《无穹》夏玉有工

10、离开灰脊洞 他们到底还

　　核磁暴过去以后，风骨山地下了一场很小的雨。
　　那甚至算不上真正的雨。
　　铅灰色云层贴着山脊缓慢移过。十几分钟里，黑色雨滴稀稀落落地砸在岩石上，留下一个个泛着油光的圆斑。云层尚未完全飘远，白日积存在石头里的热量已经重新升起，将雨水蒸成一缕缕带着金属气味的白雾。
　　灰脊洞的人站在洞外，用石碗、兽皮和掏空的甲壳接水。
　　没有人敢直接喝。
　　核磁暴后的雨裹着大量辐射尘。石碗里的水呈现出浑浊的灰黑色，水面浮着一层极薄的暗蓝色油膜。有人忍不住用手指蘸了一点，舌头还没碰到，便被老盐用木杖敲开。
　　“想烂掉舌头就喝。”
　　那人缩回手，将石碗送到林渊面前。
　　林渊把收集到的雨水集中倒进石坑。
　　她蹲在坑边，将手掌贴住岩石。水里的金属颗粒与沉积物缓慢聚拢，形成一团团灰黑色絮状物，沉到坑底。
　　老盐把烧过的骨粉撒进去。
　　双声拿来几捆晒干的静磁苔，层层压进过滤槽。雨水穿过骨粉和苔根，流进下面的兽皮囊，颜色终于变浅了一些。
　　这些水仍然不算干净。
　　不过他们已经没有资格挑剔。
　　迁徙途中，任何一口水都可能决定一个人能不能走到下一个夜晚。
　　灰脊洞的支洞里，艾玛躺在两层兽皮上。
　　双声已经替她擦去身上的血，又为她换上那件一直舍不得穿的衣服。衣服依旧由荒原兽皮缝成，肩膀和腰侧打着几块补丁，但皮料保存得很完整。
　　艾玛活着时一直压在石缝里。
　　她说，一张没有破损的兽皮还能换盐，穿在身上太浪费。
　　阿十躺在她身旁。
　　孩子穿着从走私商那里换来的恒温衣物，外面裹着双声缝制的小兽皮。第一罐奶粉已经打开，每次吃饱后，她能够安静一会儿，很快又会因为寒冷、气味或者洞里的声响醒来。
　　婴儿的哭声细而尖锐，在狭窄支洞里来回碰撞。
　　整个灰脊洞仿佛都变小了。
　　小苗抱着空水囊进来时，林渊正坐在艾玛身旁喂奶。
　　她看了看阿十，又看向躺着的艾玛。
　　“她还没醒？”
　　林渊没有回答。
　　小苗跪到兽皮边，用手推了推艾玛的肩膀。
　　“艾玛。”
　　没有回应。
　　她又叫了一声。
　　艾玛的身体随着她的手轻轻晃动，脸仍朝着孩子所在的方向，唯一的眼睛已经被双声合上。
　　小苗的手停在半空。
　　“她睡着了？”
　　“不是。”
　　“那她怎么不起来？”
　　林渊托着奶瓶，视线落在阿十吞咽时轻轻起伏的脸颊上。
　　“她死了。”
　　小苗像是没有听懂。
　　她低头看着艾玛已经冰冷的手，又转头看看正在吃奶的阿十。
　　“孩子已经出来了。”
　　“嗯。”
　　“孩子出来，她就不用疼了。”
　　“嗯。”
　　“那她为什么还会死？”
　　林渊没有回答。
　　她可以告诉小苗，艾玛死于产后大出血，死于内部血管和组织的撕裂，也死于荒原上不存在的医疗设备、药物与医生。
　　可这些话解释不了小苗真正想问的事。
　　孩子已经活了。
　　为什么艾玛不能也活着？
　　荒原上的死亡从来不讲道理。核磁暴、辐射病、缺水、饥饿、异兽和生产，任何一样都可以让一个人停止呼吸。
　　小苗伸手握住艾玛的手指。
　　“你能不能让她回来？”
　　“不能。”
　　“你能弄出水。”
　　“水救不了她。”
　　“你能让石头裂开。”
　　“也救不了。”
　　“你还把孩子弄出来了。”
　　林渊终于抬起眼睛。
　　小苗的眼眶已经红了。她嘴唇紧紧抿在一起，像是在等一个不同的答案。
　　“人死了就不能回来。”林渊看着她，慢慢说。
　　小苗低下头。
　　她把额头抵在艾玛的手臂上，起初没有发出声音。过了很久，一点压抑的抽泣才从喉咙里漏出来。
　　荒原上的人不习惯大声哭。
　　哭会消耗体力和水，也可能引来附近的猎食者。孩子很早便学会把哭声压进喉咙，成年人更不会让自己的悲痛传出太远。
　　枯枝站在支洞口。
