《凤阙归凰》tommysfate

5、遗产 沈昭宁定下

　　沈昭宁定下心思，要查一查生母苏氏当年陪嫁过来的老仆，还有谁留在府里，或是散落在外头。这话她只交待给了青棠一人，旁的谁都没提。

　　这一日午后，青棠总算寻上门来，一进门便压低了声音，脸上带着几分难掩的兴奋："姑娘，打听清楚了！夫人当年陪嫁过来的人，如今只剩一个姓林的老伯还在，原是夫人娘家的账房，夫人病故后，府里念他年迈，便让他在城郊一处庄子上养老，多年不曾再进过国公府的门，府里如今知道这个人的，怕是也没几个了。"

　　"你是如何寻到的？"沈昭宁问。

　　"奴婢先问了浆洗房几个上了年纪的婆子，都说记不清了，后来又寻了库房那边一位老嬷嬷，她倒还记得，说是夫人在时确有个账房姓林，这些年不知去向。奴婢托人细细打听了大半日，才问出他如今落脚的地方。"青棠说着，自己也觉得这一趟不容易，脸上带着几分邀功的得意。

　　沈昭宁听完，心下微微一动——这般辗转查访，虽费了些工夫，却也稳妥，不至于打草惊蛇，惊动旁人。她点了点头："辛苦你了。"

　　沈昭宁寻了个由头，说是要去城郊寺庙上香，为亡母祈福，绕道见了林伯一面。

　　马车行了大半个时辰，才到城郊。那庄子简朴，篱笆院墙，倒还算干净，院里种着几畦青菜，墙角一株老梅，虽还未到花期，枝干却修剪得整齐，看得出主人虽穷困，却不肯将日子过得潦草。林伯须发皆白，背也驼了，见了她，先是一怔，浑浊的老眼盯着她的眉眼看了许久，随即老泪纵横，颤巍巍地要行大礼，被沈昭宁扶住。"姑娘……姑娘长得越发像夫人了。"老人声音发颤，"这眉眼，这神态，竟是一模一样。夫人在时，最疼的就是姑娘，只可惜……"他没说下去，只是不住地摇头叹气。

　　沈昭宁心中微微发酸，面上却还平静，她扶着老人在院中石凳上坐下，细细问起当年苏氏陪嫁的产业。林伯叹了口气，慢慢说起往事：苏氏出身江南商贾之家，虽非世家清贵，却也是殷实人家，当年嫁入国公府，陪嫁里除了寻常的金银细软，还特意留了一处铺面——城南云锦阁，一间绸缎庄子，地契、账册都记在姑娘名下，是夫人特意留给女儿日后傍身的东西，原是想着，纵是女儿家，往后手里也该有一份自己能拿主意的家业，不必事事看人脸色。夫人病故那年，姑娘才两岁，什么都不记得，国公爷伤心之余，竟把这处铺子的事忘得一干二净，这些年铺子虽还开着，也就是勉强维持，从未有人真正上心打理过。

　　"这些年，是老奴每隔一阵子去瞧一瞧，"林伯说，"只是老奴年纪大了，腿脚也不便，铺子里的伙计、掌柜，都是后来陆续换的人，未必都靠得住。前年那掌柜的还来求过老奴，说是生意难做，想把铺子盘出去——老奴想着这是夫人的心意，说什么也不敢答应，这才耽搁到如今。"

　　沈昭宁心下一动。一间挂在自己名下、外人不知、连沈家自己都遗忘多年的铺子——这简直是天赐的起点。她若以沈昭宁的身份、以沈家嫡女的名义去经营，难免招人耳目，京城权贵人家但凡嗅到一点风声，便要说三道四，说她"牝鸡司晨""不守闺训"，闲话传到父亲和继母耳中，反倒平添麻烦，甚至给顾家再添一个攻讦的由头；可若不动声色，借着这处早已被遗忘的产业悄悄做起来，倒是再合适不过——外人只当是苏氏留下的一间寻常铺子，勉强维持度日，谁也不会多看一眼。

　　"林伯，"她斟酌着开口，"这处铺子的地契、账册，还能寻到吗？"

　　"都在老奴这里收着，姑娘要看，随时都能取来。"

　　"如今铺子里，是谁在当家？"

　　林伯迟疑了一下，压低了声音："是个姓孙的掌柜，原是前头掌柜的远房侄子，接手也有五六年了。此人算账倒是精明，只是……"他顿了顿，似是斟酌着措辞，"这一两年，铺子的进项一年不如一年，账上却总说是绸缎生意难做，布价涨了、绣娘工钱涨了，老奴瞧着，倒不全是实话。前年他还撺掇老奴，说不如把铺子盘给旁人，他好寻个新差事，老奴左右信不过他这份心思，才一直没松口。"说到这里，他忽然来了几分不服气的精神头，从袖中摸出一本自己私下记的小册子来："姑娘别看老奴腿脚不便，这几年他报回来的账，老奴一笔一笔都对着市价核过，虽比不得账房先生周全，可哪一笔虚了、哪一笔实了，老奴心里还是有数的——伺候了夫人半辈子的账，老奴的这双眼睛，还没糊涂到看不出好歹。"

