《清白之日》狐狸的喵喵喵

2、遇她 遇她

　　谢折在监察司的值房坐了整整一夜。

　　灯油续了两回，天边鱼肚白漫透窗纸时，抽屉里那页户籍纸仍旧安安静静锁着。他没再去碰。灵瞳始终睁着，一夜未歇，死死凝着城南首辅府的方向。那一缕浅灰气息稳稳压在偏院上空，纹丝不动，像贪眠未醒的人，静静盘踞原处。

　　直到周恪第三次端着餐食进来，谢折才缓缓起身。

　　披外袍的瞬间，指尖微微一顿，平素利落的动作滞了半秒，衣带反反复复，系了两次才算规整。周恪立在一旁，话到嘴边几番犹豫，终究尽数咽下。谢折未曾多看他一眼，抬步走出了值房。

　　这是整整三个月来，他第一次独自踏出监察司。

　　无仆从跟随，无车马代步，孤身一人走在拂晓的长街上。天色微亮，街巷空旷清冷，街边的早市摊子才刚刚支起，烟火气浅浅漫开。巷口的桂花糕摊冒着温热白气，摆摊的后生早已熟识他的模样，照旧麻利包好两块递来。

　　这一回，谢折伸手接了。

　　他掰下一小块含在口中，清甜滋味化开舌尖，缓缓咽入喉间。没有像从前那样吐掉。

　　天色大亮时，他驻足在首辅府门前。

　　守门的石狮子肃穆伫立，灵瞳扫过整座府邸，沉沉浊气扑面而来。沈延龄半生官场的钻营算计、后宅妻妾的争风倾轧、府中下人的贪私欺瞒，所有腌臜业障层层堆叠，死死裹住整座宅院，沉浊不堪。

　　唯独府邸最深处的偏院格格不入。漫天浊气之中，那一缕浅灰气息干净通透，像是从污秽混沌里硬生生剥离出的一方净土。

　　名帖送入府中，监察司司主亲临，偌大的首辅府瞬间乱作一团。

　　沈延龄尚且在朝未归，当家夫人赵氏仓促率众出迎，脸上堆满恰到好处的客套笑意，眼底深处的忌惮却藏不住分毫。谁都记得三年前谢折殒命的旧事，这位沉寂三月、骤然现世的监察司主，本就足以让人心生惶恐。

　　谢折懒得理会她刻意的周全。

　　灵瞳之下，赵氏一身业障无所遁形。苛待庶子、克扣偏院日常用度、十二年前送入偏院的那一碗夺命汤药，桩桩旧事、件件阴私，清清楚楚铺展在他眼前。

　　他刻意移开视线。

　　不是不忍看，只是不愿一时动怒，打乱此行分寸。

　　“听闻贵府嫡女旧疾痊愈。”他声线平淡无波，听不出半分情绪，“本官途经此处，顺路探望一番。”

　　赵氏脸上的笑意瞬间一僵，转瞬又勉强圆了神色，絮絮客套：“劳大人挂心，晚棠这孩子素来体弱，这些年一直闭门静养……”

　　她双手死死绞着锦帕，用力到指节泛白，慌乱与不安尽数外露。

　　谢折无心听她虚与委蛇，径直抬步往府内深处走去。赵氏追出两步，终究慑于他的威势，不敢阻拦，只能暗自焦灼，连忙遣丫鬟提前去偏院通传。

　　偏院藏在首辅府最幽深的角落。

　　穿过两道老旧的月洞门，绕过一方花叶凋零的枯塘，才看见那扇斑驳的木门。门板漆皮剥落大半，老旧破败，唯独门栓是崭新的，一眼便能看出，从前的旧锁曾被人硬生生踹断。

　　谢折在门前静立片刻，抬手轻轻叩门。

　　院内沉寂数息，一道沙哑干涩的声响缓缓传出，带着常年未曾言语的生涩与虚弱：“……谁？”

　　这声线粗糙寡淡，和殷如那清亮带韧的嗓音截然不同。可那一句尾极轻的上扬调子，却刻骨熟悉，刺得人心头发麻。从前殷如每每轻声问询，尾音皆是这般微挑的模样，分毫未变。

　　“监察司，谢折。”

　　门内再度陷入漫长的安静。

　　就在他抬手准备再度叩门时，木门缓缓向内敞开。

　　沈晚棠站在门后。一身洗得发白的素色衣衫，长发随意挽了个松散发髻，细碎垂落的发丝遮住半张脸颊。她面色是常年不见天光的惨白，眼底覆着浓重的青黑，憔悴难掩。

　　扶着门框的双手，指节偏粗，指腹带着常年握持物件磨出的薄茧，却收拾得干净利落，指甲修剪得整整齐齐。

　　她微微仰头望他，澄澈的圆眼轻轻睁大。

　　这双眸子干净纯粹、黑白分明，和殷如那双勾人的凤眸毫无相似之处。可即便如此，谢折的心脏，依旧被一股莫名的力道骤然攥紧。

　　她唇瓣轻轻翕动，最终什么也没说。

　　谢折压下心底所有翻涌的情绪，将灵瞳彻底展开，静静打量着眼前人。

　　她胸口萦绕着一圈薄薄的灰气，不似常人业障附于肩背，而是层层环绕心口，如同一道无形的绳索，牢牢禁锢着方寸之地。灰气薄得近乎透明，边缘质地柔软，底下隐隐压着一缕极细微的暖色微光，像寒冰封存的一点星火，微弱，却始终未曾熄灭。