　　她身后跟着两个孩子。大儿子的双脚向内扭曲，只能扶住岩壁站立；小女儿额头生着一块隆起的骨包，在昏暗光线下投出一道柔软的阴影。
　　枯枝看了一会儿，忽然问：
　　“你什么时候走？”
　　林渊转头。
　　“谁告诉你我要走？”
　　“没人告诉我。”
　　枯枝的目光落在阿十身上。
　　“奶粉只有两罐。孩子留在这里活不了。你一定会带她去穹顶。”
　　老盐也拖着断腿来到支洞。
　　他的木杖落在地面，一下一下敲着岩石。走到洞口时，他扶住墙壁，没有继续往里。
　　“铁颅不在了，艾玛也死了。”老盐说，“你一走，灰脊洞就守不住。”
　　林渊低头看着怀里的阿十。
　　她原本准备独自带孩子离开。
　　三年来，她给洞里的人提供水和猎物，洞民则替她处理兽皮、守夜、挖掘支洞和收集物资。他们之间一直遵循荒原的规矩。
　　所有东西都要用劳动交换。
　　没人可以要求另一个人永远负责自己的性命。
　　可老盐说得没错。
　　灰脊洞原本依靠铁颅和林渊两股力量维持。铁颅死后，只剩林渊一人。她一旦离开，附近那些散洞和流民很快便会发现这里失去了异能者的保护。
　　洞里的渗水缝养不活所有人。
　　即使没人来抢，剩下的人也未必能撑过下一个月。
　　阿十喝完奶，嘴唇仍含着奶嘴，本能地吸了几下。林渊抽出奶瓶，用干净兽皮擦去她嘴角的奶液。
　　“我会先去母树洲。”
　　老盐脸上的硬瘤微微动了一下。
　　“你去过？”
　　“没有。”
　　“你知道路？”
　　“知道大致方向。”
　　“你准备带多少人？”
　　林渊看向支洞外。
　　洞里的人都醒了。
　　有人站在远处，也有人坐在火膛旁。昏暗中，一双双眼睛正朝这边望过来。
　　“愿意走的，都可以跟我走。”
　　消息很快传遍灰脊洞。
　　火膛被重新点燃。
　　灰脊洞剩下的二十五名洞民聚集在周围。加上林渊和刚出生的阿十，一共二十七人。
　　真正能够正常走完长途的，不到一半。
　　有人只有一条腿，有人的脊柱向外隆起，背后像长着一块坚硬的骨壳。还有几个人患有严重的辐射病，平时从洞口走到山脚都需要停下休息。
　　几个孩子年纪太小，只能由成年人轮流背负。
　　林渊站在火膛边，把情况说得很清楚。
　　“母树洲距离这里至少五天。”
　　长臂抬起头。
　　他的右臂异常修长，手掌垂下来几乎碰到脚踝，发育不全的左手则紧贴在胸前。
　　“五天不算远。”
　　“那是我的速度。”
　　林渊的目光从众人脸上扫过。
　　“按照你们的速度，可能需要八天，也可能更久。”
　　洞里安静下来。
　　“路上没有稳定水源。我们还会经过几片开放荒原，遇到核磁暴，来不及进入地下的人可能会死。遇到异兽，我可以处理大部分情况，但我不能保证所有人都能活着抵达。”
　　枯枝用手臂将女儿护在怀里。
　　“那留在这里呢？”
　　“水缝最多维持十几个人。食物要你们自己找。”
　　“附近的洞会不会来抢？”
　　“会。”
　　“你会回来吗？”
　　林渊停了一下。
　　“短期内不会。”
　　这已经是答案。
　　人群里响起细碎的交谈声。
　　最初有两个人想留下。他们熟悉灰脊洞的每条支路，也知道附近哪里可以找到荒原兽。母树洲却只是一个听来的名字，没人知道那里的水属于谁，也没人知道那里是否愿意接纳一群没有战斗力的外来者。
　　老盐坐在火膛旁，用木杖拨开一块快要熄灭的炭。
　　“你们两个守得住水坑？”
　　两个人都不说话了。
　　“有人来抢，你们拿什么挡？”
　　其中一人看了看洞口。
　　“可以把入口封住。”
　　老盐抬起眼睛。
　　“里面的人不用出去打猎？”
　　那人张了张嘴，再也没有找到可以回答的话。
　　最后，所有人都决定离开。
　　艾玛被安葬在灰脊洞后方的山体里。
　　林渊没有挖传统墓穴。
　　她将一块完整岩层从内部打开，形成一间狭窄的石室。石室埋得很深，荒原兽闻不到尸体的气味，从地表也看不出任何痕迹。