　　沈昭宁接过那本边角磨损的小册子，见上面字迹虽不工整，条目却记得清清楚楚，一时倒生出几分敬意。

　　沈昭宁静静听着，心中已经有了计较——一个想方设法怂恿"卖掉铺子"的掌柜，十有八九是自己在里头动了手脚，想借着东家不管事，把铺子的底子先掏空了再脱身。这样的人，正好是她重新立规矩的第一块试金石。

　　"这位孙掌柜，可知道铺子的地契记在谁名下？"她又问。

　　"这个老奴倒是瞒得紧，"林伯道，"他只当这铺子是国公府名下的产业，寻常官家铺面，东家常年不露面也是有的，从不知这背后是姑娘的私产。"

　　沈昭宁闻言，唇边浮起一丝极淡的笑意——这倒省了她一层顾虑。孙掌柜既不知铺子背后的东家是谁，她便有的是余地，不必急着表明身份，先看看这个人到底能翻出多少花样。

　　"林伯，"她沉吟片刻，"这几日，您能否寻个由头，往城里去一趟，只当是探亲访友，顺道去铺子里坐坐，看看眼下的光景？不必声张，只要把近来的进出账、库房存货，都记在心里，回头说给我听便是。"

　　"姑娘放心，这点小事，老奴还办得来。"林伯说着，浑浊的眼里透出几分久违的振奋，仿佛一下子年轻了几岁——他在这庄子上闲了多年，早盼着能再为夫人留下的这份心意出一份力。

　　沈昭宁点了点头，心里已经有了计较。她不打算立刻以自己的名义出面——那样太过打眼，前世她见过太多深宅妇人一朝插手产业，便被人指指点点说"牝鸡司晨"，闲话传到父亲和继母耳中，反倒平添麻烦。她需要一个信得过、又不引人注意的人，先替她把这滩浑水趟清楚。

　　"林伯，"她道，"这些年委屈您了。往后这铺子的事，还要劳烦您再费些心，只是这一次，不能再由着底下人糊弄了。"

　　林伯浑浊的老眼一亮，似是想起了什么，忙不迭点头："姑娘放心，老奴这条命，是夫人给的，如今姑娘要用，老奴万死不辞。"

　　沈昭宁听着，心中一动，又问道："当年母亲怎会独独看中城南那一间铺子？"

　　林伯浑浊的眼里泛起追忆的神色，想了想才道："夫人是江南人氏，说是幼时随家人在城南住过一阵，那一带的绸缎行当，她比旁处更熟些，选址时便挑了那里，说是往后万一要用，也好上手，不必从头摸索。夫人心思细，早早就想到了这一层，只是没料到，这一等，竟等了十六年。"

　　沈昭宁听罢，心口微微发烫——原来母亲留下的，从不只是一间铺子，还有这般周全的心思。她默默记下这一层缘由，只觉得手中那木匣，又沉了几分。

　　离开前，林伯颤颤巍巍地从屋里取出一只旧木匣，入手陈旧发暗，边角处的铜活都已生了绿锈。他将匣子小心打开，里头是云锦阁历年的账册，还有一枚刻着"云锦"二字的旧铜印，印钮上缠着一小截褪色的红绳，想是当年谁随手系上的。"这印，这些年一直是老奴收着，"他将木匣郑重递到她手上，"姑娘既然问起，想必是想通了，往后这铺子的事，姑娘拿主意便是，老奴这把老骨头，还能替姑娘再跑几年。"

　　沈昭宁双手接过那木匣，入手微沉，倒像是接过了什么远比一间铺子更重的东西。她打开匣子，就着窗外透进来的天光，翻看了几页旧账，泛黄的纸页边缘已经发脆，一碰便簌簌掉下细屑，字迹娟秀工整，想来是生母苏氏当年亲手记下的。她从未见过这份字迹，此刻细细看着，竟生出一种奇异的亲近感——仿佛隔着十六年的光阴，母女二人，第一次真正地打了个照面。她低声道："林伯放心，往后云锦阁的事，我不会再让它荒废下去。只是眼下不宜声张，铺子里的人手、账目，还要劳您先替我摸一摸底，看看哪些人靠得住，哪些人……不必再留。"

　　林伯浑浊的老眼里闪过一丝久违的神采，用力点头："老奴明白。"

　　回程的马车上，沈昭宁抱着那只木匣，掀开车帘一角，望着渐渐远去的庄子，心中那点因生母而起的怅然，渐渐被一种沉静的算计取代。这处铺子，便是她这一世的第一步——不必声张，不必仰仗任何人，一点一点，攒出属于自己的底气。母亲当年留下这份产业时，想必也没料到，女儿真正用上它，竟是隔了一世光阴。

　　车轮碾过青石路，发出规律的辘辘声，沈昭宁闭目靠在车壁上，脑中已经开始盘算：孙掌柜其人，是收买还是撤换，眼下还不好断言，须得等林伯探过底细再说；铺子若要真正做起来，还需要一个能在明面上出面撑场子的人，她自己身份特殊，不便时时露面，这个人选，须得再仔细想想。

　　怀中的木匣硌着她的手臂，沉甸甸的，倒像是母亲隔着十六年的光阴，在她耳边说了一句："往后的路，自己走。"