《空竹》极乐莫问剑

2、边界流民，黄沙前路 离清虚

　　离清虚山门千里之外，便是西荒与中原交界的流沙防线。
　　还未踏足荒漠腹地，天地间的气息已然全然不同。中原山林温润清和，草木吐纳灵气，可此地风里裹着粗砺沙砾，扑面而来时刮得面颊微微发疼，空气干得灼人，连指尖都泛着一层燥意。
　　远远望去，黄沙连绵起伏，如同凝固翻涌的黄色浪涛，一直铺向视线尽头扭曲的热雾里，天上无飞鸟，地下少走兽，放眼望去，只剩无边无际的荒芜。
　　徐际云徒步西行，行至边界之时，远远便看见仙门布置的安置点。
　　三处连片的草棚依着一处仅存的浅滩绿洲搭建，竹架支起粗麻布，勉强遮住头顶烈日。丹峰弟子三三两两守在棚下，人人衣摆沾满黄沙，指尖泛着长期熬药熏出的暗黄，眼下皆是浓重青黑，显然连日不曾好好歇息。
　　棚外地上铺着破旧羊皮、粗麻布，挤着数百名从中原腹地逃来的流民。老弱蜷缩在阴凉角落，孩童唇瓣干裂起皮，成年人身上或多或少带着沙妖抓伤的伤痕，皮肉溃烂，沾着沙尘，每动一下都疼得低声抽气。
　　见徐际云一身清虚道袍走来，值守的丹峰弟子连忙起身行礼，眼底藏着疲惫，却依旧礼数周全。
　　“徐师弟，你竟真的来了。”一名年轻弟子叹气，抬手擦去额角混着沙粒的汗水，“我们在此驻守三月，日夜熬制清浊丹、疗伤膏，水源全靠每日清晨合力引绿洲浅流，粮食也是山门千里迢迢送来，能救下的流民，我们半点不曾推诿。”
　　徐际云微微颔首，目光扫过棚内受苦的百姓，语声温和：“诸位师兄坚守边界，护得住无数流民生路，已是大功。”
　　“可我们终究只能守在这里。”一旁负责巡守边界的剑峰弟子上前，指了指深处望不见尽头的黄沙，语气沉重，“再往西走三百里，便是沙魇浊气彻底笼罩之地，那里连半片绿洲都寻不见，沙妖成群，浊气侵蚀神魂，我们组队深入探查过，不过半日，半数人便被浊气侵体，道基受损，只能匆匆折返。”
　　他伸手掀开一旁粗布帘，帘后躺着三名气息微弱的剑峰同门，面色发灰，周身萦绕着淡淡的黑黄色浊气，丹峰师兄正不断以灵力渡药，眉头紧锁。
　　“我们拼尽全力，也只能守住这条边界，护住逃出来的人，腹地深处被困的百姓，我们实在无力深入营救。”
　　徐际云走上前，抬手轻轻搭在一名受伤同门的腕间，以自身纯粹清和道力缓缓疏导对方体内淤积浊气。片刻后收回手，从行囊中取出一葫芦清心丹递过去。
　　“此丹可压制浊气侵蚀，诸位师兄收好。”
　　丹峰弟子连忙接过药葫芦，心中又酸又涩：“师弟，你当真要孤身往里走？那里连布阵依托的灵脉都无，一旦遇上成型沙妖，无人能与你搭手相助。”
　　“我知晓前路凶险。”徐际云目光望向荒漠深处，眼底没有半分退缩，“诸位守住边界，护住出逃之人，便是守住了中原安稳。腹地之中，那些无处可逃、困于黄沙浩劫里的百姓，交由我去。”
　　说罢，他绕开草棚安置点，向着更荒芜、黄沙更厚重的深处迈步。
　　边界的仙门弟子尽数站在棚外，望着他孤身远去的白衣背影，无人出言阻拦，只默默抬手，低声诵起安魂祈福的道咒。人人心中清楚，不是他们冷漠不肯深入，只是自身道力、山门规矩、天地大势层层束缚，他们能做的，唯有守住方寸边界，将所有无能为力的遗憾，寄托在这位甘愿以身赴险的师弟身上。
　　越往荒漠腹地深入，周遭景象愈发死寂可怖。
　　白日烈日高悬，热浪扭曲地平线，滚烫黄沙没过脚踝，每一步落下都要耗费数分气力，沙砾打在道袍上沙沙作响，片刻便积上一层厚重黄沙。
　　入夜之后，荒漠又换一副模样。寒气自地底翻涌而出，昼夜温差悬殊，冷意浸透单薄素袍，大风卷着漫天黄沙呼啸而过，如同万千冤魂低声呜咽，沙丘在狂风中不断移位，白日里尚能辨认的路径，一夜之间便彻底消失无踪。
　　徐际云夜里寻一处背风土坡歇息，燃一小簇枯木，指尖摩挲着袖口那枚亲手炼制的桃木平安符。符面纹路温润，还残留着他自身灵力的暖意，是他留给深处受苦百姓的一点微薄庇护。
　　西行第三十日，他终于踏入沙魇浊气完全笼罩的腹地。
　　空气里漂浮着肉眼可见的灰黄色浊雾，吸入肺腑便心口发闷，周身灵气运转滞涩，远处沙丘之后，时不时传来沙妖嘶吼的粗哑声响，地面散落破碎的粗布、枯骨，皆是没能逃出荒漠腹地的流民遗骸。
　　徐际云收敛起大半灵力，只留一丝清光护住自身心脉，缓步向前探查。
　　转过一座高大沙丘，前方忽然传来孩童压抑的啜泣声，混着女子微弱的痛呼。
　　他心头一紧，快步赶上前去。
　　沙丘洼地之中，一名身着破旧红衣的少女正将一名年幼孩童死死护在身后，少女脊背布满深浅交错的沙妖抓痕，鲜血混着黄沙凝固在衣料上，她手中攥着一块尖锐碎石，浑身紧绷，死死盯着前方两头半人高、浑身裹满黄沙的沙妖。
　　沙妖身躯由流沙凝聚而成，眼窝泛着浑浊黑气，四肢粗壮，正一步步朝着少女与孩童逼近，扬起的风沙几乎要将二人彻底掩埋。
　　少女身形单薄，早已浑身脱力，握碎石的手臂不停颤抖，却没有半分后退，脊背依旧挺得笔直，拼尽全身力气护住身后啼哭的孩童。
　　徐际云眸光微凝，再不迟疑，抬手唤出腰间桃木长剑。
　　清冽纯白的道力自剑身喷涌而出，一道柔和却极具破邪之力的剑光划破漫天浊雾，径直劈向两头沙妖。
　　流沙凝成的妖身遇上清正道力，瞬间发出刺耳嘶鸣，大片黄沙簌簌崩落，妖气四散溃散。不过片刻，两头沙妖便在剑光中彻底消融，散作满地细碎黄沙，再无半分凶煞气息。
　　风沙缓缓平息，洼地之中终于重归安静。
　　红衣少女浑身一松，再也撑不住身形，直直跪倒在黄沙之上，侧过身牢牢将怀里孩童护稳，抬起布满沙尘与血痕的脸，怔怔望向不远处一身白衣、持剑而立的青年道者。
　　落日余晖漫过连绵沙丘，将一人白衣、一身红衣，一同浸在漫天暖黄的风沙光影里。