　　良久，沈晚棠带着几分小心翼翼的试探，轻声开口：“大人……认识我？”

　　“不认识。”谢折神色平稳，无半分破绽，“听闻沈小姐沉疴初愈，恰好路过，特此探望。”

　　“哦。”

　　她侧身退让，抬手请他入内。侧身的弧度、垂首的姿态、袖中收回指尖的细微动作，每一处细节，都和从前殷如迎他入殿的模样一模一样。

　　袖中，谢折的指尖悄然攥紧。

　　这方偏院狭小简陋，仅有一厅一室，陈设朴素清贫，完全没有首辅嫡女该有的华贵气派。窗台上摆着一只粗瓷碗，碗底残留几颗干枯的莲子壳，旁边倒扣着一本泛黄的旧书。

　　谢折余光扫过书页，是一册地理志，记载着南昭旧地的山川地貌。摊开的那一页，赫然是他当年率军征战、攻破南昭的行军路线。

　　他落座站稳。

　　沈晚棠上前沏茶，倒完茶水才后知后觉察觉，茶水早已微凉，茶叶也陈旧失味。她下意识抬手蹭了蹭壶嘴，细微又自然。

　　这是殷如多年未改的小习惯，但凡奉出不合心意的茶水，总会这般无声致歉。

　　她端正坐回原位，双手平放膝头，安安静静抬眸望着他，模样乖巧安分。可谢折看得真切，她置于膝上的左手，正极轻极快地反复搓着拇指指腹，是藏不住的紧张。

　　谢折端起凉茶抿了一口，满口清苦。

　　“旧疾是什么时候痊愈的？”

　　“上个月。”她轻声应答，稍作停顿又补充道，“也算不得痊愈，就是忽然醒了，像睡了一场漫长的大觉。”

　　“昏睡十二年，从前的人事，应当都记不清了。”

　　她微微偏头思索，偏头的角度精准固定，和殷如沉思时的惯性姿态分毫不差。

　　“只剩些模糊零碎的影子，很多人脸混杂在一起，乱糟糟的。”她轻轻蹙起眉，抬眸看向他，“大人为何特意问这些？”

　　谢折放下茶杯，杯底轻磕桌面，发出一声清脆细响。

　　她的视线本能追随声响，下一瞬又极快收回，重新落回他的面容之上。反应利落得反常。寻常人总会短暂失神定格，这般瞬间收敛注意力的警觉，是经年累月刻意训练的结果。

　　可这具身体昏睡十二年，从无旁人教导栽培。

　　“随口问问。”

　　谢折起身告辞：“小姐安心休养，本官先行离去。”

　　她连忙起身相送。

　　行至院门口，谢折脚步微顿。天光从侧面斜斜洒落，清晰勾勒出她的肩背、手臂与下颌轮廓。那一瞬间的身形剪影，与他心底封存多年的模样，严丝合缝地重叠在一起。

　　心口骤然发紧。

　　他从怀中摸出方才买来的桂花糕，轻轻放在门边的矮凳上。

　　“路上随手买的。”他语气清淡，“挺甜的。”

　　沈晚棠垂眸望着那包油纸包裹的糕点，怔怔失神，唇瓣动了动，终究没有出声。

　　谢折转身离去。

　　穿过两道月洞门，走过半枯的荷塘，直至行到府邸影壁之后，他才停下脚步，后背抵住微凉的青砖墙，缓缓蹲下身。

　　灵瞳之下，他的掌心覆上一层薄薄的新生灰迹。

　　不过短短片刻，他又一次为她徇私包庇。所有线索早已清晰明朗，前朝余孽的痕迹昭然若揭，按律本该即刻上报、捉拿归案、了结陈年旧案。

　　可他最后对她说出口的，不过一句平淡的“挺甜的”。

　　他在阴影里静静蹲了许久，才缓缓起身。

　　行至前院，恰好遇上散朝归来的沈延龄。首辅快步上前，满脸堆笑，满口官场客套的虚言。谢折听着这些圆滑敷衍的话语，灵瞳静静凝着他周身厚重污浊的业障，忽然开口，打断了所有寒暄。

　　“令爱当年落水一事，”他目光沉沉，字字清晰，“阁老可曾彻查元凶？”

　　沈延龄脸上的笑意瞬间彻底僵住。

　　谢折不再多言，微微颔首，径直迈步离开。

　　府门外日头高悬，光线刺眼。

　　他立在石狮子旁，回头最后望了一眼这座深宅大院。灵瞳穿透层层院墙亭台，落回那方寂静的偏院。

　　沈晚棠依旧坐在窗台边，那包桂花糕静静搁置一旁，尚未拆开。她伸出一根指尖，轻轻按在油纸之上，迟迟没有收回，姿态轻柔，仿佛触碰的是滚烫之物。

　　她胸口那层禁锢已久的灰气，悄然松动了一线，如同冰封湖面裂开一道细微缝隙。

　　谢折收回目光，转身朝监察司的方向走去。

　　他松开攥了许久的手掌，低头望着掌心那层浅灰。

　　又是一笔为她背负的业障。

　　可踏出这一步的瞬间，胸腔里沉甸甸压了许久的滞闷，反倒悄悄轻了几分。