《仙官下凡种田养夫郎》池北鱼

5、人影逐物 入秋

　　入秋之后山里的雾就多了起来，这是常事。

　　往年这时候，每天清晨村外的田垄上都会浮起一层薄薄的白雾，太阳一升高就散干净了，连露水都不怎么剩。

　　但那几天不一样。

　　谢云澜第一天发现异样是清晨去后院收药匾的时候。

　　天刚蒙蒙亮，他推开院门往竹林那边望了一眼，发现雾比平时浓了许多，浓得像一堵灰白色的墙，把十步之外的竹子都吞没了，只露出近处几根竹梢的尖儿在雾面上微微晃动。

　　他在院子里站了一会儿，看见那雾的边缘在缓慢地朝村子的方向推进，那速度不像是风在吹，更像是一整块灰白色的东西自己在移动，从竹林深处朝药庐的方向爬过来。

　　他皱了皱眉，把药匾端回了屋里。

　　第二天雾更浓了。

　　浓到村口的老槐树只剩一个模糊的轮廓浮在白雾里，像被水浸透的墨迹晕开在宣纸上。

　　谢云澜蹲在灶台前添柴的时候听见院门外有脚步声，跑得很快，脚步凌乱，到了院门口几乎是撞上篱笆的。

　　他站起身拉开门，看见村东头老赵家的儿子赵大柱正扶着篱笆喘气，脸色白得像纸，嘴唇都在哆嗦，整个人站都站不稳了，一条腿跪在泥地上。

　　他张着嘴喘了好几口气才挤出一句话来："谢……谢大夫……出事了……"

　　谢云澜把他扶起来，手刚碰到他的胳膊就感觉到他在抖，那抖法不像是跑累了，像是从骨头缝里透出来的那种颤。

　　"别急，慢慢说。怎么了？"

　　赵大柱咽了一口唾沫，喉结上下动了好几下才说出完整的句子："今早我去地里……想赶在雾散之前翻完东边那块田……走到村口拐弯那地方，雾太浓了，看不清路，我就放慢了步子。走了大概十几步，前面雾里忽然冒出来一个人影……"

　　谢云澜的眉心跳了一下："人影？"

　　"就是人影！"

　　赵大柱的声音忽然拔高了，然后又压下去，像是说到那东西的时候嗓子眼发紧。

　　"那人影灰乎乎的，站在雾里头，比我高出一个头不止……我一开始还以为是哪个起早的邻居，我就喊了一声，问是谁。"

　　谢云澜道："然后呢？"

　　"那人影没回话，它——它朝我转过身来了。"

　　赵大柱说到这里，腿又软了，谢云澜搭着他的胳膊能感觉到他整个人往下一坠，连忙使力把他稳住。

　　"它转过身来，我看见它伸着手，两只手都伸着，直直地朝我伸过来，像是要抓我的脸。我……我吓得往后一屁股坐地上了，等我爬起来的时候，雾里已经什么都没有了。"

　　谢云澜扶着他进了院子，让他坐在灶台边的小板凳上，倒了一碗热水塞进他手里。

　　碗沿碰到赵大柱的指尖时还在抖，水温把他的手指烫了一下，他才像回过神似的攥住了碗。

　　"你看清楚那人影长什么样了吗？"谢云澜蹲在他面前，平视着他的眼睛。

　　赵大柱摇了摇头，嘴唇还在颤："雾太浓了，只能看见一个灰黑色的轮廓，人形的，站着，手伸着。别的什么都看不清……连是男是女都看不出来。"

　　"你摔在地上的时候，那东西往前走了没有？"

　　赵大柱想了想，脸上的血色又褪了一层："……好像没有。它就站在原地，手伸着，过了大概两三息的功夫就散了，我爬起来的时候雾里已经空了。"

