《血藏纪年》煦苒

23、第 23 章

　　就在这时，“砰”的一声闷响——一根台球杆结结实实地砸在左边那人的肩膀上，力道猛得让他整个人歪了身子，痛得龇牙咧嘴弯下腰去。还没等众人回过神，袁朝已提着球杆转身一记横扫，又狠狠砸在右边那人的胳膊上。他下手又快又狠，就像抡着棍子砸狼一样，毫无犹豫。

　　两个混混被打得连连后退，可袁朝根本没打算停手。他沉着脸，一声不吭，举着台球杆，专挑肩膀、上臂这些最疼又不伤筋动骨的地方打。那两人被打得抱头鼠窜，先前嚣张的气焰荡然无存，最后竟当着一屋子人的面连连作揖讨饶：“大哥！大哥别打了！我们有眼不识泰山，错了错了！”

　　袁朝停下手，球杆往地上一杵，冷冷地蹦出两个字：“道歉。”

　　那两人赶紧转向青棠，躬着身子，脸上带着讨好的谄笑，嘴里不住地说着“对不起”“冒犯了”之类的话。直到他们一个接一个毕恭毕敬地鞠了躬，袁朝挥了挥手：“滚。”两人扔下球杆灰溜溜地跑了。

　　整个过程不过几十秒，青棠站在原地，胸口还在剧烈地起伏着。她抬起头，看着袁朝——那个身高不过一米七、身材偏瘦，几乎让人记不住模样的男人，正背对着她，弯腰去捡地上的台球杆。

　　这是一个其貌不扬、平凡无奇的男人。可那一刻，即便青棠尚不谙世事，也真真切切地感受到了，从他身上散发出的那股粗粝而滚烫的气概与担当。那不是身高体壮带来的压迫感，也不是花言巧语堆砌的虚张声势，而是一种像大山一样沉默、像烙铁一样灼人的力量。

　　在那个闷热的夏天，在弥漫着烟味和汗味的台球厅里，十四岁的青棠忽然就懂了——姑姑为什么会对这个人死心塌地。

　　青棠跟着高明走进那条熟悉的巷子时，天色已经暗了下来。深秋的乐柠城笼在一层薄薄的暮色里，路边的梧桐树落了大半叶子，剩下几片枯黄的挂在枝头，在晚风中瑟瑟发抖。

　　高明走在前面，脚步匆匆，嘴里絮絮叨叨地说着袁朝的情况：“查出有三个月了，他谁也没告诉。我也是上礼拜才发现他偷偷去医院拿药，逼问了好几天才承认。让他住院，死活不肯，说现在手里没几个钱了，与其扔在医院打水漂，不如给青棠留着……”他说到这里，声音哽了一下，用力吸了吸鼻子。

　　青棠没有说话，只是加快脚步跟上他。

　　袁朝租住的房子在城南一片老居民区里，是一栋八十年代建的红砖楼，外墙的水泥已经斑驳脱落，露出了里面的红砖。楼道里的灯坏了，高明掏出打火要，借着微弱的光照着楼梯。青棠跟在他身后，一步一步往上走，脚步声在狭窄的楼道里回荡，空洞而沉重。

　　到了三楼，高明掏出钥匙打开了门。屋里没开灯，窗帘拉得严严实实，一股混着药味和沉闷气息的空气扑面而来。高明伸手摸到墙上的开关，啪的一声，头顶一盏昏黄的灯泡亮了，照亮了姑姑楚雅琴曾住过的两居室。那时这房间窗明几净，如今却已变得杂乱而破败。

　　青棠走进卧室，袁朝正躺在床上，身上盖着一件旧军大衣。他的脸色蜡黄如旧报纸，两颊深深凹陷，颧骨突兀地耸立着。听到动静，他费力地睁开眼睛，目光先落在高明的身上，然后转向青棠——就在那一瞬间，他的瞳孔猛地收缩了一下。

　　“高明！”袁朝的声音沙哑而干涩，却带着一股压抑不住的怒意，“你他妈……”

　　他挣扎着想要坐起来，可身体刚撑起一半，就被一阵剧烈的咳嗽打断了。他弯着腰，一只手撑着床沿，另一只手捂着嘴，咳得整个人都在发抖。青棠快步走过去，伸手扶住他的肩膀，把他按回床上。

　　袁朝咳完这一阵，整个人喘着粗气靠在床头，蜡黄的脸上泛起两团不正常的红晕。他看着青棠，嘴唇哆嗦了好几下，最终却把目光转向站在门口的高明，声音里满是怒意：“谁让你去找她的？你知不知道她在上学？你——”

　　“姑夫。”青棠打断了他，声音带着不容忽视的分量。

　　袁朝一愣，转过头看她。

　　青棠的眼神平静而坚定，像一潭深水，表面没有波澜，底下却有千钧之力。

　　“我管你叫了十几年的姑夫……以前，我听你的。现在，你得听我的。”

　　袁朝望着她，嘴唇颤抖着，像是想要反驳。可青棠的目光毫不退让地迎了上去，那双眼睛里有一种袁朝从未见过的决绝——那不是一个二十一岁女孩该有的决绝，而是一个在命运的重压下，早已学会独自撑伞的人。

　　他忽然就想起三年前，在医院走廊里，那个红着眼眶说“大学我不去了，先找个工作”的女孩。那时候，他用两张存折和一句“你安心去上学”，把她推回了学校。而现在，这个女孩长大了，用同样不容置疑的语气，把他往生的方向推。