　　双声替艾玛整理好衣服。
　　小苗把艾玛常用的骨勺放在她手边。骨勺边缘已经被磨得很薄，勺柄上还留着几道浅浅的牙印。
　　枯枝放下一小袋晒干的赤铃果。
　　那东西又酸又涩，艾玛却一直喜欢。
　　其他人陆续退出石室。
　　小苗留在最后。
　　她把手伸进衣服里，摸出一小段发黑的废弃过滤芯。
　　“这个也放进去吗？”
　　林渊认出了那件东西。
　　莱恩离开灰脊洞时，遗落了几件没有价值的物品。艾玛将这段过滤芯藏了起来，几次搬动兽皮都没有舍得扔掉。
　　“你觉得呢？”林渊问。
　　小苗蹲在艾玛身边。
　　“艾玛一直留着。”
　　“那就放下吧。”
　　小苗把过滤芯放到骨勺旁。
　　莱恩是个骗子。
　　他欺骗了艾玛，也抛弃了她。林渊仍然想杀了他。
　　但那几天同样属于艾玛。
　　林渊可以憎恶那个男人，却不能在艾玛死后，替她删去她曾经珍惜过的东西。
　　最后，林渊抱着阿十走进石室。
　　孩子刚吃过奶，安静地睡在她怀里。一只小手从兽皮中露出来，五根手指微微蜷缩。
　　林渊蹲在艾玛身边。
　　“这是你的母亲。”
　　阿十没有醒。
　　“她叫艾玛。”
　　林渊看着艾玛已经失去血色的脸。
　　“她曾经把我从荒原上捡回去。”
　　这是她第一次向阿十说起艾玛。
　　也是她答应艾玛的第一句话。
　　林渊抱着孩子退出石室。
　　岩层在她面前缓慢闭合。缝隙一点点消失，破开的石壁重新连接成完整的一面，再也看不出这里曾经藏着一个人。
　　小苗走过去。
　　她伸手抚摸石壁，一遍又一遍，最后只摸到一片冰冷粗糙的岩石。
　　迁徙准备持续了一整天。
　　灰脊洞能够带走的东西不多。
　　真正需要放弃时，洞里却像忽然多出了许多物品。
　　石锅太重，不能带。
　　储水坑无法搬走。
　　火膛旁积存多年的骨器，只能挑选最完整的几件。破损兽皮和沉重石具被留在原地，装饰洞穴的异兽牙齿也被一颗颗拆下来，分给还能负重的人。
　　每个人能够携带多少，取决于自己的身体。
　　老盐失去左腿，只能依靠木杖和一副简陋拖架。他把盐、骨刀和火种罐放在拖架上，又用兽筋逐一捆紧。
　　小苗背着装奶粉的皮包。
　　第一罐已经打开，罐口用干净兽皮和金属盖重新封住。第二罐没有拆封，压在皮包最深处，周围塞满软草，防止行走时碰坏。
　　林渊把奶粉交给小苗，是因为她知道，这个孩子会把那只皮包看得比自己的命还重。
　　阿十由林渊抱着。
　　她曾让枯枝试着抱了一会儿。孩子刚离开林渊的气味，便皱起小脸，很快放声大哭。
　　哭声会引来荒原上的猎食者。
　　林渊只能重新接回来。
　　出发前，老盐熄灭了灰脊洞的火。
　　他没有用水。
　　夹起仍在燃烧的骨脂和炭块，放入双层骨罐，再用湿泥封住大部分缝隙。火种会在罐中缓慢燃烧，只要没有彻底熄灭，到了新的住处，还能重新点起火膛。
　　二十五名洞民排成一条并不整齐的队伍。
　　林渊走在最前面，怀里抱着阿十。几个身体相对强壮的成年人分散在队伍前后。老盐、石眼和其他行动困难的人被放在中间。
　　太阳已经沉到荒原尽头。
　　最后一点红光照进灰脊洞的入口，在岩石上留下一条窄长的亮痕。
　　老盐拄着木杖走出去，又停下来回头看了一眼。
　　洞口仍藏在山体阴影里。
　　与过去每一天没有区别。
　　烂耳在后面说了什么。
　　老盐没有听清。
　　双声靠到他耳边，将问题重复一遍。
　　“他问，我们以后还回不回来。”
　　老盐沉默了一会儿。
　　“不回了。”
　　他说完，又回头看向洞口。
　　“也可能回来。”
　　荒原人很少说永远。
　　没人知道下一场风暴会把自己吹到哪里，更没人知道今晚过去，是否还能看见第二天的太阳。
　　队伍在天黑以后离开风骨山地。
　　第一夜还算顺利。
　　山体替他们挡住大部分寒风，附近也没有出现大型异兽。
　　阿十每隔一段时间便会醒来。
