凭手艺营生，何来丢人一说？”苏青瓷自父亲身后走出，静静直视王氏，“我不曾偷抢，不曾诬告。倒是奶，耗费本该给我爹治伤的银钱找人写状纸，一心想将我们一家逼入绝境。”

　　这话恰好戳中要害。分家之前，苏大河腿部旧疾每逢开春便疼痛难行，王氏屡屡许诺寻药，次次不了了之，唯独这次为了发难告状，花钱毫不迟疑。

　　院内骤然安静。赵氏悄无声息往苏大江身后缩了缩，苏大江握紧扁担，目光飘向远处，不敢与人对视。

　　王氏僵立许久，终是从齿缝挤出一句：“你们好生等着。”

　　她转身离去，苏大江夫妇紧随在后。三人穿过人群，村民主动让出道路，沉重的脚步声踏在黄土路上，不多时，老宅大门“砰”地一声重重合上。

　　苏青瓷静立原地，将掌心五枚铜钱收回布袋，仔细扎紧袋口。围观乡邻渐渐散去，有人暗中朝她点头赞许，也有人摇头叹息王家行事太过，还有人低声议论这苏家二房的姑娘，如今口舌愈发利落。

　　苏青瓷未曾理会周遭言语，转身走进茅草屋。

　　灶台尚有余温，她把布袋塞进灶下干燥的土洞，搬一块青砖压住，又自灶台缝隙取出那张分家契约。“永不相续”四个炭字边角沾着灶灰，她抬手拭净，重新折妥收好。

　　铁柱扛着扁担进门，将担子靠在墙角，席地坐下大口喘息。石头把瓦盆泡进水盆，小花蹲坐在门槛上，抱着膝盖默默出神。

　　院中尚有一人未走。
　　沈砚之斜倚篱笆木桩，不曾进屋，也不曾望向老宅方向，指尖拈着一片树叶，缓缓转动。

　　苏青瓷走出屋门，他抬手将树叶递来。
　　“方才不便言语。”他压低声调，唯恐墙根尚未走远的路人听见，“刘掌柜虽可相交，却不能全然信任。此人精于算计，眼前有利自然可靠，倘若遇上更大好处，转头背弃亦是寻常。你在镇上做买卖，只依靠他一条门路，太过单薄。”

　　苏青瓷接过叶片，质地与先前窗台上那片相仿，经过清洗压平，叶脉间写着炭字。她凑近细看。
　　【镇上东巷第三家，茶馆。找许叔。】

　　叶片背面一片空白。
　　“许叔是何人？”

　　“名唤许平安，我暂住他茶馆后院阁楼。”沈砚之缓缓道，“他原是醉仙楼掌柜，如今的刘掌柜，八年前借着手段夺走他的位置。”

　　苏青瓷将树叶纳入袖中，没有继续追问。灶间里，石头添了一把柴，火光自门缝流淌而出，落在二人之间的泥地上。

　　“还有一事。”沈砚之略一迟疑，“许叔手中留存着早年醉仙楼常客名录。若是打算绕开刘掌柜，直接向镇上富户供货——”

　　“今日我已经收下刘掌柜订金。”苏青瓷开口打断。

　　沈砚之沉默抬眸望向她。

　　“三月供货契，一日三板豆腐，八文一块。”苏青瓷从容道，“刘掌柜品性难料，可我眼下需要这三个月安稳时机。待到我能在镇上盘下铺面，他是否临时变卦，便无关紧要。”

　　沈砚之静默片刻，唇角浅浅扬起，与那日槐树底下的笑意相近，只是又多了几分意味。
　　“那日进镇我便说，二文售卖，太过吃亏。”他直起身，提了提身侧褡裢，“明日依旧去镇上？”

　　“嗯。”

　　“我继续住在许叔茶馆。你若是寻许叔——”他顿了顿，轻声道，“我可替你磨墨。”

　　院中一时寂然。铁柱好奇自灶房探出头瞧了一眼，又连忙缩了回去。

　　苏青瓷没有看向沈砚之面容，弯腰将篱笆边散落的木柴重新码齐，背对着他应声：
　　“那墨不妨磨浓些，明日契约，我亲自书写。”

　　沈砚之转身离去，身影穿过篱笆门，踏上通往村口的土路。灰青色长衫衣角掠过暮色，很快融进矮岭浓重的阴影里。

　　苏青瓷码完最后一束柴，直起身拍去掌心尘土。天色渐暗，西天余下一线淡金霞光，清晰映出茅草屋顶那条裂缝。

　　她心中默默盘算账目。一日供给醉仙楼二十四文，零散售卖约莫两百文，一日进项接近两百二十文。一月折算六两六百文，省吃俭用，三月大约能攒二十两。镇上铺面月租二两，二十两勉强支撑十月，若是算上转手费用与押金，尚有缺口。