　　谢云澜没有再追问，又给他续了半碗热水，让他歇够了再回去。

　　赵大柱走的时候还在门口回头看了他一眼，眼睛里还带着残余的惊惶，像是还没从刚才的恐惧里完全出来。

　　赵大柱走了之后，谢云澜洗了手，换了件厚些的外衣，推开院门往村口方向走去。

　　雾还没散透。

　　他走在村道上，两旁的房屋和树木都笼在一层未退尽的薄雾里，像是隔着一层半透的纱布在看东西。

　　空气里带着深秋特有的那种湿冷，吸进鼻子里凉飕飕的，他走了几步就感觉到了这雾的气味不对。

　　不是普通的山雾。

　　清晨的雾气本该带着草木的清润和泥土的潮气，但此刻弥漫在村道上的这层薄薄的残余雾气里，混着一丝极淡的、说不清道不明的涩味。

　　不是浊气，比浊气更淡、更飘忽，像是浊气被什么东西稀释过很多遍之后留下来的影子。

　　谢云澜走到赵大柱说的那个地方。

　　那地方是村口老槐树往东大约二十步，路边有一块半人高的界石，他在这块石头的旁边找到了赵大柱摔坐过的痕迹：泥地上有一个不规则的压印，像是有人一屁股坐下去之后又撑着地面爬起来的痕迹，旁边还有几个凌乱的脚印。

　　他自己蹲下去看了看赵大柱鞋底的纹路，和地上的脚印能对上，确实是赵大柱踩出来的。

　　而在这片凌乱的脚印附近，有一个更大、更深的脚印。

　　谢云澜的目光落在那只脚印上的时候，手指不自觉地捏紧了膝盖上的布料。

　　那个脚印不像是人踩出来的。

　　它比正常人的脚长出一大截，宽度也宽得多，像是脚掌特别大的人用特别重的力道踩下去之后留下的。

　　但最让他注意的是脚印的形状。

　　它不是一个完整的脚掌印，更像是一只脚掌被什么东西拉长了、边缘模糊之后印在泥土里的轮廓。

　　五根脚趾的痕迹模糊得只剩几道短短的凹痕，脚掌中间的部分深陷下去，周围有一圈细碎的不规则的裂纹，像是有什么东西从脚印的边缘渗出来过又干了。

　　谢云澜伸出一根手指在那只脚印的边缘比了一下。

　　他的手指从脚印的后跟处划到前端，比完了之后他的眉头皱了起来。

　　这只脚印比他自己的脚长了一掌有余，宽度更是宽出一倍，而且脚印的深浅不均匀，它后跟处浅，前掌处深，说明踩下这只脚印的时候，那东西的重心是前倾的，像是在朝某个方向俯身。