　　她需要吃奶，需要更换被尿湿的兽皮。抱得太紧会哭，灌进冷风也会哭。陌生脚步和水囊碰撞的声音，都可能把她从睡眠中惊醒。
　　林渊第一次真正意识到，婴儿不会配合任何计划。
　　她不会因为荒原危险便少哭，也不会因为奶粉珍贵就少吃。饿了要哭，冷了要哭，身体不舒服同样会哭。
　　林渊第一次冲调奶粉时多了一些。
　　阿十只喝了大半瓶，便闭上眼睛不再张嘴。剩下的奶液无法在荒原的温度里长时间保存。
　　林渊拿着奶瓶，迟迟没有倒掉。
　　枯枝在旁边看了一会儿。
　　“给大孩子喝。”
　　林渊把奶瓶递过去。
　　枯枝的小女儿双手接住。她先伸出舌头，小心地舔了一下奶嘴，随后眼睛慢慢睁大。
　　她没有独自喝完。
　　只含了两口，便将奶瓶递给哥哥。
　　男孩靠着岩石坐下，变形的双脚缩在兽皮下面。他尝到奶液后，嘴唇轻轻动了一下，又把奶瓶还给妹妹。
　　从那以后，林渊开始更精确地控制每一次用量。
　　第二天黎明，队伍抵达一片石林。
　　数百根被风沙打磨得扭曲的岩柱立在荒原上，细长影子随着恒星升起不断向后收缩。
　　众人赶在白日高温到来前躲进岩柱之间。
　　兽皮被搭成低矮遮挡，孩子和病人被安置在阴影最深处。其他人紧贴着岩壁坐下，尽量不让身体暴露在阳光中。
　　温度很快超过五十度。
　　石柱吸饱热量以后，连阴影里的空气都在微微扭曲。
　　老盐打开水囊，用骨勺按人分水。
　　长臂刚喝完自己的那份，便盯住水囊。
　　“再给我一点。”
　　老盐用手挡住袋口。
　　“没有。”
　　“我喉咙已经裂了。”
　　“大家都裂了。”
　　“林渊能弄出水。”
　　周围忽然安静下来。
　　几个人抬起眼睛。
　　林渊坐在不远处，正用湿布擦拭阿十的脸。听见这句话，她没有停下手里的动作。
　　“我能弄出水。”她说，“然后呢？”
　　长臂的嘴唇已经干裂，血痂附在唇角。他看了看林渊，没有回答。
　　“明天你还会渴，后天也会。”林渊把湿布折好，“到了母树洲，也不会有人无限给你水。”
　　“我可以干活。”
　　“那就先学会按规矩喝水。”
　　长臂垂下右臂，不再说话。
　　老盐没有因为林渊能够凝水，便给他增加配额。
　　入夜以前，林渊独自走进石林深处。
　　她把手按在阴冷岩面上，从地下缝隙和空气中缓慢抽取水分。干净的水沿石壁滑入备用皮囊，增加了不到半袋。
　　第二晚出发时，没有人知道水囊里多了多少。
　　他们只知道水没有断。
　　第三天，队伍抵达第一处小型聚居地。
　　那里叫盐骨窝。
　　七个洞口开在白色盐坡下方，洞外堆满被剔去血肉的荒原兽骨。骨骼受到盐分侵蚀，表面泛着死白色的光，从远处看，像一群埋在坡里的尸体。
　　盐骨窝住着六十多人。
　　这里没有真正的水源。居民在地下挖出深坑，收集盐层下面的湿泥，再利用火炉和冷凝管获取少量水。
　　所有人都要刮盐、烧泥、看火。
　　守在入口的男人没有鼻子。
　　他面部中央只有两个狭窄气孔，说话时，气流从孔洞里发出轻微哨声。他看见灰脊洞的队伍，先扫了一眼水囊和拖架。
　　“有盐吗？”
　　老盐拄着木杖走上前。
　　“有一点。”
　　“换水？”
　　“换住一晚。”
　　守门人看向队伍后方。
　　老人、孩子和病人站在一起，疲惫几乎写在每个人脸上。
　　“不能靠近水坑。”他说，“只能住外围废洞。”
　　“可以。”
　　半袋盐和一张铁脊兔皮，换来一处满是盐尘的废弃洞穴，以及两桶带着苦味的地下水。
　　林渊用手指碰了一下桶里的水。
　　盐分、金属和辐射都严重超标。
　　到了夜里，其他人睡下以后，她才重新处理一遍，再让老盐分发。
　　盐骨窝的人很快发现，这支迁徙队伍里有许多已经走不动的人。
　　负责烧泥的女人来到废洞时，黑脚正在清理腿上的伤口。
　　他的两条小腿常年溃烂。走过三天以后，兽皮绷带已经被黑水浸透，揭下来时，伤口与布料粘在一起。
　　女人站在洞口看了一会儿。
