14、不悔 岳星驰刚 ...
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岳星驰刚迈入紫宸殿时，文武百官自朱门鱼贯而出，已散去大半。
少年仰面，此时月牙仍半悬晴空，日头未升，显然今日早朝又提前结束了。
他递出牌子，守卫恭敬礼让，作出一揖：“岳大人，陛下正在西苑道观。”
他颔首，面色如常，心下却不由忧虑：陛下初登大宝时，也曾兢兢业业治国理政，使天下粟米满仓，南洋诸国纷纷来朝。
然而自从陛下八年前开始修道，又在刑部专为道士们设置玄览使一职，廷议时间便大幅缩减，非紧要之事几乎不议，半数奏折经由大太监费来转交。
他一面思索着挪步，冷厉苍劲声音却截住了他：“岳星驰，站住。”
少年脚下一顿，冷眼上望。
体貌魁梧丰硕的中年男人危立阶上，须髯如戟，深紫官袍在晨风中猎猎作响：
“见了父亲竟然没一点礼数。”
此人正是他的父亲，镇远侯岳擎峰。
他嘴角一抽，依官职品阶弯身作揖行礼：“侯爷。”
岳擎峰眉峰紧拧，仿佛是瞧见一只臭虫：“你来这里作甚？”
岳星驰刷地沉下脸，冷冰冰地抬眼看他，丢下一句：“述职。”
自他出生那日起，岳擎峰便莫名厌恶极了他，视他为灾星祸源。
他五岁时，与五皇子比拼时初现了武学天赋，岳擎峰径直断了他的右臂，将伤口未愈的他扔给云游过路的道长，七年间不闻不问，只在他化名参与武举时，像是先一步知道他的举动，派人将他拦在武举二试外，告知已为他获取了刑部玄览使一职。
而国朝规定，获封刑部玄览使者，无法参与武举。
见少年对他如此不恭，岳擎峰一手揪住他的衣袖，鼻息重重喷着：“岳星驰，我警告你，你没有和我商议之前，什么话该在陛下前讲，什么不该讲，你心里要有数。若你拿不好分寸，便滚出京城。”
岳星驰抬起下巴，甩开：“侯爷当真舍得？”
“就不怕我滚出京城，您的布局就功亏一篑了？”
岳擎峰动作一顿。
少年抚平衣袖上的褶皱：“此处不是镇远侯府，侯爷还是别叫陛下和内侍们看了笑话。下官还有事要奏，恕不奉陪。”
岳擎峰正欲发作，身着红袍的大太监费来重重清嗓，尖声传报：
“陛下有旨——宣玄览使岳星驰觐见。”
岳星驰步入道观正堂，此处奇香扑鼻，纱幔翻飞。
已过不惑之年的皇帝盘腿打坐于道台中央，四周尽是着薄纱襦裙的美艳侍女。蒲扇送出阵阵香风，皇帝发间的花叶冠随他扭头的动作而晃。
岳星驰迟疑了一瞬，皇帝今日披头散发，还带花环到头上，比起往日更是古怪。
皇帝毫不在意：“这香叶冠驱邪护体，费来，去为岳爱卿取来三只。”
费来应声而动，将发冠递给岳星驰。
岳星驰虽不解，却即刻敛神收起花环。
皇帝阖眼，沉声：“父子之间责善则离，离则不祥。你有今日成就，你父亲功不可没。”
岳星驰低下眼，原来是他听到了屋外他同岳擎峰的争执：“是。”
可为何是三只？
似是察觉到他的疑惑，皇帝淡淡道：“还有一只拿去给你表妹，朕听闻你们收留了江南乔家那个女儿。”
岳星驰闻言一惊，陛下竟已经知晓乔晚入府一事。
不过他转念想道，朝廷上下皇帝眼线众多，也不足为奇。
也有可能是镇远侯亲口告知。
可皇帝此事提起乔晚，属实让他觉得奇怪之余，又有些骇人。
他抬脸，只听皇帝不咸不淡地道：