　　她需要更快积攒银钱。

　　豆花鱼。明日与刘掌柜订立契约之时，一并将这道菜议妥。河鱼她亲自去往河边捕捞，调味自备，醉仙楼只需提供灶台人手，所得利润对半均分。刘掌柜生性精明，可这类人最易打交道，只要能看见实实在在的收益，自然愿意合作。

　　心中筹划已定，苏青瓷迈步走进灶房。

　　石磨已经被铁柱仔细洗刷干净，石头分拣次日要用的黄豆。小花趴在矮桌前，拿炭条誊记今日收支，歪歪扭扭写下买卖豆腐的人数与铜钱数额，又画下圈圈，用来标记排队的客人。

　　苏青瓷蹲下身看了片刻，取过炭条，在圈旁添上二字：好记。

　　小花立刻咧嘴笑起来，脸颊显出两个浅浅梨涡。

　　晚饭时分，小元坐在苏青瓷腿上喝豆腐脑，吃完仰起小脸，腮帮子鼓鼓的：“姐姐，明日镇上还有人买豆腐吗？”

　　苏青瓷拿袖口擦去他嘴角残渣：“有的，日日都会有。”

　　“那咱们家以后是不是有钱了？”

　　苏青瓷望着孩童澄澈双眼，将瓷碗放在桌边，轻声回答：“足够添置新棉被，足够修葺屋顶，足够让你天天吃豆腐脑，吃到不愿再尝。”

　　小元往她臂弯里蹭了蹭，安静依偎着。

　　入夜，弟妹尽数睡熟。
　　苏青瓷毫无睡意，独自坐在灶台旁，油灯搁在手边，一张粗麻纸上勾勒清水镇简图。东街西街纵横交错，醉仙楼居于正中，东巷第三间茶馆在镇子东侧。

　　她在醉仙楼旁画圈，标注“铺面”，又在圆圈与茶馆之间连上虚线，写下一个“许”字。

　　放下炭笔，她自袖中取出那片树叶。叶脉间字迹在灯火下清晰分明。
　　镇上东巷第三家，茶馆。找许叔。

　　叶片背面空空荡荡。

　　沈砚之寄居在前掌柜的阁楼，一身长衫洗得发白，拿出三文钱尚且反复掂量，可对清水镇各方人物纠葛、商行旧事，知晓得一清二楚。

　　苏青瓷细细回想此人种种异处：衣衫虽旧，领口袖口永远洁净；右手食指结着厚茧，是常年握笔才有的痕迹；那日蹲在槐树下吃食，姿态腰背挺直，不像寻常终日劳作、脊背佝偻的乡野农人。

　　她将叶片放在油灯一侧。想起方才那句“我磨墨”，他唇角浅淡笑意，不似寻常客套，倒像是蛰伏许久之人，终于寻到一处可以试探的出口。

　　明日进镇，先与刘掌柜敲定契约，再抽空去往东巷茶馆。返程途经河道，查看渔情，后天送豆腐之时，带上活鱼现场烹制。

　　今日入账两百一十三文。
　　明日，她要让收益再翻一倍。

　　思绪忽而岔开，落在那片树叶空白的背面。月光透过屋顶裂缝洒落，恰好照在叶片边缘。她总隐隐觉得，空白之处，本该还有文字。沈砚之说磨墨之时语气自然，仿佛早已等候这一场会面许久，那句警示刘掌柜的话，亦不像是临时想起。

　　一个拮据贫寒的读书人，何以将镇上人情利害看得如此通透？

　　苏青瓷翻身朝向墙壁。
　　一切谜底，明日自有分晓。

　　她吹熄油灯，躺回土炕。小元翻身，小手搭在她胳膊上，温热气息拂过衣袖。窗外月轮升起，一线银白色月光自屋顶缝隙垂落，静静铺在灶台，落在那片树叶之上。

　　黑暗里，铁柱迷迷糊糊翻身，梦呓一般低声嘟囔：“姐……明日还要卖豆腐……”

　　苏青瓷睁开眼，望着头顶狭长的月光，轻声应道：
　　“卖，日日都卖。”

　　铁柱鼾声再起。
　　苏青瓷再无睡意，在暗夜中将第二日流程在心中复盘一遍：起身时辰、磨豆时辰、动身入镇。先赴醉仙楼立契，再寻东巷许平安，回程勘察河道。

　　心中千头万绪，最终仍旧绕回沈砚之身上。

　　此人藏着太多来历。