　　“你们要去母树洲？”
　　“是的。”老盐说。
　　“太远了。”
　　“我们知道。”
　　女人看向黑脚，又看向旁边那名背部严重弯曲的老妇人。老妇人每次呼吸，肺部都会发出短促哨声。
　　“我们缺看火的人。”女人说，“不用走路，坐在炉子边，别让火灭就行。”
　　黑脚抬起头。
　　“给水吗？”
　　“一天一勺。能刮盐，再多半勺。”
　　“吃的呢？”
　　“自己换。”
　　条件并不好。
　　可如果继续赶路，黑脚未必能活着走到下一个聚居地。
　　他靠在洞壁上想了一夜。
　　第二天出发前，他决定留下。
　　那名背部弯曲的老妇人也留在盐骨窝。她会编兽筋绳，聚居地给了她一个靠近火炉的睡坑。
　　一对带着残疾孩子的夫妻同样选择留下。
　　他们的孩子无法长途行走。父亲能够刮盐，母亲会处理兽皮。盐骨窝愿意接受两个劳动力，也容许那个不能工作的孩子随他们留下。
　　林渊给四人留下一袋肉干和一百蓝币。
　　她没有给更多。
　　在这样的小聚居地，突然出现的大笔蓝币只会招来抢夺。能够立即吃掉的食物和可以换水的工具，比钱更安全。
　　队伍离开时，黑脚坐在盐坡下。
　　白色盐粒落在他膝盖和肩膀上。
　　他没有说以后再见。
　　其他人也没有。
　　他们都清楚，这一面很可能就是最后一面。
　　没有人觉得这是抛弃。
　　在荒原上，找到一处能够活下去的地方，本来就是迁徙的目的。
　　第四天夜里，队伍进入一片暗红色平原。
　　这里没有山丘，也没有能够遮挡身体的岩石。远处偶尔可以看见几根枯死的黑脊木树桩，像一排插进大地的焦黑骨头。
　　风越来越冷。
　　阿十被裹在林渊斗篷里，仍不时发出哭声。
　　声音传进空旷荒原，很远以后才完全消失。
　　队伍后方忽然传来沙粒摩擦的声音。
　　小苗最先回过头。
　　她一只手扶住装奶粉的皮包，另一只手轻轻拉了拉林渊的衣角。
　　“后面有东西。”
　　林渊停下脚步。
　　平原上出现三双低矮的眼睛。
　　暗绿色反光贴着地面移动。
　　很快，三双变成了七双。
　　沙背犬。
　　这些东西外形接近狼，身体却没有完整毛发，脊背覆盖着一层厚重皮甲。嘴角一直裂到耳根，牙齿暴露在冷风中。最前面的那只左眼生着两颗瞳孔，可以同时观察不同方向。
　　它们没有立刻攻击。
　　七只沙背犬分散开，沿队伍两侧缓慢跟随。
　　奶粉和婴儿身上的气味对它们有着强烈吸引力。
　　几个洞民下意识向中间靠拢。
　　短暂沉默后，有人的目光落在队伍末尾的患病老人身上。
　　老人也察觉到了。
　　他停下来，松开拖架上的绳子。
　　“把我留下。”
　　没人接话。
　　“它们吃到东西，就不会继续跟。”
　　这是荒原上的规矩。
　　普通迁徙队伍遇到无法甩开的猎食者，往往会留下一名已经走不动的人。
　　弱者用自己的身体，替其他人换一段安全的路。
　　林渊把阿十交给小苗。
　　“抱紧她。”
　　小苗立即把孩子接进怀里，用斗篷将她的脸包住。
　　林渊转身向队伍后方走去。
　　沙背犬开始分散。
　　最前面的一只伏低身体，后腿陷进沙层。下一秒，它猛地跃起，张开的嘴朝林渊颈侧咬来。
　　林渊没有后退。
　　一块埋在地下的尖锐石片骤然升起，从侧面贯穿沙背犬的颈部。
　　兽尸顺着惯性砸在她脚边。
　　第二只已经扑到近前。
　　无形力量从上方压下。沙背犬的身体重重摔进地面，四肢陷入红砂。随着一声沉闷骨裂，它的颅骨向内凹陷。
　　剩余几只同时停下。
　　林渊站在两具尸体之间。
　　风吹动她的衣角，细砂贴着鞋面掠过。
　　沙背犬没有继续进攻。
　　荒原兽比人更懂得判断实力。几双眼睛盯了她一会儿，便依次退入黑暗。
　　林渊回到队伍里，从小苗怀中接过阿十。
　　刚才提出留下的老人仍站在原地。
　　“你可以早点杀掉它们。”他说。
　　“它们最开始没有动手。”
　　“它们在等我们留下人。”