“当年贡品案皇商乔万宝之事朕早已不追究，无妨。只是朕没料到你办案还带上了乔家女儿，刘家村妖邪多，莫要让她受惊了。”
皇帝缓缓睁开眼，转回话题：“这次河神案你办得干净，朕甚是欣慰。想要什么赏？”
岳星驰敛神，不再追究乔晚之事，他忙将奏疏呈出，磕头：“为君分忧是臣本分，臣无需赏赐，只是有一事请奏。”
皇帝挑眉：“哦？”
言罢，皇帝挥退侍女，唤费来取走他手中奏疏。
岳星驰伏跪在地，殿内只剩刷刷翻折子的声响。
皇帝呼吸忽而粗重，反复翻看。直到哗啦一声，奏折一角正中岳星驰膝上：
“此事不许再议，依律处置。”
失望、懊恼的情绪熊熊灼烧着心房，岳星驰只觉得闷得厉害。即使他隐隐也知道可能无法成功，可直接面对时，无力感依然汹涌而至。
皇帝沉声如冰：
“朕念在你年纪尚轻，又刚立了功，罚俸半年，以儆效尤。”
余音回荡在空旷的道观内，皇帝忽而道：
“昭阳生辰在即，去岁你父亲主动请缨为昭阳猎下银狐，莫忘了。”
皇帝挥手，示意他起身。
一名常跟在费来身旁的小太监送他到门口，低声：“岳大人何必？陛下一向有自己的主意，但陛下爱才，否则便不会只是罚俸。”
小太监扶着他走到人迹罕至之处，将一只白瓶子递出，再次低声：“师父刚刚嘱咐我，将这膏药带给大人。公主生辰宴在即，侯爷生辰礼准备得当，公主高兴了，圣上哪能不喜？只是有些事，小的告知大人，也有风险……”
小太监眼睛滴溜溜地转，岳星驰心里一叹。
他哪能不知这话外之音是在讨钱财。
纵使他平日不喜，今日请奏失败的经历让他意识到，如有必要时，他必须走这条道。
毕竟他不可能真的在惹出事以后，还连累一家人为他善后。
更何况乔晚被陛下莫名点上了名，他如果一直因此事游离于权力圈层之外，难保这个表妹身上不发生意外，或者走上歪路。
虽然他自己也不清楚为何会冒出这个念头，他甚至不清楚这个念头的根源到底在何处。
明明乔晚只是来府上寄居，女郎们的终身大事不过也只是婚嫁，若按她自己说的婚嫁之事只由长辈做主，又有哪门子歪路能走？
脑海里不由闪过那日乔晚坚持看扇妖的场面，直觉告诉他，乔晚一定藏着一个不能为他现在知晓的很深的秘密。
总不会是为她父亲查贡品案？
这个念头只是刚刚冒出，岳星驰便汗毛林立。
不，应当不是。
贡品案并非常人能触碰，更何况是本朝最忌讳的案件之一，乔晚若是想好好度过余生，就不该掺和进这个案件。
但若不是贡品案，那兴许是别的事。
不过，他想撬开乔晚的嘴并非易事，只能从长计议。
小太监轻咳一声：“……岳大人？”
他回过神，压下纷纷扰扰的思绪：“请公公指点一二。”
小太监道：“师傅日夜为君分忧，只是屋内火烛暗淡，容易伤了眼。若有夜明珠在侧，必然不再为夜色所扰。”
倒是会挑最贵的。
岳星驰心里冷笑着，面上应下。
小太监神神秘秘低语：“公主乃千金之躯，却独独在宫苑少了年纪相仿的玩伴，大人想重获圣宠，并非难事。”
镇远侯府多年来没有女眷，眼下最年轻的女眷便是乔晚。今日陛下提到一次乔晚，此事又由费来手下提到一次，岳星驰直觉不妙。
而被频繁提及的乔晚此时正坐在小院里捻着针线，心头乱如麻。
昨晚心疾的疼痛已然消散大半，她本想趁早上闲暇之时给老夫人绣一条抹额，可今日她满脑海都是岳星驰此次去觐见的各种后果。
