《我家超市通古城》秦朝独立的榛子

9、完成任务 谢

　　谢家车马远远出现在官道尽头时，褚晓恬正蹲在土坡上啃馒头。望风的人跑来报信，她眼睛一亮，起身就往外迎。

　　谢百生翻身下马，把缰绳甩给随从，待走近，冲她微微颔首：“褚老板，又见面了。”

　　目光落在她手里那半个没来得及吃完的干馒头上，嘴角微动，“看来我们来得不巧？”

　　褚晓恬面不改色地把馒头往赵庆山怀里一丢，拍了拍掌心，笑道：“来得正好。走，我领你去瞧货。”

　　车队这边早已得了眼色，众人齐刷刷退开，每辆车只留一人守着，等着谢家查验。

　　谢百生不必多言，护卫头目一挥手，十来个人便大步上前，开袋、翻检、捏粮，动作利落。片刻后，护卫头目回身冲谢百生点了一下头，随即扬声吩咐：“装车。”

　　褚晓恬朝赵庆山递了个眼神，赵庆山便招呼自己人过去搭手。她自己则侧身一让，引谢百生到路边阴凉处暂歇。

　　谢百生看着那些人力拉拽的粮车，眉头微挑：“这么多粮食，褚老板怎么不用牲口拉？牛马虽贵，总比人扛着省力。”

　　褚晓恬一本正经地叹气：“不瞒谢家主，半路上撞见一伙流民，马匹全被劫了，能保住这些粮食已是万幸。”她朝那些弓背扛粮袋的劳力抬了抬下巴，“这些人都是我临时雇的，横竖他们也没饭吃，我管他们一天三顿饱，他们替我出把力，两不相欠。”

　　谢百生听了，笑了笑：“褚老板这份心肠，难得。”

　　“哪里哪里，跟谢家主比，不值一提。”褚晓恬摆摆手，语气随意，不见半分恭维的刻意。

　　两人闲话间，那边装车正干得热火朝天。

　　这些粮袋也不知是什么材料做的，滑的厉害，谢家一个伙计一只手没抓牢，粮袋重重砸到车帮上，差点颠翻整个粮车，旁边褚家的搬运工眼疾手快，一把托住袋角，稳住了势头。

　　那谢家伙计回头咧嘴一笑：“多谢大哥！”

　　褚家搬运工只抱拳一拱，转身又去扛下一袋，半个字没吭。

　　谢家伙计擦着汗，靠在车框上喘气，随口搭话：“大哥，你们打哪儿来的？这趟够折腾的吧？”

　　对方依旧摇头不语，背着米袋闷头走了。谢家伙计愣了一愣，暗自嘀咕：原来是个哑巴。

　　谢家护卫头目在一旁监工，时不时搭把手，见褚家那些搬运工全都一声不吭，只埋头干活，便问其中一个：“这位兄弟，你们这粮袋是用何物编织的？竟比麻袋还结实！”

　　那人闻言，抬头瞅了他一眼，紧走几步，将赵庆山请了过来。

　　赵庆山微笑拱手：“阁下是有何疑问？”

　　护卫头目若无其事一笑，“无事。在下只是好奇你们这粮袋看着比麻袋轻薄，可为何如此结实，我竟从未见过。”

　　赵庆山笑道：“这叫编织袋，乃是用塑料编织而成。”至于什么是塑料，他自己也说不清。

　　好在对方并未追问，又状似无意地问：“你家伙计平时都是如此沉闷？”

　　赵庆山面色不变，又拱了拱手：“见谅见谅，都是东家临时雇的流民，怕说错话冲撞了贵人们，索性不敢开口。”

　　护卫头目见他答得滴水不漏，便不再追问，转头去催装车。

　　粮袋全部码齐捆牢，谢百生翻身上马前，回头看向褚晓恬：“褚老板，我有意跟你长期合作，不知你下次何时再入垣城？”

　　褚晓恬略作沉吟，坦然道：“实不相瞒，这一趟只是试水，但我对西北的市场有信心，回去理顺了供货的关节，自然会再来。到时候，再跟谢家主好好谈合作的章程。”

　　谢百生闻言，眼底掠过一丝失望，但很快敛去，颔首道：“那谢某就在垣城恭候了。”

　　二人拱手作别。褚晓恬站在原地，目送谢家车队扬尘远去，才转身，冲自己人一挥手：“收拾，走。”

　　车马行了快两个时辰，最后岐山只剩山顶还能看见时，谢管家风尘仆仆的骑马赶到了。

　　“家主，消息到了。”

　　护卫头目抬臂示意队伍缓停。谢百生坐在马上，伸手接过那只蜜蜡封口的细竹筒，拇指挑开蜡盖，倒出一卷薄纸，展开扫了两眼，眉间绷着的线条便慢慢松开了。

　　谢管家一直觑着他的神色，小心问：“跟京都那边……不相干？”

　　谢百生微微点头，谢管家跟着松了一口气“那就好。”

　　谢百生把纸条收进袖中，偏头看向护卫头目，“如何？”

　　护卫头目驱马靠近半步，压着声音道：“粮队那些人嘴都紧得很，属下换了几个人去搭话，愣是一个字没撬开。不过我已让咱们的人扮成流民，远远坠在他们后头，若是他们露了什么破绽，傍晚前后该有消息传回来。”