　　“我知道。”
　　老人看着消失在黑暗中的兽群。
　　“以前遇到这种事，都是这样做的。”
　　林渊低头检查阿十有没有被风吹到。
　　“以后不是了。”
　　第五天，他们损失了第一只水囊。
　　水囊绑在拖架侧面。
　　经过一片碎石地时，一块藏在沙下的玻璃石割开兽皮。水沿队伍走过的路线不断滴落，等到负责拖运的人发现，袋中只剩下不到三分之一。
　　那人跪在地上，用双手抓起湿润的沙。
　　他不断挤压，想把已经渗进地下的水重新挤回容器。
　　指缝中只有一点混着泥的湿痕。
　　队伍很快争吵起来。
　　有人主张减少病人的配给。
　　有人认为孩子当天不该再喝水。
　　还有人再次看向林渊。
　　“她可以凝水。”
　　“闭嘴。”老盐说。
　　“少了一整袋。我们后面还有几天？”
　　“闭嘴。”
　　“难道看着所有人一起渴死？”
　　林渊接过破损水囊。
　　她将裂口两侧的纤维重新连接，又把袋子放回拖架。
　　“配给不变。”
　　有人忍不住问：
　　“水呢？”
　　“继续走。”
　　当天白日，队伍躲进一条干涸河床。
　　烈日压在头顶，河床两侧的土层干裂成大片鳞片。所有人都躲进岩壁投下的狭长阴影，尽量减少动作。
　　林渊沿着河床走出很远。
　　她把手按在地面，磁力穿过盐层与碎石，不断向下延伸。十几米深处，一条即将枯竭的水脉仍在缓慢流动。
　　她没有让水直接从地面涌出来。
　　夜里出发以前，林渊独自回到河床深处，将其中一部分水提取出来，经过分离后装进修好的水囊。
　　第二天早上，有人拿起水囊时，发现它重新变重。
　　他看了看林渊。
　　林渊正在给阿十喂奶，没有抬头。
　　那人什么也没问，将水囊重新交给老盐。
　　洞民们开始明白，林渊不会眼看着他们全部渴死。
　　但她也不会让任何人将她的能力视作可以无限索取的东西。
　　第六天，他们抵达断车营。
　　聚居地围绕一辆坠毁的蓝德萨旧式矿车建立。
　　矿车一半陷入地下，车头歪斜着扎进岩层。外部装甲已经被拆去大半，只剩下布满锈斑的骨架。驾驶舱被改造成首领的住处，断裂的货厢则成为公共仓库。
　　断车营的人用拆下来的金属板搭出一道围墙。
　　墙顶拉着几圈导电丝。入口两侧各自架着一支旧枪，枪口后方的守卫紧紧盯着每一个靠近的人。
　　这里比盐骨窝富裕。
　　聚居地有一百二十多人，三台还能使用的过滤器，一座小型冷凝设备。路过的荒原车辆会在这里修补轮胎、更换轴承，偶尔也会用食物和药品交换零件。
　　烂耳站在金属围墙下，看了很久。
　　他听力不好，却擅长处理动物尸体、清理废物坑，也知道该怎样掩埋腐烂物，避免气味引来荒原兽。
　　断车营正缺一个处理废物的人。
　　石眼也决定留下。
　　他的视力已经无法支撑长途迁徙，但会打磨石器、修理骨刀。聚居地愿意在火炉旁给他一个位置。
　　另外三名身体较弱的洞民，也陆续找到可以交换水和食物的工作。
　　断车营的首领坐在矿车驾驶舱里。
　　他半张脸都被烧伤，左手换成一只能够拆卸的金属义肢。听完来意，他用义肢敲了敲桌面。
　　“每人三百蓝币。”
　　烂耳的脸色变了。
　　“只是住进来？”
　　“住进来，占地方、喝水，还要我们保护。你以为这里是救济站？”
　　林渊没有替他们全部支付。
　　她只给每个人一百蓝币。
　　剩下的部分，由兽皮、工具和他们未来两个月的劳动抵扣。
　　一个人如果完全依靠她购买居留资格，等她离开以后，仍然可能被赶出去。
　　让断车营承认他们能够提供的劳动，比一次□□清费用更可靠。
　　车队准备离开时，烂耳站在门口，反复询问双声要去哪里。
　　他听不清回答。
　　双声不得不贴到他尚能听见声音的那只耳朵旁。
　　“母树洲。”
　　“你不留下？”
　　“不留。”
　　“那里真有水？”
　　“有。”
　　“你见过？”
　　“没有。”
　　烂耳笑了一下。