　　袁朝的眼眶终于撑不住了。两行浑浊的眼泪顺着消瘦的脸颊滚落下来。他闭上眼，用力点了点头。

　　住院手续是青棠一个人跑下来的。缴费、办卡、联系主治医生、签各种知情同意书——她在医院的走廊里来回奔走，脚步又快又稳，像一个在战场上穿梭的士兵，没有时间犹豫，也没有时间害怕。

　　等一切安顿好，已经是深夜了。

　　袁朝躺在病床上，手上挂着点滴，终于沉沉地睡着了。青棠坐在床边的塑料凳上，看着输液瓶里的药水一滴一滴落下，在寂静的病房里发出细微而有节奏的声响。

　　她掏出BB机扫了一眼——凌晨一点四十七分。屏幕里密密麻麻堆满了信息，全是顾飞羽发来的：“你在哪儿？”“到底怎么了？”“快回话。”

　　她拖着那双灌了铅似的双腿，缓缓挪到医院门口的二十四小时超市，用公用电话拨给了顾飞羽。电话那头，他几乎是立刻接起，紧接着便是一串连珠炮般的追问。然而青棠实在疲惫至极，只低声说了句：“姑父病了，我刚办好住院，等回去再说。”便挂断了电话。

　　第二天一早，青棠拜托高明帮忙照看袁朝，自己买了最近一班火车赶回了上海。

　　她没有回宿舍，直接去了辅导员办公室。

　　辅导员周老师是个四十多岁的中年女人，戴着一副金丝眼镜，说话慢条斯理。当她听到青棠说要办理休学时，推了推眼镜，难以置信地看着她：“你说什么？休学？你确定？你可是你们专业成绩前三的学生，明年毕业，论文导师都给你评了优，你这个时候要休学？”

　　“家里有亲人病重，需要照顾。”青棠的声音平静，语调客观得像在陈述一件与研究课题相关的琐事，“我必须回去。”

　　周老师叹了口气，又翻了翻青棠的档案，忽然就明白了。她记得这个女孩——档案上写得明明白白，母亲远走，父亲重病住院，经济来源全靠一个没有亲戚关系的人资助。她沉默了一会儿，最终无奈地点了点头：“你这种情况……按规定可以申请休学。手续我给你办，但你要想清楚，最多不超过两年。”

　　青棠点了点头。

　　从辅导员办公室出来，青棠抱着厚厚一摞材料，往宿舍楼走。走到半路，她看到了顾飞羽。

　　他显然是刚从教学楼那边跑过来的。刚才，有同学告诉他在校办公室看到了青棠，他便气喘吁吁地跑来，额头上沁着一层薄汗。他在青棠面前站定，目光落在她怀里的那张“休学申请表”上，瞳孔猛地一缩。

　　“你干什么去了？”顾飞羽的声音很沉，沉得几乎是从喉咙里挤出来的，带着一种压抑的不安。

　　“办休学。”青棠没有隐瞒，语气平静得像在说今天天气不错。

　　顾飞羽的身体微微晃了一下。他盯着青棠怀里那张纸，目光如同落在什么可怖的东西上。随即猛然抬头，一把抓住青棠的胳膊，声音骤然拔高：“你疯了？你知不知道你还有一年就毕业了？现在休学？就为了那个袁朝？”

　　青棠的眉头轻轻一皱。她没有挣开他的手，只是抬眼看他：“他是因为我和我爸才累倒的。三年前，他把台球厅卖了，给我爸治病，供我上学——”

　　“供你上学？”顾飞羽打断她，声音里带着一种从未有过的尖锐与急迫，“头两年，是你自己天天打工养活自己。就算他照顾了你爸，那也是他自己的选择。你现在为了他把大学都丢了，你知不知道你这么做有多荒唐？”

　　“荒唐”——那两个字像一根细针，精准地刺入青棠心底最柔软的地方。随即迅速凝结成一片冰冷，沉甸甸地压在那里。

　　她没有立刻反驳，而是低下头，看着地面上自己被拉长的影子。秋天的太阳把金色的光洒在校园的梧桐道上，落叶铺了一地。这个地方，她待了三年多，每一个角落都熟悉得不能再熟悉。可此刻，她忽然觉得自己和这里之间隔了一层透明的、无法穿透的玻璃。

　　她抬起头，看着顾飞羽。他的脸涨得通红，额角的青筋微微凸起，眼睛里有一股焦躁和愤怒，像一个发现自己的东西被人拿走的孩子，急切而不甘。

　　青棠忽然忆起三年前，顾飞羽第一次在她面前提起的那个词——替考自愿书。紧接着，三年多的往事像潮水般涌来：他的义父马有禄，给他买过多少让同学们眼红的奢侈品，又说过多少让他渐渐脱离现实的甜言蜜语。那些物质的馈赠、温情的言语，宛如一层层薄薄的蜜糖，悄然裹住了顾飞羽。一点一点，将他包裹成一个连她都觉得陌生的人——或者说，一个她再也不愿看到的模样。

　　“荒唐？”青棠重复了一遍这个词，声音平静得有些冷，“你觉得我为他休学是荒唐。那三年前，他为一个毫无血缘关系的人卖掉台球厅、掏空所有存款，是不是更荒唐？”

　　顾飞羽被她堵得说不出话来。他张了张嘴，却没有发出声音。

　　青棠往后退了一步，和他拉开了一点距离。

　　她的目光落在他脸上，平静而锐利，像一面没有任何温度的镜子，把他脸上的每一丝表情都照得清清楚楚。