　　……

　　“王大娘，东家让我来问问，咱这伙食还剩多少？”赵庆山走到板车旁，扬声问道。

　　他刚弯下腰，厨娘便麻利地掀开油布一角，凑近他耳边，低声说道：“就是穿草鞋的那俩。”

　　“看准了？”

　　“错不了。”厨娘语气笃定，流民身上都没多少力气，咱们这一路都甩掉好几拨了，就那两个一直跟着，肯定是他们。”

　　赵庆山直起身，厨娘立刻放大声量，笑道：“够吃好几天的呢，让东家放宽心。”

　　赵庆山点点头，“成，我去回话。”

　　说罢快步赶到队伍前头，挨近褚晓恬，低声汇报：“城主，确认了。”

　　褚晓恬不动声色地微微颔首。赵庆山随即扬声道：“停——东家有令，歇半个时辰再走！”

　　队伍缓缓停下，有人习惯性地从怀里掏出干粮，边歇边嚼。远远坠在后头的几个流民望见，忍不住干咽唾沫。唯有两个人不为所动，只死死盯着他们这边。

　　褚晓恬借着眺望远山的姿态，将那两个身影细细打量清楚，才侧头吩咐赵庆山：“让大家收着点，别再招来人了。”——流民若成群结队扑上来，可不是闹着玩的。

　　赵庆山会意，走过去拍了拍一个正啃饼的汉子：“孙勇，刚歇脚你就又吃上了？”

　　孙勇嘿嘿一笑，忙把剩下半块干粮往怀里掖，憨声道：“这不闲着也是闲着嘛……”

　　挨过饿的人，都有这毛病——对粮食有种近乎痴迷的执念，只要撑不死，逮着机会就往嘴里塞。

　　赵庆山招手叫来两个帮手，背起厨娘早就打包好的干粮，大步流星地朝那群一路尾随的流民走去。

　　走近了，迎上一双双或戒备或渴求的眼睛，他放缓了神色，声音和气道：“大伙儿跟着走了这老远，都辛苦了。我们东家吩咐，这点干粮分给大家垫垫肚子。不过话说在前头，咱们也是吃了上顿愁下顿的主儿，实在养不起这么多人，吃了这顿，就别再跟了，跟着我们真没用处。”

　　说罢，三人解开包袱，挨个儿把干粮递到流民手里。

　　“谢谢恩人！谢谢恩人！”

　　有人扑通跪下，磕头如捣蒜。干粮一落手，便急不可耐地往嘴里塞，噎得直伸脖子。只有两个人，接过去后却捏在手里，一口没动，神色也平静得反常。

　　赵庆山一扭头就瞅见了这俩，眉头一挑，走过去问：“兄弟，怎么着？嫌我这点东西寒碜？”

　　两人慌忙摆手：“不、不是！我们是想省着，带回去给老婆孩子尝尝。”

　　“哟，都有家小了？你们是岐城过来的吧？”跟赵庆山同来的汉子插嘴问道。

　　两人连忙点头。

　　那汉子咧嘴一笑：“那没事儿，我这还有。”说着又一人多塞了一个馒头，“先把这个吃了，那俩留着带回去，别饿着自己。”

　　两人对视一眼，见那汉子塞完干粮非但不走，反倒一屁股坐在地上，笑眯眯地盯着他们，只好硬着头皮装出狼吞虎咽的样子。

　　馒头啃了半个，噎得直翻白眼，汉子又善解人意地解下水袋，递过去让他们各灌了一口。喝完，汉子还催：“吃啊，快吃，别客气。”

　　两人只好埋着头继续猛嚼，吃着吃着，哈欠一个接一个，眼皮也开始打架。

　　“行了，东家该等急了，咱们走吧。”

　　干粮散尽，赵庆山冲流民们拱了拱手：“就此别过。”

　　“恩人走好！”

　　“大好人呐……”

　　流民们目送三人走远，看着车队重新启动，他们便开始商量下一步的去处。

　　“路上是听人说过，垣城富得很，就怕官府不放咱们进城。”

　　“不怕，恩人刚说了，垣城谢家的运粮队就在前头，不到半日脚程。咱们把这干粮省着吃，肯定能撵上。到时候跪下来求一求，谢家主是出了名的仁善，不会见死不救的。”

　　“说得对，赶紧走吧。”

　　几人正要赶路，回头一看，那两个汉子却靠在枯树根上睡得不省人事，旁人怎么推怎么喊，愣是醒不过来。要不是胸口还在起伏，简直要以为断了气。

　　“这俩咋整？”

　　一个年长的流民叹口气：“饿了那么多天，突然塞饱了，可不就迷糊过去了。一路上好歹是同行过来的，别扔下，带上吧。”

　　他指了指自己的两个侄子：“你们先背着，背不动了再换。”

　　俩侄子不大乐意：“老叔，带着这两个拖累，怕是赶不上谢家粮队啊。”

　　年长流民一瞪眼：“忘了恩人怎么说的？谢家主最敬重行善之人，咱们抬着人走，比空着手去求，更管用！背上，走！”