　　“那你看见水以后，替我喝一口。”
　　双声的两道声音同时响起来。
　　“水还能替人喝？”
　　“我没见过很多水。”
　　双声看着他。
　　“那我以后回来告诉你，水是什么样。”
　　他们都知道，这句话大概无法兑现。
　　队伍再次缩短。
　　从灰脊洞出发时，一共有二十七人。
　　离开断车营以后，只剩十八人继续向前。
　　第七天，一名患有严重辐射病的男人死在路上。
　　他叫黑舌。
　　舌头因为长期内出血与组织坏死，常年呈现出乌黑色。
　　前一天，他还能自己行走。夜里休息时突然开始高烧，到了第二天中午，呼吸便迅速衰弱。
　　林渊将手按在他胸口。
　　心脏已经停止跳动。肝脏和肾脏也出现大面积衰竭，体内积存的毒素超过了身体能够承受的范围。
　　即使穹顶的医疗设备就在身边，也未必能够救活。
　　队伍无法在开放荒原长时间停留。
　　林渊在干河床的岩壁上打开一处石穴，将黑舌放进去。
　　他身上的水囊、骨刀和没有吃完的肉干被取下来，分给继续赶路的人。最后，岩石在尸体前重新闭合。
　　没人认为这是对死者的冒犯。
　　荒原上的物资不能陪着尸体一起腐烂。
　　第八天，队伍抵达半泉坑。
　　这里已经靠近绿痕带外围。
　　聚居地中央有一眼季节性泉水。一半泉眼露在地面，另一半被岩层覆盖，清水从石缝中缓慢涌出，汇入一个不大的水池。
　　泉水周围长着吞尘草和蓄水根。
　　两百多人围绕水池生活。
　　不高的石墙圈住聚居地，墙内竟然有几块真正的植物田。几只乳囊兽被拴在石栏里，腹部沉重的肉囊随着走动轻轻晃动。
　　枯枝的两个孩子站在石栏外，再也走不动了。
　　他们已经连续八天没有吃过真正新鲜的食物。
　　有人正把乳囊兽的乳液挤进石碗。温热液体落入碗中，表面浮起一层很薄的乳白色泡沫。
　　枯枝的小女儿扶着石栏，眼睛随着那只石碗移动。
　　半泉坑愿意接收完整家庭。
　　条件是成年人必须参与挖掘蓄水根，或者轮流守卫泉眼。
　　枯枝看着两个孩子，迟迟没有作出决定。
　　“母树洲还有多远？”她问。
　　负责登记的守卫看了一眼他们的队伍。
　　“正常人两三天。你们这种速度，至少四天。”
　　枯枝低下头。
　　大儿子变形的双脚已经磨出血。小女儿额头上的骨包因为高热不断肿胀，眼睛也有些睁不开。
　　“这里能活吗？”枯枝问。
　　守卫把登记板夹在腋下。
　　“干活就能。”
　　“孩子呢？”
　　“你的孩子，你自己养。”
　　“有药吗？”
　　“有一点。用钱或者东西换。”
　　这已经比灰脊洞好得多了。
　　枯枝最终决定留下。
　　另外四名洞民也跟着她留在半泉坑，其中包括一对年老伴侣，以及一名腿部严重弯曲的年轻女人。
　　林渊替他们支付了第一个月的食物和水，又将两百蓝币递给枯枝。
　　枯枝没有立即伸手。
　　她看了一眼阿十，又看向装奶粉的皮包。
　　“你带着孩子，更需要钱。”
　　“我还有。”
　　“还有多少？”
　　林渊看着她。
　　“不用你管。”
　　枯枝与她对视片刻，终于接过蓝币。
　　她用手指捏紧钱片，塞进衣服内层。
　　“奶粉剩得不多了吧？”
　　“还有一罐。”
　　枯枝回头看向石栏里的乳囊兽。
　　“半泉有兽乳。”
　　“阿十太小，现在不能直接喝。”
　　“少放一点奶，多兑水。”
　　“会让她生病。”
　　枯枝不明白为什么。
　　荒原上所有食物都可以兑水。肉汤可以，根茎糊可以，兽乳自然也可以。只要让食物变多，就能多养活一个人。
　　林渊没有继续解释。
　　“我会先去母树洲。”
　　枯枝点了点头。
　　“那里如果不要你们，就回来。”
　　小苗站在旁边问：
　　“回来这里？”
　　“嗯。”
　　枯枝转头看着自己的两个孩子。
　　女儿已经分到一小碗乳液，正用双手捧着，喝得很慢。男孩站在妹妹旁边，舔去她不小心洒在碗边的一滴。
　　枯枝的脸上第一次出现了一点轻松。