眼下她还能找的人并不算少，二表哥岳景原虽远离贡品案卷宗，到底还是官场中人，再寻其他人也只要等有机会外出社交时便是。
可她却忽然有些放不下岳星驰。
岳星驰太像过去的她，一心撞南墙，还死不回头。
他这样的侯府公子一旦受挫，那么大的打击，即使能扛住，曾经信奉价值也只会被打破、然后艰难重塑。
杂乱的脚步声进入小园，春桃气喘吁吁：“小姐，不好了，三公子……他被侯爷打了！”
她停下手中的针线活。
“和小姐您猜得几乎分毫不差……”
春桃话音刚落，老夫人身边的丫鬟忽然进入。
她向乔晚行了一礼：“表小姐，老夫人有请。”
乔晚敛容跟上，那丫鬟却绕路带她径直穿过祠堂。
她远远地瞧见岳星驰被罚跪，镇远侯手里那根马鞭抽打上背，少年脊背上全是血痕。
他没有摇晃一次，始终一言不发。
“你可知错？”岳擎峰的声音在祠堂回荡。
“侯爷，我不后悔。”
鞭声啪地一声再起。
她捂着嘴不敢继续看，丫鬟仿佛没听到一般，催促道：“表小姐，走快些，别让老夫人等急了。”
她看见岳星驰似乎僵住了一瞬，他应该听到了她的脚步声，却不看她哪怕一眼。
他几乎本能性地挺直了脊背，昂着头颅。却迎来了岳擎峰更重的鞭声：
“死不悔改。”
她同丫鬟一起到老夫人房中，老夫人温声让她坐下，瞧了她一会儿，唉声：“晚晚，你今日也应该路上看到了，你三表哥做错了事，被陛下责罚。”
乔晚一面温声称是，却捏紧了袖子。
看来外祖母话里有话。
老夫人啜了一口茶：“此事也影响到府上，陛下虽未严惩，也可能因此失了陛下的宠信。昭阳公主生辰宴在即，陛下和皇后娘娘向来宠溺公主。因此我和你舅舅、你娘也商量了，你幼时学过一些琴艺，如今看来应该再捡回来些，届时在公主面前献艺。你可愿意？”
乔晚乖巧应答，垂眸：“都听外祖母的。”
鹤发老人满意道：“好孩子，来见见你的女师。她常出入宫廷，礼仪也无可挑剔，你好好跟她学便是。”
她抚掌，一人撩起珠帘走入。
那人身着一袭月白襦裙，温文尔雅：
“晚晚，好久不见。”
她微微笑着，眼角下的痣愈发迷人。
“林女师？”
乔晚愕然一瞬，随即便反应过来定是母亲推荐。
与此同时，乔晚也即刻明白为何那日林女师上次刘家村案件结束后，同她说还有马上再见的机会。
原来林女师早就知道昭阳公主生日宴会让她们有机会再会。
而林女师出入宫廷，或许可以成为她的眼线。只是她还需要试探女师立场，看她是否愿意。
老夫人见二人再度会面，叹息一声：
“晚晚，还有一事我要提醒你，今日你别为你三表哥求情，也今晚别去祠堂见他。你舅舅派了人驻守在正门，再者他性子急，气头来了谁也挡不住，当心连累到你自己。”
老夫人说完，却眨眨眼。
她顺着老夫人视线看过去，门口候着侯爷的小厮。
如果真不想让她去，又何必要讲得这么细。
乔晚仰面，应声答应。
傍晚，天还未全黑，月牙早上树梢头。
乔晚特地没穿那么多层层叠叠的衣物，拿出小时候常常翻墙的看家本事。
心疾使她虚弱了许多，连动作都没有幼时的麻利。
听到窸窸窣窣的声响，少年在祠堂内猛然回首。
她趴在墙上，身上贴着符篆。
夜色里，二人四面相对。
犹如初次在侯府时相遇。
作者有话说
第14章 不悔
，还差 