　　他直起身，顺着脚印的方向看过去。

　　脚印朝向村外的方向，一直延伸到雾气的深处，消失在田埂的边缘。而更远的地方，他隐约能看见一条更模糊的路线，像是有什么东西从村外一路走到了村口。

　　他站起来往脚印延伸的方向走了几步。

　　雾已经散了大半，田埂上的草叶湿漉漉的，他蹲下来在草叶之间的泥地上又找到了几只同样的脚印，排成一条不规则的线，一路朝着村庄的方向。

　　那脚印的方向是进村的，不是出村的。

　　谢云澜沿着那条脚印线一直走到了田埂的尽头。

　　再往前就是一片乱石坡，坡上的石头被露水泡得发暗，看不出有没有痕迹。

　　他在石头边缘蹲了一会儿，伸手摸了摸最靠近田埂的那块大石头的表面——石面上有一层薄薄的灰白色粉末，像是有什么东西擦着石头边缘走过去的时候留下了。

　　他用指腹沾了一点粉末凑近了闻。

　　无味。

　　但那粉末触碰到皮肤的瞬间，他的指尖感觉到一阵极轻微的凉意，像是被什么东西轻轻咬了一下。

　　谢云澜站起来往回走。

　　路过村口老槐树的时候他停了一下，看了看树下那片泥地。

　　赵大柱说的“人影”就是从这里开始出现的。

　　他蹲下来，在老槐树根部的泥土里发现了几道浅浅的印痕，像是被什么东西反复踩踏过留下的，深浅不一，边缘模糊，看不出是什么形状。

　　他想起了玄渊。

　　这两天他每天清晨都会在竹林边看见玄渊的身影，有时候是站在老松树下面，有时候是靠在最外围的竹竿上，等他出来了就走。

　　玄渊的脚步声他听过——在院子里扫落叶的时候，在夜里半梦半醒之间。

　　玄渊的脚步是轻的，落地稳，几乎不留下什么痕迹。

　　而地上这些脚印却是深、重、大、形状扭曲，每一步都留下了清晰的泥印。

　　那东西不是小心翼翼地来的，它是顺着走过来的。

　　谢云澜把老槐树根部的几道印痕看了很久，心里浮上来一个念头，他自己也不太想承认：这些脚印，和玄渊踩出来的脚印，完全不一样。

　　他回到药庐的时候日头已经升高了，晨雾几乎散尽了，只余下近处草丛里的一点残留的白气在蒸腾。

　　他把药篓放在灶台边，坐下来歇了一口气。

　　赵大柱说他看见的是一个灰黑色的、人形的轮廓，手伸着，站在那里不动。

　　然后，他摔倒了，爬起来之后那人影不见了。

　　人影去的方向是哪里？

　　脚印是从村外进来的，说明有东西在雾里走进了村子，走到了老槐树底下，然后停了，然后散了。

　　散了！

　　赵大柱用的是“散了”这个词。

　　他说的是那个黑影自己散开的，不是走远了，不是消失了，是散了——像一团被风吹散的烟。

　　谢云澜揉了揉眉心，站起来走到窗台边。

　　窗台上那两片竹叶还好好地搁在医典上面。

　　一片写着“东西连着”，一片写着“明天”。

　　他摸了摸那两片叶子的边缘，又想起了玄渊站在井边垂着手的那个样子。

　　如果他来过，如果他在雾里出现过，地上应该会有他的脚印，但地上的脚印比玄渊的脚大了两圈，形状也完全不对。

　　谢云澜把竹叶收进衣襟，背起药篓再次出门。

　　他沿着村道往竹林的方向走，走到那棵老松树底下，低头看了看。

　　老松树根部的泥土上有一小片被踩实的印痕，那片印痕和村口的脚印不是同一种：它干净得多，浅得多，边缘清晰，形状端正。

　　这片是玄渊的。

　　他在这个位置站过，站了很久，站到泥土都被踩实了。

　　然后他离开的时候没有留下更多脚印，像是每一步都踩在原来的痕迹上。

　　谢云澜蹲下来，把那片被踩实的泥土和自己的手掌比了一下。

　　大小接近，宽度接近，脚印边缘的轮廓平整——比村口那只扭曲的脚印齐整了太多。

　　他从地上捡了一根枯枝，在旁边的泥地上画了三个圈：一个代表玄渊的脚印，一个代表赵大柱的脚印，一个代表今早在村口看见的那只奇怪的脚印。

　　三个圈大小不一，形状各异。

　　他看着最外面那个最大的圈，枯枝在手指间停了好一会儿。那东西不是玄渊。

　　那村里雾里的黑影，是别的东西。

　　谢云澜把枯枝放下，拍了拍手上的土，站起身往药庐走，走了几步又停下来，回头往村口的方向看了一眼。

　　雾已经彻底散尽了，村口老槐树的轮廓在日光下清清楚楚，和往常一样安静。

　　谢云澜回到药庐，把灶台边的面团揉了揉，拍成饼贴在石板上。

　　火候不急不慢，他守着灶台翻了两回面，麦香从锅里溢出来，被风一吹散满了整个院子。

　　他把烤好的饼用竹叶包了两块，一块放在篱笆边的青石板上，另一块揣进怀里，然后蹲在院门口慢慢吃剩下的。

　　日头晒得人后背暖烘烘的，院子里晒着半匾新收的野菊，风从田埂那边吹过来，带着泥土干燥后的气息。

　　但谢云澜坐在门槛上啃饼的时候，目光一直落在村口的方向。

　　那只扭曲的脚印在他脑子里反复浮现，比正常的脚大了两圈，形状不规则，边缘有细碎的裂纹，像是踩在地上的时候脚掌底有什么东西在往外渗。

　　赵大柱说那黑影伸着手。他还记得赵大柱说完“它伸着手”之后脸上的表情——嘴唇发青，眼眶周围一圈都是青的。

　　谢云澜把手里的饼吃完，拍了拍手上的碎渣。

　　他站起来走到窗台边，把那两片竹叶重新摊开看了看。

　　“东西连着”“明天”

　　两片叶子搁在一起，旁边的墨迹已经干透了，被他指尖反复摩挲过的地方泛着微微的油光。他把叶子收进医典的夹页中，然后转过身，开始收拾药篓里的银针和药粉。

　　明天是大晴天，没有雾，但谢云澜觉得，那只脚印的主人，一定还会再来的。