　　“我们会在这里挖水。”
　　第九天离开半泉坑时，队伍只剩十二个人。
　　林渊、阿十、小苗、老盐、双声、长臂，以及另外六名仍有一定劳动能力的洞民。
　　老盐是其中年纪最大，也是行动最困难的一个。
　　有人劝他留在半泉坑。
　　他拒绝了。
　　林渊在出发前问：
　　“为什么不留下？”
　　老盐坐在拖架上，检查封存火种的骨罐。听见她的话，他歪斜的嘴角动了一下。
　　“我守了一辈子一坑水。”
　　“母树洲不缺守水的人。”
　　“他们有那么多水，更得有人管。”
　　“你觉得他们会让你管？”
　　老盐把骨罐放回拖架。
　　“先去看看。”
　　队伍进入绿痕带以后，荒原的颜色开始改变。
　　最先出现的是岩缝间的灰草。
　　起初只有零星几簇，叶片全部贴着地面生长。继续向前，吞尘草逐渐连成大片。灰暗叶面吸附着金属粉尘，风从草地上吹过，不再卷起遮天蔽日的沙。
　　空气也变得湿润。
　　阿十的呼吸不再那么干涩，嘴唇上的细小裂口慢慢愈合。她醒着的时间开始变长，偶尔会睁着眼睛，看斗篷外不断掠过的光影。
　　鸟类越来越多。
　　灰翼鸦停在黑脊木的枯枝上，歪着头观察这支外来的队伍。钉嘴鸟跟随小型兽群移动，从动物背上啄食寄生虫。几只沙潜鸟突然从草间飞起，暗红色羽毛在夕阳下闪过一层金属光泽。
　　洞民们不断停下来。
　　有人伸手碰了碰草叶，又立即缩回去，担心那些植物带有毒素。
　　小苗走到一片齐膝高的吞尘草旁。
　　她伸出手掌，草叶从指间划过，留下潮湿而冰凉的触感。
　　“这就是绿洲？”
　　老盐拄着木杖，从她身后经过。
　　“还不是。”
　　“已经是绿的。”
　　“母树洲有真正的树。”
　　小苗追上去。
　　“有多大？”
　　“很大。”
　　“你见过？”
　　“没有。”
　　“那你怎么知道？”
　　老盐的木杖陷进湿润泥土，又被他慢慢拔出来。
　　“大家都这么说。”
　　第十一天傍晚，队伍登上一座红色岩坡。
　　小苗最先爬到坡顶。
　　她站在那里，身体因为两腿长短不同而微微倾斜。装着奶粉的皮包仍背在胸前，双手却已经忘记扶住它。
　　她一动不动地看着前方。
　　“怎么了？”双声问。
　　小苗没有回答。
　　其他人陆续登上岩坡。
　　说话声一个接一个消失。
　　荒原尽头，三棵巨大的黑脊木从大地上升起。
　　树干粗得像三座黑色高塔，表面覆盖着一层层骨质尖刺。庞大树冠在高空交叠，遮住下方大片土地。无数根系从地面拱起，彼此交错，形成天然的围墙、洞穴和通道。
　　树冠之下，铺着真正的绿色。
　　不再是吞尘草那种蒙着灰尘的暗色，而是深绿、暗红和近乎蓝色的植物。不同高度的叶片层层展开，一直延伸到树根之间。
　　水面在夕阳下反射出金红色光芒。
　　几群鸟绕着高处枝头盘旋。更远的地方，可以看见建在根系间的石屋、洞口和兽栏。炊烟从树冠下方升起，又被晚风吹向荒原。
　　还没有走进母树洲，他们已经闻到空气里的湿气。
　　水、泥土、植物和活物的气味混在一起。
　　对于一群在灰脊洞生活多年的人而言，那种气味近乎奢侈。
　　小苗终于找回自己的声音。
　　“这是穹顶吗？”
　　老盐望着那三棵巨树。
　　“不是。”
　　“穹顶比这里还大？”
　　“应该比这里大。”
　　“穹顶里的人，每天都能看见这么多东西吗？”
　　没有人回答。
　　他们中没有一个人真正进入过穹顶。
　　林渊低头看向怀里的阿十。
　　第一罐奶粉已经空了。
　　第二罐也打开了两天。
　　孩子正睁着眼睛。黑色瞳孔映出遥远树冠，手指从斗篷里伸出来，在潮湿空气中轻轻抓了一下。
　　队伍沿着岩坡缓慢向下。
　　十一天里，他们在两个聚居地留下了十五个人，还在途中埋葬了一人。
　　从灰脊洞出发的二十七个人，只剩十一个人和一个尚未学会说话的婴儿，最终看见母树洲。
　　但他们到底还是到了。
　　赶在奶粉吃完以前。